?閑話不說(shuō)了！且說(shuō)龍爺退出父母的東樓，回到秦可卿的房間，把剛才父母親所說(shuō)的天大秘密告之秦可卿，并商量著如何行事。
龍爺和秦可卿一致認(rèn)為，趙淑嫻因江翠蓮、雷天恩的事兒，心里非常仇恨龍爺。因此這事兒最好暫時(shí)不要讓趙淑嫻知曉——先悄悄把放著“金縷玉衣”的睡柜搬到秦可卿的房間來(lái)，以后看情況再告訴趙淑嫻。
第二天晚上，月朗星稀，**靜謐。大約十一點(diǎn)多鐘的光景，龍府里有幾條黑影悄悄來(lái)到后東樓跟前。為首的龍爺輕輕叩動(dòng)門(mén)環(huán)，樓門(mén)就悄無(wú)聲響的打開(kāi)，幾條黑影魚(yú)貫而入。不一會(huì)兒，幾條黑影就抬出兩個(gè)笨重的龐然大物，慢慢向前樓移動(dòng)。
幾條黑影把兩個(gè)龐然大物抬進(jìn)前樓，安置停當(dāng)，走出樓門(mén)就各奔東西散了。
前蜀牛嶠《靈怪錄·郭翰》云：徐觀其（織女）衣并無(wú)縫，翰問(wèn)之，曰：“天衣本非針線為也?！焙髞?lái)這段文字濃縮為成語(yǔ)“天衣無(wú)縫”，意思喻指事物渾成自然，完美無(wú)缺，沒(méi)有破綻罅漏可尋。
今天，龍爺找了幾個(gè)心腹，悄悄地到父母親那里，把放著‘金縷玉衣’的睡柜搬到秦可卿的房間里。本以為是天衣無(wú)縫，神不知鬼不覺(jué)；但還是被“鬼”“覺(jué)”了！
龍府護(hù)院隊(duì)長(zhǎng)劉克凡與江翠蓮“吹了”以后，又與趙淑嫻的貼身丫鬟蘭辛湄有了戀情。但他們這種戀情的“溫度”卻不高——蘭辛湄嫌劉克凡不浪漫，沒(méi)有戀愛(ài)情調(diào)；劉克凡嫌蘭辛湄沒(méi)有女孩子應(yīng)有的溫情，反而蠻橫有余。因此他們的戀情并不熱烈。
這天傍晚，劉克凡為了討好蘭辛湄，誠(chéng)心誠(chéng)意的約蘭辛湄晚上到江州影劇院看黑白電影《一夜**》。吃晚飯時(shí)，蘭辛湄便向主子趙淑嫻請(qǐng)假去看電影；趙淑嫻心知是與劉克凡約會(huì)，也就準(zhǔn)了假。
蘭辛湄一吃過(guò)晚飯就打扮得花枝招展的來(lái)到江州影劇院門(mén)口等候劉克凡，可望穿秋水也不見(jiàn)劉克凡的到來(lái)；一直到放映了半場(chǎng)，也未見(jiàn)劉克凡的人影兒。
本來(lái)就對(duì)劉克凡不待見(jiàn)的蘭辛湄，氣呼呼的回到龍府，想找劉克凡興師問(wèn)罪；可劉克凡的宿舍卻是門(mén)扉緊閉，蘭辛湄在府里找了幾圈也沒(méi)找著，就氣得回自己宿舍了。
第二天，自知失約有愧的劉克凡找到蘭辛湄，主動(dòng)向蘭辛湄賠禮道歉。
“辛湄！昨天我……”
“你什么你？你昨天跟哪個(gè)壞女人約會(huì)去了？”有其主必有其仆，蘭辛湄在趙淑嫻的熏陶影響下，也養(yǎng)成了一種蠻橫不講理的壞脾氣——?jiǎng)⒖朔驳脑掃€沒(méi)有說(shuō)完，就被她當(dāng)頭一棍。
“辛湄！你怎么這樣說(shuō)話？”
“我不這樣說(shuō)話，哪樣說(shuō)話？你約我看電影，你不去，卻與壞女人去幽會(huì)；害得我在影劇院門(mén)口等了半夜，你還不準(zhǔn)我說(shuō)？”
“我哪里是與什么壞女人去幽會(huì)，我二十四小時(shí)不離龍府，很少接觸外人；在這個(gè)世界上，除了你這個(gè)女友，我可沒(méi)有第二個(gè)異性朋友呀！”
“那你昨天晚上死到哪里去了？害得我等了半夜?！?br/>
“我……我昨天?！眲⒖朔灿杂种埂?br/>
“我說(shuō)你跟壞女人去幽會(huì)，你還不承認(rèn)，你無(wú)話可說(shuō)了吧！”蘭辛湄見(jiàn)劉克凡說(shuō)話吞吞吐吐，認(rèn)為歪打正著——原來(lái)的“斜話”還真說(shuō)中了。
“哎……我……我昨天……”劉克凡似有難言之隱。
“你別昨天、昨天的，你沒(méi)詞兒就不要狡辯，你昨天肯定是與壞女人去幽會(huì)的。”蘭辛湄不容置喙——?jiǎng)⒖朔舱f(shuō)不出爽約的原因，那肯定就是干壞事的。
“那……那我跟你實(shí)說(shuō)了吧！昨天晚上我……我是在龍爺哪兒有事的?！睘榱俗屘m辛湄相信沒(méi)有與壞女人去幽會(huì)，劉克凡只得把龍爺關(guān)照不準(zhǔn)說(shuō)的話透露了一點(diǎn)。
“你昨天晚上是在龍爺哪兒有事的？你在龍爺哪兒有什么事？你在龍爺哪兒有事為什么不能說(shuō)？”蘭辛湄心中也不一定就認(rèn)定劉克凡爽約是與壞女人幽會(huì)，她只是胡攪蠻纏，欺壓劉克凡，讓劉克凡認(rèn)錯(cuò)賠不是而已；想不到劉克凡卻說(shuō)出了真正讓她懷疑的話。
“這……這事很重要，千萬(wàn)不能說(shuō)！”劉克凡實(shí)在不敢說(shuō)出實(shí)情。
“你說(shuō)不出在龍爺那兒干什么的，那就說(shuō)明你還是與壞女人去幽會(huì)的?！逼鹆艘尚牡奶m辛湄，想用激將法掏出劉克凡在龍爺那兒的實(shí)情，好去告之趙淑嫻，向主子邀功。
“辛湄！龍爺吩咐過(guò)，這件事兒千萬(wàn)千萬(wàn)不準(zhǔn)對(duì)任何人講。請(qǐng)你相信我，我真的沒(méi)有干什么壞事呀！”
“你真的沒(méi)有干什么壞事，那你為什么說(shuō)不出在龍爺那兒干什么的？”劉克凡的不敢言，更加重了蘭辛湄的疑心和好奇心，她也就更加要弄清是什么事情。
“哎……辛湄呀！那我告訴你，你可千萬(wàn)千萬(wàn)不能對(duì)任何人說(shuō)呀！”劉克凡為了證實(shí)自己不是與壞女人去幽會(huì)的，想把不能說(shuō)的話說(shuō)出來(lái)了！
因了某種原因，把不能說(shuō)的事說(shuō)出來(lái)，還要求聽(tīng)者不說(shuō)，這是人們生活中常見(jiàn)的不智之舉——這種不智之舉，常常會(huì)引發(fā)意想不到的嚴(yán)重后果。
“你告訴我什么事，我絕對(duì)不對(duì)任何人說(shuō)！”蘭辛湄假心假意答應(yīng)道。
“昨天晚上，我一吃過(guò)晚飯就被龍爺叫到他的書(shū)房。我到那里的時(shí)候，管家馮昌文、守門(mén)人李虎、馬龍已經(jīng)在龍爺?shù)臅?shū)房。大家在龍爺書(shū)房玩耍到十一點(diǎn)多鐘，就一起到龍老太爺房間里，把老太爺睡的兩截睡柜抬到**奶秦可卿的房間里，后來(lái)大家就散了?！睘榱俗屘m辛湄相信他劉克凡沒(méi)有干什么壞事，也是為了讓蘭辛湄能夠原諒他爽約，劉克凡只好把龍爺?shù)拿孛苷f(shuō)了出來(lái)。
“龍爺讓你們把老太爺睡的睡柜抬到**奶的房間里，為什么要在晚上抬，而不在白天抬？”
“這個(gè)我就不知道了！其他人看來(lái)也不知道，龍爺也不準(zhǔn)大家問(wèn)。”
“那……那睡柜里會(huì)不會(huì)放著什么重要的東西呢？”蘭辛湄若有所思地說(shuō)。
“這個(gè)我也不知道?！?br/>
“噯！你們抬那兩個(gè)睡柜重不重？”蘭辛湄又問(wèn)道。
“重呀！睡柜怎能不重？我們兩個(gè)人抬一截很吃勁呢！”
“那我問(wèn)你，這睡柜是不是比一般的睡柜要重些？”
“這我怎么知道呀！我又沒(méi)有抬過(guò)其他睡柜。再說(shuō)，睡柜用材不同，重量也就不同呀！”劉克凡實(shí)打?qū)嵉恼f(shuō)。
“嗯……好！我相信你昨晚是給龍爺辦事的，那就不怪罪你了！但下不為例，以后有什么事情必須事先打招呼，再也不準(zhǔn)玩爽約了！”蘭辛湄雖然沒(méi)有弄清事情的具體情況，但總算得知了有價(jià)值的情報(bào)可以向主子稟告邀功。
蘭辛湄一回到西樓，即把劉克凡之言一一稟告主子趙淑嫻。趙淑嫻聽(tīng)后，也覺(jué)得事情蹊蹺不解，但一時(shí)又無(wú)法弄清睡柜的秘密，只得把此情況告訴堂弟、龍正儀的生父趙桐。趙桐一時(shí)也猜測(cè)不出實(shí)情，但估計(jì)是很重要、很值錢(qián)的東西。同時(shí)，趙淑嫻和趙桐都認(rèn)為：龍家不管什么寶貝都應(yīng)該歸長(zhǎng)房長(zhǎng)子龍正儀所有；最起碼有龍正儀一份；怎么倒弄到秦可卿房間里去呢？不行！一定要把事情弄清楚，必要的時(shí)候把寶貝弄出來(lái)——趙桐便讓趙淑嫻密切注視龍?jiān)谔斓呐e止言行，再慢慢圖之。
朔風(fēng)凜冽，天寒地坼。民國(guó)十年辛酉十一月初七，老太爺龍青云沒(méi)有熬過(guò)嚴(yán)寒的侵襲，心臟停止了跳動(dòng)，享年71歲。
龍青云停止了呼吸，李湘君哭得死去活來(lái)，呼天搶地的要追隨而去。龍?jiān)谔?、秦可卿、趙淑嫻和睦鄰好友許倩再三勸其節(jié)哀順變，寬懷理事，她方才強(qiáng)忍悲痛。
老太爺龍青云的遺體由扶終凈身?yè)Q衣后停放在東樓大廳里。龍家所有親眷好友，江州政界、軍界、警界的大小官員，教育界、醫(yī)藥界、醫(yī)務(wù)界、工商界等各方面的頭面人物，都帶著錫箔、冥票、花圈、巾幛等奠儀前來(lái)吊唁。連一些受過(guò)龍家恩惠的窮人，也買(mǎi)了黃錢(qián)前來(lái)吊喪哭奠。
包括原江州知府蕭漢光、原知府師爺周鳳池、江州警備司令鄭伯雄（鄭伯雄剛剛?cè)〈瘋渌玖罾顒ξ洌?、商?huì)會(huì)長(zhǎng)丁耀祖、江州法院院長(zhǎng)何炳賢、北辰學(xué)校校長(zhǎng)戴季風(fēng)在內(nèi)的所有吊唁者，無(wú)不向遺體磕頭祭奠。原知府蕭漢光、周師爺、丁會(huì)長(zhǎng)丁、戴校長(zhǎng)、何院長(zhǎng)何、鄭司令等人，在巨幅幛子上都題著具有高度評(píng)價(jià)的挽聯(lián)。
鄭伯雄司令所題挽聯(lián)是：
一代學(xué)官無(wú)私無(wú)畏
七旬人生有聲有色
蕭知府所題挽聯(lián)是：
政績(jī)斐然美名流芳百世
積德行善功德名垂千古
何炳賢院長(zhǎng)所題挽聯(lián)是：
轟轟烈烈成就大業(yè)
慈慈悲悲普濟(jì)萬(wàn)民
戴季風(fēng)校長(zhǎng)所題挽聯(lián)是：
龍老太爺可歌可泣可敬奉
博學(xué)雅儒傳子傳孫傳萬(wàn)代
龍青云的遺體停放三日后方才入殮。那棺木是用整段杉木打造的，分外槨內(nèi)棺兩層，由八個(gè)木工用了整整一天的時(shí)間完成（按當(dāng)?shù)孛袼祝瑯」妆仨氃谝蝗罩畠?nèi)做好），并在當(dāng)日連夜漆刷了幾層黑漆。又在靈柩檔頭貼上“先考龍公青云先生之靈位”十二個(gè)金光閃閃的金紙字。
棺木內(nèi)除了龍青云平日喜歡的穿戴外，還有好多他生前心愛(ài)的器物作為陪葬。遺體和冥器上面堆滿了錫箔折成的“元寶”和冥票。
一切擺布停當(dāng)，請(qǐng)來(lái)的剃頭匠將身著墨絰的兒媳龍?jiān)谔?、趙淑嫻、秦可卿，女兒龍怡芳、女婿申林，孫子（龍?zhí)於鬟€沒(méi)有認(rèn)祖歸宗）龍正儀、龍?zhí)熨n、龍?zhí)焱?、龍?zhí)祛福執(zhí)於鬟€沒(méi)有認(rèn)祖歸宗），孫女兒龍鳳儀、孫女婿何文軒的頭發(fā)剪下來(lái)，交于扶終。扶終將這些頭發(fā)和從孝子身上扯下的麻絲纏在一起，繞在棺材蓋的釘子上。只聽(tīng)得扶終大喊一聲“蓋棺啦！”霎時(shí)，李湘君、龍?jiān)谔?、龍怡芳一干人等人，再次撲向棺木，最后一次再睹老太爺?shù)倪z容。
在呼天搶地的痛哭聲中，在“節(jié)哀”、“保重”的勸慰聲中，扶終蓋蓋釘釘。隨著斧頭的捶擊聲和孝子手拍棺蓋的打擊聲，厚重的棺木嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地密合起來(lái)。
根據(jù)老夫人李湘君的意旨，老太爺龍青云的靈柩在大廳里停放七七四十九天后，方才入土安葬。一代博學(xué)儒雅的學(xué)官，享譽(yù)八方的大善人龍青云的光輝一生，就這樣劃上了略有遺憾的句號(hào)。
此后，老夫人又指派木工做了一塊大牌位，用隸體寫(xiě)上“先考龍公青云先生之靈位”
并在天頭寫(xiě)了“慎終追遠(yuǎn)”四個(gè)大字。用紅綢布包好牌頭，供奉在家神柜的西首。
死亡，沒(méi)有人愿意接受它；但死亡是每個(gè)人共同的終點(diǎn)，是凡人和偉人共同的歸宿，是生命中最好的一個(gè)發(fā)明，它將舊的清除，以給新的讓路。
按照江州城的規(guī)矩習(xí)俗，“頭七”、“二七”、“三七”是孝子龍?jiān)谔臁盁?，也就是祭奠做法事；龍爺一一照辦。
“四七”應(yīng)該是侄子“燒”?？升埣宜拇鷨蝹鳎埱嘣茮](méi)有侄子，因此“四七”還是孝子龍?jiān)谔斐修k。
“五七”是女兒女婿“燒”。龍?jiān)谔斓慕憬泯堚己徒惴蛏炅譃槔咸珷斪隽恕拔迤摺薄?br/>
“六七”還是孝子龍?jiān)谔齑蚶怼?br/>
辛酉年臘月二十五，是為老太爺龍青云燒“終七”的日子。這天晚上，龍?jiān)谔煸缇图s請(qǐng)的東岳宮慧明長(zhǎng)老等十二個(gè)大和尚，來(lái)到龍府東樓為老太爺放焰口、做法事，以超度亡靈。
眾和尚每念完一段經(jīng)，就讓龍家子孫們燒紙磕頭，而且還是五體投地式的磕頭。十幾段經(jīng)念下來(lái)，龍家子孫們就得燒十幾次紙，磕十幾次五體投地式的頭。
半夜時(shí)分，磕頭磕得頭昏眼花的秦可卿，一不小心把肩上的披巾滑溜到燒紙的火盆上。眼明手快的龍?jiān)谔?，趕緊從秦可卿肩頭拉下披巾，衣服雖不曾礙事，但披巾已經(jīng)燒毀了一角。
秦可卿的披巾燒了，她的貼身丫鬟章采蝶不用吩咐，跟秦可卿說(shuō)了一聲，就到前樓為主子去拿新披巾。
朔風(fēng)獵獵，蒼穹如墨。章采蝶正往前走，忽聽(tīng)得身后似有輕輕的腳步聲；而且這腳步聲好象隨著她的步速，正或疾或徐地緊跟著。
是什么人呢？這龍府里有好多武藝高強(qiáng)的護(hù)院，一般人是不敢輕易進(jìn)龍府作案的。那會(huì)不會(huì)是府里的人呢？府里的人跟在我后邊干什么？會(huì)不會(huì)是他？章采蝶想到此，便猛然轉(zhuǎn)身喝問(wèn)道：“誰(shuí)？”
隨著章采蝶一聲斷喝，一條人影從樹(shù)后閃出，并結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“采……采蝶！你……你別怕！是……是我?！?br/>
聞其聲，便知其人。章采蝶一聽(tīng)到那熟悉的口吃聲，就知道是伙房里的二廚柯進(jìn)，心中便知道此人來(lái)意；因此面帶慍色地說(shuō)：
“柯進(jìn)，這黑燈瞎火的，你跟在我后邊干什么？我還以為是個(gè)賊呢！”
這個(gè)柯進(jìn)，有點(diǎn)語(yǔ)言障礙癥”——口吃。在我國(guó)歷史上，有口吃的人不少，有口吃的名人也不鮮見(jiàn)。但大多數(shù)都有一種“補(bǔ)償反應(yīng)”。所謂“補(bǔ)償反應(yīng)”就是言語(yǔ)不行，其他功夫來(lái)得。
譬如，大名鼎鼎的韓非就是口吃，但他的文章蓋世?！妒酚洝だ献禹n非列傳》中，說(shuō)韓非：“為人口吃，不能道說(shuō)，而善纂書(shū)?！?br/>
西漢詞賦家司馬相如也是如此?！妒酚洝に抉R相如傳》載相如：“口拙而善著書(shū)。”還有屢諫劉邦的周昌、漢代的學(xué)者兒寬、大文豪楊雄、后漢的何休、魏晉南北朝的范曄、摯虞、潘岳、郭璜等都是口吃之人。
《漢書(shū)·楊雄傳》：“雄口吃不能劇談，默而好深沉之思?！?br/>
《晉書(shū)·郭璜傳》：“璜好經(jīng)術(shù)，博學(xué)有高才，而訥于言論，詞賦為中內(nèi)之冠?！?br/>
清華大學(xué)赫赫有名的大教授馮友蘭亦是口吃。他授課雖然口齒不爽，但學(xué)生們卻聽(tīng)得津津有味，且很容易接受。
英國(guó)國(guó)王喬治六世（伊莉莎白之夫）也是口吃，而且一生未能治愈。
美國(guó)的副總統(tǒng)約瑟夫·拜登從小口吃，直到進(jìn)入政壇，每天強(qiáng)背詩(shī)文，方有好轉(zhuǎn)。
人類的這種補(bǔ)償反應(yīng)不僅僅在“口吃領(lǐng)域”，在其他方面也是廣泛存在的。比如：盲人沒(méi)有了視力，聽(tīng)力便特別的好；聾人沒(méi)有了聽(tīng)力，視力就特別的好。正如《文子·上德》里說(shuō)：“鱉無(wú)耳而目不可以蔽，精于明也；瞽無(wú)目而耳不可以蔽，精于聽(tīng)也。”說(shuō)的正是這個(gè)意思。
可是，口吃的柯進(jìn)可沒(méi)有什么“補(bǔ)償反應(yīng)”——他既沒(méi)有高深的文化，也沒(méi)有其他的什么能耐；而且為人又老實(shí)。因此人家?guī)退榻B了好幾個(gè)女人都未能成功。眼看年近而立，還不曾成家，柯進(jìn)便一廂情愿的愛(ài)上了二太太秦可卿的貼身丫鬟章采蝶。
“采……采蝶！我買(mǎi)了一支胸針，想……想送給你的。”柯進(jìn)的求愛(ài)方式，雖然很俗，但心是真的。
“誰(shuí)要你的胸針，你帶回去給你媽媽戴去吧！”柯進(jìn)偷偷愛(ài)上章采蝶，可章采蝶一點(diǎn)兒也不喜歡柯進(jìn)。
“采……采蝶！我……我只是想送你一……一支胸針，別無(wú)其……其他想法?！边@個(gè)柯進(jìn)本來(lái)就有口吃，被章采蝶這么一罵，他更加緊張，也就更加結(jié)巴了。
“管你什么想法，我也不會(huì)要你的胸針，你走吧?！闭虏傻f(shuō)罷，便加快步伐往前走。
“你……你看我……我已經(jīng)買(mǎi)了，你……你就收下吧！”
“我剛才已經(jīng)說(shuō)過(guò)，不管怎么樣我都不會(huì)要你的胸針?！闭虏傻麤](méi)好氣地說(shuō)。
“這……”老實(shí)巴交的柯進(jìn)沒(méi)轍兒了。
兩人說(shuō)話之間，已經(jīng)到了前樓。章采蝶停下腳步，嚴(yán)肅聲明道：
“柯進(jìn)！這是龍爺?shù)淖∷?，我上樓去為二太太拿披巾，你趕緊回去，不準(zhǔn)踏進(jìn)樓門(mén)半步。”
“這……是！我……我不上樓，我……我在這樓下等你?！?br/>
“我不要你等，你趕緊回去?！?br/>
“好好好！我……我不等！我不等！你……你趕快上去吧！”柯進(jìn)嘴上雖說(shuō)不等，但雙腳并未挪步。
章采蝶也不愿跟柯進(jìn)多說(shuō)什么，便轉(zhuǎn)身快步登上臺(tái)階。
章采蝶來(lái)到樓門(mén)前，推門(mén)進(jìn)屋拉亮電燈，到樓上打開(kāi)房間門(mén)鎖，拿了披巾正準(zhǔn)備出來(lái)；卻看見(jiàn)龍爺和**奶秦可卿睡的睡柜上的被褥很是凌亂，再一看枕頭也翻過(guò)來(lái)了——這肯定是有人動(dòng)過(guò)。
章采蝶雖然不知道睡柜里有什么寶貝，但她知道自從這睡柜搬來(lái)以后，龍爺和秦可卿就不睡那個(gè)又大又好的“三滴水”紅木床，一直睡在這個(gè)睡柜上，因而也就估猜到睡柜里一定放著非常重要的東西——今天睡柜上的被褥枕頭都被翻過(guò)，這說(shuō)明有人來(lái)過(guò)房間；而且這人一定是沖著睡柜里邊的東西來(lái)的——咦！剛才柯進(jìn)是假賊，現(xiàn)在還真的來(lái)賊了？
忠心耿耿的章采蝶想到這里，便四處察看，卻看到床右側(cè)的幃帳后邊好象有一個(gè)身影；未曾想到要用智慧處理的章采蝶便大喝一聲：“誰(shuí)？”
一個(gè)小女子的一聲大喝，并沒(méi)有多大的震懾力，那幃帳后邊的身影未有反應(yīng)。
章采蝶見(jiàn)到幃帳后邊未有反應(yīng)，緊接著又喊了一句：“你是誰(shuí)？再不出來(lái)我就叫人了！”
幃帳后邊還是未有反應(yīng)。
章采蝶見(jiàn)到那人既不出來(lái)又不回聲，便放開(kāi)嗓子朝樓下高叫道：“柯進(jìn)……”
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快！在章采蝶剛喊出一個(gè)“柯”字時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)蒙面人從幃帳后邊一個(gè)箭步躥出；當(dāng)章采蝶再喊出一個(gè)“進(jìn)”字之時(shí)，一把明晃晃的匕首已插進(jìn)她的胸膛，緊接著又連刺兩刀，徹底結(jié)果了章采蝶的性命。
在蒙面人刺殺章采蝶的同時(shí)，章采蝶也作過(guò)垂死的反抗——她不僅抓破了蒙面人的臉皮，還從蒙面人衣衫上揪下一撮盤(pán)桃鈕扣。
在樓下等候章采蝶的柯進(jìn)，正在把玩胸針，忽聽(tīng)得章采蝶急聲喊他，心中一陣疑惑：她先前不準(zhǔn)我上樓去，現(xiàn)在怎么又喊我上樓呢？難道……柯進(jìn)來(lái)不及細(xì)想，便跨步進(jìn)入樓門(mén)，并準(zhǔn)備往二樓跑。剛剛踏上樓梯，卻見(jiàn)一條瘦小的黑影從樓上飛速下來(lái)，與他碰了個(gè)滿懷；那黑影向他猛擊一掌，便閃出樓門(mén)不見(jiàn)了！
柯進(jìn)被賊人擊了一掌，趔趔趄趄的差點(diǎn)兒跌下樓梯；他穩(wěn)過(guò)神來(lái)，便趕忙上樓看望章采蝶，卻見(jiàn)章采蝶已倒在血泊中……
仍在燒紙磕頭的秦可卿見(jiàn)去拿披巾的章采蝶久久不來(lái)，心生疑竇，便與龍爺說(shuō)道這事。龍爺猜想章采蝶也許是上茅房或是有其他什么事兒，便勸秦可卿不要著急，說(shuō)不定一會(huì)兒就來(lái)。
又過(guò)了一會(huì)兒，仍不見(jiàn)章采蝶拿披巾來(lái)，龍爺也生疑了，便讓護(hù)院隊(duì)長(zhǎng)劉克凡到前面去看一看。
劉克凡來(lái)到前樓，只見(jiàn)大門(mén)洞開(kāi)；正準(zhǔn)備到樓上察看，卻見(jiàn)伙房里的二廚柯進(jìn)，慌慌張張的從樓上下來(lái)，口中還不斷驚呼：
“來(lái)……來(lái)人啦！救……救命??！……”
劉克凡聞聽(tīng)柯進(jìn)呼喊救命，大驚失色，他一把抓住柯進(jìn)的衣襟喝問(wèn)道：
“柯進(jìn)！你怎么會(huì)在這里？誰(shuí)要你的命？章采蝶人在哪里？”劉克凡還以為有人在追殺柯進(jìn)。
“不……不是有人要……要我的命，是……是章采蝶，被……被人殺……殺害了……”柯進(jìn)結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。
“章采蝶被人殺害了？真的假的？是什么人殺的？”劉克凡大聲逼問(wèn)道。
“是……是……有……有一個(gè)賊……賊跑掉了……”柯進(jìn)一個(gè)勁兒的用手往外比劃，卻說(shuō)不清情況。
劉克凡拉著柯進(jìn)來(lái)到龍爺?shù)姆块g，向里邊喊了幾聲“章采蝶”，無(wú)人答應(yīng)；便走進(jìn)房間一看，卻見(jiàn)章采蝶倒在血泊中已經(jīng)一命嗚呼。
劉克凡連忙高呼來(lái)人！有護(hù)院人聽(tīng)得劉隊(duì)長(zhǎng)呼喊，便前來(lái)詢問(wèn)何事。劉克凡讓護(hù)院看好現(xiàn)場(chǎng)，他自己把柯進(jìn)帶到“思過(guò)室”，用一根繩子將柯進(jìn)五花大綁地捆了；然后趕回東樓，向龍爺附耳稟報(bào)了整個(gè)情況。
龍爺聞言，也是大吃一驚；但為了不影響法事進(jìn)行，故一時(shí)未曾聲張。他估計(jì)兇手已經(jīng)遠(yuǎn)去，因此便吩咐劉克凡派人加強(qiáng)現(xiàn)場(chǎng)保護(hù)，仔細(xì)搜查屋里屋外、院里院外，看看有什么蛛絲馬跡。
法事做到夜里十一點(diǎn)多鐘才結(jié)束，龍爺送走慧明長(zhǎng)老及眾和尚，與秦可卿附耳說(shuō)了簡(jiǎn)單的情況，讓她不要害怕；并把她送到老夫人的房間里，只說(shuō)是陪伴老夫人；又讓兩個(gè)丫鬟伺候著，派兩個(gè)護(hù)院保護(hù)著，便匆匆來(lái)到前樓。
龍爺一進(jìn)房間，便看到睡柜上的被褥和枕頭都被翻過(guò)了，再看其他東西則完好未動(dòng)；心知盜賊是為睡柜里面的東西而來(lái)。龍爺跨進(jìn)一步，又看到章采蝶橫躺在睡柜右側(cè)的血泊中；細(xì)一察看，基本認(rèn)定是利刀所刺——這會(huì)不會(huì)是柯進(jìn)所為呢？他在廚房里工作，弄一把利刀是不費(fèi)事的。
龍爺讓劉克凡把柯進(jìn)帶來(lái)，這時(shí)柯進(jìn)已經(jīng)緩過(guò)神兒，他見(jiàn)了龍爺，連聲不迭的大喊冤枉。
“龍……龍爺呀！我……我沒(méi)殺采蝶啊！我……我冤枉呀！”
“柯進(jìn)！這半夜三更的，你到前樓來(lái)干什么的？”龍爺聲色俱厲地問(wèn)道。
“龍爺?。∥摇铱吹秸隆虏傻鰜?lái)替……替**奶拿披巾，我……我就跟著出來(lái)準(zhǔn)……準(zhǔn)備送一支胸……胸針給章……章采蝶的。”柯進(jìn)說(shuō)著，便從衣服口袋里拿出胸針給龍爺看，以作佐證。
“你送胸針給章采蝶，為什么白天不送，竟趕在這夜里送？”龍爺也曾聽(tīng)秦可卿說(shuō)過(guò)，廚房的二廚柯進(jìn)對(duì)章采蝶有點(diǎn)意思，但章采蝶并不喜歡他。那會(huì)不會(huì)是柯進(jìn)情急殺人呢？因此龍爺又板著臉繼續(xù)問(wèn)道。
“白天她……她寸……寸步不離**奶，不……不好送，也怕……怕被人看見(jiàn)笑話我，所以就瞅……瞅準(zhǔn)晚上這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br/>
“那你們兩人是一起上樓的？”
“沒(méi)……沒(méi)有！我送胸針給章……章采蝶，她不要，我和她一……一起跑到樓門(mén)口，她不準(zhǔn)我上樓，她……她一個(gè)人上去了，我……我就在門(mén)口等她?！?br/>
“那章采蝶是什么時(shí)候被人殺害的？是什么人殺害的？”龍爺也曉得柯進(jìn)為人老實(shí)，不會(huì)撒謊；即使章采蝶不答應(yīng)他，也不至于萌生殺人之心。因而口氣稍微緩和了一點(diǎn)。
“章……章采蝶上樓了，我……我就在樓下等她，只一會(huì)兒的功夫，就聽(tīng)到章……章采蝶叫我柯進(jìn)，那‘進(jìn)’字還沒(méi)有完……完全喊出來(lái)，就沒(méi)聲音了。我……我覺(jué)得很……很奇怪——她先前不肯我上樓，現(xiàn)……現(xiàn)在又叫我，叫……叫我干什么呢？是……是喊我上樓呢？還……還是什么呢？我……我也來(lái)不及多想，便……便往樓上跑，卻……卻在樓梯上見(jiàn)……見(jiàn)到一個(gè)穿一身黑的人，從……從樓上下來(lái)，猛……猛然擊了我一掌，就沖出門(mén)不見(jiàn)了！”龍爺?shù)目跉馍晕⒕徍土艘稽c(diǎn)，柯進(jìn)的結(jié)巴也就好了一些，說(shuō)話利索多了。
“那你看見(jiàn)那人長(zhǎng)得什么樣子？”龍爺見(jiàn)柯進(jìn)說(shuō)得如此流暢、逼真，心中有了幾分相信，所以口氣更緩和了。
“那……那人穿了一身黑色夜行服，臉……臉上也用黑布蒙著，看不清長(zhǎng)……長(zhǎng)得什么樣子，但身材很瘦小?！?br/>
“那人穿了一身黑色夜行服？臉也用黑布蒙著？身材很瘦小？”龍爺咀嚼著柯進(jìn)所言，似有所悟；便又轉(zhuǎn)身仔細(xì)察看章采蝶，只見(jiàn)章采蝶右手上還緊緊抓著什么。龍爺掰開(kāi)章采蝶的右手指，見(jiàn)是一撮黑色的雙排盤(pán)桃鈕扣，那左手指甲尖里還有絲絲皮肉般的東西。
龍爺心中思忖，這黑色的雙排盤(pán)桃鈕扣似曾在哪兒看見(jiàn)過(guò)……噢！對(duì)了！這種黑色的盤(pán)桃鈕扣，只有“天道堂”雪中豹的手下有。
但凡“天道堂”雪中豹手下的正式成員，其“行服”一律是里白外黑；而外面的黑色服裝，又一律是盤(pán)桃鈕扣的對(duì)襟衫。
為了顯示等級(jí)，這黑色對(duì)襟衫以質(zhì)地和盤(pán)桃鈕扣來(lái)區(qū)分：一般嘍啰的對(duì)襟衫是黑布單排式盤(pán)桃鈕扣，小隊(duì)長(zhǎng)一級(jí)的對(duì)襟衫是黑布雙排式盤(pán)桃鈕扣，大隊(duì)長(zhǎng)一級(jí)的對(duì)襟衫是黑布三排式盤(pán)桃鈕扣，高層人員穿的是黑綢緞衫，鈕扣也是黑綢緞盤(pán)做的三排式盤(pán)桃鈕扣。
章采蝶手上緊拽的鈕扣，是黑布雙排式盤(pán)桃鈕扣，這基本說(shuō)明盜賊是“天道堂”雪中豹手下的一個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)。
“天道堂”雪中豹手下的一個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)？那會(huì)不會(huì)是趙淑嫻的堂弟趙桐呢？嗯！很有可能！趙桐是“天道堂”雪中豹手下的一個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)，他就“分工”在這一片；而且，他們姐弟倆一直對(duì)我龍?jiān)谔鞈押薏粷M。
龍爺在房間里來(lái)回踱著方步，思索著事件的來(lái)龍去脈；忽又轉(zhuǎn)身驗(yàn)看了柯進(jìn)的臉頰和脖頸，又上下察看了柯進(jìn)的衣襟，遂毅然讓劉克凡給柯進(jìn)松了綁。但估計(jì)盜賊還會(huì)再來(lái)的龍爺關(guān)照柯進(jìn)——一旦府里再有盜賊，要柯進(jìn)盡可能地接近他，看清他的面目?？逻M(jìn)見(jiàn)龍爺如此明察秋毫，冰釋?xiě)岩?，十分感激；?dāng)即明朗表示：倘若以后府里再有賊人，他一定不怕危險(xiǎn)，盡量接近盜賊，弄清面目，為龍爺破案，為自己洗冤。
柯進(jìn)謝了龍爺不殺之恩走了以后，龍爺正和劉克凡仔細(xì)觀察現(xiàn)場(chǎng)，分析案情；卻有人前來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是后花園老槐樹(shù)下的花草有踩踏痕跡，樹(shù)下墻頭上也有泥土腳??；由此可以推斷盜賊是以老槐樹(shù)為載體，從后花園墻頭上進(jìn)出的。
至此，龍爺對(duì)趙桐的懷疑更重；而且估計(jì)很可能是趙淑嫻向趙桐泄露了睡柜秘密，趙桐才來(lái)翻睡柜找東西；被上樓來(lái)取披巾的章采蝶撞上，于是殺人滅口。但趙淑嫻又是怎么知道睡柜之秘密的呢？這事兒必須從抬睡柜的幾個(gè)人身上著手調(diào)查。
“老爺！章采蝶死了，人命關(guān)天，這事兒要不要報(bào)案呀？”劉克凡見(jiàn)龍爺沉思不語(yǔ)，從旁輕聲問(wèn)道。
“這事兒現(xiàn)在還不能報(bào)案。你想?。∫菆?bào)了案，那些官員、警察必定登門(mén)偵查，并打破沙鍋璺（問(wèn)）到底，那麻煩可就大了！”
“那……這事兒怎么辦呢？”劉克凡又問(wèn)道。
“這樣吧，你去把馮管家叫來(lái)，我自有安排。”龍爺吩咐道。
劉克凡去把馮管家叫來(lái)，龍爺關(guān)照他們兩人和那個(gè)保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)的護(hù)院，一定要封鎖消息，嚴(yán)守秘密，不得讓任何人得知章采蝶被害的事情。并指派馮管家火速前往章采蝶家，把她的父母親請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)有要事相商。
馮管家奉命去章家，把章采蝶的父母親從睡夢(mèng)中叫醒，只說(shuō)是有要事，請(qǐng)二老立即到龍府去一下。章父章母不知何事，只得疑疑惑惑的跟隨馮管家來(lái)到龍府。
龍爺熱情接待了章采蝶的父母，請(qǐng)二老坐下喝茶后，才委婉地把章采蝶遇害的經(jīng)過(guò)情況一一告之章父章母，并與之共商章采蝶善后事宜。
章采蝶的父母聞之女兒年紀(jì)輕輕的被害，痛不欲生。龍爺和馮管家在一旁再三勸慰二老節(jié)哀順變，章父章母方才止住悲痛。
龍爺向章采蝶的父母表示哀思和歉意以后，向二老保證一定會(huì)查出兇手，為章采蝶報(bào)仇。同時(shí)龍爺還表示，愿意拿出兩根金條和三千大洋作為章采蝶的安葬費(fèi)和補(bǔ)償，請(qǐng)章父章母勿嫌收納。
章父章母念及龍爺和**奶秦可卿平時(shí)對(duì)章采蝶關(guān)愛(ài)有加，沒(méi)有說(shuō)太多的難過(guò)話，一番客套推辭以后，也就拿了金條和大洋，乘著夜色悄悄把章采蝶的遺體運(yùn)回去了。