??夕陽(yáng)已落。天邊殘紅似火，映照得天地紅彤彤一片，四周青山如黛，也似蒙上了紅紗，清俊之下，別生嫵媚；繞山而過(guò)的游龍河，波光粼粼，真似神龍一般，越發(fā)顯得龍城俊逸不凡，若是有文人雅士，見(jiàn)此美景，少不得吟詩(shī)作詞一番，只是鄉(xiāng)下人家見(jiàn)慣不怪，哪得那番好興致，俱低了頭趕路歸家罷了。

    在通往龍城下屬村莊張家鎮(zhèn)張家村一道不高不矮的山坡上，或急或緩的走著幾條身影，俱是今天去趕集歸來(lái)的張家村的村民，其中兩個(gè)正是先前楓樹(shù)林問(wèn)卦的秋家婦人和她的女兒蕓娘。

    卻道這婦人，原是城里大戶(hù)余家的婢子，人稱(chēng)三娘子，因主家一對(duì)小公子請(qǐng)了蕓娘他爹秋云山當(dāng)西席，便遣了三娘子去侍候起居。這秋云山雖然屢試不第，卻是個(gè)博學(xué)之士，教得一對(duì)小公子文采斐然，小小年紀(jì)就過(guò)了鄉(xiāng)試，把余家喜得不得了，便把侍候他起居的這三娘子許配了他為妻。從此以后，伺奉寡母、操持家務(wù)，生兒育女，雖然日子不富裕，但婆母疼愛(ài)，丈夫憐惜，后來(lái)有生了一對(duì)伶俐兒女，日子也過(guò)得歡喜和樂(lè)。后來(lái)婆母過(guò)世，一家五口便變成了四口，她的名稱(chēng)也隨時(shí)日變成了“秋家的”、“蕓姐兒/昊天她/他娘”——昊天是蕓娘的弟弟，跟蕓娘活潑伶俐的性子相反，人靦腆羞澀，見(jiàn)著個(gè)陌生人都會(huì)臉紅，是以三娘聽(tīng)算命先生說(shuō)“厚葉弱枝”立馬信了三分，皆因昊天月份不足，難產(chǎn)出世，生來(lái)身子就帶弱，性格又沒(méi)什么主張，蕓娘卻是恰恰相反，足月出生，過(guò)程順利，見(jiàn)著人就咧嘴笑，那討喜的樣子誰(shuí)見(jiàn)了都喜歡，她也不怕生，誰(shuí)人都能上手抱兩下，誰(shuí)抱她，就眼睛水汪汪地瞧人，讓人恨不得疼到心窩子里。她爹爹空閑便教她讀書(shū)認(rèn)字，她是一點(diǎn)就通、一學(xué)就會(huì)，聰慧得常常讓秋云山忍不住扼腕：我兒若生為男子，狀元垂手可得。

    三娘也時(shí)常暗忖兩姐弟性格調(diào)換過(guò)來(lái)倒是恰當(dāng)了，她也覺(jué)得自己小兒子以后是要靠他姐姐的了，這性子，哪能自立？是以算命先生那一說(shuō)簡(jiǎn)直就像箭中靶子，她是半分懷疑也沒(méi)——能有人依靠，那都是有福氣的，不像她，小小年紀(jì)便被狠心的爹娘賣(mài)掉，受了不知道多少苦難——那都是算計(jì)不過(guò)來(lái)的——才遇著秋云山，有個(gè)好婆母，有頭家。所以三娘雖然有些不安自己兒子的未來(lái)，卻不大憂(yōu)心。

    三娘牽著蕓娘的手想著算命先生的說(shuō)話(huà)緩慢走著，后頭趕上的一中年男人挑著一擔(dān)空籮筐湊過(guò)來(lái)打招呼：秋家的，趕集回來(lái)了？今個(gè)兒生意可還好？天快黑了，可得走快點(diǎn)咯?！?br/>
    三娘拿了幾十個(gè)自制的咸鴨蛋到市集出售，這在農(nóng)家里是常見(jiàn)的事，雞鴨鵝蛋平日里攢著，輕易舍不得自家吃掉的，都是攢不得差不多便拿去市集賣(mài)掉補(bǔ)貼家里開(kāi)銷(xiāo)。秋家也養(yǎng)了十來(lái)只雞鴨，蛋下得不少，卻攢不多，只因三娘疼愛(ài)一雙兒女，家里也還花銷(xiāo)得起，那些蛋大多落了蕓娘和昊天肚子里，村里人知道的，都說(shuō)三娘大氣舍得，所以才養(yǎng)得一雙兒女水光油滑，伶俐剔透，精致漂亮得城里公子小姐似的。當(dāng)然，也有人說(shuō)秋云山城里賺了大把銀子，家里富著，三娘才這么大方。三娘也只隨外人說(shuō)，有錢(qián)，便寬裕些，窮，便緊巴些，這雞蛋鴨蛋，有的話(huà)，是斷不會(huì)斷的，自家兒女，哪有什么舍得不舍得的？按他們那理兒，窮便該連飯也不吃了？如此這般下來(lái)，雞蛋吃完，鴨蛋也所剩不多，三娘便把那不多的鴨蛋做成了咸鴨蛋，咸鴨蛋耐煩，一小半年下來(lái)，竟也存了二三十個(gè)。

    恰巧鄰村有人來(lái)說(shuō)親蕓娘，是名聲、家境頗不錯(cuò)的人家，那家的小公子還讀書(shū)，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)聰明伶俐的，將來(lái)指不得能考個(gè)秀才舉人甚至出仕當(dāng)官，三娘有些心動(dòng)，又不知道合不合適，便想著去求個(gè)卦問(wèn)個(gè)簽，若是得個(gè)上上簽她便應(yīng)了，不然就推了。可因此專(zhuān)程跑一趟城里未免不合算，便把存下的咸鴨蛋裝了籃子去賣(mài)，多少也有些掩人耳目的意思在內(nèi)。也是因此才遲了。她本是想去海神娘娘廟的，無(wú)意中卻聽(tīng)得兩來(lái)買(mǎi)咸鴨蛋的婦人挑挑揀揀間道那個(gè)誰(shuí)誰(shuí)算命先生也來(lái)了，說(shuō)他如何如何神準(zhǔn)，不由得動(dòng)了心思，向那兩婦人問(wèn)明了算命先生所在，蛋賣(mài)完便趕緊帶了蕓娘去尋，玉石便有了先頭一幕。

    三娘客氣地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“三叔，你也回來(lái)了？還成?！?br/>
    這男子叫張?zhí)碡?cái)，家里排行第三，因與里正結(jié)了親家，故而年輕一輩的，不管有沒(méi)有親戚關(guān)系，都尊稱(chēng)一聲“三叔”。張?zhí)碡?cái)因秋云山是個(gè)讀書(shū)人，三娘聽(tīng)說(shuō)也是大戶(hù)人家出來(lái)的，那舉止作派跟村里的粗婦迄是不同，便是同樣一件事，由她做來(lái)也比其他人好看得多，自是也高看她一眼，他瞧見(jiàn)蕓娘蹲在路旁摘那些野花野草，便嘀咕了一句，“蕓姐兒啊，你瞧天都快黑了，你就別學(xué)那些公子小姐‘采花東籬下’了，趕緊跟你娘回家吧?！?br/>
    這“采花東籬下”是張?zhí)碡?cái)聽(tīng)別人說(shuō)的，忍不住賣(mài)弄了一下，心里頗為得意。

    蕓娘手里攥著一簇白花，回眸看張?zhí)碡?cái)，黑白分明的大眼睛眨了眨，神態(tài)說(shuō)不出的嬌憨可愛(ài)，便是張?zhí)碡?cái)這粗漢看得也暗贊一聲，難怪聽(tīng)村里的婆娘說(shuō)隔壁村的秀才老爺想要這女娃當(dāng)兒媳婦，確實(shí)長(zhǎng)得好——

    蕓娘清脆的應(yīng)了聲：“好的?！比镆参ㄎㄖZ諾的刀：“哎，就走了就走了。三叔你有事先走，我們慢行一步。”

    “倒不忙，反正同村，一起走嘛?！?br/>
    龍城雖是個(gè)小城，因交通發(fā)達(dá)、景色秀麗，南來(lái)北往的可人客流量也造成了這一帶風(fēng)氣相對(duì)開(kāi)放，男女同游也是時(shí)有的事，農(nóng)村人家也沒(méi)這許許多多講究，大家出門(mén)結(jié)伴同行也不會(huì)有人說(shuō)什么閑話(huà)，何況這里還有一個(gè)蕓姐兒呢！三娘卻是有些不樂(lè)意，張?zhí)碡?cái)看她的眼神讓她不舒服，然而不好推卻，勉強(qiáng)的笑著正想應(yīng)好，蕓娘卻機(jī)警的站了起來(lái)，一副小女孩兒家難為情的小模樣，“娘，蕓兒想......”眼睛不住的望向身后的小樹(shù)林，要去解手的意思很明顯；三娘覺(jué)得真是幫店了大忙，心里松了一口氣，臉上卻一副無(wú)奈抱歉的神色，“三叔，你先走吧。我?guī)|娘去解手?！?br/>
    人家一個(gè)小女孩兒要去方便，他一個(gè)大男人總不好留下，張?zhí)碡?cái)只好訕訕的點(diǎn)頭，“那......那我先走了。我走慢點(diǎn)，你們趕上，一起走。”

    三娘漫應(yīng)著，“哎，好的好的?！崩耸|娘往身后的小樹(shù)林去。走了一段距離，回眸發(fā)現(xiàn)張?zhí)碡?cái)沒(méi)影兒了，問(wèn)明了蕓娘其實(shí)沒(méi)解手的意思，兩母女尋了個(gè)干凈地方坐下吃東西，走了好長(zhǎng)一段路，她們都有些累了，剛好歇息一下。兩人歇夠了，又吃了些日間帶來(lái)剩余的烤餅，便慢悠悠的往回走，回家去。

    蕓娘喝了水，走了一段路便真要去小解了。三娘領(lǐng)著她進(jìn)了路旁的林子，蕓娘尋了一處樹(shù)叢遮掩的地方正欲方便，卻猛地看見(jiàn)前面躺著一個(gè)血淋淋的男人，嚇得失聲尖叫起來(lái)，三娘沖了過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀也是大吃一驚，反應(yīng)過(guò)來(lái)立馬拉開(kāi)了蕓娘；許是蕓娘的尖叫聲驚醒了男人，男人從散亂的發(fā)絲和泥污中虛弱地張開(kāi)了眼睛——

    不是死人，是活的。

    意識(shí)到這個(gè)，三娘松了一口氣。

    男人也察覺(jué)到有人，嘴唇艱難的動(dòng)了動(dòng)，看過(guò)來(lái)的眼神有著懇求——三娘愣了一下，目光落在他干裂的嘴唇后恍然大悟，按捺住驚慌叫蕓娘把一旁的籃子拿進(jìn)來(lái)，她上前小心的把男人扶起，讓蕓娘喂他喝水。

    男人喝了幾口，大概有了些力氣，又耐不住蕓娘小口小口的倒水，竟自己伸手捧著了水囊，蕓娘只得松手讓他自己喝，覺(jué)著這大叔急迫的樣子有些可憐；男人渴極了，忍不住搭大口大口地喝起來(lái)，喝得那么急切，以至于后面喝嗆了，三娘是個(gè)心善的，忍不住拍著他后背輕聲道：“你慢些，別嗆著了?！?br/>
    水囊剩下的水不多，不一會(huì)就喝完了。蕓娘又乖覺(jué)的把籃子里剩余的一張烤餅和剛買(mǎi)的甜鴨梨遞了過(guò)去，“叔叔，給——”

    男子感激的接過(guò)，馬上狼吞虎咽起來(lái)，看那猴急的模樣，不知道多久沒(méi)吃過(guò)東西了，看得三娘可憐又心酸，讓蕓娘把籃子里剩余的幾個(gè)鴨梨也一并放到他跟前，男子風(fēng)卷殘?jiān)仆戤?，才一拱手，聲音嘶啞的道謝，“謝謝夫人和女公子相救?！?br/>
    三娘忙稱(chēng)呼不敢，看著他露出了猶豫的神色；男人卻是瞧出了她心思，啞聲道：“我已無(wú)礙，這些不過(guò)皮肉傷，歇會(huì)便無(wú)事。夫人放心歸家吧?！?br/>
    三娘見(jiàn)他雖然披頭散發(fā)、衣衫襤褸，但語(yǔ)氣溫文，實(shí)在不像個(gè)壞人，不由得問(wèn)了句：“公子發(fā)生何事，以至于此？”

    男人長(zhǎng)嘆一聲，滿(mǎn)含悲愴的與她說(shuō)起自己的身世來(lái)。原來(lái)這男子叫王城南，是外地人。家里原本也是個(gè)有余人家，與鄭縣周氏小女兒有婚約。后來(lái)他家道中落，投靠岳父而來(lái)，不想岳丈嫌貧愛(ài)富，為賴(lài)婚約，竟然與他人聯(lián)手誣賴(lài)他盜竊傷人，把他打了個(gè)半死，更密謀圖害他性命，他半夜盛隙偷跑了出來(lái)，因身上有傷怕被人發(fā)現(xiàn)，故而一直往山里跑，除了樹(shù)皮草根，已經(jīng)二天沒(méi)吃過(guò)飯了，自己也不知道自己跑到了哪里，后來(lái)失足從山上跌落，他跌跌撞撞到了這里，張開(kāi)眼睛便家愛(ài)你到了她們——

    三娘自小被賣(mài)到人牙子手里調(diào)_教，后來(lái)又被賣(mài)至富人家為婢，每走一步，俱小心翼翼，如履薄冰，因而對(duì)苦難有著異于常人的體會(huì)，聽(tīng)聞王城南遭遇，同情不已，可到底男女有別，貿(mào)然帶人回家，恐怕不妥，何況是這么一個(gè)血跡淋淋的人，便是真誣賴(lài)，若官府那里備了案追查下來(lái)，在未洗清楚罪名之前，也是要受一個(gè)窩藏罪犯罪名牽連，可若見(jiàn)死不救，實(shí)在不是本心，三娘為難不已。

    男子暗暗運(yùn)勁，發(fā)覺(jué)身骨受損，肢體發(fā)軟，現(xiàn)在的他實(shí)在很需要人照顧，可他不能開(kāi)口，一開(kāi)口，反而顯得迫不及待、十分可疑，是以他保持了沉默，若這婦人撇下他，也只能另想辦法了。他摸了摸衣衫，想著或許可以財(cái)帛動(dòng)人，卻發(fā)現(xiàn)因?yàn)閾Q了衣衫身無(wú)分文，因而更尷尬了。

    蕓娘拉了拉三娘的衣衫，示意她附耳過(guò)來(lái)。三娘知道她年紀(jì)雖小，卻是個(gè)主意多多的，因而低下頭，蕓娘在她耳邊輕輕的說(shuō)了幾句，三娘露出了猶豫的神色，可看見(jiàn)王城南那可憐的樣子，實(shí)在于心不忍，便開(kāi)口道：“公子，我先生在外教學(xué)，不曾在家，我一個(gè)婦人家貿(mào)然帶你回去實(shí)在不妥，你看如此可好？這里不遠(yuǎn)處有座荒廢的土地廟，平日沒(méi)什么人去，雖是荒廢，到底有瓦遮頭，你在那里歇下，我每日與你送些吃食，你將養(yǎng)好了身體再作打算——”

    男人松了一口氣，抱拳道謝：“如此勞煩夫人了。大恩感激不盡，孤......身在外，能得夫人相助，城南若有得意日定當(dāng)厚報(bào)?！?br/>
    三娘口稱(chēng)不敢，待男子歇順了氣，與蕓娘扶起他，在小樹(shù)林里尋著路，把他小心的往附近土地廟移去。送王城南到了土地廟，三娘趕緊帶著蕓娘回家了。路上千叮萬(wàn)囑她不可說(shuō)與人，又趁著天還沒(méi)完全黑下來(lái)，用籮筐把一些吃食、飲水，家里平日備下的藥品藥酒，一套秋云山的舊衣裳、一張薄棉被塞在籮筐下，只稱(chēng)著家里沒(méi)柴，要去山上取些平日曬干了的，悄悄的把東西送去了。

    如此四五日，王城南漸漸好轉(zhuǎn)，雖還沒(méi)完全康復(fù)，也可以緩慢行走。這天，三娘殺了只老母雞，熬了雞湯裝在食盒里，帶了蕓娘上山種地，中途悄悄的拐了個(gè)道兒給王城男送去了。進(jìn)了蜘蛛網(wǎng)結(jié)、雜草叢生的破落土地廟，豆大的地方卻沒(méi)見(jiàn)著人，兩母女正詫異，卻見(jiàn)得王城男拐著腳從廟后轉(zhuǎn)了出來(lái)，原來(lái)他練習(xí)行走時(shí)不小心被尖銳的石子劃破腳了，大男人的腳不比姑娘家的腳不能示人，三娘連忙讓他脫了襪子看看傷沒(méi)傷著好上藥，王城男推拒了幾句見(jiàn)三娘執(zhí)意，只好脫下鞋襪，只見(jiàn)腳側(cè)被石子劃了一道手指長(zhǎng)的血痕，血水正汨汨的往外流，三娘先前帶來(lái)的藥品已經(jīng)用完，便說(shuō)要去外頭尋些清涼草藥給敷上，王城南連聲勸止也無(wú)用，只能道謝，換了三娘幾聲嗔怪，說(shuō)他太客氣，說(shuō)出門(mén)在外，誰(shuí)沒(méi)個(gè)難處，說(shuō)公子就別客氣了。出去尋草藥了。

    蕓娘也乖巧的拉住王城南，勸他別客氣，說(shuō)鄉(xiāng)下止血草葉多，隨便便尋著了，娘一會(huì)就回來(lái)，不礙事，說(shuō)他們鄉(xiāng)下都是這樣的，誰(shuí)個(gè)不小心拉傷、劃傷，或是被蛇咬了，都是尋些草藥敷上便好，村里的郎中也是自個(gè)從山上尋藥制藥，只有貴重的才到城里藥鋪買(mǎi)......一邊跟他說(shuō)這些鄉(xiāng)間野聞，邊取出食盒里的雞湯給他喝，破廟里沒(méi)桌椅，就得一張破破爛爛不成樣子的神臺(tái)，王城南拐著腳挨著墻壁坐下，不好意思的謝過(guò)蕓娘喝起啦。他想著這對(duì)母女衣著雖然不算破爛，也不過(guò)普普通通的粗棉布，不似新制，似乎已穿著良久了，想來(lái)家里定然也不寬裕的，因而這與他的口糧越發(fā)顯得珍貴了，雖不是神珍貴稀奇的吃食，不過(guò)饅頭花卷米飯，還有一些炒菜，可頓頓都是實(shí)打?qū)嵉?，斷不?huì)讓他吃一半餓一半，尤其這雞湯，農(nóng)家若沒(méi)什么事，誰(shuí)舍得殺了家中下蛋換家用的母雞——他可是吃著雞子了。他不過(guò)一個(gè)來(lái)歷不明的可疑人物，萍水相逢，能出手相救已經(jīng)難得，卻如此相待，實(shí)在教他感概，心里思量的那番狠心思便便得不確定起來(lái)。

    蕓娘一旁有趣地瞧著他。那嬌嗔可愛(ài)的神色看得王城南心軟，那番心思越發(fā)霧似的稀薄起來(lái)，“叔叔，喝啊，涼了就不好?！笔|娘見(jiàn)他停了下來(lái)，叫他趕緊喝，王城南怔忡了一下，笑了起來(lái)，“是的，謝謝你，女公子。”

    蕓娘托著一張雪白的小臉，看著王城南受傷的腳，這個(gè)叔叔的腳指頭好奇怪，長(zhǎng)著一塊帶毛的黑斑，乍一看，像泥垢。她輕聲細(xì)語(yǔ)的開(kāi)口，卻是出乎王城南意料之外竟然安慰起他來(lái)：“叔叔，你別難過(guò)，我娘常常說(shuō)沒(méi)有什么熬不過(guò)去的，熬過(guò)了好日子就來(lái)了。你以后一定會(huì)好起來(lái)，然后把那些壞人都抓起來(lái)?！?br/>
    王城南被她逗得又笑起來(lái)，放下湯碗，拱了拱手，“承女公子貴言。”

    蕓娘笑笑的，“快喝?！?br/>
    “好?！?br/>
    王城南雞湯喝到一半的時(shí)候，三娘尋了幾根藥草回來(lái)，揉碎了給王城南敷血痕上了，王城南又是一通感謝：“夫人和女公子菩薩心腸，待......城南如此，城南實(shí)在不知道說(shuō)什么好。謝謝夫人了和女公子了。”

    三娘溫和的笑了笑，“公子你就不要每次都跟我這么客氣了。你這么客氣，小婦人都不好意思了?！?br/>
    “哪里，夫人厚德，城南一輩子不敢忘，惟愿夫人你心想事成、萬(wàn)事如意?！?br/>
    三娘微微斂身，笑道：“那承公子貴言了?！彼葠?ài)地看著一旁的蕓娘，想著算命先生所言，于是不由得多說(shuō)了幾句，“我也沒(méi)什么大奢求，只愿兒女身體健康，姻緣如意罷了?！彼Z(yǔ)氣輕緩，眼神溫柔，看得王城南怔住。他想起了他娘，小時(shí)候，也那般溫柔的看著他——

    那薄霧似的心思便斷送得干干凈凈。

    他回過(guò)神來(lái)，連忙拱手恭維道：“夫人定然如意的。”

    三娘也意識(shí)到自己似乎說(shuō)了奇怪的話(huà)，臉色微赧，忙道，“那你慢慢喝，我與蕓兒種地去了?！?br/>
    “夫人慢走?！?br/>
    ......

    又過(guò)兩日，蕓娘去給王城男送飯，廟里卻杳無(wú)人跡了，只在落滿(mǎn)灰塵的神臺(tái)角發(fā)現(xiàn)了一小袋金葉子。