長(zhǎng)安城內(nèi)。
華燈初上。
城內(nèi)西南一隅，有一條不起眼的小巷弄。
小巷名叫榕花巷，南有高墻，常年不見(jiàn)日光，狹窄陰暗，是城南出了名的乞丐巷。
此時(shí)夜幕初誕，巷弄里更加黑暗，隨著一道刺耳的“吱呀”聲打破了巷弄里的寧?kù)o。巷弄盡頭一家老舊院門被輕輕推開(kāi)，一個(gè)少年走了出來(lái)。
少年名叫寧念，打小父母早逝，是個(gè)孤兒。
他身形消瘦，一身單薄的皂青差服，腰間掛著一塊鐵質(zhì)腰牌，別著根黑漆短棍。他輕輕合上木門，也不上鎖，徑直朝巷外走去。
小巷外對(duì)面的街道，繁華依舊。
寧念剛走出巷弄，燭光便映在了他的臉上。
他的臉很干凈，只是常年受那風(fēng)吹日曬的影響，膚色稍顯黝黑。
他的身形筆直，走起路來(lái)不緊不慢，鏗鏘有力，此時(shí)他來(lái)到街前左右看看，最后將目光落在不遠(yuǎn)處的吉祥街上，臉上露出一絲笑容。
“寧小哥，值夜差啦?！?br/>
街道上有路過(guò)的百姓，看到少年紛紛熱情打起了招呼。
寧念邊走邊耐心回應(yīng)，絲毫沒(méi)有當(dāng)差的架子，正當(dāng)他快到吉祥街時(shí)，道路一旁的巷弄里忽然竄出兩個(gè)人。
這兩人身形魁梧，面色兇狠，擋住少年去路，低聲道：“寧小差，我們虎爺有請(qǐng)?！?br/>
寧念神色平靜，他很認(rèn)真的看著說(shuō)話之人，說(shuō)道：“我一會(huì)要巡差，沒(méi)時(shí)間?！?br/>
寧念的語(yǔ)氣很平靜，很認(rèn)真，并非跋扈。
其中一人明顯沒(méi)將少年放在眼中，不容分說(shuō)，直接朝少年的胸口抓了過(guò)去。
寧念眼疾手快，側(cè)身的同時(shí)，后發(fā)先至。
兩個(gè)魁梧漢子眼前一花，還未看清少年動(dòng)作。
寧念就已將動(dòng)手之人的手腕擒住，稍加用力，那之人立馬吃痛，身子不由自主的歪了下去。
開(kāi)口說(shuō)話之人沒(méi)敢動(dòng)手，他盯著寧念低聲威脅道：“寧小差，都是在這街頭上混的，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，我勸你乖乖聽(tīng)話，不要敬酒不吃，吃罰酒！”
少年微微皺眉，倒不是怕了對(duì)方。
他認(rèn)真的看著那人，語(yǔ)氣鄭重道：“我沒(méi)時(shí)間，而且按大周律，我現(xiàn)在就能把你們押入牢里?！?br/>
開(kāi)口說(shuō)話之人吃癟，惡狠狠盯著少年說(shuō)道：“寧小子，我知道你有些本事，也知道你做得出來(lái)，可你也別忘了你招惹的是誰(shuí)，雖說(shuō)咱們平日里井水不犯河水，不過(guò)今天我勸你還是跟我們走一趟。”
寧念臉上泰然自若看不出絲毫異樣。
開(kāi)口說(shuō)話之人以為少年妥協(xié)。
哪成想下一刻少年一甩手，直接將被擒的漢子扔出一丈多遠(yuǎn)，狠狠的摔在地上。
臂力之大，令攔路二人心中一驚。
寧念扔開(kāi)那人，伸手按在了腰間的短棍上，雙眼緊緊盯著開(kāi)口說(shuō)話那人。
那人被少年盯得心里發(fā)毛，后退一步，撂下句狠話便匆匆扶起同伴離開(kāi)了此地。
寧念望著二人背影若有所思，直到兩人徹底消失在視線當(dāng)中，他才轉(zhuǎn)身朝著吉祥街走去。
街道上，攔路二人沒(méi)敢回頭。
被摔的漢子咬牙切齒道：“這小子瘦的像個(gè)旗桿，沒(méi)想到好大的力氣?！?br/>
同伴面色難堪，惡狠狠道：“這小子不識(shí)抬舉，他不肯來(lái)咱倆在虎爺那不好交差，這事耽擱不得，得趕緊回去找虎爺拿個(gè)主意?！?br/>
被摔的漢子吃了虧，嘴上不依不饒，叫罵道：“要不是他身上穿著那張青皮，老子直接拿刀豁了他?！?br/>
同伴只當(dāng)他說(shuō)句玩笑話，并未理睬。
被摔之人見(jiàn)同伴不說(shuō)話，以為對(duì)方小瞧了自己，急赤白臉道：“怎么？你難道不信？”
同伴看眼被摔之人，想了想說(shuō)道：“咱大周律，京兆府內(nèi)的巡差、巡捕等差職，父死子繼，那小子去年到京兆府掛名時(shí)才十四歲，他當(dāng)時(shí)被調(diào)到吉祥街沒(méi)出半個(gè)月就與幫里的弟兄發(fā)生了沖突，你猜后來(lái)怎么著？”
被摔之人入幫時(shí)間較短，不曾了解這些陳芝麻爛谷子的舊事，好奇問(wèn)道：“怎么著？”
同伴看看被摔之人，冷笑一聲，說(shuō)道：“那寧小差僅用了一盞茶的功夫，憑著一條短棍，差點(diǎn)沒(méi)將那四個(gè)弟兄給打死，最后直接綁起來(lái)下了大獄?！?br/>
被摔之人瞠目結(jié)舌，懷疑道：“這四個(gè)弟兄本事也忒不濟(jì)了些?！?br/>
同伴冷笑一聲：“你還不是照樣被他扔了出去?！?br/>
被摔之人面紅耳赤說(shuō)不出話來(lái)，想了想只得岔開(kāi)話道：“那四個(gè)兄弟最后怎么樣了？”
同伴嘆口氣說(shuō)道：“還能怎么樣，這小子屬驢的，脾氣犟的很，最后沒(méi)辦法，還是靠著虎爺托關(guān)系，找到京兆府里一番上下打點(diǎn)，這才把人給撈出來(lái)?！?br/>
被摔之人聞言，脊背冒出一陣?yán)浜?，二人同時(shí)閉嘴不再說(shuō)話，不知不覺(jué)消失在人群當(dāng)中。
吉祥街上。
寧念步伐緩慢，腰牌伴著腳步一起一落，偶爾和棍梢撞到一起，發(fā)出悅耳的咚咚聲。
他在人群中走了半晌，最后停在一處門前，此處便是京兆府設(shè)在吉祥街的衙門驛館。
由于長(zhǎng)安城占地過(guò)于遼闊，所以執(zhí)掌城內(nèi)羈押公斷、巡街走水等差務(wù)的京兆府，出于便利就設(shè)立了很多這樣的小驛館。
別看這驛館不大，可管轄范圍大得很，方圓五里之內(nèi)，八街九陌皆屬其管轄范圍。
驛館當(dāng)中，正常駐守五位差役，按差職不等，自然也有高低之分。
平日里，駐守在此的差役也不用再專門跑到京兆府報(bào)道，驛館內(nèi)自有班頭對(duì)各差役的循職進(jìn)行錄入登記，月末時(shí)再將錄簿送回到府內(nèi)核查，然后發(fā)放差餉票據(jù)，等差役們收到了票據(jù)便可去戶部領(lǐng)取餉銀了。
如此，京兆府便省去了很多不必要的繁雜瑣事。
眼下。
寧念身前的這座小驛館與其他驛館有點(diǎn)出入。
驛館內(nèi)常年只有兩個(gè)衙役駐守，一個(gè)便是上任不足兩年的寧念，另一個(gè)則是個(gè)五六十歲的老差頭。
二者年歲相差，四旬有余。
一老一少平日里互相幫襯，很是和睦，再加上寧念年少，愛(ài)值夜差，所以二人之間便有了一條不成文的規(guī)定：若無(wú)意外，老差頭一般就是白日里巡街，寧念則被安排到了夜里。
此刻，老差頭還未散差，但也未巡街，他躲在驛館里，窩在一張?zhí)梢蝺?nèi)，身上蓋了一條陳舊的棉被。
寧念推門而入。
老差頭連忙緊了緊身上棉被，沙啞道：“快關(guān)了門，這遭了瘟的鬼天氣，快把老頭子我凍蹬腿了?！?br/>
寧念笑笑說(shuō)道：“吳爺說(shuō)的哪里話，您最少還能再活三四十年?！?br/>
老差頭被逗樂(lè)了，雙目渾濁望著寧念自嘲道：“你小子凈說(shuō)著些漂亮話糊弄我，我自己的身子骨，我還能不知道？能不能捱過(guò)這個(gè)冬天還一說(shuō)呢。”
寧念則權(quán)當(dāng)句玩笑話，沒(méi)放在心上，他走到老差頭身前撥弄起地上的火盆。
“呼！”
火盆內(nèi)紅碳翻身，炸出幾許星火，待青煙散盡，火盆里猛地竄出一條火舌，妖異的扭動(dòng)幾下又被扯回到火盆當(dāng)中，火光映在寧念的臉上，看不出悲喜。
老差頭望向?qū)幠?，從棉被下伸出一只干枯老手，捏著幾文銅板說(shuō)道：“老規(guī)矩，一兩面，二兩酒。”
寧念爽快的接過(guò)銅板，轉(zhuǎn)身離去。
約莫半炷香后，寧念提著酒端著面，疾步而回。
他細(xì)心的將房門關(guān)好，這才恭敬地將酒、面放到躺椅一側(cè)的木凳上，關(guān)切道：“趁熱乎趕緊吃，天氣太冷，一會(huì)涼了吃了不好受。”
說(shuō)完，寧念轉(zhuǎn)身就要離去。
老差頭望著寧念的背影，忽然將其叫?。骸皩幮∽?。”
寧念回頭，一臉疑惑。
老差頭盯著他看了半晌才說(shuō)道：“去后院我住的那屋，床頭上掛著一柄腰刀，你把它取來(lái)?！?br/>
寧念不解，可還是照做，沒(méi)多時(shí)便將腰刀取了過(guò)來(lái)。
老差頭半坐起身，他接過(guò)腰刀，撫摸著簡(jiǎn)陋的刀鞘，忽然問(wèn)道：“會(huì)使刀嗎？”
寧念一怔，隨即點(diǎn)頭回道：“沒(méi)接差前，天天出城上山砍柴，應(yīng)該差不哪去?！?br/>
寧念說(shuō)的認(rèn)真，可依舊將老差頭逗樂(lè)。
老差頭嘿嘿一笑，說(shuō)道：“早些時(shí)候，雷老虎派人來(lái)找過(guò)我?！?br/>
寧念面無(wú)表情，聽(tīng)得很認(rèn)真。
老差頭將腰刀遞到寧念手中，長(zhǎng)舒口氣道：“我這把年紀(jì)自然不會(huì)怕他，這把刀你帶著，以防萬(wàn)一。”
京兆府內(nèi)，只有巡捕以上的差職才有資格配發(fā)兵刃，似寧念這等級(jí)別的小衙役，資歷不夠，府里只給了一根短棍，重要的反而是那塊象征身份的鐵質(zhì)腰牌。
老差頭同樣沒(méi)有資格配發(fā)兵刃，他之所以有這柄腰刀，還是年輕時(shí)偷偷攢錢，私自找人打造了一柄，不過(guò)這些年也沒(méi)敢拿出過(guò)驛館。
今日早些時(shí)候，寧念還沒(méi)來(lái)之前，黑虎幫的人突然來(lái)到了驛館，雖然什么也沒(méi)說(shuō)，可憑老差頭對(duì)雷老虎的了解，今夜肯定有事要發(fā)生，至于會(huì)發(fā)生什么事，老差頭就一無(wú)所知了。
他本窩在躺椅內(nèi)苦思冥想，直到寧念到來(lái)，這才恍然。
因?yàn)椴还芎诨徒裢硪鍪裁?，到時(shí)候肯定會(huì)被巡夜差的寧念碰上，按寧念的性子肯定不會(huì)眼睜睜看著黑虎幫的人為非作歹。
到時(shí)，寧念難免不會(huì)攪了黑虎幫的那些齷齪事。
老差頭想清其中緣由后，內(nèi)心十分擔(dān)憂。
他雖然與寧念非親非故，可這一老一少，皆是苦命之人。
兩人平日里多有幫襯，寧念性格又溫和淳樸。
時(shí)間越長(zhǎng)，老差頭對(duì)寧念是越發(fā)滿意喜歡，有時(shí)甚至動(dòng)過(guò)收寧念為干孫的念頭。
但回過(guò)頭又一想，這種事畢竟是剃頭的挑子——一頭熱。
人家愿意不愿意還是兩說(shuō)。
這一年多來(lái)，老差頭本就多受寧念照顧，而他自己又貧苦一身拿不出丁點(diǎn)細(xì)軟，所以最終也就打消了這些念頭。
火光下，寧念緘口不語(yǔ)。
老差頭思忖片刻，他明知少年的脾性，可還是說(shuō)道：“白日里無(wú)事，我歇了一天。平時(shí)你總喜歡搶著值夜差，要不今夜就由我來(lái)巡街吧?！?br/>
寧念看看手中的腰刀，將其倚在了躺椅旁，笑道：“吳爺您的好意我領(lǐng)了，可您上了年紀(jì)，腿腳多有不便，再說(shuō)按輪值本該我今日巡夜，我怎么能占您便宜。”
老差頭望著寧念，張張嘴卻無(wú)話可說(shuō)，渾濁的雙眼終于忍不住露出一縷擔(dān)憂。
他知道勸不動(dòng)寧念，嘆口氣不再多言。
寧念安撫好老差頭，毫不猶豫的轉(zhuǎn)身出了驛館，將門帶好的同時(shí)并未著急離開(kāi)。
雷老虎三番兩次來(lái)找他倆，就是癡兒也該察覺(jué)出其中異常了。
寧念不傻，相反他還很聰明，只不過(guò)他有時(shí)候做事更愿意按照自己的心意來(lái)，所以在外人看來(lái)有點(diǎn)格格不入，甚至有些憨傻。
此時(shí)他默默盯眼前房門，內(nèi)心波瀾不驚。
這一門之隔。
進(jìn)，則平安無(wú)事。
出，則前途兇險(xiǎn)。
少年既選擇了出，便不懼那未知事！