劉氏在老太太手里吃了大虧，還沒回到住處，便生生被氣得暈死過去，嚇得葉青盈小臉一白，哭天喊地，一行人慌忙將劉氏抬了回去，又是去請大夫，又是煎藥。忙著了半天，天色漸漸暗了下來，屋里都掌起了燈，劉氏方才緩緩蘇醒過來，睜眼看見女兒哭得雙眼紅腫，守在床前，劉氏掙扎起來，緊緊抓住女兒手，道：“盈兒……”

    “娘！”葉青盈早已哭成了淚人兒。

    “老爺呢……”劉氏看向站在葉青盈身后的方媽，有氣無力，急切想知道，葉慶懷現(xiàn)在在什么地方？

    方媽臉上略有難色，不知道該做何回答。

    葉青盈擦著眼淚，聽到劉氏問起爹爹，一邊擦拭著，一邊又氣得咬牙道：“還問他做什么？他現(xiàn)在……眼里只有辛姨娘那個(gè)狐貍精，和小賤種，哪里還顧咱們的死活！”

    劉氏一聽這話，葉慶懷竟然在她病重時(shí)，沒來看一眼，又去了辛姨娘那里？氣極攻心，當(dāng)下劉氏只覺得喉嚨一熱，禁不住“噗”得一聲，吐出一口淤血，兩眼一翻，再度暈了過去。

    “娘――”

    劉氏這次徹底病倒了，臥床不起，有心把持著中饋不放，已經(jīng)力不從心，老太太又派人來要了兩回，劉氏直恨得咬牙，終是抗不住將賬房和庫房的鑰匙交了出去。

    七月的天，又熱又悶。一場暴雨過后，悶熱的氣息總算散去了幾分。

    老太太接管中饋，每日管家婆子進(jìn)來的次數(shù)明顯比以往多了許多，老太太也不避嫌把念茹叫在身邊，手把手得教著，如何掌管中饋，只是念茹的心思不在這個(gè)上頭，每每聽得心不在焉，昏昏欲睡。

    倒是拾春將中饋之事，學(xué)去了不少，加上她又識得些字，學(xué)起來比較容易，很快就被老太太另眼相看。

    這日，老太太將丫頭們都支了出去，獨(dú)留下念茹，拿出兩本賬冊，跟她說道：“這是我提前給你準(zhǔn)備的，你且瞧瞧，是否滿意？不滿意，我給你再添置?！?br/>
    念茹打開冊子，只見是兩個(gè)店鋪的賬本，一家經(jīng)營瓷器，一家是賣布匹，賬本上密密麻麻用毛筆寫著每一筆支出，看著就令人頭痛，大致翻了翻，還沒看到一半，便有些厭倦。

    老太太看著她的臉色，便道：“我也看出來了，你對這些不大上心，好在你身邊的拾春是個(gè)靈透的，待你嫁過去后，這兩本賬冊，你可以交給她，讓她幫你管著，但是有什么事情需向你回復(fù)，讓你拿主意。有了這兩家鋪?zhàn)拥臓I生，日后你在銳王府過活，手上也不至于拮據(jù)，只是你要多防著這個(gè)丫頭一些，莫讓她作大了，起了別的心思?！?br/>
    這就開始為她準(zhǔn)備嫁妝了？又教她如何拿捏身邊的人，念茹虛心聽著老太太的教悔，多少有些無奈，卻又無力抗拒，只是拾春和芒珠的賣身契不在她手里，念茹想了想，便對老太太說道：“祖母說得極是，孫女明白了，只是當(dāng)初拾春和芒珠是夫人買下的……”

    老太太一聽，哪有不明白的理，當(dāng)下便道：“這個(gè)，你放心，過兩天我就讓她把賣身契交出來。”

    念茹滿臉歡喜地向老太太道了謝。

    老太太又道：“你是個(gè)心善的，進(jìn)了王府后，世子難免會多寵愛你一些也是有的，不過你要記得，人無千日好，花無百日紅！世子對你再好，也是要娶世子妃的，到時(shí)候不管你愿不愿意，都要忍著，讓著，切不可爭強(qiáng)好勝，迷失了本性！”

    一番話猶如冷水當(dāng)頭潑了過來，念茹聽著頓時(shí)笑容僵在臉上，心里就像堵了一團(tuán)棉花，百般糾結(jié)，難道她就得真的認(rèn)命，乖乖等著嫁給他為妾嗎？就沒什么辦法，退了。

    老太太見她又不高興了，知道她打從心里還是抗拒的，遂而就將話題差開，又將兩個(gè)店鋪里的人員安排，說給她聽，把店鋪的房契和掌柜的賣身契拿了出來，讓她一一過目，收好。

    半晌，從老太太屋里出來，念茹滿載而歸。

    拾春和芒珠一聽，老太太許了，要將她們的賣身契從夫人手里要回來給大姑娘，高興得不得了。

    念茹卻是懨懨的。拾春幫著念茹把賬本房契等鎖了起來，瞧著她的神色不愉，便想著法兒逗她開心，于是開口說道：“趁著這天不熱，姑娘，咱們?nèi)ピ鹤永锕涔浒?？?br/>
    念茹想想，也好，的確她好幾天沒出院門了，也不知道她原先住的那個(gè)院子，現(xiàn)在變成了什么樣子？

    卻說銳王府里，這幾天，不見世子出門，門子們都有點(diǎn)望眼欲穿了，不知道世子整日窩在府里做些什么哪知道那天他跟宣王世子二人打賭，又賭贏了，宣王世子一時(shí)間惱羞成怒，順手揚(yáng)起一鞭，去抽打他的馬，好巧不巧，那一鞭正中在他的額上，換作以前，他輕而易舉地就能躲過去，只是那天心情不錯，一時(shí)得意忘形，竟樂極生悲了。

    為了這事，溫小侯爺聞訊前來探望他一回，結(jié)果對他嘲笑不停，氣得周世錦當(dāng)場發(fā)作，將人轟走，索性閉門不出，誰來也不見了。

    當(dāng)然這也是瞞著銳王爺和下人們做下的。

    周世錦自個(gè)都覺得丟臉，哪里還會將此事四處宣揚(yáng)。

    不過，那天念茹乘坐的馬車受驚的事，他還是讓人調(diào)查出來了，沒想到竟是葉家大少爺身邊的小廝下的手，這事跟葉家的二姑娘也有牽扯。

    想到那天葉青盈看他的眼神，周世錦混身上下都不舒服，又惦記著念茹身上還有殘毒，待額頭上的傷好得差不多了，便招來貼身的暗衛(wèi)，如此這般這般吩咐了下去。

    念茹從原來住的院子里轉(zhuǎn)了一圈出來，就見葉青盈身邊的那個(gè)春梅遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲在一角，不停地朝她們這邊瞅。

    拾春看見了，便小聲道：“不知道，二姑娘這是又想做什么？老太太罰她的，都抄完了？”

    念茹道：“先看看再說，如今劉氏病得厲害，老爺又寵著辛姨娘都爬到劉氏頭上去了，她要是還是原來那個(gè)樣子，就真的無藥可救了?！?br/>
    “難道姑娘還想著她能變好？”拾春覺得有些不可思議。

    念茹心寬道：“好不好，都是一個(gè)家里養(yǎng)出來的，她不好，說出去，我也跟著臉上無光，再說，誰還沒幾個(gè)奇葩親戚！只要她不是太過分，以前的事，我也懶得跟她計(jì)較！”“奇葩？是什么意思？”拾春甚是不解。

    主仆二人正說著，從拐角處，突然撲出來一個(gè)長相黑瘦的男人擋在她們面前，手里揚(yáng)里一方女子貼用的肚兜，看見念茹，眼中色光乍現(xiàn)，張口就大聲叫道：“姑娘，讓呂某好等！”