貴州五月的天氣，盡管一早一晚仍有涼意，但白日里到底燥熱起來(lái)。而木稀山此處，因多石少樹(shù)而命名木稀，遠(yuǎn)道跋涉而來(lái)的明軍頂著白晃晃的日頭，沒(méi)過(guò)多久人人俱是一頭油汗，幾乎個(gè)個(gè)都喝空了毛竹水筒，但仍舊不濟(jì)事。

    陳顯達(dá)臉色頗為難堪，將手搭了個(gè)涼棚，朝山上望過(guò)去。山頂上的寨子里安靜得可怕，差點(diǎn)讓他以為叛苗已經(jīng)連夜逃走，適才讓人試著往上沖沖看，爬到一半，那寨子的墻頭上忽地就冒出幾十個(gè)綁著藍(lán)色纏頭的腦袋來(lái)，一股腦地往下丟滾石檑木，還有人拿著竹弓拼命往下射，兵士們?cè)揪褪禽p裝，那個(gè)遮擋的盾牌都沒(méi)有，連半柱香的時(shí)辰都沒(méi)堅(jiān)持下來(lái)，就屁滾尿流地滾了回來(lái)。

    所幸因是試探，動(dòng)用的不過(guò)半個(gè)總旗，人也未死一個(gè)，只有幾個(gè)被石頭砸斷手腳的倒霉鬼，被同伴死活拽了回來(lái)，躺在地上唉唉呼痛，陳顯達(dá)擰著眉頭吩咐隨軍的醫(yī)官去看看。又背著手在原地轉(zhuǎn)了好幾圈，伺候在旁邊的陳明江低聲問(wèn)他：“千戶，不然先叫兄弟們撤下來(lái)？”

    陳明江指的是剛才沖寨的那隊(duì)兵，因收兵的銅鑼并未敲響，他們?cè)陉嚽盎蜃蛘?，不少人連兵器，還有頭上的八瓣鐵帽都丟了，空著手光著頭，滿臉的驚魂未定。每個(gè)人的臉上都?xì)埩糁鴳峙?，慌張和迷茫的神色，而傷者每一聲痛苦的哀嚎都讓這些幾乎嚇破膽的兵士臉上恐懼的神色更濃厚。

    陳明江抿著嘴看了不遠(yuǎn)處的敗兵一陣，不甘不愿地下令道：“叫馮寶群自己去把這幫窩囊廢收拾了！沒(méi)得叫人看了晦氣！”

    馮寶群便是這群敗兵的百戶官，方才帶人沖寨的是他手下極得用的一個(gè)總旗，說(shuō)起來(lái)平日也是一條響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，不過(guò)此番他們都覺(jué)著這山寨不足為慮，定能一鼓而下，一個(gè)個(gè)想著的都是沖進(jìn)寨子里多搶些金銀女子，全沒(méi)想過(guò)若是敗退將如何。輕敵之下，被躲在寨子里的苗人用滾石檑木壓了個(gè)半死，又叫人家一通箭射回來(lái)，將臉丟了個(gè)干凈。

    旁邊站著的其他幾個(gè)百戶看馮寶群臉都?xì)獾米蠞q，連身體都在微微顫抖，頓時(shí)嚇了一跳。與他交好的幾個(gè)人趕緊七嘴八舌地勸說(shuō)道：“你便是氣性太大。”“勝敗乃兵家常事，兒郎們敗過(guò)這一仗，也不是什么打緊的?！薄耙粫?huì)兒去千戶面前請(qǐng)戰(zhàn)，多殺幾個(gè)蠻子也就是了。不值當(dāng)為了些許小事氣壞了自家?！庇纸旭T寶群的親兵捧水袋給他喝。

    勉強(qiáng)喝了幾口水，馮寶群索性扯開(kāi)系在下頜處的帶子，將盔帽一把摔在地下，拿了水袋沖腦袋上一股腦地倒下來(lái)，整個(gè)腦袋上濕淋淋的一片，這才喘著粗氣彎腰將盔帽撿起來(lái)，沖著幾個(gè)同袍一抱拳，道：“好意俺老馮心領(lǐng)了，不過(guò)今日這遭實(shí)在是太丟臉！今日俺老馮不將山上那幫蠻子殺得精光，便是小娘養(yǎng)的！”咬著牙說(shuō)完，他頭也不回地徑直往陳顯達(dá)的所在大步走過(guò)去。

    留在原地的幾個(gè)百戶官臉色也頗沉重。他們之前還眼紅馮寶群搶到了先發(fā)的好處，結(jié)果現(xiàn)在一看，當(dāng)真是出了一身冷汗。個(gè)個(gè)都收起了那點(diǎn)兒輕敵之心，慎重起來(lái)。

    鄭國(guó)才仔仔細(xì)細(xì)地將那山頭一打量，撮著牙花子，跟牙疼一樣吸著冷氣道：“這伙子叛苗著實(shí)找了個(gè)好地方！只要守軍不至于窩囊得連膽氣也喪了，就咱手頭這點(diǎn)子人，又沒(méi)甚厚盾一類，更別說(shuō)投石車(chē)和火炮，想要將這寨子打下來(lái)，當(dāng)真要靠人命去填！”

    周謙抱著胳膊亦是臉色凝重地點(diǎn)頭，他倒是又想起自己之前被陳顯達(dá)否了的那個(gè)建議，不由開(kāi)口嘟囔道：“若聽(tīng)俺老周的，就讓小少爺手下人跑一趟，俺們現(xiàn)下興許都將蠻子殺了個(gè)精光！”

    “好了！就你話多嘴長(zhǎng)！”鄭國(guó)才狠狠瞪他一眼，沒(méi)好氣地道：“事已至此，說(shuō)這個(gè)還有個(gè)甚用！不如好好想想怎么才能平了這寨子！”

    “還能有甚好法子？不過(guò)是叫弓兵掩護(hù)，然后使人就往上拼命爬，這鬼地方，還能有甚好法子？”周謙難得的嘆了口氣，他亦是知兵的人，和鄭國(guó)才的看法沒(méi)有兩般，都覺(jué)得事情扎手難辦。望著那座稀稀疏疏地長(zhǎng)些茅草雜書(shū)的山頭，周大炮皺著眉頭口中喃喃道：“真是老虎吃刺猬，無(wú)處下嘴啊?！?br/>
    同樣有無(wú)處下嘴之感的還有陳顯達(dá)。周謙能想到的法子他顯然更早想到了，見(jiàn)方才進(jìn)攻受挫無(wú)用，他索性也難得試探，干脆擺開(kāi)陣勢(shì)，將所有的弓兵和箭支集中起來(lái)，又吩咐下去，重金擇選悍勇之士，他便是不相信了，一座小小山寨，還能把他難住了不成！？

    諸事安排停當(dāng)，陳顯達(dá)便叫來(lái)他中軍的一個(gè)文書(shū)，讓他前去勸降。這個(gè)叫崔州平的是個(gè)讀書(shū)人，往日里頭只負(fù)責(zé)陳顯達(dá)部錢(qián)糧賬冊(cè)一類，地地道道的讀書(shū)人，只是膽子齊大，陳顯達(dá)同他講：“刀劍無(wú)眼，崔文書(shū)，你若是不愿，本千戶也不強(qiáng)求?！?br/>
    崔州平借了親兵的青棉布齊腰甲，又換下纏棕大帽，戴了頂八瓣兒鐵帽，結(jié)束齊整，聽(tīng)陳顯達(dá)說(shuō)話，待他說(shuō)完便微微一笑，拱拱手道：“多謝陳公美意，不過(guò)在下生就的膽大，況且在軍中，性命早就寄在了佛菩薩手里，自家卻是做不得主的?！?br/>
    他說(shuō)完便朝陳顯達(dá)拜了一拜，帶了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的親兵，徑直深一腳淺一腳地朝那寨前去了。親兵舉了兩頂小圓盾，勉強(qiáng)將他上下遮護(hù)住，他卻將盾牌一推，自己大大方方地往寨前一站，清清喉嚨，扯開(kāi)嗓子大喊：“上面的人聽(tīng)著，本官是大明鎮(zhèn)西營(yíng)中軍官，如今朱燮元制臺(tái)已至，各處苗人俱是俯首稱臣，奢安二賊不日即將授首，今日鎮(zhèn)西營(yíng)奉命前來(lái)剿滅你等悖逆亂民，但上天有好生之德，若你等曉事，放下刀槍，交出匪首，打開(kāi)寨門(mén)，便能逃得一條性命！”

    半晌那寨墻上才隱約有人探出半身，將崔州平一打量，緊接著一個(gè)音調(diào)古怪口音濃重的聲音響起來(lái)：“你說(shuō)的能做主？”

    “本官奉陳千戶的軍令前來(lái)勸降，條件就是方才所說(shuō)那些，若你等同意，本官就能做這個(gè)主！”崔州平顯然是個(gè)老油子，絕不大包大攬，而是換了個(gè)說(shuō)辭道：“若你等愿意，本官便代陳千戶做這個(gè)主！”

    此時(shí)突然有個(gè)與之前完全不同的聲音響了起來(lái)：“安長(zhǎng)老，莫聽(tīng)底下這個(gè)狗官的話！你要為寨里頭的人想想，這寨子里，姓安的可有一多半！別人能留，姓安的決計(jì)逃不出性命！”

    崔州平眉頭一皺，口氣也帶上幾分強(qiáng)硬：“墻上胡說(shuō)的是誰(shuí)??？我大明對(duì)爾等叛逆幾番招撫，姓奢如何，姓安又如何！若肯放下刀槍，圣上仁厚，只要作惡不多，就又是大明治下百姓！”

    先前說(shuō)話之人又猶猶豫豫地開(kāi)口道：“你們漢人官府從來(lái)說(shuō)話不算數(shù)！”另一個(gè)更年輕一些的聲音再度響起，比之前那個(gè)堅(jiān)決無(wú)數(shù)倍：“長(zhǎng)老！漢人信不得！族里多少人都是死在了漢人狗官的手里頭！”

    “冤冤相報(bào)何時(shí)了！你們苗人圍我貴陽(yáng)，屠我百姓也并不在少！”崔州平一步不讓，親兵們心驚膽戰(zhàn)地看著他，舉著盾牌著急得直跳腳，唯恐哪里突然飛來(lái)一支箭將這膽大妄為的中軍官一箭射倒。崔州平背心已被汗浸透，面上倒還是一副智珠在握，老神在在的模樣。

    寨墻上一陣沉默，崔州平耐著性子等了片刻，又要開(kāi)口時(shí)，那年輕的聲音猛地響起來(lái)：“漢人狗官欺負(fù)了咱們成百上千年！就是殺盡天下漢人又能如何？！不過(guò)是為族中世代冤死的親人們報(bào)仇！”

    然后第三個(gè)聲音響了起來(lái)：“報(bào)仇！”這只是一個(gè)開(kāi)始，越來(lái)越多的聲音匯聚了進(jìn)來(lái)，有老有少，有男有女，這些口音濃重的聲音都在嘶聲裂肺地呼喊同一個(gè)詞：“報(bào)仇！報(bào)仇！報(bào)仇！”

    崔州平慢慢皺攏了眉頭。他攏在琵琶袖里的手也不知不覺(jué)地攥成了拳頭――不用再想勸降了。他猛地轉(zhuǎn)身毫不猶豫地朝后跑，兩個(gè)親兵被他扔在身后，呆了一呆才反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻轉(zhuǎn)身跟上――便慢半步，那自寨墻上密密麻麻射下來(lái)的箭就會(huì)將他們射成個(gè)現(xiàn)成的刺猬。

    陳顯達(dá)早就等在陣前，見(jiàn)崔州平回返，還寬慰幾句道：“崔文書(shū)此番辛苦，那賊子不服王化，自有我等討伐，快去換了衣裳，好生松快松快?！庇挚洫?jiǎng)那兩個(gè)親兵，各自賞了幾兩銀子不提。

    崔州平卻不曾走開(kāi)，而是扯了陳顯達(dá)到邊上，看看左右無(wú)人，他臉色鄭重地同陳顯達(dá)低聲道：“陳千戶，這寨子，很有幾分不尋常?！?br/>
    “怎么說(shuō)？”陳顯達(dá)心頭一跳，崔州平也是他手里用了四五年的人，雖是文官，卻難得沒(méi)有文官的酸腐氣，同營(yíng)里的軍將們亦是相得，平素從不好說(shuō)大話。這樣一個(gè)人，忽地說(shuō)起“不尋常”一語(yǔ)，陳顯達(dá)頓覺(jué)不妙。

    “先前同我說(shuō)話那個(gè)，應(yīng)該就是這寨子里的?！贝拗萜嚼潇o地道，“說(shuō)的是貴州土話，這口音聽(tīng)著和咱們的川話相近，卻有不同，可后頭那個(gè)年輕的，卻不是這寨子里的，倒是也說(shuō)土話，不過(guò)一聽(tīng)那調(diào)子在下就曉得，他不當(dāng)是寨子里的，甚至不當(dāng)是貴州人?！?br/>
    “在下聽(tīng)那聲調(diào)，像是川東一帶的口音?！?br/>
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