布賴森懷著復(fù)雜的心情凝視著他面前的財(cái)務(wù)數(shù)字流。雖然他為記錄伏尊的財(cái)富波動(dòng)所做的痛苦努力讓人沮喪，但他最關(guān)心的是這些數(shù)字本身，它們似乎正在浸透伏尊的儲(chǔ)備。

    她希望通過(guò)在貧民窟建立醫(yī)院來(lái)獲得什么？

    布賴森只能假設(shè)地獄犬參與其中，但他對(duì)毛拉聲稱的那個(gè)秘密組織的了解僅限于幾個(gè)名字和來(lái)自伏尊賬戶的數(shù)字和數(shù)據(jù)?？偸强蹨p，從來(lái)沒(méi)有利潤(rùn)。那就不是一門生意。他知道最好不要再往下挖了。

    布賴森嘆了口氣，看著他的左手又一次背叛了他，他的手指不由自主地抽動(dòng)起來(lái)，在頁(yè)面底部不完整的總扣款上劃了一條線。

    "該死！"他輕輕地嘶吼著。他手上的顫抖又開(kāi)始了，他急忙把鵝毛筆放回了墨盒里。這些痙攣是由精神焦慮和疲勞引起的，不是由肌肉損傷引起的。

    布賴森蜷縮著左手僵硬的繃帶手指，不大能夠握拳，然后打開(kāi)右邊最下面的抽屜。一個(gè)大瓶子和一個(gè)小瓶子輕輕地碰在一起，然后布賴森把它們拉出來(lái)，放在桌子上，放在一個(gè)酒杯旁邊。

    片刻之后，三股酒精和一丁點(diǎn)摻有酊在他面前的酒杯中旋轉(zhuǎn)起來(lái)。布賴森喝了兩口，閉上眼睛，酒精和藥物的混合物在他的喉嚨里燃燒。

    自然，醫(yī)生對(duì)布賴森的左手除了兩個(gè)指甲外是如何分離的非常好奇。布賴森依稀記得，他編了一個(gè)關(guān)于賭債逾期不還的故事，這讓老醫(yī)生很滿意。

    真相不是他敢重復(fù)的，在他的公寓里醒來(lái)后，半昏迷、發(fā)燒得神志不清。記憶中，蒙面人給他的手指包扎，而另一個(gè)暴徒把布賴森姐姐家的畫像扔在他們旁邊的枕頭上。

    "閉上你的嘴，我們就不碰他們。"

    簡(jiǎn)單的指示，很容易遵守，而且每次布賴森看他那只該死的手時(shí)，更容易記住。無(wú)論是否發(fā)燒，他都在當(dāng)天下午搬出了公寓。

    布賴森把瓶子放回抽屜里，決心按醫(yī)生的指示行事，尤其是在今天這樣一個(gè)年輕聰明的客戶來(lái)訪的日子里。

    坐在銀行前門旁邊鐵窗下的警衛(wèi)把他傾斜的椅子前腿放在地上，突然站了起來(lái)。布賴森小心翼翼地把手舉到最上面的抽屜把手上，那里放著一把新買的手槍。這把手槍是他花了一筆小錢通過(guò)不太合法的手段獲得的，但他知道這把槍可以把狐貍的面具打穿，他感到更加安全--只要布賴森擊中他的目標(biāo)。

    "是毛拉小姐，"警衛(wèi)宣布，他開(kāi)始解開(kāi)門閂，從里面把門堵上。

    "對(duì)。"布賴森把僵硬的手指從抽屜的把手上松開(kāi)。他匆匆整理了一下面前亂七八糟的東西，然后往嘴里塞了一顆薄荷糖，以掩蓋酒精的氣味。"讓她進(jìn)來(lái)。"

    他的手緊張地?cái)[弄著為毛拉小姐來(lái)訪而準(zhǔn)備的文件。他不穩(wěn)定的心跳在他的眼睛和耳朵后面跳動(dòng)著。財(cái)務(wù)表上的一抹墨水引起了他的注意，他急忙把它塞進(jìn)了那堆文件中。布賴森最不希望向他那聰明、有野心、有潛在危險(xiǎn)的客戶展示的是他已經(jīng)變成的一團(tuán)糟。

    "這只是手指甲。它們會(huì)重新長(zhǎng)出來(lái)。你應(yīng)該心存感激。"

    這個(gè)威脅過(guò)他家人的暴徒冷酷無(wú)情的話語(yǔ)讓布賴森充滿了一絲憤怒，很快就被一股羞恥感淹沒(méi)。

    警衛(wèi)拉開(kāi)了銀行的門，一條刺眼的陽(yáng)光隧道沖過(guò)硬木地板。進(jìn)來(lái)的年輕女子比上次來(lái)他辦公室的時(shí)候，不知不覺(jué)中少了幾分稚氣。她的黑色長(zhǎng)袍和灰褐色的頭發(fā)在金色的光線下閃閃發(fā)光，而她的冰藍(lán)色的眼睛在跟隨警衛(wèi)時(shí)迅速地朝布賴森的方向移動(dòng)。

    一個(gè)迷人的年輕美女，她的秘密足以讓人喪命，當(dāng)警衛(wèi)打開(kāi)將他的辦公室與老銀行正面隔開(kāi)的鐵門時(shí)，布賴森提醒自己。

    "毛拉小姐。"布賴森從座位上站起來(lái)，她跨過(guò)了欄桿。當(dāng)她打量這個(gè)空間時(shí)，他從她的表情中發(fā)現(xiàn)了一絲不快。"啊--我希望以后能豎起一些真正的墻，我知道它現(xiàn)在不是最溫馨的空間。"

    "只要你覺(jué)得舒服，而且我們的談話保持私密，"毛拉回答說(shuō)，并側(cè)頭看了一眼護(hù)送她的警衛(wèi)。

    "啊--是的，老彼，你介意在外面等著，等我們結(jié)束。"

    "如你所愿。"警衛(wèi)隨口答道，聳了聳肩。

    布賴森拉出了面對(duì)他辦公桌的一把椅子，當(dāng)前門在警衛(wèi)身后關(guān)閉時(shí)，毛拉坐到了座位上。

    "謝謝你，"毛拉喃喃自語(yǔ)，她雙手合十，把錢包放在腿上。她坐得很端莊，很有氣質(zhì)，是一幅高貴的畫。那么，她為什么要與暴徒和刺客糾纏在一起？

    "你看起來(lái)很好，"布賴森回到他的辦公桌時(shí)觀察到。"今天是你母親的葬禮，是嗎？"

    "是的，我剛離開(kāi)吉爾溫莊園，"毛拉禮貌地笑著回答。

    在她的臉上看不到一絲悲痛，但布賴森不能因此而責(zé)怪她。"那毛津大人呢？"

    毛拉歪著頭，聳了聳肩，嘴角露出一絲淡淡的笑意。"據(jù)我所知，毛津到了貧民墓，我沒(méi)有參與這些安排。"

    布賴森點(diǎn)了點(diǎn)頭。對(duì)于一個(gè)貴族來(lái)說(shuō)，不在教堂的范圍內(nèi)下葬是一種恥辱。得知毛津沒(méi)有提前支付墓地的費(fèi)用，而他的家人又因?yàn)樗膫鶆?wù)纏身而負(fù)擔(dān)不起，這不奇怪。

    "疼痛如何？"毛拉輕聲問(wèn)道。

    她的目光閃到他纏著繃帶的手上，又轉(zhuǎn)開(kāi)。布賴森微笑著看著她的眉頭和嘴角形成的皺紋，她在擺弄她的錢包。

    "不舒服，但我能行。"布萊森放心地回答。他笑著把那碗糖推給她。"我趕上了過(guò)去兩個(gè)星期的財(cái)務(wù)狀況。你想詳細(xì)了解一下這些嗎？"

    "不，我相信你會(huì)告訴我有什么需要讓我注意的。"毛拉回答說(shuō)，她把目光從糖果碗上抬起來(lái)。"我想討論一下我們對(duì)庫(kù)普托兄弟的招募。他們簽合同了嗎？"

    "啊！德文大人已經(jīng)簽了，但他的哥哥拉扎大人對(duì)經(jīng)營(yíng)一家位于貧民窟的醫(yī)院猶豫不決。拉扎的導(dǎo)師也擔(dān)心，在那里工作會(huì)玷污哥哥將來(lái)成為皇家醫(yī)生的機(jī)會(huì)。拉扎這個(gè)月將參加皇家考試，他們對(duì)他的分?jǐn)?shù)寄予厚望。"

    "他很有野心，不能因此而責(zé)怪他。"毛拉深思熟慮地捻了捻手指上的錢袋弦。"看看他會(huì)不會(huì)同意領(lǐng)導(dǎo)位于首都的一家醫(yī)院，比--如果他喜歡，也讓他命名。以德文大人過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，他更適合貧民窟醫(yī)院。"

    "我是否應(yīng)該讓德文大人也為那家醫(yī)院命名？"布賴森一邊問(wèn)，一邊小心翼翼地寫出了一張紙條。藥物還沒(méi)有起作用。他緊緊握住羽毛筆，以掩蓋顫抖，盡力忽略在他寫出每一個(gè)字母時(shí)，從每個(gè)受損的手指蔓延到手腕的鈍痛、刺痛。

    "只要名字合適，我就不反對(duì)，"毛拉嘆了口氣回答。"但德文大人需要另一位醫(yī)生來(lái)協(xié)助。不幸的是，我不能指望校長(zhǎng)大人在我們需要時(shí)提供其他醫(yī)師。"

    但為什么首先需要這些醫(yī)院和醫(yī)師呢？布賴森皺著眉頭，完成了他的筆記，然后把他的羽毛筆指向整齊地?cái)[在他身邊的一摞信件。"德文大人確實(shí)為一位?？ǖ孪壬膩?lái)了一封推薦信。他不是有執(zhí)照的醫(yī)生，但看起來(lái)訓(xùn)練有素，有很好的推薦信。"

    "訓(xùn)練有素但不是醫(yī)生？"毛拉歪著頭，露出了會(huì)心的微笑。"那就是個(gè)普通人？"

    "正是如此。"布賴森確認(rèn)。他知道最好不要把毛拉的反應(yīng)誤認(rèn)為是拒絕。在伏尊利用他與皇家商人公會(huì)的關(guān)系買了一封貴族信之前，布賴森一直是個(gè)平民。

    "如果德文大人推薦他，那我們向?？ǖ孪壬峁┪覀兘o庫(kù)普托兄弟的相同合同。"毛拉若有所思地敲了一會(huì)兒扶手。"趁此機(jī)會(huì)，我們?cè)偌由弦粋€(gè)頭銜吧。"

    "一個(gè)頭銜？"布賴森挑了挑眉毛，已經(jīng)在想象著從伏尊的儲(chǔ)備中扣除新的款項(xiàng)了。"這比我們給庫(kù)普托兄弟的要多。"

    "他們已經(jīng)是貴族的兒子了，"毛拉不屑地?fù)]手回答。"不管是誰(shuí)和德文一起管理貧民窟醫(yī)院，都需要有平等的地位，否則其他工作人員會(huì)厚此薄彼，甚至直接無(wú)視?？ǖ碌拿?。"

    "那--我應(yīng)該向西摩爾大人提出請(qǐng)求嗎？"

    "我們會(huì)附上伏尊先生的推薦信。我看看能不能也得到閔和澤大人的認(rèn)可。?？ǖ略讷@得頭銜之前仍需參加并通過(guò)醫(yī)生考試，但如果皇家醫(yī)生辦公室承認(rèn)他是一名醫(yī)生，目前就足夠了。"

    "如果?？ǖ孪壬芙^了這個(gè)提議呢？"這個(gè)想法一離開(kāi)布賴森的嘴唇就聽(tīng)起來(lái)很荒謬，但毛拉在回答之前認(rèn)真考慮了一會(huì)兒。

    "確保你提出我們提出這一要求的理由。?？ǖ乱春偷挛拇笕似降冉?jīng)營(yíng)貧民窟醫(yī)院，要么接受一個(gè)比較低的職位，可獲得同等報(bào)酬。如果埃卡德不接受這個(gè)頭銜，他以后可以自由改變主意。在此期間，我們可以繼續(xù)物色其他候選人。"

    "我想，醫(yī)生越多越好，"布賴森好奇地看了一眼他的客戶，表示同意。毛拉抬起目光看向他，似乎在問(wèn)他是否想知道更多。布賴森先把目光移開(kāi)。"那說(shuō)說(shuō)肥皂貿(mào)易的事。"