?素岑聽(tīng)到陛下的話(huà)心中驚疑，今日他在整理來(lái)自宣州的密信，越看越覺(jué)得形勢(shì)嚴(yán)峻。素岑回來(lái)后便與素淵稟報(bào)了災(zāi)情之嚴(yán)峻，但明顯素淵并不想叫他趟這一趟渾水，素岑拜托了素池旁擊側(cè)敲，但是素淵的態(tài)度并未更改過(guò)。
素岑私底下和素家在宣州的人聯(lián)系，太子殿下也時(shí)常送信，今日突然被傳上大殿還真是一無(wú)所知，素池打趣他：“說(shuō)不定從此大哥就要和爹爹同朝為官了，大哥記得和陛下要個(gè)大官，說(shuō)不定日后爹爹還得仰仗大哥多關(guān)照呢！”
素岑于是換了衣衫，等他出來(lái)的時(shí)候素池已經(jīng)和傳令的公公有說(shuō)有笑，素池給她拉了拉衣袍，小聲囑咐他：“問(wèn)過(guò)了，說(shuō)是父親推舉你前往宣州，這下大哥可以得償所愿了。”
素岑還來(lái)不及與素池細(xì)說(shuō)，心中的疑惑解不開(kāi)就草草進(jìn)宮，而今聽(tīng)到陛下當(dāng)面問(wèn)才真的相信，只是摸不清父親的意圖。
素岑遲疑間，陛下果然有些失望，只安撫他道：“宣州雖然情況惡劣，但朕與你手令，有調(diào)派當(dāng)?shù)伛v軍之權(quán)，自然可保你安全無(wú)虞?！?br/>
只見(jiàn)素岑以頭觸地，雙手置于身側(cè)，朗聲道：“陛下容秉，素岑并非畏懼形勢(shì)艱險(xiǎn)，只是怕素岑駑鈍，辜負(fù)陛下信任，難以挽回頹勢(shì)。”
素岑話(huà)音一落，陛下已經(jīng)朗聲笑道：“自古英雄出少年，你父親昔日在游說(shuō)燕國(guó)時(shí)一戰(zhàn)成名，也不過(guò)你這般年紀(jì)?！痹詾樗蒯哺┲心切┘w绔貪生怕死，卻沒(méi)想到他有如此氣魄，陛下再看他朝氣滿(mǎn)滿(mǎn)的面容，英姿勃發(fā)，當(dāng)下便決定了。
陛下又當(dāng)堂在朝上考較他一番，越看越喜歡，只恨自己沒(méi)有這么個(gè)英俊挺拔又見(jiàn)識(shí)不凡的兒子，素岑進(jìn)退有度，初次步入朝堂便以這樣光鮮的方式博得了陛下喜愛(ài)。陛下似乎心情大好，與年輕人一番闊談?dòng)X得自己也年輕不少，難得的是素岑并不唯唯諾諾，有膽略有見(jiàn)識(shí)，實(shí)在是京中貴族之典范。
陛下還覺(jué)得意猶未盡，素淵終于忍不住出聲了：“陛下抬舉犬子了，不過(guò)念過(guò)幾本書(shū)，識(shí)的幾個(gè)字罷了?！?br/>
陛下卻擺擺手，一副給素岑要說(shuō)法的樣子：“這孩子芝蘭玉樹(shù)，你卻始終不肯放手，照朕看，素岑既然要去做欽差少不得朕要封個(gè)職位給他，不如索性便將靖國(guó)公世子的爵位一道給了，也省的壓不住當(dāng)?shù)氐牡仡^蛇?！?br/>
素岑想去宣州，不過(guò)是想用自己的能力真心實(shí)力為百姓做事罷了，但是要陛下當(dāng)堂迫使父親給自己封爵就是弄巧成拙了，所以素岑搶在素淵之前先開(kāi)了口：“陛下，宣州之事危急，封爵之事可以暫緩，等到歸來(lái)不遲，不必急于一時(shí)。”
陛下卻是不贊同道，“自然有太常府的人去辦，不妨事的，國(guó)公看呢？”
素淵這才慢悠悠開(kāi)了口：“微臣以為，陛下此言甚好?！?br/>
素岑將頭低下去，不敢看素淵的眼神。哪怕滿(mǎn)朝的目光都是贊賞，只要父親不松口又有什么用呢？
素岑要去宣州的事情基本就這么定下來(lái)了，當(dāng)他退出大殿的時(shí)候，不少大人拍著他的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)道一聲：“后生可畏！”
素岑只得謙恭喚聲“伯父”，等到了宮門(mén)口眾人四散回家，素岑面上的笑容垮下來(lái)，素淵站在馬車(chē)前佇立不動(dòng)。素岑忐忑著，略略思考便上前去，恭恭敬敬行了一禮：“父親?！闭f(shuō)完這一句竟然再不知道下一句能說(shuō)什么，他不是阿池，從來(lái)不擅長(zhǎng)言辭。
這個(gè)時(shí)候素岑突然很羨慕妹妹，就算是當(dāng)日無(wú)端受了委屈拖著病弱的身子回了主宅，素池也能眨著大眼睛，看得素淵一陣心疼，然后撒嬌打諢幾分鐘就和父親親昵起來(lái)，半點(diǎn)隔閡沒(méi)有。
素岑想，這大概就是血濃于水的意思吧！
素岑不知道陛下今天為何堅(jiān)持要給他授爵，在父親的姬妾已經(jīng)懷孕的同時(shí)給他封爵，如此違逆父親的意圖，并非素岑的本意。
素岑心里揣測(cè)著父親的心思，他擔(dān)心父親一言不發(fā)地頭也不回就離開(kāi)，又擔(dān)心父親將一切壓在心底卻當(dāng)做什么都沒(méi)有。正在思索間果然素淵轉(zhuǎn)過(guò)了身子，“為父讓你這般沒(méi)有自信么？這些年為父對(duì)你期待很高，有功不賞，有過(guò)必罰，如今看來(lái)是為父的過(guò)錯(cuò)?！?br/>
素淵聲音沉悶，素岑聽(tīng)了幾乎要跪下來(lái)，素淵這句話(huà)給了他莫大的信心，“都是阿岑的不是，在習(xí)武上沒(méi)什么天賦，在讀書(shū)方面甚至不及妹妹，只怕是辱沒(méi)了我素氏門(mén)楣?！?br/>
素淵聽(tīng)了笑笑，“并非你比阿池駑鈍，只是阿池早慧些，又生的美麗極善言辭，家里人便不得多寵愛(ài)她幾分。況且她年紀(jì)小小便失了母親，女孩子遲早要出嫁的，因而為父對(duì)她格外偏寵。而你不同，你是男子，這些年京中子弟多驕奢淫逸，這才送你出去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，你果然不叫為父失望。”
素岑好似打開(kāi)了多年的心結(jié)，眼中一動(dòng)卻想起另一件事情。
素淵見(jiàn)他神色便猜到，“你是想問(wèn)為父明明之前極力反對(duì)你去宣州，怎么如今反而力諫于你？”
素岑被猜中心思，點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)。
素淵也不回答，從袖中拿出一封信遞給素岑，素岑雙手接過(guò)，素淵示意他打開(kāi)：“這是七日前從宣州傳過(guò)來(lái)的，數(shù)月前你因?yàn)闋繏彀⒊卦缭鐝男莼貋?lái)，為父還因此責(zé)罵了你?？蛇€委屈？”
“本就是素岑辜負(fù)了父親信任，怎么敢稱(chēng)委屈？”
“當(dāng)日掛心阿池的身體，這件事情便不曾深究，也是后來(lái)為父才知道你在那邊安排重金收養(yǎng)孤兒幼弱，，并且請(qǐng)了專(zhuān)人看管，還四處往井水中投放防止疫病的草藥，見(jiàn)了當(dāng)?shù)毓佟ぁぁぁぁぁみ@些你都一個(gè)字未曾說(shuō)過(guò)，當(dāng)真不委屈？”
“不委屈，父親吩咐的使命不曾完成，不管有什么借口，都算不得委屈?！?br/>
“敢作敢當(dāng)，很好。此去宣州乃是皇命，絕不可再這樣去即復(fù)返，素家的人由你調(diào)派，記住一條：隱匿行事，與太子保持距離?！彼販Y叮囑道。
素岑回了院子，見(jiàn)周從守在主屋外，似乎已經(jīng)等的久了。周從見(jiàn)素岑走進(jìn)，立刻上前小聲道：“姑娘在里間等著公子呢?！?br/>
素岑大步進(jìn)去，果然見(jiàn)素池坐在屋子里焚香：“坐了多久了？”
“剛來(lái)?！彼爻匦Φ?，隨意應(yīng)付著。“素岑坐在她對(duì)面，若是剛來(lái)，香味可不應(yīng)該散的這樣快?！彼蒯疗屏怂闹e言。
素池不說(shuō)話(huà)，面上總是淡淡地。
素岑看她神色不快，只笑道：“怎的了？聽(tīng)說(shuō)伏郡主給你下了帖子？”
素池不怎么高興，“哥哥的消息倒是來(lái)的快?！?br/>
“你若是不高興便不要去了，蘭琦這人離遠(yuǎn)一點(diǎn)沒(méi)壞處?！彼蒯刺m琦跟京中那些混混沒(méi)區(qū)別，實(shí)在有些渣，這邊對(duì)著深情的伏郡主愛(ài)答不理的，那邊又對(duì)素池不懂規(guī)矩。何況京里不少人覺(jué)得他和素池關(guān)系匪淺，他也半個(gè)字不解釋?zhuān)扇撕f(shuō)。若不是素池?cái)r著，素岑早找人將他收拾了。
素池起身加了一味香料：“大哥此處旅途遙遠(yuǎn)，東西我來(lái)收拾吧，只是爹爹怎么說(shuō)？”
素岑沉思道：“我的消息倒是阿池，知道的這樣快?！?br/>
“大哥，你我的默契是人間不拆?！?br/>
素岑和素池都輕笑著，他們身上都有些不說(shuō)的默契，素岑多年游學(xué)在外可是信中卻對(duì)生活半點(diǎn)不提，身上幾處傷口說(shuō)不出來(lái)源。而素池呢？身為閨中小姐流連于外間，與桃丘戲社關(guān)系不凡，素池的活動(dòng)不可謂不機(jī)靈，尤其是陛下因?yàn)樗爻赜鱼⊥醯钕掠泄⑺爻胤鉃榭ぶ鞯氖虑楦请x奇。
所以二人相視一笑，對(duì)于這個(gè)話(huà)十分贊同，二人正在言語(yǔ)間周從進(jìn)來(lái)：“公子，國(guó)公讓公子午飯過(guò)去一趟。”
素池看著那香氣裊裊，“看吧，還沒(méi)叫世子呢，爹爹都偏心大哥。只怕大哥將來(lái)做了世子，我連爹爹的面都見(jiàn)不到了?！?br/>
素岑知道她玩笑，也并非刻意，只是不知想到什么心中不快：“我也不知道，我封這個(gè)世子究竟有什么相干？阿池，你最是了解父親的心思，你說(shuō)父親是不是介意我的身份？”
“絕對(duì)不是?！彼爻剡@句話(huà)答得斬釘截鐵，半點(diǎn)回旋沒(méi)有。
“何以見(jiàn)得？”素岑疑惑道，這個(gè)問(wèn)題在他心里好幾年了。按著歲數(shù)早就夠了，可是父親卻一拖再拖。
“其實(shí)這事我確實(shí)知道一些，爹爹親口說(shuō)的，你是素家的長(zhǎng)子，自然是靖國(guó)公府的世子，這個(gè)位置誰(shuí)也不能取代。至于世子之位，之所以久久不封，不是因?yàn)榇蟾??！彼爻剡@件事情和墨狄討論過(guò)，墨狄才是爹爹的心腹，論了解爹爹的人，誰(shuí)也比不過(guò)他。但是素淵顯然并不想讓素岑知道墨狄的存在，所以素池只能借素淵之口。
“不是因?yàn)槲?，那?huì)是因?yàn)檎l(shuí)？”素岑心中驚訝至極，這種話(huà)他是如何也問(wèn)不出口的，他說(shuō)話(huà)總是過(guò)于生硬，常常弄巧成拙。而素池卻不一樣，她講話(huà)最有章法，換著法子來(lái)套話(huà)，說(shuō)話(huà)的時(shí)候又圓滑，素淵雖然知她心思，也常常不拆穿。
素池答道：“是因?yàn)楸菹??！?br/>
“陛下？”素岑有一些明了，卻是出乎意料。
“爹爹說(shuō)以哥哥的年紀(jì)和能力，一旦做了世子定然會(huì)被陛下盯上，素家的女子已經(jīng)很惹眼了。如果素氏一門(mén)都如此顯赫，只怕是禍不是福?！彼爻鼗貞洰?dāng)時(shí)墨狄的話(huà)，墨狄的話(huà)一向可信度最高，那個(gè)目下無(wú)塵的男子連說(shuō)謊都覺(jué)得是一種侮辱。盡管后來(lái)事實(shí)證明，她的想法錯(cuò)了。
素岑低頭道：“父親從來(lái)高瞻遠(yuǎn)矚。只是既然如此，為何如今突然向陛下推薦我？”
素池看向素岑，“那日我接到太子哥哥的信，說(shuō)是大哥在那邊安排了很重要的事項(xiàng)，才使得災(zāi)情沒(méi)有蔓延。只是太子哥哥說(shuō)宣州早年官紳勾結(jié)，賣(mài)官鬻爵，當(dāng)官的魚(yú)肉百姓，那些官員沒(méi)有幾個(gè)可以留任的，因此當(dāng)?shù)鼐谷粵](méi)有可用之人。正好我在陪爹爹吃飯，順口提了兩句，爹爹對(duì)大哥在那邊的所作所為很感興趣，我想這倒是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。”
素岑想起方才素淵遞給自己的那封信，心下了然，“如此謝過(guò)阿池了?！彼蒯隽藗€(gè)大禮的動(dòng)作，素池含笑看他，也不阻攔。
素岑見(jiàn)素池不攔著，巴掌輕輕拍在素池腦袋上，“我給你行大禮，你也不怕折壽？”
素池甜甜笑道：“才不怕呢，都說(shuō)禍害遺千年，我離大哥這么近，近朱者赤，大概活個(gè)幾百年是沒(méi)問(wèn)題的?！?br/>
素岑說(shuō)不過(guò)她，便由她取樂(lè)，只聽(tīng)素池繼續(xù)：“爹爹雖然有藏鋒之意，但是宣州城也牽動(dòng)著他的心，你別忘了，爹爹早年也是在宣州巡撫過(guò)得，對(duì)于那個(gè)地方并非一無(wú)所知?！?br/>
素池將手里的香料輕輕又撒了些，一陣奇異的香味散出來(lái)，“大哥還是出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，等這味道過(guò)了再回來(lái)?！?br/>
素池于是離開(kāi)了，守在門(mén)外的周凡進(jìn)來(lái)：“公子，姑娘是從周姨娘那里過(guò)來(lái)的。”
素岑面色一沉，眉毛一挑：“你想說(shuō)什么？”
周凡看了看素岑的臉色，咬了咬牙說(shuō)道：“周姨娘懷著孩子，指不定什么時(shí)候就生了。國(guó)公在這個(gè)節(jié)骨眼將公子送出金陵，只怕會(huì)有其他的想法?！?br/>
素岑將那桌上東西一推，“這次你不用跟著我去了，就留在主宅吧?！?br/>
周凡面上一喜，以為素岑聽(tīng)進(jìn)去了，于是歡快答道：“屬下一定替公子看好周氏，公子放心去吧。”
素岑沉著聲音，“不必，你什么都不用管，要是讓我知道你在阿池面前胡嚼了什么，當(dāng)心我將你攆出去?！?br/>
周凡雙膝一跪：“公子，防人之心不可無(wú)呀！”
“你是要我防著父親還是防著阿池？”素岑狠聲道。
“公子起碼得讓人看著周氏??！”
“那是我父親的女人，何況內(nèi)院的事情有阿池在，翻不了天去。”素岑轉(zhuǎn)身往外走去。
跪著的周凡壓低了聲音，“公子，只怕是來(lái)不及了?！敝豢上蒯彩裁匆膊恢馈?br/>
突然聽(tīng)到房屋頂上一陣動(dòng)靜，周凡起身飛起，四下張望卻什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，是錯(cuò)覺(jué)吧！院子守衛(wèi)森嚴(yán)，誰(shuí)能進(jìn)的來(lái)呢？