居庸關(guān)，連通京師與山西的要沖，與其他關(guān)隘亂成一片不同，這里靜悄悄的，從南關(guān)到北關(guān)數(shù)十里的邊墻上，一面面紅色的戰(zhàn)旗迎風(fēng)飄展，明軍還在很盡職地持械戒備，似乎未受流賊迫近的影響。司禮監(jiān)太監(jiān)王之心急匆匆到了南關(guān)，大呼小叫要開城門，進(jìn)了甕城才發(fā)現(xiàn)關(guān)內(nèi)換人了，遍地坐著大同騎兵，他們怎么突然來了？在幾枝馬銃的逼迫下，王之心很老實(shí)地說明自己的身份和來意，過了不一會(huì)兒，就被領(lǐng)上南關(guān)城樓，幾名將領(lǐng)正在小聲交談，當(dāng)中坐著的正是歸化侯李榆。
“大老板，不，歸化侯，您怎么在這里？太好了，咱家正有圣旨要給您?！蓖踔墓硎┒Y后說道，他撈的錢大部分買了大同的債票、股票，對其他人可以耀武揚(yáng)威，但唯獨(dú)對李榆不敢放肆，這個(gè)人一句話就可以讓他破產(chǎn)。
“王公公，我不可以來嗎？”李榆笑著接過圣旨。
京師的虛實(shí)瞞不住總理政務(wù)吳牲，一再斷言京師必失，必須搶占居庸關(guān)，大同官員卻認(rèn)為京師固若金湯，把警告當(dāng)耳邊風(fēng)，直到順軍勢如破竹打到京畿才覺得有點(diǎn)不妙，總統(tǒng)府、總理府達(dá)成一致，為以防萬一先奪下居庸關(guān)，并將周遇吉的步四鎮(zhèn)調(diào)防宣府，但議事院卻擔(dān)心卷入大戰(zhàn)，遲遲做不出決議。李榆等不及了，引用《聯(lián)邦條例》中“總統(tǒng)有權(quán)隨時(shí)調(diào)用三千以下騎兵，無須議事院決議”的條款，命令駐扎獨(dú)石口的騎一鎮(zhèn)派一個(gè)協(xié)趕往宣化，與自己的飛虎營合力奪取居庸關(guān)。
李榆到達(dá)宣化時(shí)，庫拜領(lǐng)著不滿員的喇布杜左協(xié)也正好趕到，居庸關(guān)這時(shí)已經(jīng)控制在大同手中——東部行臺(tái)統(tǒng)領(lǐng)革庫里、提督軍務(wù)白顯志、宣化知府蔡如熏都是老手，察覺情況不妙先下手為強(qiáng)，調(diào)集宣化、延慶民兵三千余人進(jìn)了居庸關(guān)，民兵嘛，打起仗來是兵，不打仗就是竄門的老百姓，誰也不好說他們有錯(cuò)。守關(guān)明軍已跑了一半，剩下的千把人正神魂不定，看見鄰居主動(dòng)來幫忙激動(dòng)得熱淚盈眶，打開關(guān)門迎接熱心人，大同白撿一個(gè)大便宜。
居庸關(guān)到手了，這里群山環(huán)繞、地勢險(xiǎn)要，關(guān)內(nèi)守軍有三千騎兵、三千民兵再加上一千明軍，周遇吉部最多三天就能趕到，流賊休想從這里溜進(jìn)山西——李榆心安了，找來白顯志、庫拜還有尤世威商議下一步的戰(zhàn)策。
尤世威如愿以償當(dāng)了陜西行臺(tái)統(tǒng)領(lǐng)，但很快發(fā)現(xiàn)這個(gè)官不好當(dāng)，累得要死還撈不到好處，稍微出點(diǎn)差錯(cuò)，議會(huì)那幫人就找麻煩，他吃飽了撐的才找罪受，趁著到大同出公差想謀個(gè)好差事，順便再把子侄尤人俊、尤人杰推薦給李榆。杜文煥去了湖廣，大同軍正缺有經(jīng)驗(yàn)的老將，李榆打算把他調(diào)入贊畫軍務(wù)處，老家伙得意了，一定要露一手，這次自告奮勇要求隨軍贊畫。
尤世威當(dāng)過幾年昌平總兵，對這一帶的情況極為熟悉，建議迅速搶占昌平，窺視京師隨機(jī)應(yīng)變，李榆和其他人還在猶豫，王之心攜旨前來促使他們必須盡快下決心。
“‘臣不負(fù)君則君必不負(fù)臣’，皇上什么也沒說，但什么也都說了?！崩钣馨咽ブ歼f給尤世威、白顯志，自己低頭在屋內(nèi)踱步思考。
“歸化侯，朝臣居心叵測，不肯為國效力，皇上對他們徹底失望了，當(dāng)著咱家的面手書這封中旨，您可不能不管皇上?。 蓖踔难廴σ患t把京師的情況說了一遍，聽得李榆等人心驚膽戰(zhàn)，誰也想不到朝廷如此離心離德，皇帝與朝臣竟然形同水火。
“我們不管大明朝廷，但大同尊奉皇上，不能見死不救，打吧，打成什么樣算什么樣。”李榆苦笑著搖頭。
“王公公，流賊打到什么地方了？京營官軍到底能不能守住京師？”白顯志馬上問道。
“完了，全完了，流賊已打到京師城下，永安門、東直門、西直門外都出現(xiàn)流賊，現(xiàn)在哪還有京營呀，人心都散了，群臣私下流傳‘公約開門迎賊’，沒人愿意保皇上，我出昌平的時(shí)候，城中官軍還在脅迫總兵王承胤投敵，京師失陷或許就是這幾天的事。”王之心帶著哭腔吼叫道。
尤世威搖頭道：“王承胤是我?guī)У竭|東去的同鄉(xiāng)，人老實(shí)厚道，就是耳朵軟，他壓不住局面，估計(jì)已經(jīng)投敵，我們恐怕下手晚了?！?br/>
“老白，你帶民兵守關(guān)，騎兵馬上出發(fā)，黃昏前趕到昌平，也許能趁亂攻進(jìn)城?！崩钣軒项^盔揮手下令道，庫拜答應(yīng)一聲跑出去集合隊(duì)伍。
“我跟你一起去吧。”尤世威點(diǎn)頭道。
“咱家也要去救皇上?！蓖踔娜嘀劬械?。
大同鐵騎出了南口，向昌平方向沒走多遠(yuǎn)就與五六千昌平官軍狹路相逢，對方打著順軍的旗號顯然已經(jīng)降賊，李榆毫不猶豫下令攻擊，李暄的飛虎營、喇布杜的騎一鎮(zhèn)左協(xié)立刻撲上去。昌平官軍幾乎都是步卒，前鋒與精銳鐵騎一觸即潰，后隊(duì)人馬亂哄哄反擊，但頂不住箭雨和馬銃的打擊，被迫后撤結(jié)陣。
昌平官軍正在惶恐，對面沖來十幾騎，為首一人在陣前停下，摘下頭盔大吼道：“我是尤世威，老兄弟應(yīng)該還認(rèn)得我這個(gè)老總兵，叫王承胤出來，我看到他的旗號了?！?br/>
王承胤不敢不見老上官，不一會(huì)兒就到了陣前，紅著臉向尤世威行禮道：“老帥安好，恕末將甲胄在身不能下拜。”
“王承胤，你有出息了，堂堂朝廷總兵竟然投降流賊，那個(gè)小驛卒當(dāng)皇帝，你真跪的下去嗎？”尤世威挖苦道。
“王承胤，你是個(gè)慫貨，榆林人的臉都被你丟盡了，咱們老軍戶人家怎么出你這個(gè)敗類！”尤世威身后的尤人俊、尤人杰也叫起來。
王承胤的臉不斷抽搐，低頭挨罵一聲不吭，一名順軍督尉提著刀走過來，指著他怒吼道：“王承胤，馬上帶人殺了這幾個(gè)狗賊，還愣著干甚，你敢對我大順三心二意嗎？”
順軍督尉拿刀連罵帶比劃，王承胤心中冒火，手不由自主按住刀柄，聲音陰冷地說道：“李大牛，閉上你的臭嘴，老子這里沒你說話的份?！?br/>
李大?？隙ㄊ莻€(gè)粗貨，聽到頂嘴就火冒三丈，向王承胤舉刀就砍，不過對方手更快，沒等他刀落下，眼前刀光一閃，人頭已被斬落。
王承胤輕蔑地看著李大牛栽下馬，轉(zhuǎn)身對將士們喊道：“兄弟們，這是亂世，大明已亡，闖賊也不是好東西，當(dāng)兵吃糧無非是替人殺戮，我老王不想干了，你們散了吧，回家、投賊都隨便?！?br/>
官軍交頭接耳了一會(huì)兒，一大半人散去，刀矛武器扔了一地，剩下千把人不知所措，還在原地等著他們的主將發(fā)話。
尤世威點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“王承胤，你能迷途知返還不錯(cuò)，以后就跟著我干吧?！?br/>
“沒意思，我從軍幾十年打夠了仗，也打明白了，無非就是爭個(gè)皇位，卻連累那么多人去死，我看不到盡頭，不想再打了，”王承胤失魂落魄地?fù)u頭，又指著留在原地的官軍向尤世威懇求道，“老帥，這些兄弟是我從延綏帶來的，沒有去處也不想投賊，擺脫老帥多多照應(yīng)?！?br/>
尤世威點(diǎn)頭應(yīng)允，王承胤拱手道聲謝，然后微笑著大喊一聲“回家嘍”，手中刀鋒一轉(zhuǎn)重重地插進(jìn)自己的腹部。
夜里，大同鐵騎到達(dá)昌平，遠(yuǎn)處群山間火光閃爍，流賊正在放火燒大明的皇陵，不過沒人在乎皇帝的祖墳，尤世威和幾個(gè)昌平鎮(zhèn)軍官向城上大喊一陣，城內(nèi)降兵看到老總兵帶來鐵騎，覺得又有救了，隨即反正打開城門，大同鐵騎不戰(zhàn)而取昌平城，尤世威馬上領(lǐng)降兵整頓城防，騎兵也抓緊時(shí)間休息，明天還有一場大仗要打。
三月十八日，天還是一片漆黑，毛毛細(xì)雨中加著零星雪花，大同鐵騎匆匆出了昌平向南疾馳，天光大亮?xí)r到達(dá)德勝門，城外只有幾千衣甲雜亂、武器不全的順軍，鐵騎毫不費(fèi)力將其擊潰。
“王公公，大股流賊精銳很快便會(huì)殺到，我最多只能堅(jiān)持到中午，你快去接皇上出城，再不走就來不及了?！崩钣芴嶂R槊焦急地大喊，王之心答應(yīng)一聲扭頭就向城門跑去。
京師已是一片死氣，皇帝第五次下《罪己詔》檢討過失，號召臣民恢復(fù)郡邑、雪恥除兇，但時(shí)至今日、人心惶惶，每次召對，大僚只稱“待罪”，小官則沉默不語，兵部尚書張縉彥被逼急了，索性扔了烏紗帽，頓首祈求罷官，皇帝無計(jì)可施，只能坐以待斃。
已經(jīng)降賊的太監(jiān)杜勛突然回來，自稱來替李自成議和，皇帝心里一動(dòng)，叫上首輔魏藻德作陪召見杜勛——李自成開出議和條件：議割河南及襄陽，分國而王，并犒賞白銀百萬兩，此后可為朝廷內(nèi)遏群寇，尤能以勁兵助制遼藩，但不奉詔覲見。
“此議何如？今事已急，可一言決之?！辟\寇兵臨城下，這個(gè)條件并不過分，至少可作緩兵之計(jì)，皇帝扭頭問魏藻德，但這個(gè)老滑頭鞠躬俯首就是一言不發(fā)，皇帝心中冰涼，淡淡地對杜勛說道，“你可出城回話，朕計(jì)定，另有旨。”
杜勛退下，皇帝恨恨地盯著魏藻德，對方依舊片語不回，氣得他推翻龍椅匆匆離去——大勢已去，只能自己想辦法了，皇帝隨后召見駙馬都尉鞏永固，命他帶家丁護(hù)送太子去南京，此人是妹妹樂安公主之夫，為人忠厚老實(shí)，太子交給他可以放心，但鞏永固卻嚇得跪倒在地，一再說自己謹(jǐn)遵祖訓(xùn)，不敢私養(yǎng)家丁，有幾個(gè)老弱家奴也不足以沖出重圍，實(shí)在擔(dān)不得如此大任。
皇帝又失望了，王之心這時(shí)喊著“大喜啊，歸化侯殺到宣武門！”跑進(jìn)來，皇帝驚喜地站起身，但聽說只來了三千鐵騎，又垂頭喪氣坐下，王之心急切地催道：“陛下，帶上皇后和皇子快走，再晚就來不及了，歸化侯再勇也敵不過數(shù)十萬流賊呀?！?br/>
“宗廟社稷在此，朕不走?！被实劾淅涞卮鸬?。
王之心更急了，以頭叨地哀求：“陛下，歸化侯縱有萬般不是，但卻是個(gè)好人，國家臨危之際，滿朝文武哪個(gè)不懷鬼胎，只有他持槊血戰(zhàn)，歷朝忠良也莫過于此！”
“他是忠良嗎，為何不提調(diào)大軍解圍京師，難道想把朕帶到大同羞辱？”
“大同疲困救不了大明，歸化侯說過只救陛下不管朝廷，陛下不喜歡大同也可以去南京，他保證來去自由，陛下，這么多年來，朝臣罵過他是北虜、漢奸、古今第一叛臣，但何時(shí)敢說他不守信用，陛下應(yīng)該信任他！”
鞏永固插話道：“臣也聽說胡虜暴虐，卻敬畏天地，若施之以恩也可一用，歸化侯非喪心病狂之輩，可將太子托付給此人?！?br/>
“不準(zhǔn)！”皇帝斷然拒絕。
鞏永固跪倒哀求：“陛下，事已至此顧不了許多了，皇室血脈絕不可盡陷于京師，陛下不走、太子不走，可否將一皇子送走？”
皇帝猶豫了，在大殿內(nèi)徘徊不止，這時(shí)，城外響起密集的銃炮聲，內(nèi)侍連滾帶爬跑來報(bào)告，彰義門守臣“開門迎賊”。
“京營兵安在？李國楨安在？”皇帝急忙追問——襄城伯李國楨是京營總督，與兵部尚書張縉彥共掌京師城防。
“襄城伯找不著了，京營兵也作鳥獸散，陛下快走吧?！眱?nèi)侍哭嚎道。
皇帝苦笑著搖搖頭，對王之心招手道“隨我來”，兩人快步到了乾清宮，周皇后攜太子、定王、永王三個(gè)皇子隨后也匆匆趕來?；实叟c周皇后小聲商量幾句后，把三個(gè)孩子叫到身邊，長嘆一口氣輕聲說道：“爾等今為皇子，王城破，即小民也，各自逃生去吧，不必戀朕，朕必死社稷。”
周皇后抱住三個(gè)皇子痛哭不止，皇帝擦著淚水走進(jìn)內(nèi)室，過了一會(huì)兒出來說道“此乃朕之手書，須交于歸化侯”，把一封手詔交給王之心，然后讓宮女取來舊衣親手給孩子換上，一邊慈愛地囑咐：“爾等生于深宮未經(jīng)世事，出門在外須小心謹(jǐn)慎，若逢做官之人，老者當(dāng)呼老爺，幼者呼為相公；若遇平民，老者呼為老爹，幼者呼為老兄，呼文人為先生，呼軍人為長官……”
王之心嚎啕大哭，跪倒在地向天發(fā)誓：“老奴受陛下圣恩，但有一條命在，絕不會(huì)讓皇子受半點(diǎn)委屈，時(shí)候不早了，快讓皇子上路吧。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“太子乃儲(chǔ)君，絕不可輕易落入他人之手，永王年紀(jì)還小，朕不忍讓他受鞍馬勞頓之苦，你把定王帶走吧，朕的皇兒就交給你和劉文忠了?！?br/>
王之心磕了三個(gè)響頭，從周皇后懷中拉起十四歲的小定王就跑，乾清宮內(nèi)哭聲一片，皇帝跺著腳催道“太子、永王去嘉定伯家先躲一時(shí)，都走，爾三人何不幸而生我家也”，隨后也泣不成聲。
德勝門外激戰(zhàn)正酣，順軍步騎五萬與大同鐵騎廝殺在一起，吶喊聲、銃炮聲震天動(dòng)地——順軍還是猶豫了，最初心懷懼意，逐次投入兵力試探對方的實(shí)力，付出兩三千人的代價(jià)后，才弄清楚對方只有三千來人，李自成覺得受到羞辱，下令劉芳亮、馬科、唐通三人合力圍殲敵騎。劉芳亮面對強(qiáng)敵不敢硬打，仗著人多勢眾四面合圍、步步推進(jìn)，但對方騎術(shù)極為精湛，幾次跳出包圍圈，迂回到順軍背后狠打，而且連連得手，斬殺、擊潰順軍無數(shù)。劉芳亮吃了虧，不再妄想圍殲對方，下令全軍散開陣形撲上去咬住敵騎混戰(zhàn)，不死不休，怯戰(zhàn)后退者就地?cái)厥住?br/>
劉芳亮這一招打中對方軟肋，大同鐵騎一人雙騎、武器精良，飛虎營是精銳中的精銳，騎一鎮(zhèn)左協(xié)是重甲騎兵，戰(zhàn)力絕對強(qiáng)悍，但必須有活動(dòng)空間才能施展，被對方咬住以少打多肯定死路一條。
李榆感覺戰(zhàn)場形勢不利，下令飛虎營與騎一鎮(zhèn)左協(xié)呈楔形隊(duì)形發(fā)起攻擊，務(wù)必殺穿敵群，盡快擺脫糾纏。“加速、加速，沖垮流賊?！崩钣艽舐暩吆簦种虚L槊飛舞，不斷將面前的敵人刺倒，高黑子一手舉盾護(hù)衛(wèi)，一手持斧砍殺，莫日格也施展連珠箭法，連續(xù)射殺悍匪，鰲拜、烏泰、桂圖帶領(lǐng)親衛(wèi)哨緊隨在后，手中馬銃、弓箭不斷射向敵人，鐵騎掠過之處遺尸遍地。
順軍實(shí)在太多，撲上來死纏爛打，殺完一批又來一批，大同鐵騎攻擊遇阻，沖擊速度漸漸減慢，隨即向德勝門守軍發(fā)出求助信號，明軍卻在看熱鬧，偶爾打幾炮也不見炮子落下。京師守軍可能叛變，也許朝臣公約“開城迎賊”是真的——李榆后背一陣發(fā)涼，抬頭觀察了一下戰(zhàn)場，下令轉(zhuǎn)向攻擊馬科的軍陣，打了這么久他也看出點(diǎn)門道，馬科的山海軍、唐通的密云軍基本上出工不出力。
“跟我來，殺穿降兵，砍倒賊人大纛?！崩钣軗]槊沖向山海軍。