喬凡尼?達(dá)?維拉扎諾的臉部絲毫沒有因?yàn)閹啄甑膭陬D而有所皺紋，相反顯得更加富態(tài)而光滑了。他穿著亞麻和真絲混織的無袖坎肩，精致的紅色襯衫，帶著漂亮的褶花大翻領(lǐng)，他的頭發(fā)涂過了油，梳成一條條的小辮結(jié)，還學(xué)習(xí)印第安人的式樣，在帽子上插了幾根顏色艷麗的尾羽。

    從外表上看，這個(gè)胖子比曾經(jīng)那個(gè)胖子還要再胖上三分。他的胡子是那么烏黑水靈，一瞧就知道此人的生活狀態(tài)究竟有多美了。

    他帶點(diǎn)討好地彎下了腰，“陛下，您可比以前操勞多了！我記得那時(shí)候您會(huì)經(jīng)常和索尼婭王后去西班牙港的海灘邊散步，別人都會(huì)看到你們又說又笑的。但現(xiàn)在，我們這些您手下的小兵，也不能常常陪伴在陛下左右了……”

    塞拉弗的臉上，露出輕微的笑意，轉(zhuǎn)瞬即逝，他略帶訝然地看了對(duì)方一眼，也許是因?yàn)橄嗍斓年P(guān)系這位就是“主信愛我們”探險(xiǎn)隊(duì)名義上的隊(duì)長塞拉弗說起話來毫不見外，“胖子，我是越來越操勞，你倒是越活越滋潤了，瞧瞧你那張大臉，不會(huì)是瞞著我在省長的任上撈取不當(dāng)所得了吧？”

    胖子嚇得臉上肥肉一陣哆嗦，表情極苦地用兩只胖乎乎的肥手高頻搖動(dòng)著，“您可不要瞎說啊，陛下！這話如果給桑德拉男爵聽見，他肯定會(huì)來找我的碴子，我可連牢飯都別想吃到，直接就拖出去喂狗了！”

    “沒做壞事嗎？那你害怕什么！”塞拉弗沒好氣地說道，“有些事兒我也隱約會(huì)聽說的，明白嗎？只要你不過分，法院不會(huì)輕易給你遞傳票！畢竟，巴拿馬省這里極為緊要……你雖然當(dāng)船長不行，可是在行政職務(wù)上倒是干得挺好！索尼婭不只一次在我面前夸獎(jiǎng)過你，報(bào)表做得好，數(shù)據(jù)也漂亮，近兩年巴拿馬的稅收都在大幅度地增加，這很好?！?br/>
    “這都是陛下您的英明指點(diǎn)?！迸肿赢?dāng)然知道要及時(shí)獻(xiàn)媚。

    “你做出來的，當(dāng)然是你自己的成績?！比ゲ粸樗鶆?dòng)地回了一句，隨后想了想，又加了一句，這才是至關(guān)重要的話，“另外，在委內(nèi)瑞拉省發(fā)生了商人騷亂事件之后，巴拿馬方面的舉措非常得當(dāng)，至今為止，沒有發(fā)生過一例超過5萬佛羅林的撤資，我覺得你在其中，是功不可沒的?！?br/>
    “我們對(duì)于商人另有政策，并不完全像皮爾遜。”喬凡尼懇切地解釋道，“陛下，巴拿馬和委內(nèi)瑞拉的情況不一樣，他們那里，沿海商埠多，墾殖和移民區(qū)多，加拉加斯更是歐洲人的樂園。除了中央省的四五個(gè)城市以外，就屬那里最有投資的價(jià)值了。而在巴拿馬，除了首府以外，印第安人居于絕對(duì)主導(dǎo)地位，我們必須首先培養(yǎng)起印第安人的商業(yè)精神，讓他們學(xué)會(huì)使用貨幣交易，讓他們擺脫原始落后的經(jīng)濟(jì)方式。最重要的是，在巴拿馬省的商業(yè)體系被建立的過程中，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆蓷l文也被逐漸地修訂和改善起來。商業(yè)投機(jī)行為被大大扼制了，連近年來不斷加入本省的歐洲商人也都明白規(guī)矩的重要性。在我們這兒，商業(yè)欺詐的相關(guān)訴訟是極少的。”

    “唔，印第安人是一個(gè)相對(duì)來說比較誠實(shí)守信的民族，如果我們?cè)谥朴喨粘７蓵r(shí)，多將這些傳統(tǒng)因素考慮進(jìn)去，那么我們治理地方的官員就會(huì)得到非常廣泛的擁護(hù)，我們的政權(quán)也必將更加穩(wěn)定。”

    塞拉弗夸獎(jiǎng)了幾句，又問起他最近在忙著的重頭戲，也就是參與南征軍團(tuán)后勤保障的相關(guān)情況，維拉扎諾都給予了令人滿意的回答。

    這個(gè)原來是個(gè)軍人兼冒險(xiǎn)家的胖子，竟然能在政務(wù)方面做得如此出色，不能不說是個(gè)奇跡。

    “胖子，要說我對(duì)你最不滿意的地方，就是推行印第安世界的《教育法案》了。按照原先的部署，巴拿馬全省應(yīng)該至少有200-300處小學(xué)，可是我在首府的主要居民區(qū)視察了一圈，只找到不到7處。難道教育局的資金從來沒有完整下發(fā)到你們的手上嗎？”

    喬凡尼連忙收斂了笑容，看了看對(duì)方，陪著小心說道：“我們需要用錢的地方太多了，還有些舊賬，都是原先大運(yùn)河工程未曾結(jié)尾的爛事。再說，我們?cè)鼋ǖ膶W(xué)校根本沒有多少人入學(xué)，合格的老師根本不夠，而且印第安人也對(duì)我們政府建立的寄宿制學(xué)校很不放心?！?br/>
    塞拉弗臉色沉了下來，“我在省長年會(huì)上講過多少遍了！教育是國家的重之中重，絕對(duì)不可以輕慢！如果非要舉個(gè)例子的話，我告訴你，南征我都可以停下，但是教育，絕對(duì)不可以！我為什么要辛辛苦苦在印第安人中間強(qiáng)制推行兒童的免費(fèi)教育？我花了那么多的錢，那么大的代價(jià)，那是為了國家的將來！如果沒有這樣的措施，我們能強(qiáng)盛20年，30年，還是50年？等到我不在了，難道這個(gè)國家就繼續(xù)恢復(fù)到原始和奴隸時(shí)代嗎？”

    維拉扎諾被訓(xùn)得冷汗直冒，他躬著*，連連應(yīng)是。

    “貝拉局長設(shè)在巴拿馬省的教育分部顯然是完全不作為的老官僚了！我會(huì)跟索尼婭說一下，這事兒不會(huì)那么算了。另外，你私人出罰金30萬，交到財(cái)務(wù)局去吧！這件事上，我會(huì)派專人到巴拿馬，監(jiān)督省府和教育局開展工作。一年之后，如果我再知道類似的事件發(fā)生，你明白我會(huì)做什么，是吧？”

    “我明白，我明白！”維拉扎諾艱難地咽了口唾沫，頭垂得更低了。

    “雖然你出了罰金，但是工作做得好，我也不會(huì)吝惜獎(jiǎng)賞的。今天晚上在船上有個(gè)酒會(huì)，你可以出席一下?！?br/>
    “是，是……”

    “現(xiàn)在，退下吧?！?br/>
    “是，我告退了，陛下?！迸肿硬亮瞬令^上的冷汗，小心翼翼地倒退了出去。

    塞拉弗看了看剩下的這位代省長，輕輕喟嘆了一聲，用的中文，“景通，這個(gè)代理省長可當(dāng)?shù)煤冒?？?br/>
    戚景通微微凜然，欠了欠身，“回王爺話，臣受托履事，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐辜負(fù)王爺?shù)男湃?。好在北安第斯省漢人益多，一切鄉(xiāng)閭、宗族事務(wù)，倒是有大半可與我大明相通的，治上一向都挺安穩(wěn)?！?br/>
    聽了他的話，塞拉弗饒有興致地哦了一聲，“景通，你也算是最早一批到達(dá)新大陸的大明官吏，在這里，是否會(huì)覺得和故國有些不同呢？”

    戚景通微一猶豫，便拱了拱手，“回王爺，恕臣斗膽！此地與大明相左處，在于律令森嚴(yán)，從下至上，甚至巡撫之重，都末嘗有徇私而枉法者。大明官法一體，新洲卻是各不統(tǒng)屬。雖省長、總督違法，亦有法官追其責(zé)懲，可稱上下清明，氣象日新。臣雖治短，然處阡陌之中，而發(fā)桃源之慨。王爺治世，已不輸唐宗宗祖，追及五代，恐怕周公才德亦不過爾爾罷了！”

    塞拉弗臉上浮現(xiàn)出一絲淡淡的笑意，“景通，時(shí)代不同了，即使武宗時(shí)的大明，也跟今天的大明不一樣了！”他停下話頭，沉吟片刻，“你原先是大明駐外使節(jié)，不過從現(xiàn)在開始，你就不再是了。你寫個(gè)折子，我會(huì)批準(zhǔn)你加入王國，再幫我理順移民局的那攤事兒吧?！?br/>
    “臣……王爺這究竟何意？”戚景通一副吃驚的樣子，起身跪倒。

    塞拉弗長嘆一聲，將大明國的近況說了一二，戚景通表情數(shù)變，拜道：“王爺，此誠亂臣賊子、跳梁小丑之作為，臣不才，愿提督一支偏師，為王爺掃蕩**，恢復(fù)我大明朗朗乾坤！”

    塞拉弗不禁一笑，“景通，你已經(jīng)是王國的臣子了，還一口一個(gè)我大明的……這事兒不要再費(fèi)心思了，我可不相信局勢扭轉(zhuǎn)不來！別看那些跳出來的家伙現(xiàn)在得意洋洋，但他們會(huì)什么呢？我東征西討，擴(kuò)土以千萬里計(jì)；我恢復(fù)經(jīng)濟(jì)，不但取消農(nóng)稅，國庫中還倉廩溢滿；我號(hào)令天下，諸國影從，蠻夷拜伏，四方太平……樁樁件件，也就不需要多說什么了！我能做到的，又豈是那些無謀無知之輩能做？他們只會(huì)斗斗嘴皮子，逞口舌之利罷了。即使讀再多的書，才高八斗、出口成章了，政治上還能做什么？再清明、再優(yōu)秀，也不過太祖太宗朝的光景了……哼哼，可離本王，要遠(yuǎn)著十萬八千里呢！”

    戚景通被他虛扶，又聽到這番話，不由自主地站了起來，滿面興奮之色，“王爺高見，王爺圣明！”又一捏拳，狠狠地一揮，“那些愚魯之輩，就等著被人抄家滅族吧！”

    塞拉弗見這位年近六十的老將軍還這么活力充沛的樣子，也不禁啞然失笑，心里油然想起他那還沒到兩歲的后代戚繼光。這也能從另一方面證明他“老當(dāng)益壯”了吧？

    想到這里，他愈發(fā)地和顏悅色起來，“景通啊，你是忠良世家，無論是在大明，還是在這里，都是本王的心腹。你家的藍(lán)小姐也拜了上將，指揮著諾大的艦隊(duì)，不亞于三寶公！以后，你們也都宣誓加入本國的國籍罷。這樣，我征討賊逆的時(shí)候，就有趁手的銳器使用了！”

    戚景通聽了大為感動(dòng)，不顧塞拉弗示意，仍伏身拜倒，連叩了三個(gè)響頭，“臣深受王爺簡拔之恩，常思捐軀報(bào)效，今王爺有命，臣豈敢推三阻四？待明日便書跋致臣女，道明王爺之意。景通只愿伴于王爺御駕之側(cè)，死于王爺鞍韉之前，心愿足矣！”

    “起來，起來?！比シ銎鹚?，令落座，又命上龍牙門伯爵從東方帶來的嚇煞人香。兩人相對(duì)品茗了片刻，塞拉弗笑道：“近來北安第斯省的財(cái)務(wù)狀況可是從來沒有過的好啊！”

    “都是王爺圣明……”

    “噯，這跟我可沒有關(guān)系?！比[了擺手，“北安第斯本來就是*移民的重要定居點(diǎn)，即使沒有給他們太過有利的政策支持，但是他們的發(fā)展能力依舊遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們的想像！到去年末，我吃驚地發(fā)現(xiàn)，那里甚至已經(jīng)有了很大的一支船隊(duì)，這是多家商號(hào)聯(lián)手組織起來的。他們將自己的貨物積聚起來，發(fā)往鄰近各省、總督領(lǐng)以歐洲，還有些商人都和漢薩等等歷史悠久的商業(yè)組織簽訂了多項(xiàng)購銷協(xié)議?？傊ㄋ占{至少比我到達(dá)新大陸的時(shí)候要繁華100倍！我們派往那里的海關(guān)連年都在招人，據(jù)說他們?cè)诟劭诘牟榫兇家呀?jīng)達(dá)到了三位數(shù)了?！?br/>
    戚景通含笑拱手，“這實(shí)是多賴王爺以商定國之言啊！當(dāng)初若非王爺堅(jiān)持，大明商業(yè)局和關(guān)稅使司必然是建不起來的，寶船也只能塵封于青史之中，望洋興嘆了。”

    “不要?jiǎng)?wù)虛，講實(shí)實(shí)在在的東西。”塞拉弗搖頭笑道。

    戚景通干笑了一聲，伸手捋了捋胡子，試探著說道：“如此，臣直言了？”

    “但說無妨！”

    “陛下！”戚景通先是一拜，將稱呼了改變了，以示他奉詔加入哈伯拉德王國的決心，隨后正色道：“臣接任以來，首先考察了北安第斯省境，其西、北兩面接大海，以巴拿馬地峽溝通內(nèi)外，東、南則為群山蔽繞，有濕瘟瘴氣，人畜難活。唯中部平原，可開墾種植甘蔗、煙葉、可可、玉米、土豆、稻谷、棉花、芝麻、高粱、大豆、燕麥之屬，臣按察40余處大小莊園，以其產(chǎn)品出口者獎(jiǎng)，而唯溫飽不善經(jīng)營者裁撤。至年初，全省糧庫已有三成廩實(shí)，人民無饑饉之困，可戳力出工?！?br/>
    他說得興起，站起身來再拜，“前省長在任時(shí)，印第安人出力甚多，然治理地方，卻不無蠻策。臣接任時(shí)，印第安諸部與大明諸部移民毫不混雜，各居各處，各收各支，既不利民政，也不利國稅。故臣鼓勵(lì)異族通婚，凡娶嫁異族，生有后代者獎(jiǎng)。各地政務(wù)官員，皆將此列為評(píng)測之要項(xiàng)。臣又督派水利，省內(nèi)有南北貫穿之大河者，名馬格達(dá)萊那河，皆平灘炸礁，疏理河道，務(wù)使2000料以上大船往來。在省境之東，又連連發(fā)現(xiàn)幾處煤礦，除供應(yīng)幾家鋼鐵廠之外，大量裝船運(yùn)往南方拉普拉塔省，或遠(yuǎn)至英格蘭、蘇格蘭。另外我省之黃金也大量出口，金器售價(jià)高出大明足一倍有余，賦稅大漲。臣以為，此地富庶，不亞于大明湖廣，資源饒盛、土壤肥美，又兼有海運(yùn)之利，不作大作強(qiáng)，則必愧疚于陛下當(dāng)面了！”

    塞拉弗聽了哈哈大笑，拍著對(duì)方的*道：“我原以為景通是個(gè)武將，沒想到在打仗之外，還有這等教化治民的本事！你就安心地做著吧，此后北安第斯省還要繼續(xù)接受*移民，大明國別的不多，人口可多得是！”

    “陛下，這征討之計(jì)，是否要盡快商議？”

    塞拉弗斂住笑，背負(fù)著手踱了幾步，“現(xiàn)在我們羈于南面，征討印加的計(jì)劃方才啟動(dòng)，不宜輕易停止。只有再等到合適的機(jī)會(huì)了……”

    看著他有些怏怏不樂的樣子，戚景通彎腰小心地說道：“陛下是否在為劉貴妃之事?lián)鷳n？”

    塞拉弗看了他一眼，嘆息道：“也有一點(diǎn)吧，畢竟她與幼帝現(xiàn)在所處的，正是群虎環(huán)伺之中，就算有幾分把握，心里也不免七上八下?！?br/>
    “陛下，當(dāng)斷不斷，必受其亂啊。龍牙門伯爵回程時(shí)，局勢已經(jīng)糟糕，現(xiàn)在更不知是哪般模樣，若不及時(shí)定奪，恐怕亂變復(fù)生！大明缺誰都行，唯獨(dú)不能缺了陛下！手中有兵、有船、有糧、有炮，何必在意他人？陛下只管遣一心腹部將直赴大明，統(tǒng)兵以雷霆之勢推之，想必王瓊等老邁腐朽之輩，還不只能是束手就擒嗎？屆時(shí)，貴妃與幼帝必然無恙。”

    “就怕伯仁因我而死啊……”塞拉弗再次嘆息了一聲，覺得現(xiàn)在自己的心腸早就不如往昔般冷硬了，對(duì)劉良女的思念之情，也更加重了幾分，“景通不必多言了，此事我自有計(jì)較，退下吧?！?br/>
    “是，臣多嘴，臣告退……”

    塞拉弗看著他臉帶謙卑之色地倒退到門口，忽然微微一笑，“你那頭男，著實(shí)可愛。哪天帶他到宮里來認(rèn)認(rèn)門罷，正好王后她們也想抱一抱他呢?！?br/>
    戚景通連聲稱諾，臉色卻已經(jīng)有些大變，擦著冷汗，巍顫顫地出去了，滿腦子官司，卻始終搞不明白自家的小孩怎么會(huì)被這位圣君看上了。