這天晚上,明華容看罷元寶托人捎來密信,照例將它燒毀。待信紙徹底化為灰燼之后,她又拿起另一封淡藍戎葵箋信,匆匆掃過上面感激之語與愈發(fā)曖昧露骨情詩后,冷哼一聲,也將它付之一炬。
前幾日她讓元寶去監(jiān)視留意陳江瀚處動靜,本來說至少還要再等上一段時間,但出乎意料是,元寶昨日便發(fā)現(xiàn)了瑾王差人去與陳江瀚接洽痕跡??磥?,瑾王是迫不及待想將這個可帶來大筆錢財盟友緊緊抓手里,所以才會如此行事匆忙。而就前日,她聽宮女們議論,得知尚寶司已經(jīng)敲定了往后三年供貨商家,正是陳江瀚。據(jù)說,大內總管余公公將備選名單呈給陛下過目時,上面并沒有陳江瀚名字,乃是陛下御口親定。一介商賈之名,竟然能上達天聽,這份榮寵可是從來沒有過,也不知是誰背后出了力?
一時間,宮內眾說紛耘。有少數(shù)幾個知道陳江瀚走了長公主這條路子,都十分自得,當成一樁秘事來講,以顯擺自己消息靈通。慢慢,眾人也都以為是長公主十分喜愛陳家織錦,愛屋及烏,便陛下面前提了一句。陛下恰好正要請長公主主持花朝節(jié)小宴,便投桃報李,將陳江瀚擢了上來。
平心而論,陳江瀚確實是個人物,工于心計,善于鉆營,他明明已經(jīng)與瑾王接洽,知道實際是瑾王為他皇帝面前說了項,謀來了這份美差,但他卻仍舊情深意切地寫信給明華容表示感謝。多半是打聽了長公主確實喜愛他家東西,所以想這邊留招后手,以做退路。畢竟,他與瑾王并不似前世那般,是姻親結盟。對于瑾王這座主動送上門來靠山,想來他是既防備又歡喜,但仍是抵不過一朝登天誘惑,同意了瑾王招徠。
但凡人有所求,行事必有破綻。想到剛才信上看到“思卿如滿月,夜夜減清輝”,與那些暗示想要見面話語,明華容淡淡一笑,備好紙硯,破天荒地給陳江瀚寫了第一封回信。他既想見面,自己且成全他又何妨?
待到字墨晾干,她剛將信裝好收起,便有宮女敲響了房門:“明小姐,您屋里么?公主殿下請您過去說話兒?!?br/>
跟隨傳話宮女來到長公主寢殿后,明華容有些意外地發(fā)現(xiàn),長公主案前放了不少冊子,而長公主本人則是一反平日萬事無縈出塵,面上頗有幾分不悅。
相處這些時日,她與長公主已是十分熟稔,對這名真正心地純暇無垢女子有了幾分情感。當下見狀,行過禮后便詢問原因風騷重生傳。
她只略問了一句,長公主便嘆了一聲:“還不是為花朝節(jié)事兒。按說都丟給司職太監(jiān)們也就罷了,但這一個兩個都托辭說宮內從未辦過這種小宴,生怕?lián)上担聼o大小都要報到本宮面前請求裁奪。本宮乃是居士,雖是帶發(fā)清修,終究也不該插手這些繁瑣之事。或許一開始本宮便不該答應陛下,畢竟,本宮一個終身不嫁居士,帶著一群小姑娘去拜高媒神很是不妥當?!?br/>
長公主難得一口氣說這么多話,可見當真是對瑣事心煩到了極點。明華容聽她口吻,頗有幾分連宣長昊也怪上了意思,便不好接這話,只柔聲說道:“公主殿下,您若是不耐這些瑣事,不如便定下用度與制式,交由管著這些公公們打理便是。至于參拜高媒神之事……您何不與會諸家小姐中挑選一名引領祭拜掌司,您自己只儀式開始前先誦一段祝禱經(jīng)文便是,這樣既符合您身份,也不算壞了祭拜規(guī)矩?!?br/>
聞言,長公主眼前一亮:“這倒是個好辦法!”
祭拜高媒之神需要有一名掌司頌祭文,再向祭拜人群點灑露水,以示祝福之意。當宣長昊著人傳話過來,請長公主幫忙主掌宴會時,所有人都默認長公主會是這名掌司?,F(xiàn)下被明華容一點,長公主才驀然驚覺:其實自己本不必親自操持,只要出面主持一下儀式就行。
想通這一點,長公主原本緊蹙長眉頓時舒展開來,愁容一掃而光:“華容,本宮早該叫你過來才對。”
明華容謙辭道:“殿下言重了,民女也只是正好想到罷了?!?br/>
長公主但笑不語,打量她片刻,突然說道:“華容,你可愿代本宮做這掌司?”
“我?”明華容聽罷吃了一驚。這次花朝小宴是以長公主名義辦,無論誰來做這掌司,皆有深受長公主信重意味,這宮內地位勢必上一層樓。如果換了其他人,肯定求之不得。但明華容卻覺得,這事對自己復仇大計并無幫助,自始至終,她根本不想?yún)⒓舆@花朝宴,不想做什么掌司。況且尚有一個項綺羅虎視眈眈準備找麻煩,一旦答應了長公主,她未免為這些小事分心,沒法全心全意應對。
但長公主卻將她遲疑和為難誤解成了其他意思,遂輕聲勸說道:“華容,你是本宮救命恩人,而且我們又難得如此投緣。本宮知道你不是那種矯揉造作女子,便敞開了對你說罷:你終不可能宮里待一輩子,日后必是要嫁人,但你家如今情形卻又……”
說起嫁人二字,長公主眼內掠過一抹傷感,旋即很好地掩飾過去。但面上那抹淡淡落寞,卻始終揮之不去。頓了一頓,她又說道:“你是個很好女孩子,本宮希望你能有一個好歸宿。這花朝節(jié)掌司或許你看來不算什么,但別人眼中,卻代表了某些深層含義。待你將來議親之時,說不定會成為一種助力?!?br/>
見長公主為自己考慮得如此深遠,明華容不禁有些感動。但一說到嫁人,她腦中首先想起是某個愛穿紅衣家伙??墒牵@該怎么跟長公主說呢?說自己無意姻緣似乎不妥,但要是直說自己已有……那是不行。向來辯才無礙明華容首次感到了為難:這種情況下,到底該怎么拒絕?
正為難之際,長公主再次將她欲言又止誤認為女孩家特有矜持羞澀,便微笑著下了決定:“就這么說定了,回頭本宮便著人來為你做掌司衣裳?!?br/>
看著笑意盈盈,自認做了一樁好事長公主,明華容心內憋悶不已,表面卻不好說什么,唯有道謝而已。只是,接下來談話里,她未免有些分神,心道既是如此,自己可得提前做下準備,否則,大風大浪都過來了,若是折一個小小項綺羅手中,豈不冤枉。
時日如梭,轉眼又是七八天過去,一個恍神便到了正日子,三月三花朝節(jié)。
祭拜與設宴地點選樂景宮,那是太上皇當年所造院子,占地數(shù)百頃,比照江南庭院而建,又遍植天下奇花異草,是宮內春宴賞景好去處。
雖說負責此事人是長公主,但她自從聽了明華容建議后,便依言訂下了規(guī)矩,其他只交給管這些事兒太監(jiān)們去辦,自己樂得做甩手掌柜,只等時辰到了再擺駕動身天逆玄典。所以這日清早,清梵殿仍是一如繼往地寧靜,并沒有出現(xiàn)宮人奔走,手忙腳亂情形。
但明華容卻比不得長公主自,因為擔任掌司,她必須提前去樂景宮,了解稍后祭拜儀式站位并熟悉祝禱詞文。早春清晨仍帶寒意,她站仍有冰霜霧氣院子里,感受著撲面寒風,聽著老太監(jiān)絮絮講說規(guī)矩,心內未免有幾分郁悶。
當她開始默誦祝詞時,突然有一雙暖烘烘手捂住了她眼睛:“猜猜我是誰~”
聽到這久違聲音,明華容驚喜不已,嘴上卻故意說道:“是徐公公嗎?”
原本開朗聲音果然一下子變得兇巴巴:“我聲音很像太監(jiān)嗎?”
明華容不必回頭,也能猜到她柳眉到豎模樣,險些笑出聲來,卻還是強忍著說道:“不是徐公公,難道是王嬤嬤?真是不好意思,你們聲音太像,我可分不出來。”
聽了這話,捂住她雙眼手一下子松開,一張含嗔帶怒俏臉立即轉到了她面前:“你這家伙,枉我那么擔心你,你居然一見面就拿我來打趣玩笑?!?br/>
這少女正是久違盧燕兒。乍眼見她,明華容也很是開心,說道:“既然知道是開玩笑,你就別計較了?!?br/>
“你——哼,算了算了,還有心情開玩笑,說明你過得不錯,我也就放心了?!?br/>
聽到盧燕兒直白關心話語,明華容笑意愈深:“你也受邀之列?”
打量周圍宮女太監(jiān)們都離得較遠,忙忙碌碌地做著祭拜準備工作,盧燕兒這才撇了撇嘴,小聲說道:“這次花朝宴名義上是長公主相邀,實際上大家都得了信兒,知道陛下會暗處相看,我家里人能不上趕著把我送過來么?!?br/>
想起上次宮宴時她說過家里人大部分希望她入宮話,明華容笑意不覺消失了:“當真沒有回圜余地了么?”
盧燕兒搖了搖頭,向來無憂無慮臉上首次現(xiàn)出黯然之色:“我爹爹倒是向著我,可家里其他人話,他也不得不聽。”
聞言,明華容不禁沉默了。盧燕兒不像她,對家族只有憎恨,毫無感情。盧燕兒要為父親考慮,要為族人考慮,甚至要為整個盧家前途考慮——雖然那是十分荒謬事情,一個家族榮光,竟要寄望于一介小小女子,但現(xiàn)實就是這么荒唐而殘酷,弱質少女那輕薄無力裙帶上,往往系滿了父兄希冀。
靜默片刻,倒是盧燕兒先笑了:“你可別這么看我,會讓我難過……我聽說陛下只會挑順眼人入宮,我特地挑了不襯我衣裳來穿,陛下要是沒瞎……嗯,有點眼光,多半是不會挑上我?!?br/>
見她尚能苦中作樂,樂觀地往好處去想,明華容笑了一笑,不再說話,不忍心點破她那點小小希望:之前項烈司拿著奏章趕回來向宣長昊進言時,她離開之際無意瞥了一眼,那聯(lián)名上書大臣中,就有禮部盧尚書名字。宣長昊既已同意挑選秀女,那勢必要考慮到朝中勢力平衡問題。她記得盧尚書并不屬于白家那一派,為了拉攏盧家,即便宣長昊并不中意盧燕兒,多半也會挑她入宮吧。
好宣長昊并非薄情寡恩之人,雖然他所有愛戀都傾注給了已逝前皇后,但想來他今后也不會薄待身邊女子吧。要是此事敲定下來,她或許應該帶盧燕兒到長公主面前走動走動。若得長公主照拂,宣長昊縱是對盧燕兒無意,想來也會格外優(yōu)待一二分,那么盧燕兒宮內日子也可好過些。
雖然明華容不曾說出口,但盧燕兒見她微微出神,似是若有所思,哪能猜不到她正為自己打算。雖是心頭涌起一陣暖意,但她實不愿再就這個話題多說下去,便拉起了明華容手,問道:“聽說你是今天掌司呢,怎么就穿這身常服來了?”
“祭祀衣服已經(jīng)準備好,待看完禱文之后我就會去換遙仙txt下載?!?br/>
“換完回來看不也一樣,走吧,我早想看看宮內掌司衣服和外頭有什么不同,你馬上穿好了給我看個仔細明白。”說著,盧燕兒半推半拉地就想把明華容拖走。
見她一副急不可耐樣子,明華容無奈一笑,草草將禱文卷好拿起,帶著她去了廂室。
她們走后,又過得近半個時辰,受到邀請各家小姐便都陸續(xù)到齊了。因為花朝節(jié)又有女兒節(jié)之稱,按照習俗,未出閣少女都會打扮得分外光鮮亮麗。加上今天名為祭神實為相看,已是心照不宣事情,所以赴會小姐們多半打扮得花枝招著,力爭艷壓群芳,要奪得皇帝矚目。
一大片衣飾鮮明,披帛招拂女子里,一身淡緋長曲項綺羅顯得格外裝重大方。她看了一眼周圍竊竊私語,極力想要做出一副淡然模樣,卻始終掩不住或緊張或得意神色女子們,眼中掠過一抹極深鄙夷。
今天受邀名單名義上是長公主擬,實際上卻早過了她手,又經(jīng)由掌事太監(jiān)呈報給長公主批復。長公主不耐這些俗事,只隨意看了一眼便點了頭,這也完全她預料之中。因著她刻意為之,今次入宮女子要么是項氏一派中品級較低官員之女,要么是白氏一派。她篤定宣長昊絕不會挑白家人入宮,那無異于是納了一條毒蛇放枕側。那么,余下項派之中女子,論身份地位,容貌才德,都再沒有人能越過她去。她有十足把握,宣長昊一定會挑中自己。
自宣長昊登基以來,她等這一天已足有三年之久。其間她并非沒有想過讓父親暗示提議,但因宣長昊一直對項燕初念念不忘,她怕一旦遭到拒絕便再也沒有挽回余地,便生生忍耐下來,等待一個合適契機。今天,終于讓她等到了!
想到這三年來幾欲成狂癡念相思,和對項燕初嫉妒痛恨,有那么一瞬間,項綺羅表情幾乎堪稱猙獰。但她旋即就反應過來,微微低頭,用長袖掩住了半邊面孔。
垂眸看著蜀錦連理紋裁就衣緣,她漸漸平復了心頭翻涌恨意,取而代之是不可自抑歡喜與甜蜜:項燕初,你縱能一時占他寵愛又如何?我比你活得長,我比你加優(yōu)秀,只要我站到他身邊,終有一日他眼中心里統(tǒng)統(tǒng)會被我占據(jù),你正如同那卑微出身一般,注定會零落塵土被他遺忘。他是我一個人,只會是我一個人!
想到這里,項綺羅雍容一笑,似乎宣長昊已經(jīng)牽起了她手,帶她走過長長白玉石甬道,宗廟玉碟上親手寫下她名字,親口冊封她為這天下尊貴女人。
她想得太過入神,連前方突然生出輕微騷動都未能察覺。直到身邊有人失聲低呼,她才自恍神間驚醒過來,不解地抬頭看去。
一看之下,她頓時再度嫉恨橫生,下意識攥緊了原本虛虛攏著大袖。
數(shù)丈之外,一名白衣淡雅女子正緩步行來。她并未刻意做出款款媚態(tài),但行止間自有一派清致出塵風韻,如臨水照花,風骨秀致。行走間有微風吹過,拂起她素白長裙,如花瓣輕曳,翻飛不定。她全身上下除了白色之外再沒有其他顏色,也沒有半分裝飾,但這極端素淡卻比其他華衣盛妝女子都來得光華奪目,宛若一株幽白夜曇,素極而艷,淡極而盛。
單看她素淡出塵身影,剛才還攀比裝女子們情不自禁都生出了自慚形穢之心。有少數(shù)幾個心高氣傲,不服氣地向她面孔看去,這一看卻是大吃一驚:這風姿綽約有如謫仙女子,面上卻戴了一個全然雪白,沒有五官面具,將她面孔遮得嚴嚴實實!
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