日軍不僅海軍、航空兵損失慘重，甚至開戰(zhàn)以來(lái)從未失利的陸軍，最精銳的第2師團(tuán)等部也蒙受了巨大損失，特別是日軍的大型軍艦、飛機(jī)和技術(shù)熟練訓(xùn)練有素的飛行員的損失，更是日軍所難以彌補(bǔ)的，戰(zhàn)役結(jié)束時(shí)日軍兵力上的優(yōu)勢(shì)已蕩然無(wú)存，雙方的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)也隨之改變，――中途島海戰(zhàn)日軍的失敗是太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的轉(zhuǎn)折，戰(zhàn)局開始向著不利于日本而有利于美國(guó)方面發(fā)展，日軍戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)逐步喪失；而瓜島戰(zhàn)役，日軍不僅沒(méi)有實(shí)現(xiàn)重新奪回戰(zhàn)略主動(dòng)的作戰(zhàn)企圖，反而其軍事實(shí)力進(jìn)一步受到削弱，最終完全喪失了戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，陷入了被動(dòng)的局面。從此后，日軍不得不從戰(zhàn)略進(jìn)攻轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御，處處設(shè)防，步步被動(dòng)，直至被逼到窮途末路。
在瓜達(dá)爾卡納爾戰(zhàn)役是在太平洋一場(chǎng)長(zhǎng)時(shí)間的戰(zhàn)役，緊隨著相關(guān)和同時(shí)發(fā)生的所羅門群島戰(zhàn)役。這2場(chǎng)戰(zhàn)役，令參與戰(zhàn)斗的國(guó)家之后勤能力變得緊張。對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)，這需要促使第1時(shí)間盡快發(fā)展有效的戰(zhàn)斗航空運(yùn)輸力量。不能取得空中優(yōu)勢(shì)以迫使日軍依靠躉船、驅(qū)逐艦和潛艇增援，是非常不平衡的結(jié)果。早在戰(zhàn)役中，美軍受到缺乏資源的阻礙，因?yàn)樗麄兊难惭笈灪秃娇漳概炘馐苤卮髶p失，但補(bǔ)充造船計(jì)劃仍然需要幾個(gè)月的時(shí)間才能發(fā)揮作用。
美國(guó)海軍在戰(zhàn)役期間遭受如此高的人員損失，它拒絕公開發(fā)布總體傷亡數(shù)字多年。然而，由于戰(zhàn)役仍在繼續(xù)，而美國(guó)公眾越來(lái)越意識(shí)到在瓜達(dá)爾卡納爾的美軍之困境與因英雄主義而知覺(jué)，派遣更多的部隊(duì)前往該地區(qū)。這說(shuō)明日本的軍工業(yè)無(wú)法與美國(guó)工業(yè)和人力相匹配。因此，當(dāng)該戰(zhàn)役令日本正在失去不可替代的單位時(shí)，美國(guó)人正在迅速取代，甚至增強(qiáng)其部隊(duì)。
日本在瓜達(dá)爾卡納爾島戰(zhàn)役中于戰(zhàn)略上和物質(zhì)損失和人力上付出了昂貴的代價(jià)。大約25,000名經(jīng)驗(yàn)豐富的地面部隊(duì)在戰(zhàn)役期間戰(zhàn)死。如此龐大的資源流失，直接導(dǎo)致日本未能實(shí)現(xiàn)其在新幾內(nèi)亞戰(zhàn)役中的目標(biāo)，同時(shí)日本也失去了所羅門群島南部的控制權(quán)和未能有力制止盟軍到澳大利亞的航運(yùn)。日本的主要基地拉包爾，更加受到盟軍空中部隊(duì)的直接威脅。最重要的是，日本的地面部隊(duì)稀缺，空、海軍部隊(duì)已永遠(yuǎn)在瓜達(dá)爾卡納爾的叢林和周邊海域消失。日本的飛機(jī)和船只被毀，在這場(chǎng)戰(zhàn)役中沉沒(méi)以及訓(xùn)練有素和經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行隊(duì)員，尤其是海軍機(jī)組人員補(bǔ)充的速度完全比不上同盟國(guó)。
10月24日，羅斯?？偨y(tǒng)指示參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議盡最大努力向瓜島運(yùn)送物資和人員。在總統(tǒng)的親自過(guò)問(wèn)下，美軍除向瓜島調(diào)派剛建成的最新式巡洋艦、驅(qū)逐艦和潛艇，還從夏威夷和澳大利亞抽調(diào)飛機(jī)、艦艇，加強(qiáng)南太平洋部隊(duì)。
10月26日，圣克魯斯群島海戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)海軍在南太平洋上的主力軍艦只剩下一艘受傷的航母和一艘戰(zhàn)列艦，瓜島亨德森機(jī)場(chǎng)上的“仙人掌”航空隊(duì)也因?yàn)檫B日的戰(zhàn)斗，飛機(jī)數(shù)量降低到29架，為開戰(zhàn)以來(lái)的最低。但美軍利用所羅門群島上的岸基航空兵還掌握著瓜島海域的制空權(quán)，這就保證美軍能向瓜島進(jìn)行必要的增援和補(bǔ)給，哈爾西將一切可以動(dòng)員起來(lái)的運(yùn)輸工具都用于瓜島，全力運(yùn)送彈藥、燃料、食品。10月30日，被士兵們戲稱為“長(zhǎng)臂湯姆”的155毫米榴彈炮運(yùn)上瓜島，這是范德格里夫特急需的火炮，它無(wú)論是在射程上，還是在射擊效果上都勝過(guò)日軍的150毫米火炮。
海戰(zhàn)的勝利并沒(méi)有改變瓜島日軍的艱難處境，瓜島上的美軍于10月26日發(fā)動(dòng)反擊，日軍因?yàn)檫B日激戰(zhàn)，傷亡慘重，而且補(bǔ)給缺乏，疾病纏身，無(wú)力抗擊美軍的攻勢(shì)，被迫退入?yún)擦?。日軍在叢林中飽受折磨，瓜島的“瓜”日語(yǔ)讀音有饑餓的意思，日軍便將瓜島稱為“饑餓島”，又由于瓜島之戰(zhàn)傷亡巨大，而且看不到結(jié)束的跡象，還有人把瓜島叫做“無(wú)底洞”。東京的廣播中則把美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第1師叫做“瓜島屠夫”，從這些稱呼中，可見(jiàn)日軍的士氣之低落，為鼓舞士氣日軍甚至向瓜島派來(lái)了“慰安婦”。
11月1日，反擊的美軍渡過(guò)了馬塔尼科河，一路上遭到的抵抗微乎其微，一直到克魯斯角，日軍才憑借著復(fù)雜的地形，進(jìn)行了頑強(qiáng)的防御，美軍在強(qiáng)大炮火支援下，經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)終于占領(lǐng)了日軍陣地。
日軍大本營(yíng)認(rèn)為圣克魯斯海戰(zhàn)后，戰(zhàn)局正向有利于日軍的方面發(fā)展，只需進(jìn)1步加強(qiáng)瓜島的力量，就可取得最后勝利。決定將駐東印度群島的獨(dú)立混成第21旅團(tuán)調(diào)往拉包爾，歸第17軍建制，還抽調(diào)在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的第51師團(tuán)，投入南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)，并盡快運(yùn)送瓜島所需的作戰(zhàn)物資。10月27日大本營(yíng)陸軍部作戰(zhàn)科科長(zhǎng)服部卓四郎和主任參謀近藤傳八登上瓜島，協(xié)助百武制定作戰(zhàn)計(jì)劃，組織第三次總攻。計(jì)劃在11月上旬將第38師團(tuán)主力送上瓜島，12月上旬將第51師團(tuán)送上瓜島，再集中相當(dāng)數(shù)量的重炮和充足的彈藥，于12月中下旬發(fā)起第三次總攻，屆時(shí)還將以第6師團(tuán)1個(gè)最精銳的步兵團(tuán)搭乘裝甲運(yùn)輸艦實(shí)施敵前登陸，配合作戰(zhàn)。
盡管日軍在圣克魯斯海戰(zhàn)中獲勝，但兩艘航母受傷，不得不回國(guó)修理，而且艦載機(jī)損失慘重，一時(shí)也無(wú)法補(bǔ)充，使得機(jī)動(dòng)部隊(duì)必須回國(guó)休整。而南太平洋地區(qū)的岸基航空兵也在戰(zhàn)斗中受到了很大損失，加上缺乏前進(jìn)基地，必須從拉包爾起飛，受航程限制只能在瓜島上空停留十五分鐘，因而不能對(duì)瓜島美軍機(jī)場(chǎng)實(shí)施有效的壓制，根本無(wú)法取得瓜島的制空權(quán)，也就無(wú)法組織大規(guī)模的運(yùn)輸，還是只能利用驅(qū)逐艦進(jìn)行夜間運(yùn)輸。自11月2日至10日，日軍先后出動(dòng)驅(qū)逐艦65艘次、巡洋艦2艘次向瓜島運(yùn)送部隊(duì)和給養(yǎng)，但軍艦的載重量有限，運(yùn)送的人員物資有限，而且無(wú)法運(yùn)送重裝備，難以組織第三次總攻。
11月7日，“仙人掌”航空隊(duì)攻擊了停留在“槽?！崩餃?zhǔn)備晚上進(jìn)行運(yùn)輸?shù)娜哲?1艘驅(qū)逐艦，接著圖拉吉島的魚*雷艇也加入攻擊，挫敗了日軍的運(yùn)輸。
11月8日，哈爾西親自飛抵瓜島，作短暫視察，以鼓舞士氣，在島上進(jìn)行的記者招待會(huì)上，他發(fā)表了著名的打贏戰(zhàn)爭(zhēng)的方案：“消滅日本鬼子！消滅日本鬼子！不斷消滅日本鬼子！”這一方案立即就成為報(bào)紙的頭條新聞。當(dāng)哈爾西剛回到努美阿的司令部，就得到了珍珠港海軍特別情報(bào)小組的報(bào)告，他們成功破譯了日軍新密碼，掌握了日軍的作戰(zhàn)計(jì)劃：11月11日空襲瓜島機(jī)場(chǎng)，12日晚水面艦艇炮擊瓜島機(jī)場(chǎng)，13日出動(dòng)航母編隊(duì)，掩護(hù)大批地面部隊(duì)在瓜島登陸。結(jié)合空中偵察和其他途徑的偵察，也發(fā)現(xiàn)日軍在特魯克、拉包爾和肖特蘭島地區(qū)調(diào)動(dòng)頻繁，看來(lái)一場(chǎng)大戰(zhàn)是迫在眉睫了。
范德格里夫特知道了日軍的計(jì)劃，為了阻止日軍可能的登陸，指揮部隊(duì)繼續(xù)推進(jìn)，11月10日在猛烈炮火支援下，對(duì)日軍的灘頭陣地發(fā)起鉗形攻勢(shì)，經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)后，除小部日軍逃入?yún)擦滞?，大部被殲，美軍奪取了對(duì)其具有較大威脅的利科灘頭陣地，并將日軍在灘頭囤積的物資盡數(shù)摧毀。
盡管驅(qū)逐艦運(yùn)輸?shù)娜藛T不多，但至10日日軍在瓜島上的部隊(duì)已達(dá)3萬(wàn)，鑒于即將開始的總攻，迫切需要運(yùn)送大批部隊(duì)和重裝備，單靠驅(qū)逐艦的夜間運(yùn)輸是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，日軍決定組織一支大型運(yùn)輸船隊(duì)，將第38師團(tuán)的萬(wàn)人和重裝備送上瓜島，這支船隊(duì)由11艘快速運(yùn)輸艦和12艘驅(qū)逐艦組成，由經(jīng)驗(yàn)豐富的田中賴三少將指揮，12日從肖特蘭島出發(fā)，計(jì)劃14日抵達(dá)瓜島。為確保這支船隊(duì)的安全，聯(lián)合艦隊(duì)出動(dòng)航母2艘、戰(zhàn)列艦4艘、巡洋艦12艘和驅(qū)逐艦36艘組成的艦隊(duì)，提供掩護(hù)與支援，并將于12日、13日夜間對(duì)瓜島亨德森機(jī)場(chǎng)進(jìn)行大規(guī)模炮擊。
美軍也為了迎擊日軍的攻勢(shì)，全力向瓜島運(yùn)送部隊(duì)、裝備和物資，哈爾西也組織了一支運(yùn)輸船隊(duì)，運(yùn)送約6000人的陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)部隊(duì)和重裝備，這支船隊(duì)分為兩部分，a編隊(duì)由斯科特少將指揮，編有3艘登陸運(yùn)輸艦，由1艘巡洋艦和4艘驅(qū)逐艦護(hù)航，11月9日從圣埃斯皮里圖島出發(fā)，計(jì)劃于11日到達(dá)瓜島；b編隊(duì)由卡拉漢少將指揮，編有4艘運(yùn)輸艦，由4艘巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦護(hù)航，11月8日從努美阿，計(jì)劃于12日到達(dá)瓜島。當(dāng)哈爾西知道日軍聯(lián)合艦隊(duì)大舉出動(dòng)，盡管“富蘭克林”號(hào)航母和“南達(dá)科他”號(hào)戰(zhàn)列艦都還沒(méi)有修好，哈爾西還是命令帶傷出戰(zhàn)，金凱德指揮第16特混編隊(duì)，李率領(lǐng)第64特混編隊(duì)全部開往瓜島，并命令駐圣埃斯皮里圖島的岸基航空兵和在所羅門群島活動(dòng)的24艘潛艇，積極支援水面艦艇的行動(dòng)。
，