紀(jì)安的效率很高，還未到午膳時(shí)分，就已經(jīng)帶著棉花回來復(fù)命了。
“少爺，已經(jīng)全收來了，共有三百二十株。只是各家都說，這個(gè)時(shí)節(jié)并沒有種子可賣?！奔o(jì)安將錢莊的印信還給楚霽，語氣有些沮喪。
楚霽點(diǎn)點(diǎn)頭，棉花一般四月播種，九月結(jié)絮，這六月里，當(dāng)然找不出種子來。只是楚霽到底不死心，又多囑咐了紀(jì)安一句。
按照棉花的產(chǎn)量來說，一畝大概能有四五百斤的產(chǎn)量，但是現(xiàn)在這個(gè)棉花品種未知，保守估計(jì)的話，畝產(chǎn)應(yīng)該在三百斤左右。三百二十株棉花，大概只有一分地的量，那就是能產(chǎn)出三十斤左右的棉花。
雖然沒多少，但好在產(chǎn)出的種子也能夠來年種上幾畝地了。
“問清楚來歷了嗎？”楚霽問道。
“嗯嗯，問清楚了。這里果然是叫它們‘吉貝’，大概是好幾年前，有一個(gè)從平城北邊的沙漠來的外鄉(xiāng)人，暈倒在平城外頭的一個(gè)村子里。被當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)民救了以后，他就留下了這個(gè)種子，說是價(jià)比千金。但是大家發(fā)現(xiàn)，種出來的東西根本就沒什么用，但勝在花長(zhǎng)得奇特，名字也吉利，所以就會(huì)買上一兩盆擺在商鋪或者家里?！奔o(jì)安眉飛色舞地講著故事，都不帶喘氣兒的，可比讓他看賬本的時(shí)候機(jī)靈多了。
楚霽聞言，也笑了起來，說道：“那人說的也沒錯(cuò)，的確是價(jià)比千金?！?br/>
“嗯？”紀(jì)安的眼睛里，突然迸發(fā)出精光。少爺賺錢的本事他是知道的，少爺說能值千金就一定能。
楚霽看著紀(jì)安眼里的精光，好笑地?fù)u了搖頭，這個(gè)小財(cái)迷，已經(jīng)不是那個(gè)當(dāng)初自己在盛京賣香皂，看著賬本都嚇得發(fā)抖的人了。
他拿著印信，用底下綴著的穗子，輕輕碰了碰紀(jì)安的包子臉，語氣有些嚴(yán)肅：“可我要讓它，飛入尋常百姓家?！?br/>
要是能早些發(fā)現(xiàn)棉花，他又何需想破了腦袋，才想出一個(gè)救滄州百姓于大寒的法子。想到這里，楚霽又問道：“敲打過錢莊的管事了嗎？”
楚霽建立錢莊，一是為了銀票換取方便，二是為了錢生錢，三，則是最重要的。亂世之中，他不能做個(gè)耳聾眼瞎的人，天下十六州，都需要有他的耳目。而遍布大雍，掌握著天下錢財(cái)往來的霽月錢莊，就是最好的情報(bào)收集所。
所以錢莊里的管事，都是楚霽的心腹。有的是楚家的家生奴才，有的是從旗峰山上帶下來的。他們都有一個(gè)共同點(diǎn)，全家老小都握在楚霽的手里。因此，可以保證絕對(duì)的忠心。
不是沒有人覬覦錢莊的生意，也有不少人想要探聽錢莊虛實(shí)?？沙V一上來就是鐵石心腸，雷霆手段，直接讓蒯家三兄弟，戴著面具，領(lǐng)著莊上的精兵，猶如神兵天降一般，第一次警告，第二次小懲，次不過三。
可是這一次，錢莊沒能上報(bào)棉花一事，雖然也有自己的過失，但他當(dāng)初也大概是做了描述的。平城錢莊的人，眼睛不夠亮堂，做事不夠上心。如果不加以訓(xùn)誡，說不準(zhǔn)哪天就會(huì)壞事。
“我裝作是取百萬銀兩的大主顧，進(jìn)了包廂，掌柜的親自來迎接。確認(rèn)了身份后，就亮出了少爺?shù)挠⌒?，可把他嚇壞了。”紀(jì)安的眼睛笑得瞇了起來，又繼續(xù)說道：“然后我就替少爺訓(xùn)了話，罰了他半年的月錢。若是再有錯(cuò)處，必不輕饒?！?br/>
“不錯(cuò)，現(xiàn)在這么有主意了。”
“嘿嘿，都是少爺教得好~”
*
眾人又在客棧里休息了一晚，第二天一早，原本十駕馬車的隊(duì)伍擴(kuò)大到了二十駕，新添的馬車上整整齊齊地碼著三百二十株棉花。隊(duì)伍顯得浩浩蕩蕩的，也更像是哪家富貴公子游山玩水。
一行人越往西北走，越能感受到荒涼，眾人的心情越感到壓抑沉悶。終于，隊(duì)伍出了并州，在距離滄州不過百里的荒郊野嶺停了下來。
眾人就地安頓下來之后，楚霽便命蒯民和蒯信先行離開了。
秦縱盯著兩人離開的背影，暗自思忖著，滄州必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，楚霽為何在這時(shí)反而讓大將離去？
還沒等他想清楚，就見楚霽徑直走了過來，輕聲說道：“不必?fù)?dān)心，到了滄州城之后，我會(huì)同你詳說。”
秦縱眉尾一沉，偏過頭去，并不說話。
誰擔(dān)心你了？
約莫是等了一個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)處傳來了馬蹄陣陣。
最前頭的是一個(gè)穿著白袍箭袖的青年，他跨著一匹白馬，手持銀槍，英姿颯爽。到了楚霽跟前的時(shí)候，他翻身下馬，單膝跪地，朝著楚霽行了一禮。
他后頭大約有三百人，都穿著和府中護(hù)衛(wèi)一樣的服飾，同樣也朝著楚霽行禮。
楚霽點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓他們都起來。隨后，向身旁的秦縱介紹道：“這是薛正?！?br/>
薛正面露激動(dòng)，雙手握拳：“秦小將軍，久仰大名?！?br/>
秦縱看著眼前的人，眼中閃過一抹詫異之色。這個(gè)薛正，身上沒有一絲的匪氣，看起來更像是一位武將世家培養(yǎng)出來的小將。
只是薛家，他尋遍腦中的記憶，都沒有想起，大雍哪一位武將姓薛。
還沒等秦縱細(xì)想清楚，薛正又跪在地上，朝著楚霽行了一個(gè)跪拜大禮，額頭嗑在地面之上，發(fā)出砰的一聲：“多謝大人，搭救秦小將軍?！?br/>
楚霽搖了搖頭，無奈地伸出手，將薛正扶了起來，見他的雙眼已經(jīng)紅得布滿血絲，楚霽轉(zhuǎn)頭看了秦縱一眼，說道：“不必如此，我本就對(duì)秦小將軍有惜才之心。”
隨后，又對(duì)秦縱解釋道：“你父親，對(duì)他們母子有救命之恩?！?br/>
秦縱原本只是面無表情地思考薛正的來歷。直到聽見楚霽說到“父親”二字，臉上才有了一絲波動(dòng)。
薛正得了楚霽的允許，湊到秦縱跟前去敘舊。秦縱也許是因?yàn)楦赣H的緣故，也難得地沒有拒人于千里之外。
楚霽坐在一旁，看著那兩人的身影，思緒不由得飄回了原書的情節(jié)上。
薛正是當(dāng)年輔國(guó)大將軍霍朗之子。二十年前，霍朗遭先帝猜忌，被判處謀逆之罪，全族兩百多人被斬首。當(dāng)時(shí)霍朗的妻子薛從雪已然懷有身孕，霍朗不愿見妻子和未出世的孩兒，與他一起共赴黃泉，暗中請(qǐng)求了回京述職的秦屹。秦屹不曾推脫，多番運(yùn)作之下，用一死囚代替了薛從雪。
薛正，正是霍朗的遺腹子。薛從雪怕他身世暴露，所以讓他隨母姓。
按照原書劇情的發(fā)展，薛正的母親亡故之后，他便會(huì)投入起義軍中蔡曠麾下。直到秦縱回到南奚，殺死南奚國(guó)主，自立為王，薛正便毅然放棄了原有的軍功地位，轉(zhuǎn)而向秦縱投誠(chéng)。
但他穿越過來之后，便安排姜木治好了薛從雪的病。于是，薛正便正式投入他的麾下，替他秘密操練兵馬。
對(duì)于他的能力，楚霽心知肚明。
他當(dāng)初在斗獸場(chǎng)里一直猶豫，要不要?dú)⒌羟乜v，也有薛正的原因。
秦縱有謀圖天下之心，若是讓他龍游歸海，那么自己不僅僅會(huì)多出一個(gè)極為強(qiáng)勁的對(duì)手，同時(shí)還會(huì)失去一個(gè)極為得力的大將。
但如果，他殺了薛正的救命恩人之子，又叫他日后如何面對(duì)薛正呢？
楚霽明知道，暗中殺了秦縱，最為保險(xiǎn)。憑著他對(duì)薛正的恩情，也足以讓其賣命。
可是他害怕，在這吃人的亂世中，自己能為了掃除障礙而殺了無辜的秦縱，日后未必不會(huì)又因著什么別的，而殺了更多無辜的人。
變成了那樣的他，又會(huì)比今時(shí)今日，坐在金鑾殿上昏庸無道的趙協(xié)，能好上多少呢？
好在，他雖自認(rèn)不是什么悲天憫人的圣人，但終究守住了底線，做不了那么狠絕的事。
現(xiàn)在看來，好像也還不錯(cuò)？
秦縱性子冷傲，年紀(jì)又小，一直以來，與他的下屬都不甚親近。如今有薛正作為橋梁，倒不失為是一個(gè)讓秦縱敞開心扉的契機(jī)。
楚霽捧著個(gè)藥碗，擰著眉頭，沉浸在自己的思緒里。理所當(dāng)然的，他也就錯(cuò)過了秦縱頻頻投來的目光。
想完了事情，楚霽便一口悶掉了碗里的藥。姜木制藥一貫苦的很，按理說，他喝了三年，早已經(jīng)習(xí)慣了。
偏偏這段時(shí)間在外趕路，他的身體更差了些，姜木便在其中又添了幾味藥材，苦的他舌頭都要麻了。
放下藥碗，楚霽站起身：“走罷，滄州，就要到了?！?br/>
傍晚時(shí)分，滄州城外的官道上，一隊(duì)由二十駕馬車組成的車隊(duì)，有條不紊地前進(jìn)著。
二十駕馬車一字排開，幾乎一眼望不到頭。車隊(duì)最前頭的一架馬車由兩匹馬同時(shí)牽引著，顯得尊貴奢華。馬車兩側(cè)各有一個(gè)騎著高頭大馬，手持武器的護(hù)衛(wèi)，一黑一白，氣勢(shì)非常。在他們兩人的身后，還有數(shù)百護(hù)衛(wèi)，紀(jì)律嚴(yán)明地跟在后頭，守衛(wèi)著整個(gè)車隊(duì)。
過了城門，就是滄州城了。
滄州城中的路，可就比平城要差上許多了。哪怕是城中的主干道，也是最普通的黃土路，僅僅只是稍稍收拾平整，便作為城中最重要的道路使用了。
大約是最近下了幾場(chǎng)小雨，車隊(duì)走過，便濺起黏黏答答的泥巴，在黃土路上留下或深或淺的轍痕。
馬車之內(nèi)的楚霽，感受到道路的顛簸，便伸出手，掀開馬車的窗簾，看著這個(gè)不僅僅是荒涼的城市。
道路上清冷蕭瑟，偶有行人經(jīng)過，也都是面黃肌瘦，骨瘦如柴。
作為行政中心的滄州城中尚且如此，那么周邊的那些城市，就更不知是怎樣的慘狀了。
按理說，其實(shí)并不應(yīng)當(dāng)如此。
滄州境內(nèi)有鹽湖，也就是楚霽先前和趙協(xié)說的海域。這個(gè)時(shí)代的人統(tǒng)一將能產(chǎn)鹽的水域稱為海，其實(shí)滄州海是大型的內(nèi)陸鹽湖。
產(chǎn)鹽的地方，向來是最不缺錢的?？蓽嬷莩峭?，不足百里的地方，有一個(gè)落霞山。山上有大批的山匪，窮兇極惡，無惡不作。每年滄州鹽場(chǎng)所產(chǎn)出的鹽，大半都在運(yùn)輸途中，被他們截去。
以往的州牧，也有曾出兵剿匪的。奈何山匪人多勢(shì)眾，又是一群亡命之徒。因此，所有曾前往落霞山剿匪的州牧，無一生還。
街道上的百姓，并不知道來人是誰。他們只是在那輛豪華馬車的車窗里，看見了一張極為艷麗的臉，艷麗之中又透著蒼白，像是春末之際，要開到頹敗的荼蘼花。
馬車?yán)锏哪莻€(gè)好看的青年，顯然是這只隊(duì)伍的主人。這樣壯觀又浩大的排場(chǎng)，他們從未見過。即使是他們城里最大的貪官錢佑才，全家出行，也沒有過這樣的陣仗。
可是，他們到滄州這樣偏遠(yuǎn)又貧瘠的地方來，做什么呢？