何當(dāng)歸偏頭看了一眼，有人正在試圖絞死柴雨圖，梨花帶雨的樣子甚是凄慘。

    朱允炆打了一個(gè)手勢(shì)，劊子手把繩結(jié)松開(kāi)一些，柴雨圖透一口氣，抓住這一線(xiàn)生機(jī)說(shuō)：“她叫何在梅，是何家的長(zhǎng)女，她是你的姑姑?！?br/>
    何當(dāng)歸一怔，旋即微微一笑：“原來(lái)那一位是何校尉的長(zhǎng)姐，難怪看著有兩分眼熟。一點(diǎn)都不像上了年紀(jì)的人，跟羅家的姊妹花站在一起也不遜色。宮中女子都這么擅于保養(yǎng)嗎？”

    “宮里的女人都老得慢，”朱允炆道，“何婕妤的出身，隨便問(wèn)一個(gè)宮女就能知曉了。這樣毫無(wú)價(jià)值的消息，怎能夠換取一條性命呢，不劃算?！?br/>
    話(huà)音一落，劊子手又開(kāi)始動(dòng)手了。柴雨圖輕輕一抖，猶如一腳踏進(jìn)了冰水中，驚慌失措地叫道：“我沒(méi)有害張美人的胎，真的，相信我，我只是從旁邊看著，出手的人不是我！如果真是我策劃了這件事，我又怎么會(huì)恰好出現(xiàn)在那里，令自己惹上嫌疑呢？”

    何當(dāng)歸客觀地點(diǎn)點(diǎn)頭：“她說(shuō)的有道理?！?br/>
    朱允炆冷哼一聲，并沒(méi)有叫停劊子手的意思，粗麻繩在潔白的肌膚上留下深紅印記。朱允炆冷硬地說(shuō)：“一個(gè)心中惦記著我的臣子的女人，已經(jīng)沒(méi)有資格再當(dāng)柴美人。”

    何當(dāng)歸撲哧笑道：“殿下吃醋了？”說(shuō)這話(huà)時(shí)，她用一根絲線(xiàn)懸在魚(yú)塘上方玩耍游魚(yú)，神情調(diào)皮。另一邊的柴雨圖幾乎快要窒息，大睜著一雙水眸，不敢相信有一天自己的性命竟會(huì)栓在何當(dāng)歸身上，憑她的一句話(huà)決定。

    朱允炆掃一眼對(duì)面，輕啟薄唇道：“她不配?！?br/>
    “可張美人和仇嬤嬤的事，她可能真是無(wú)辜的，難道你不想找出真正的黑手，肅清東宮？”何當(dāng)歸噙著一絲冷笑，旁觀著事態(tài)發(fā)展。心里由衷地生出感慨，朱家的男人永遠(yuǎn)是這般無(wú)情，從朱元璋始，一連綿延了三代！

    朱允炆擰眉道：“她在說(shuō)謊，這個(gè)女人騙了我很久了，你別上她的當(dāng)。”

    “沒(méi)有，是真的！”柴雨圖叫道，“我沒(méi)有殺仇嬤嬤，也沒(méi)推過(guò)張美人，她是看見(jiàn)仇嬤嬤的尸身被嚇小產(chǎn)的！那些運(yùn)送尸身的下人都能作證！”

    “那些下人在哪兒？”何當(dāng)歸問(wèn)。

    朱允炆道：“處死了。”

    何當(dāng)歸又轉(zhuǎn)頭問(wèn)柴雨圖：“早晨霧氣很大，你不在自己院里呆著，跑出去做什么？”

    柴雨圖淚汪汪地說(shuō)：“婢妾的丫鬟薔薇不見(jiàn)了，從昨晚就不見(jiàn)蹤影，故此出來(lái)相尋，殿下和郡主明鑒，婢妾是冤枉的?！?br/>
    “薔薇？”何當(dāng)歸念著這個(gè)名字。

    “她的幫兇，惡奴。”朱允炆注明道。

    何當(dāng)歸想了想說(shuō)：“不如暫時(shí)將柴美人關(guān)押，等事情查清楚后再做處置，一旦倉(cāng)促了結(jié)此事，她覺(jué)得冤枉不說(shuō)，如果兇手真的另有其人，還給東宮留下了隱患。不知殿下以為如何？”

    朱允炆道：“隨你便吧，別耽誤了正事?！?br/>
    于是，環(huán)繞著柴雨圖的繩套被取下來(lái)，改為反綁她的雙手。癱成一團(tuán)的柴雨圖找回了呼吸，仰頭看向何當(dāng)歸，是她救了她的命，不過(guò)直到現(xiàn)在，自己還是對(duì)這個(gè)女人沒(méi)有一分好感，只是覺(jué)得她是一個(gè)異?？膳碌膶?duì)手。

    嘩啦！水聲一響，何當(dāng)歸手里的絲線(xiàn)垂釣上一條金黃的三寸鯉魚(yú)，掙扎成一道弧形。何當(dāng)歸將魚(yú)兒放回水塘，轉(zhuǎn)身離去。

    “喂，”柴雨圖叫住何當(dāng)歸，猶豫一下告訴她，“何婕妤不是一個(gè)普通的女人，她好像什么都知道似的，昨天還來(lái)問(wèn)我，想不想把當(dāng)鋪里那一批東宮贖回去。只要幫她一個(gè)小忙，就能辦到。一個(gè)深宮里的女人，對(duì)外面的事了如指掌，還不是有什么圖謀？”

    “什么小忙？”

    柴雨圖搖頭：“我沒(méi)答應(yīng)她，她也沒(méi)告訴我。不過(guò)，我看見(jiàn)她在花叢里和祁沐兒秘密談話(huà)，一看就不像在干好事?！?br/>
    何當(dāng)歸笑了：“聽(tīng)見(jiàn)柴表姐這樣說(shuō)，倒令我感到很意外。多謝你的消息，請(qǐng)暫時(shí)去地牢里住住吧?！?br/>
    因?yàn)樵绯肯逻^(guò)一場(chǎng)大霧，令地面濕漉漉的，何當(dāng)歸沿著樹(shù)林的邊緣走，陷入了沉思。腳下有不少竹筍，每走兩步就繞過(guò)一個(gè)，這時(shí)，不可思議的事發(fā)生了，一枚沾滿(mǎn)露珠的筍突然長(zhǎng)高了！

    在何當(dāng)歸的眼前越來(lái)越高，等約莫兩尺高時(shí)，下面連著的人頭冒出來(lái)，泥巴糊住了那張臉，不防將何當(dāng)歸嚇了一跳。定睛一看，是熟人。

    “你們來(lái)找我嗎？”何當(dāng)歸蹙眉道，“太亂來(lái)了，你們可以直接上門(mén)叩訪?！?br/>
    熠迢從西北回來(lái)一趟，恢復(fù)了他的蒙古人裝束，胡子拉碴了半張臉，乍見(jiàn)到何當(dāng)歸很激動(dòng)地叫道：“小姐，小姐！才兩個(gè)月不見(jiàn)，怎么你消瘦了這么多？我聽(tīng)說(shuō)了聶夫人遇害的事，你也別太難過(guò)了，她泉下有知，也不希望你這樣。跟我們回家吧？”

    熠彤也勸道：“公子聽(tīng)說(shuō)您進(jìn)了東宮，一直想來(lái)接您走，只是有事耽擱了。就同我們走吧，我的土遁能帶超過(guò)四個(gè)人?！?br/>
    薄荷卻單手叉腰，出人意表地說(shuō)：“別回孟家了，小姐！你不知道，打從你離開(kāi)后，姑爺完全變了一個(gè)人，他又納了一個(gè)新的紫姨娘，還讓她住了你的院子！姑爺他花天酒地，每次奴婢看見(jiàn)他都是一副醉醺醺的樣子，明知小姐你出了事都漠不關(guān)心。你絕對(duì)不能輕易原諒他！”

    “絕對(duì)沒(méi)有！”熠彤慌忙擺手，“這丫頭胡說(shuō)的！”他恨恨地沖薄荷瞪眼，“沒(méi)想到你吵著要跟我一起來(lái)，為的是告密。還說(shuō)有辦法勸七奶奶回去，都是騙人的！”

    “我說(shuō)的全是實(shí)話(huà)！”薄荷不服氣地說(shuō)。

    對(duì)于他們的爭(zhēng)執(zhí)，熠迢選擇中立，只是懇聲勸說(shuō)：“不論小姐你跟公子有什么誤會(huì)，當(dāng)面解開(kāi)總比拖著的強(qiáng)，先跟我們走吧。小姐怪我們冒險(xiǎn)進(jìn)來(lái)尋你，可你知不知道，皇長(zhǎng)孫早就切斷了外界和你的一切聯(lián)系，等于是變相軟禁了你。我們也想走正門(mén)門(mén)房來(lái)找你，可全都被擋在外面了?；书L(zhǎng)孫對(duì)你不懷好意呀，小姐！”

    “好吧?！焙萎?dāng)歸頷首道，“我可以跟你們走，但是得先跟朱允炆告假，免得他亂了方寸?！?br/>
    熠彤吃驚地問(wèn)：“明知他軟禁著你，還去跟他告假？只怕他不肯放人哪，這里是他的地盤(pán)，四圍都有東宮衛(wèi)兵，咱們不能硬闖，只能悄悄的走?！?br/>
    “無(wú)妨，我自有道理，你們?cè)氐却?，盡量別讓人看見(jiàn)你們?！?br/>
    何當(dāng)歸來(lái)到朱允炆的書(shū)房，下人說(shuō)他在這里，可叩門(mén)沒(méi)有人應(yīng)聲，推門(mén)進(jìn)去，里面空無(wú)一人。她取過(guò)筆墨，留了一封簡(jiǎn)單交代的信，說(shuō)出宮去為他安排他“兩歲兒子”的住所，讓他暫時(shí)別對(duì)彭家兄弟下手。

    將薄薄的一張紙壓在青玉鎮(zhèn)紙下，她掩好書(shū)房的門(mén)出來(lái)，避開(kāi)人走小路，彎彎曲曲地不知走出多遠(yuǎn)。透過(guò)一道由花藤組成的高墻，她看見(jiàn)另一頭的花架的石桌旁，羅白瓊?cè)齻€(gè)人正坐著品一壺香片，大概是馬車(chē)還沒(méi)齊備。三個(gè)人都沉默著，各自打著肚里的算盤(pán)。

    “羅妃，你的妝容花了?！焙捂兼ネ蝗徽f(shuō)，“鼻梁上還有一塊灰?！?br/>
    羅白瓊連忙拿出帕子來(lái)擦，這么巧一陣風(fēng)吹過(guò)去，她指間的帕子被吹走了。羅白瓊驚呼：“快！給我拾回帕子來(lái)！”

    何婕妤和祁沐兒都沒(méi)動(dòng)，顯然不聽(tīng)她的指揮。羅白瓊惱火地發(fā)威道：“我是羅妃娘娘，你們想以下犯上嗎？”

    祁沐兒顯得有些不安，不過(guò)也堅(jiān)持著沒(méi)離開(kāi)座位，執(zhí)行羅白瓊的命令。

    “我們不敢不敬娘娘，可我們也不是你的下人，拾帕子的活兒應(yīng)該交由下人去做。怪只怪你剛才攆走所有嬤嬤，這會(huì)子才使喚不了人?！焙捂兼ツ托牡馗v道理，“妾身建議你自己拾回你的帕子，因?yàn)樯厦胬C著你的閨名，落在別人手上，難免多生是非?！?br/>
    這些女人爭(zhēng)辯的過(guò)程中，帕子早飛得沒(méi)影兒了。羅白瓊惡狠狠地瞪何婕妤一眼，咬牙切齒地說(shuō)：“好，很好，我記住你們了。”可是，她只有親自去尋那塊絲帕了。

    羅白瓊一走，何婕妤立刻出聲喚道：“好巧！郡主也有興致賞木棉花？不如過(guò)來(lái)一坐？”

    何當(dāng)歸這次明白，對(duì)方早就看見(jiàn)了自己，還不惜得罪羅白瓊，故意把羅白瓊支開(kāi)。何婕妤，真是個(gè)有趣的女人。

    何當(dāng)歸笑一笑，大大方方從花墻后走出來(lái)，招呼道：“兩位的膽氣真不一般，我這位二姐有點(diǎn)兒記仇，而且不管仇怨多小，都逢仇必報(bào)——木棉花的味道很清香，別處很少能見(jiàn)到青色的木棉花，東宮的花匠手藝真不錯(cuò)?！?br/>
    “是呀，好花。”何婕妤笑道，“宮里面也沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此精致的花木，但是我有個(gè)擇席的毛病，才離宮一天就想念我的床鋪了，非回去不可。郡主也會(huì)想家嗎？”

    “想家？”何當(dāng)歸重復(fù)。哪一個(gè)家？

    何婕妤似乎意有所指，又似自言自語(yǔ)，神往地說(shuō)：“我進(jìn)宮十年了，也有十年沒(méi)見(jiàn)過(guò)家里的老母和弟弟，時(shí)常做夢(mèng)都會(huì)夢(mèng)見(jiàn)他們。這次出宮進(jìn)香，是我十年來(lái)第一回邁出宮門(mén)，可惜不能回家去看看。所以說(shuō)，有句老話(huà)說(shuō)得好，勸君惜取眼前人。莫等眼前人離去后再追悔傷心，那就太遲了。”

    “哎呀！”

    遠(yuǎn)處假山上傳來(lái)羅白瓊的呼痛聲，連著一串用詞精彩的咒罵，大聲叫著何婕妤和祁沐兒的名字。大意是說(shuō)她扭傷了腳，回宮就要找皇上告狀云云。

    何婕妤又深深看了何當(dāng)歸一眼，跟祁沐兒去尋羅白瓊了。

    何當(dāng)歸望了一回她們的背影，也轉(zhuǎn)身離去。還沒(méi)到小樹(shù)林的時(shí)候，有個(gè)女聲又在后面叫住了她：“且略站一站，我有一句話(huà)想說(shuō)！”是祁沐兒的聲音，而且不帶有平素軟糯的撒嬌音。

    何當(dāng)歸回頭，跟沒(méi)用面紗遮面的祁沐兒打了個(gè)照面，不由微微瞇起了眼睛。半年未見(jiàn)，祁沐兒的容貌出落得更出色了，遠(yuǎn)在羅白瓊之上。從前也沒(méi)留心注意過(guò)，如今近距離地打量這個(gè)嬌俏的粉衣女人一番，何當(dāng)歸才明白祁沐兒為何總是遮著臉龐。

    她的容貌跟故去的馬皇后非常肖似，又年輕漂亮了數(shù)倍，堪稱(chēng)一個(gè)翻版的小馬皇后！

    馬皇后跟皇帝朱元璋戎馬了半生才享了一點(diǎn)福，死得很早，據(jù)聞是朱元璋唯一敬重的女人，她死后多年還不能忘懷。祁沐兒居然跟那個(gè)傳說(shuō)中的女人生著相似的面孔，可謂得天獨(dú)厚，如果她頂著這張臉去朱元璋跟前轉(zhuǎn)一圈兒，那估計(jì)封妃的人怎么也輪不到羅白瓊了。

    但是，祁沐兒反其道而行之，聲稱(chēng)鼻子有竇，不能聞一絲脂粉香氣，從進(jìn)宮伊始就蒙著臉，她的目的何在？難道做一個(gè)祁妃、祁貴妃，都不能填飽她的胃口？

    這些考量在何當(dāng)歸腦中電閃而過(guò)，面上不動(dòng)聲色地微笑道：“祁表姐的氣色不大好，聽(tīng)我一句勸，你應(yīng)該多曬曬太陽(yáng)?！?br/>
    祁沐兒搖搖頭，嚴(yán)肅地板著面孔說(shuō)：“不，我不能露出自己的臉，也不能再留在宮里?！睘榱俗汾s上先行一步的何當(dāng)歸，她是碎步小跑著過(guò)來(lái)的，說(shuō)話(huà)時(shí)還喘不勻氣。

    “此話(huà)怎講？”何當(dāng)歸問(wèn)。

    “我受夠了擔(dān)驚受怕的日子，也不想再被何婕妤或者羅白瓊利用，賣(mài)那個(gè)不值錢(qián)的命。”這時(shí)，對(duì)面有一片腳步聲過(guò)來(lái)，祁沐兒匆匆說(shuō)著，“我知道你不喜歡我，我從前還跟你有過(guò)節(jié)，不過(guò)，我比羅白瓊聽(tīng)話(huà)，你想在宮里找?guī)褪值脑?huà)，我比羅白瓊更是適合的人選?！?br/>
    何當(dāng)歸勾唇道：“看來(lái)你偷聽(tīng)了我與羅白瓊的談話(huà)?！?br/>
    祁沐兒道：“我只是想自保，因?yàn)槊總€(gè)人都想利用我，她們都有大后臺(tái)撐著，我卻只有我自己。”

    何當(dāng)歸想了想，一針見(jiàn)血地問(wèn)道：“可是，既然你不愿被何婕妤、羅白瓊利用，又為什么主動(dòng)來(lái)要求我利用你？我怎知你不是她們派來(lái)的？”

    “因?yàn)槲也幌胙吃?，我不想為老皇帝殉活葬。我想出宮，永遠(yuǎn)離開(kāi)皇宮！”