房門緊閉。
一推開(kāi)，少年近乎瘋魔的尖嚷便從屋內(nèi)傳來(lái)，調(diào)子凄厲哀長(zhǎng)。
沈棲棠被嚇了一跳，還當(dāng)自己做了什么讓人害怕的事。
她原以為這所謂的病了，只是傷風(fēng)之類的，可是自從那林夫人提到“救”，事情便不大對(duì)勁了。
躲在墻角的少年滿臉驚惶，面色慘白，雙唇血色全無(wú)，未被遮擋住的皮膚枯瘦干癟，仿佛被抽干了血的尸骨，著實(shí)令人詫異。
“秋兒這些天一直躲在家里，茶不思飯不想的，提到出去就像被踩了尾巴。原本我們也只以為他是被什么東西嚇住了，可從昨兒后半夜起，小廝就一直聽(tīng)見(jiàn)他咳嗽，問(wèn)他也不吭聲，今早連門都不肯開(kāi)，我們一進(jìn)屋，他就嚇得直喊。”
“這可不是被嚇住這么簡(jiǎn)單?！?br/>
聽(tīng)說(shuō)過(guò)一夜白頭的，卻還從未見(jiàn)誰(shuí)一夜枯瘦成這德性的。
倒像是傳聞中被妖蠱惑、吸食了精血似的。
這種事，找太醫(yī)院來(lái)，倒還真不如直接找她，“夫人莫急，小公子瞧著格外怕人，諸位且在門外稍后片刻，我進(jìn)去看看。”
“五小姐，我們秋兒該不會(huì)是撞了邪吧，要不要去福業(yè)寺請(qǐng)大師傅們？”林夫人憂心不已。
沈棲棠笑了笑，“縱然符箓經(jīng)文有用，也是為逝者備下的，小公子這好端端的，用不著那個(gè)。”
她說(shuō)著，反手關(guān)了房門。
那林千秋的聲音便突然停了下來(lái)，雙手無(wú)力垂落，盯著面前越發(fā)靠近的女人，目眥欲裂，“不要過(guò)來(lái)！不要過(guò)來(lái)啊……”
沈棲棠垂眸俯瞰著少年，大概是因?yàn)槠と飧煽莸木壒?，他看起?lái)格外纖細(xì)瘦弱，猙獰可怖。
她端詳了片刻，用銀針制住少年，探向他的脈息。
手腕處隱隱有不自然的鼓動(dòng)，顯然是藏了東西。
……
兩刻光景。
少女開(kāi)了房門，臉色有些難看。
林尚書(shū)與夫人心下一沉，“秋兒如何了？”
“沒(méi)大礙，只是折損了些元?dú)猓堇锪袅怂幏?，二位照著上面所說(shuō)給他補(bǔ)補(bǔ)，養(yǎng)上幾個(gè)月也就好了?！鄙驐孽久迹安贿^(guò)，入口的東西，還需格外小心才是?！?br/>
眾人這才注意到她手里拿了只小瓶子，瓶口還沾著些血跡。
林尚書(shū)一愣，“這是？”
“蠱蟲(chóng)。這幾個(gè)月以來(lái)王都內(nèi)毒蠱頻頻出現(xiàn)，不得不防。”
只是下蠱之人神出鬼沒(méi)，就算大致有些猜想，也拿不出確鑿的證據(jù)將人繩之以法。
麻煩。
林千秋一時(shí)半會(huì)兒清醒不了，林尚書(shū)便在前廳備了茶點(diǎn)，請(qǐng)二人稍留半日。
沈棲棠拔了根雜草，將蠱蟲(chóng)引上來(lái)，有些煩心。
“這是什么蠱？”神子澈?jiǎn)枴?br/>
“從未見(jiàn)過(guò)，但能用我的血引出來(lái)，倒也還不算太棘手?？蛇@不是南域養(yǎng)蠱慣用的手法，風(fēng)格也截然不同，倒像是……”
仿著百毒經(jīng)卷的毒，做出來(lái)的東西。
癥狀與上回交給白少舟的那份“兇宅”極為相似，但具體的狀況，還需等林千秋醒來(lái)才能確認(rèn)。
可是這蠱下得極兇狠，若她今日不來(lái)，到夜里，這位林公子的血便要被抽干了。
更何況，上邪門眼下所圖，一是來(lái)去自如，二是百毒經(jīng)卷。神子澈仍未答應(yīng)上邪門的條件，那幫人應(yīng)當(dāng)沒(méi)工夫做這種多余的事。
“倒像是什么？”關(guān)系到家中幼子，林尚書(shū)又如何能不著急，“還請(qǐng)五小姐明示。”
“一時(shí)也不能下定論。不過(guò)林公子在家中躲了數(shù)日，并未出門卻突然被人下蠱，難免有些蹊蹺?！?br/>
昨日才從沈云苓那里得知有這么個(gè)人，今日這人便瀕死了。
哪里有這么巧合的事？
過(guò)了許久，林尚書(shū)命人查小公子昨夜吃過(guò)什么、經(jīng)何人之手都有了結(jié)果。
但那是林千秋素日便有的習(xí)慣，經(jīng)手的廚子與丫鬟小廝，也都是自幼在府中當(dāng)差的，對(duì)這蠱蟲(chóng)的出現(xiàn)都一無(wú)所知。
到晌午，林夫人那邊派了婢女來(lái)通傳，說(shuō)是小公子已經(jīng)醒了。
少年無(wú)力地躺著，應(yīng)是被嚇破了膽，大被蒙過(guò)頭，整個(gè)人都蜷縮在棉被里，只露出一雙怯弱的雙眼。
因?yàn)檠鄹C凹陷，有些駭人。
“娘，我方才瞧見(jiàn)鬼魂了！”他一驚一乍地道，“他們一直圍著我打轉(zhuǎn)，還叫來(lái)了幫手，越來(lái)越多，越來(lái)越多……他們一邊哭，一邊還拿著勾魂的鏈子要帶我走！后來(lái)還有個(gè)穿淺綠衣裳的女鬼，拿著針就扎我！啊啊啊——”
房門被敲響，林夫人開(kāi)了門，那少年瞥見(jiàn)門口進(jìn)來(lái)的人影，連忙驚慌失措地將被子一扯，連眼睛都被擋了起來(lái)，“她來(lái)了！她又來(lái)扎我了！”
沈棲棠，“……”
什么東西？
林夫人訕訕地道，“五小姐勿怪，秋兒他生性膽小，被嚇壞了?！?br/>
沈棲棠攔住試圖呵斥少年的林尚書(shū)，笑了笑，“也是在所難免，不礙事?！?br/>
她伸手揪開(kāi)那團(tuán)抖個(gè)不停的棉被，從中拎出了少年干癟的手腕，“沒(méi)什么大問(wèn)題，閻羅殿現(xiàn)如今還容不下你這‘生魂’。”
少女的指腹雖涼，觸覺(jué)倒是實(shí)實(shí)在在的。
林千秋愣了愣，試探著戳了戳她，小聲喃喃，“噢，活的啊……”
“不得無(wú)禮！”林尚書(shū)皺眉，低聲訓(xùn)道，“若不是五小姐及時(shí)搭救，你這逆子焉有命在？還不從實(shí)交代，在外面惹了什么麻煩，才落得這般下場(chǎng)！”
“五小姐？哪家的五小姐？”少年有點(diǎn)兒憨，追問(wèn)，“該不會(huì)是沈云苓那個(gè)呆子家的姑姑吧，就那個(gè)大名鼎鼎的妖——”
“咳！”
若不是有客人在，林尚書(shū)此刻手中拿的就不是茶盞，而是竹帚笞板了。
“當(dāng)真是啊？！”林千秋嚇得一骨碌坐起來(lái)，頭上還頂著棉被，看著十分滑稽，慌忙拉著林夫人，哭喪著臉，哀求道，“娘??！您怎可讓沈云苓家的人替我看?。∷c我有仇的，還指不定怎么暗中下絆子呢！快替我找別家太醫(yī)來(lái)看看吧，再晚些孩兒可就不中用了！”
“……”
屋里眾人一時(shí)沉默，沈棲棠也不禁扶額。
沈云苓說(shuō)得對(duì)，這個(gè)林小公子，著實(shí)不大聰明。
“胡說(shuō)什么，你與沈公子不是同窗么，何時(shí)有了仇怨？”林夫人尷尬地低聲數(shù)落。
“去年他被石鼓壓斷了腿——”
少年像是這才突然想起了什么，悻悻地住了嘴，警惕地盯著沈棲棠，縮回了被子里。
但話已經(jīng)說(shuō)出口，在場(chǎng)眾人都聽(tīng)懂了。
林尚書(shū)心下大驚，瞪著雙眼恨不能將他生吞活剝了，“你說(shuō)什么！還不如實(shí)招來(lái)？！”
他是刑部之首，審慣了人犯，饒是少年躲躲閃閃，也沒(méi)能從他的盤問(wèn)下幸免。
去年誠(chéng)王郡主的馬為何會(huì)受驚，他不知情。
但壓住沈云苓的那面石鼓，卻并非偶然。
石鼓下木架的一角早已被鋸斷，是他們重新粘合的，并不牢固。
即便不是被馬沖撞，沈云苓也難逃一劫。
“是他先盛氣凌人故作清高的，數(shù)落我們整日沉湎女色，不思進(jìn)取，枉為讀書(shū)人，可是他沈云苓自己也動(dòng)輒往書(shū)樓跑，又有什么資格瞧不上別人??？”林千秋既膽怯，又委屈，“我們也只是想給他一個(gè)教訓(xùn)而已，誰(shuí)知道他母親居然那么較真……”
“教訓(xùn)？”林尚書(shū)氣笑了，用力將手中的茶盞摔得粉碎，“你上下嘴皮子一碰的教訓(xùn)，差點(diǎn)毀了人家一輩子前程！你還委屈上了，沈公子說(shuō)錯(cuò)了？你思進(jìn)取，配做讀書(shū)人？！”
他向來(lái)剛直，聽(tīng)了這事，氣血上涌臉漲得通紅，踉蹌了一下，被神子澈扶住，不禁有些羞愧，“國(guó)師，五小姐，犬子糊涂，下官代他向二位賠不是，改日定當(dāng)親自登門向長(zhǎng)公主與沈公子謝罪……”
沈棲棠倒是無(wú)所謂，漫不經(jīng)心地笑了笑，不置可否。
不過(guò)這小子還真是不擅長(zhǎng)說(shuō)謊，就這點(diǎn)事，還能當(dāng)面抖摟出來(lái)。
也是少有。
她略一思忖，湊近了些，小聲嚇唬他，“何止是長(zhǎng)公主她老人家較真？我也較真啊，方才已經(jīng)在你體內(nèi)種下了奇毒，若想活命，就聽(tīng)話些，否則，就連太醫(yī)院那幫老先生也救不了你?！?br/>
沈棲棠兇名在外。
林千秋被唬得一愣，哆哆嗦嗦，“娘！您看??！我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)！”
“逆子！還不住口？！”林尚書(shū)抓起凳子就要揍他。
神子澈拉住他，輕笑著搖頭，示意他無(wú)須在意。
林夫人臉色有些難看，“五小姐，這——”
沈棲棠不動(dòng)聲色地拍了拍她的手背，面不改色，“林公子今年也有十七歲了吧，總喊爹娘有什么用？夫人護(hù)得了你一時(shí)，還能護(hù)你一世不成？”
“……”她好煩啊！
林千秋皺眉，故作兇狠，“你到底想怎么樣！又不是我一個(gè)人的錯(cuò)，就不能放過(guò)我，去找別人嗎？！”
別人哪有你好欺負(fù)，又慫又裝兇。
礙著林尚書(shū)在場(chǎng)，沈棲棠沒(méi)好意思當(dāng)面損這小紈绔，沉吟道，“不如，來(lái)說(shuō)說(shuō)這段時(shí)日在躲什么？”
林千秋有些遲疑，“我憑什么告訴你？”
“那你去見(jiàn)鬼吧，沒(méi)人救你?！?br/>
“別……”他想起那些在眼前縈繞不去的黑影，立刻慫了，“梁王府被大火燒了，聽(tīng)說(shuō)是邪靈作祟！還有周炎涼他們，也都死在邪靈手里了！我們能不躲起來(lái)嗎？”
少女一哂，“他們問(wèn)心有愧被‘邪靈’殺了，與你何干？你也有愧？”
“我沒(méi)有！”
林千秋條件反射似的搖頭，轉(zhuǎn)而又猶豫著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
應(yīng)該，算是有愧吧？
“我們沒(méi)殺人放火，但是我看見(jiàn)了，那個(gè)女人讓我救她……”他聲如蚊蚋，一直往床角躲，“可是那些人手里又刀，我們只是讀書(shū)人啊，哪里打得過(guò)他們，若是沖上去幫她，弄不好缺胳膊少腿的，將來(lái)還怎么參加大考、怎么入朝做大啟的棟梁？”
“……”這會(huì)兒倒成棟梁了。
身后，林尚書(shū)氣得連手指都發(fā)抖，愣是悶著聲沒(méi)敢打攪，一陣又一陣地嘆著氣。
“‘那些人’，是什么人？”神子澈?jiǎn)枴?br/>
林千秋連忙回答，“他們都戴著面具，我也不知道，但一定都是書(shū)樓的?？?！我見(jiàn)過(guò)他們好幾次了！”
“那，女人呢？”
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不過(guò)長(zhǎng)得還算漂亮?！?br/>
“不是書(shū)樓的憑月？”
“憑月不是一早就失蹤了么？”少年愣了愣，“憑月我看見(jiàn)過(guò)的，那個(gè)死了的女人只是普通好看，哪里比得上她啊！”
一副普通好看的女人死了也不足惜的口吻。
令人聽(tīng)了來(lái)氣。
沈棲棠冷笑，按捺著脾氣，問(wèn)，“既然你沒(méi)看見(jiàn)殺人者的臉，也沒(méi)參與，那又是在怕什么？”
林千秋急得快哭出來(lái)了，“你怎么還不明白！害死周炎涼他們的邪靈，一定就是那個(gè)女人化成的！那天他們都是與我同路的！他們都死了，我若是出去，一定也沒(méi)命了！”
這個(gè)周炎涼，就是那名畫(huà)師，沈棲棠在挽聯(lián)上見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字。
只是，他的事，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
沈棲棠問(wèn)得差不多，讓少年寫了一份那日在場(chǎng)之人的名錄。
“除了躲起來(lái)的富家子弟，余下這些，不是死了，就是差點(diǎn)死了?！?br/>
當(dāng)初從王氏義莊馱回來(lái)的三個(gè)書(shū)生，也在這份名錄之中。
所以，在尚書(shū)府中下蠱，或許也與齊王府有關(guān)？
她與神子澈交換了個(gè)眼神，將名錄收進(jìn)袖袋里，便準(zhǔn)備作別。
“等等！我的毒你還沒(méi)解呢，殺人可是要蹲大牢的！”少年扯著嗓子在身后喊道。
林尚書(shū)只覺(jué)得丟人，哐一聲合上房門，將林千秋喋喋不休的叫嚷隔在了門里。
“實(shí)在對(duì)不住二位?！?br/>
沈棲棠笑笑，“沒(méi)給他下毒。還請(qǐng)林大人轉(zhuǎn)告小公子，別將他嚇傻了。弄不好，改日還要‘請(qǐng)’他出堂作證的?！?br/>
她說(shuō)完便率先離開(kāi)，神子澈略叮囑了幾句，很快追了上去。
他猶豫片刻，低聲，“刑部公務(wù)繁忙，林千秋又是家中幼子，變成這樣也并非他這做父親的本意?！?br/>
“你這是替林大人開(kāi)脫？”沈棲棠挑眉，有些意外。
養(yǎng)不教父之過(guò)。
她再怎樣不成器，也不至于像林千秋那樣。
饒是如此，老爺子還自責(zé)將她慣得無(wú)法無(wú)天，早些年總?cè)チx診，當(dāng)是替她的恃強(qiáng)凌弱與任性妄為賠罪。
“我也想不通，和他們比起來(lái)，我可真是個(gè)大善人，怎么就沒(méi)成一代傳奇？”沈棲棠嘖聲。
神子澈，“……”這不得問(wèn)你自己？
……
離開(kāi)林府，他們又往那三名書(shū)生的住處走了一遭。
不過(guò)那些人死里逃生，唯恐再被盯上，紛紛都搬離了王都。
沈棲棠第三次走空，小聲唾棄，“虧他們也是飽讀經(jīng)書(shū)之人，孔老先生是這么教的？藥費(fèi)都還沒(méi)給，居然就跑了！”
“別氣了?！鄙褡映菏?，“不如，去找別人問(wèn)問(wèn)？”
“他們知道的，林千秋也知道。倒不如直接去齊王府，會(huì)會(huì)那個(gè)顧時(shí)弈?！鄙倥自陂T前，有些苦惱。
“自投羅網(wǎng)？”
沈棲棠想了想，“他若當(dāng)真中了清凈翁，應(yīng)該不會(huì)動(dòng)我。”
青年皺眉，搖頭，“若他寄希望于你，為何不來(lái)請(qǐng)，反倒想置你于死地？”
他們并未放棄試藥，地宮那樣的事，今日或許仍在未知之處上演。
“上回的離魂蠱有待商榷，但這一次，應(yīng)是沖著你來(lái)的?！?br/>
沈棲棠一怔，“這蠱又不能把我怎么樣?！?br/>
“試探。”
“嗯？”
“你的血能拔蠱，魏慎行看見(jiàn)了?！鄙褡映旱溃拔荷餍械乃幏綄掖纬霈F(xiàn)沈家小輩們的名字，一次兩次是巧合，但幾乎每一張上都有?！?br/>
百毒經(jīng)卷的出處雖未曾公開(kāi)過(guò)，但最早是沈中和拿出來(lái)的，也是他親手焚毀的，極少離開(kāi)沈家。
那些人心生懷疑，也難免。
沈棲棠琢磨著，追問(wèn)，“你是說(shuō)，他們或許會(huì)盯上我的血？”
“嗯。”
“……這還盯什么，直接來(lái)找我啊，他自己也能擁有?！?br/>
枯榮配上清凈翁，他這是到了黃泉路還嫌鬼差走得太慢？
就算不是枯榮，被枯榮浸滿的血也夠嗆啊。
她挑眉，“又不是什么好東西，我哪兒能藏著掖著?！?br/>
神子澈嘆氣，“他未必會(huì)這么想。眼下看來(lái)，顧時(shí)弈此人深不可測(cè)，別貿(mào)然去見(jiàn)他。”
“我不去也行。”沈棲棠蹭一下站起來(lái)，“但是你能不能先讓追殺秦寄風(fēng)的人緩一緩？”
怎么，這是威脅？
他蹙眉，反問(wèn)，“為何？”
“他若逃過(guò)這一劫，就得聽(tīng)我差遣?！?br/>
少女雙眸亮晶晶的，一看就沒(méi)安好心。
神子澈愣了愣，“然后？”
“他扮女裝在行啊！”
齊王府最大的破綻就在女眷們居住的小園。
雖不知那混進(jìn)去的暗衛(wèi)能不能行，但用藥用毒，他一定沒(méi)有秦寄風(fēng)懂行！
“你……”
神子澈語(yǔ)塞。
他突然莫名同情秦門主。
才出虎穴，又入狼窩？
“這也不行？”沈棲棠撓頭，理直氣壯。
神子澈抿唇，良久，無(wú)可奈何，“只要他不會(huì)打死你，隨意。”
……
兩日后，洛城。
街上的追兵都紛紛散去，白少舟的傳書(shū)也送到了。
護(hù)法一見(jiàn)，大喜過(guò)望，“別說(shuō)，這小妖女性情雖怪，但關(guān)鍵時(shí)刻，還是靠得住??！六個(gè)月差遣就能解了咱們的困境，還能掙一本毒經(jīng)，不虧！”
“是么？”秦寄風(fēng)倚在竹椅上，心不在焉地轉(zhuǎn)著機(jī)關(guān)扇，總覺(jué)得有些不妙，“我這眼皮子跳個(gè)不停，該不會(huì)有詐？”
“回去看看也不妨事！天無(wú)絕人之路，我就不信那小妖女還真能讓您死了！”