仝則沒那么托大，雖然在船上好吃好喝待了兩天,體力恢復(fù)一些,然而一萬米畢竟不是鬧著玩的，那海水又冰涼刺骨,他并不想就此葬身魚腹。

    扒著船身下頭呆了一會，順手解下一只小救生圈,這東西關(guān)鍵時刻能頂用，套在脖子上,實在累得不行了,好歹能讓他不至于沉入海中。

    準(zhǔn)備妥當(dāng)，他心里想,只要接近大沽港,應(yīng)該就會有自己人能來救他一命。

    剩下的,就當(dāng)成是場冬泳吧,一切聽天由命。

    大清早才破曉，塔臺上的哨兵推開門,對著海面抻了記懶腰，余光忽然掃見沙灘上好像橫著一個路倒，再揉揉眼，那路倒身邊還放著只黑不溜秋的東西,似乎是個氣吹的救生圈。

    這可是新鮮，人打哪兒冒出來的？莫非是昨晚上從海上飄來的，該不會是個偷渡客吧？

    大沽港因靠近京畿，治安一向頗嚴(yán),這么多年下來還真沒怎么見過偷渡者。哨兵匆匆下了塔臺，見路倒穿著漢人服色，整個人趴在沙灘上一動不動，被踢了兩腳也不見醒，于是干脆把人翻過來。

    一瞅那臉色，真是難看得和死人差不多，探探鼻息，倒還有口氣在。

    哨兵召喚同伴把人抬進(jìn)營房，仔仔細(xì)細(xì)翻查了一遍，從那人身上摸出了可證明身份的路引等物，原來此人姓佟名則，京都籍良民一個。

    可緊接著，他們就從這良民身上摸出了一把槍，事情一下子就變得耐人尋味起來。

    大燕實行槍械管制，這東西平民百姓當(dāng)然不能擁有，幾個大頭兵愣在一起想了半天，都覺得此人有些不大對頭。

    仝則是徹底累趴了，被人扶著脖子喂了兩口水，又活活地給嗆醒了過來。

    身子一動，頭頂上方嘩啦嘩啦一通亂響，他沒力氣轉(zhuǎn)頭，眼風(fēng)卻能瞥到——他右手被拉到頭上，鎖在一根鐵鐐子里，鏈子的另一頭則拴在床頭的鐵架子上。

    “我說，姓佟是吧，京都人士？”哨兵擦擦被他濺到臉上的水珠子，問道，“這是打哪兒來啊？怎么悄沒聲兒的就倒在岸邊了?！?br/>
    仝則望著那人身上的制服，良久過后，終于確定了自己身在何處。

    縱然手腕子被鎖，心底卻一下子感覺到了踏實，連那被海水浸透的衣服貼在身上，似乎也不顯得特別濕冷難捱了。

    老天保佑，總算還是讓他游了回來。

    仝則預(yù)備回答，不料上下嘴唇粘在一起，只得硬生生扯下一層皮，舌尖頓時嘗到一股子腥味，喘了喘，方才開始斷斷續(xù)續(xù)，有氣無力地講述了一遍遭際。

    其中真假參半，無外乎是在外經(jīng)商遇到戰(zhàn)亂，音訊中斷，擔(dān)心家中親人惦念，這才借機(jī)搭上一艘英國商船，輾轉(zhuǎn)回到故鄉(xiāng)。

    他沒說曾隨裴謹(jǐn)出征，也只字未提這個名字。

    不確定裴謹(jǐn)?shù)摹肮偎尽钡降琢私Y(jié)沒有，一直以來最擔(dān)憂的無非是這件事，倘若那麻煩還未解除，他自然不能再給裴謹(jǐn)添亂。

    “我說的都是真的，也不是......不是什么壞人。你可以去京都查實身份真?zhèn)?，我只是想回家而已?！?br/>
    哨兵沒吭氣的聽著，心想這人的意志可真夠堅定，居然愣生生游了三海里，眼看著已是精疲力盡，說話時下頜嘴唇全在顫，可望向自己的目光卻還透著一股子清潤坦蕩。

    觀察一刻，哨兵心頭多少有點唏噓，“聽上去倒是夠坎坷，要這么著說呢，你還是先歇著吧，等恢復(fù)了咱們再談別的。不過你這體力是真不錯，可見還是年輕禁折騰。”

    說完也沒解釋為什么鎖他，只示意仝則可以接著睡了。

    哨兵回到營房，看看桌上放著的一紙公文，正是早前兵部下發(fā)的，要他們各處海邊防密切留意近期所有只身入境者，一旦發(fā)覺異常立時便要上報。

    這得算異常了吧？不論從游水的能耐看，還是從隨身攜帶槍支的角度思量，哨兵想了想，決定將此異狀如實呈稟上峰。

    京都軍機(jī)處正堂，此時一眾人等正在熱火朝天的討論著蒸汽機(jī)車鐵軌。

    一線貫通南北，一線橫亙東西，再在京津架設(shè)專線，如此既可方便江南與京都往來貨運(yùn)，又可以在戰(zhàn)時將輜重軍需快速運(yùn)至東南沿海。

    靳晟手指著京都到濟(jì)南一線，說道，“這段的撥款算有著落了，其后發(fā)行機(jī)車券，目前已有四大通衢票號響應(yīng)，后頭籌款應(yīng)該不成問題。就只是內(nèi)閣對債券遲遲沒批復(fù)，一旦啟動，資金可是不能斷的?！?br/>
    眾人聞言，目光都紛紛轉(zhuǎn)向那位正在憑窗遠(yuǎn)眺的軍機(jī)頭號大拿。

    只見這位大拿也不著急，背著手悠悠道，“無非要扯一扯交給誰家去發(fā)行，競標(biāo)吧，公正公平，仔細(xì)查查參與票號近三年的財物狀況，調(diào)戶部的嚴(yán)精算來幫手?！?br/>
    “嗐，其實要說拖延，還是因為那幾位關(guān)系戶插不進(jìn)來，心里癢癢難受。”靳晟皮笑肉不笑的接道，“參鐵軌占林地耕地的折子，現(xiàn)還在內(nèi)閣案頭擺著，曹大學(xué)士建議親去調(diào)研方好決定，事關(guān)民生嘛，萬萬不能敷衍?！?br/>
    還沒說完，卻見裴大帥的一名親衛(wèi)匆匆而至，站在窗根下，顯然是有事要回稟。

    裴謹(jǐn)看一眼，顯出幾分心不在焉，“由他們?nèi)ィ瑐l(fā)行寫個詳細(xì)辦法，一并上內(nèi)閣過審?！闭f完便即點點頭，示意那親衛(wèi)進(jìn)來回事。

    “侯爺，這是各地海邊防今日上報的折子，大沽港口昨夜抓獲一名攜帶槍支者。說是先乘英國商船，其后從近海處游過來的?！?br/>
    話音落，裴謹(jǐn)和靳晟已隔空交換了一記眼神。

    裴謹(jǐn)?shù)?，“拿來我看?！?br/>
    打開一掃，轉(zhuǎn)輪手/槍四個字格外扎眼，再看姓名，裴謹(jǐn)眼皮一跳。這么多天懸著的一顆心，到了這會總算落回了腔子里，恍惚間，又有了種塵埃落定的安穩(wěn)感。來不及多想，只是習(xí)慣性用氣定神閑的語氣對靳晟說，“陪我去津門走一趟?！?br/>
    靳晟掃一眼那折子，嘴角頓時扯了扯，“去考察京津鐵軌沿線？那我趕緊叫人安排。”

    裴謹(jǐn)這么會功夫早出了軍機(jī)衙署大門，頭也不回的撂下一句，“不用，隨查隨訪?！?br/>
    這廂仝則吃飽飯喝足水，對著看管他的哨兵是好說歹說，誠懇言明他跑不了，也沒能力跑，那哨兵斟酌半日，總算給他解了鐐子，不過仍然限制其行動，吩咐他不許隨意出屋，在此等候上頭命令。

    好容易回來了，距離京都不過百里之遙，結(jié)果反倒比在海外還沒自由。

    仝則試圖打個商量，“這點小事也要上報兵部？那槍，我其實可以解釋。出門在外，總得有個防身的東西，那邊才遭遇海盜洗劫，你們一問就知道了，哦對了，請問是兵部哪位大人在主管這件事？”

    哨兵私心覺得他這話有道理，奈何軍令如山不得違抗，便應(yīng)道，“是侍郎靳大人親自下的令，等著吧，最近大人們都在忙鋪設(shè)鐵軌的事，只怕沒空搭理你?！彼€是好心，又看著仝則，安慰道，“就當(dāng)恢復(fù)身體吧。你也甭著急，反正都到家門口了，我們呢，也得執(zhí)行軍令?！?br/>
    仝則沒言聲，思量片刻，算是得了些寬慰，既然靳晟還在主事，或許裴謹(jǐn)那場官司業(yè)已結(jié)案，于是也沒再多問。

    誰知過了晌午，一陣整肅的腳步聲突然停在了門口。

    仝則下意識神經(jīng)繃緊，便看見門被推開，卻是一個熟悉的人走了進(jìn)來。

    怔了怔，仝則站起身，“靳大人？”

    靳晟瞧見他臉的一瞬，不禁倒抽了一口涼氣，心說也就月余功夫沒見，這人怎么給自己來了個大變活人？

    說多狼狽談不上，衣衫不襤褸，面容也整潔，然而兩頰凹陷明顯，臉上猶帶菜色，上唇處、下頜上一片胡子拉碴，好端端一個眉目俊朗的年輕人，活脫脫衰成了這幅模樣。

    再一想到百米開外，正坐在車?yán)镱^等著的那位，一瞬間，靳晟只覺得頭更大了。

    “大人，”仝則沒心思發(fā)覺他的惆悵，按捺不住問道，“三爺......還好么？”

    靳晟聞言，嘴角抽搐兩下，心里忽然涌上一抹難描難述的憤慨。

    一個是乍聞消息，故作鎮(zhèn)定實則滿心焦急地趕著來接；一個是落魄成了茄子，自身都難保還只管張口就是關(guān)切。

    都如此這般了，兩個人干脆過明路也就是了，能不能光明正大點，別把別人夾在當(dāng)間不尷不尬的給他們圓場善后！

    靳晟此刻只有一個想頭，就是萬分后悔，答應(yīng)某人跑這么一趟。

    好在周圍沒人反應(yīng)過來“三爺”究竟是誰，只當(dāng)他二人原本就是舊識。靳晟于是淡淡點了下頭，算是回應(yīng)，視線稍稍一轉(zhuǎn)，驀地里，驚見那條垂下來的鐵鐐子。

    “這怎么回事？”靳大人聲調(diào)微揚(yáng)，驚詫發(fā)問。

    兵部侍郎兼軍機(jī)要員親至，大沽港守軍將領(lǐng)自然要前來奉陪，這會聽見問話，急忙作答，“此人身分不明，且身懷槍械，末將覺得十分可疑，便吩咐下頭先將此人鎖住看管?！?br/>
    言罷，示意屬下將繳來的轉(zhuǎn)輪手/槍呈上，“大人請看，就是這一支?！?br/>
    靳晟乜一眼，那東西他其實眼熟得緊，還是他和裴大帥一起從幕府那頭查抄出來的，便不咸不淡的嗯了一嗓子，“那怎么又不鎖了？”

    那將領(lǐng)一滯，“他前夜剛游了三海里，壓根就跑不動，末將后來想想實在多此一舉，其實現(xiàn)在能活著已經(jīng)算他命大了?！?br/>
    靳晟哼了一聲，得虧外頭車上那位還有自控力兼理智，沒親自進(jìn)來接人，不然看見某人被當(dāng)成犯人一般看管對待......他環(huán)顧四下，心道各位這三五年內(nèi)的升遷啊，只怕多少要受點牽連。

    “大人可是認(rèn)得此人？”將領(lǐng)覷著他，小心問道。

    靳晟頷首，“的確是京都人氏，與我有過幾面之緣。這人我就先提走了?！?br/>
    說著不由上前兩步，“你還能走么？”

    仝則半點都沒猶豫，“能?！碑?dāng)即起身，誰知太急于表現(xiàn)自己能行，這一下便起得有些猛了，身子微微一晃，連忙又伸手扶住了床腳。

    靳晟眼皮一翻，“......”

    仝則只能佯裝不見，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖救了自己的那位哨兵點頭笑笑，跟在靳晟后頭出了門。一眾將士還要上演十八相送，靳晟便即揚(yáng)手阻住，“不必送，忙你們的去罷。”

    一聲令下，眾人各回各家。

    見左近無人，仝則也不裝淡定了，“靳大人，三爺?shù)氖率欠褚呀?jīng)解決，他在京都么？眼下一切安好？”

    “自己還泥菩薩過江呢，有那功夫擔(dān)心別人！”

    靳晟直覺，等下裴謹(jǐn)看見仝則這德行，指不定是要發(fā)作的，裴謹(jǐn)涵養(yǎng)功夫雖說不錯，可并不代表是個好脾氣的主兒。

    違令偷跑回來，按軍紀(jì)怎么處置都不為過。不過這人是在島上養(yǎng)傷，且也沒有正經(jīng)軍籍，自然不能作數(shù)，若論膽子，確是真夠肥的，單憑這一點，倒是頗讓人刮目相看。

    靳晟睨著他，忍不住旁敲側(cè)擊道，“你就不暈，不需要人扶么？”

    適時裝裝孱弱其實很有必要，裴三爺喜歡勢均力敵，可也會時不時保護(hù)欲膨脹，見不得心上人慘兮兮的，興許心一軟，氣也就發(fā)不出來了。

    可惜仝則完全沒領(lǐng)會精神，搖頭道，“不要緊，我恢復(fù)得差不多了?！?br/>
    靳晟扭過臉，翻了一記白眼，既如此，就讓此人自求多福去吧，他指著一輛不大起眼的青呢車，說道，“上去吧，今天傍晚左右就能回京都了?！?br/>
    看樣子待遇還算不錯，仝則應(yīng)了聲，沒多想順手掀開車簾子。

    一條腿才邁上去，同一時間，他整個身形都被定格住了。

    車?yán)镞€坐著一個人，彼此視線一對，霎時間已糾纏在一起，他自己什么神情自是瞧不見，而那一位呢，目光辨不出悲喜，雙眸微微瞇了一下，倏地，已涌上了一層密云。