魏清將哈迷蚩先易容為郭京，后又偽妝為江揚(yáng)的行間之事細(xì)說(shuō)了遍，秦檜聽(tīng)后恍然道：“難怪這江揚(yáng)能一夜之間就傷處痊愈，武功也突然變得厲害起來(lái)，原來(lái)根本就不是同一個(gè)人”。
肖秦川說(shuō)到：“往事不可追，現(xiàn)今還是應(yīng)早作計(jì)較眼前之事，外城已失，不知會(huì)之兄有何策以對(duì)朝事”。
秦檜沉思片刻后答到：“依我看來(lái)，金人雖使計(jì)攻破了外城，但城中守軍卻未傷根本，尚有近十萬(wàn)可戰(zhàn)之兵，只要陛下堅(jiān)定戰(zhàn)意，朝中諸公能齊心協(xié)力，金人后方不寧，又于隆冬時(shí)節(jié)頓兵堅(jiān)城之下，糧食馬料都難以搜集，決計(jì)是不能持久的，我所慮者唯有……”
秦檜說(shuō)到此處話音一沉，嘆了口氣，肖秦川續(xù)道：“會(huì)之兄所慮者乃是擔(dān)心再有郭京請(qǐng)神之類的蠢事發(fā)生？”
秦檜點(diǎn)點(diǎn)頭卻不做聲，眾人默然良久，肖秦川忽然開(kāi)口道：“我聽(tīng)聞太學(xué)同窗陳東正在發(fā)動(dòng)眾舍生上書(shū)請(qǐng)?jiān)?，懇求朝廷?fù)啟原河北宣撫使李綱主持戰(zhàn)事，不知會(huì)之兄以為如何？”
秦檜聽(tīng)到李綱的名字后眼光一閃，凝視肖秦川片刻后，才緩緩開(kāi)口說(shuō)到：“賢弟以為李綱其人如何？”
肖秦川答到：“我與李綱雖素未謀面，但也聽(tīng)聞過(guò)些他的事跡，他之前因堅(jiān)決反對(duì)割地求和而被朝廷罷免，后于去年金人初次圍城時(shí)臨危受命，以汴梁防御使之職擊退金軍，是個(gè)有作為、敢擔(dān)當(dāng)、能任事的人，他在士林和民間的名頭也還都頗為響亮，想來(lái)這次若能再退金軍的話，定能入閣為相執(zhí)宰朝綱”。
秦檜目視肖秦川說(shuō)到：“李綱去歲雖然有功，卻因被李邦彥、孫傅等輩誣以喪師費(fèi)財(cái)?shù)淖锩?，朝廷?zé)他謫居夔州，現(xiàn)在并不在京城內(nèi)，由他來(lái)主事只怕遠(yuǎn)水救不了近火啊，如此，真不知朝廷還有誰(shuí)人能擔(dān)此大任”。
肖秦川聞言微微一愣，但隨即就坦然答到：“若是李綱不在，則舍會(huì)之兄取誰(shuí)”，魏清和曹路也連聲贊同。
秦檜悠悠道：“此事暫且不談，朝廷自有主意，非我等可以妄議，還是稍后待我面圣之后再做打算吧”，他說(shuō)罷示意眾人各自安歇，然后就換了身官服自出門(mén)進(jìn)宮去了。
魏清三人退入后堂正打算入房休息，卻見(jiàn)李蕊從秦檜妻子王氏的房間里背身掩門(mén)退出，她回過(guò)頭來(lái)正好看見(jiàn)魏清等人，當(dāng)即微微一笑輕聲說(shuō)到：“姊姊受了點(diǎn)驚嚇，我?guī)椭侠砹讼?，她剛睡下，你們可別弄出聲響來(lái)了”。
李蕊今日未施粉黛，雖不及往日的容顏靚麗，但素顏下卻別有番清純自然的風(fēng)姿，她理了理鬢邊的發(fā)絲，輕輕道：“三位公子這幾日在外奔波，可都還無(wú)恙吧？”
魏清說(shuō)到：“我們都好，只是大家都是共經(jīng)患難的好朋友，你以后別再叫我們公子公子的了，干脆我們就作兄妹稱呼吧，如何？”
李蕊臉?lè)杭t暈，低頭答到：“魏大哥既如此說(shuō)，那就如此稱呼便是”，她說(shuō)罷又轉(zhuǎn)頭對(duì)肖秦川和曹路致意到，“肖大哥、曹大哥，你們以后也別再叫我李姑娘了，喚我作蕊兒就好”。
四人敘過(guò)稱謂后別無(wú)他話，至夜，秦檜下朝歸來(lái)，召魏清、肖秦川和曹路計(jì)議道：“金軍占據(jù)外城后，一面佯攻恫嚇，一面宣稱要和朝廷議和撤兵，我想金人如此急于達(dá)成和議，無(wú)非就是天寒不適大戰(zhàn)和糧草不支的原因，想要借機(jī)要挾多得些好處罷了，其實(shí)并無(wú)必勝的把握，只要朝廷舉措得當(dāng)，守住內(nèi)城應(yīng)當(dāng)不成問(wèn)題”。
秦檜說(shuō)到此處突然握緊了拳頭，高了幾分嗓音說(shuō)到：“我在朝議時(shí)建議可偽許以議和之名，拖到各路勤王之師抵達(dá)城外，再堅(jiān)壁清野，另遣一軍襲擾金軍后路，則金人內(nèi)外受敵，就算能全師而還，也是勞而無(wú)功，可惜陛下竟全然寄望于和議之上，不肯采納我的諫言，要派齊王趙栩和宰相何栗明日就出使金營(yíng)，務(wù)必盡快滿足金人的要求以求退兵”。
魏清怒道：“朝廷怎可如此懦弱，滿朝大員難道就沒(méi)有其他人站出來(lái)阻攔嗎？”
肖秦川冷哼一聲道：“除會(huì)之兄外，只怕朝中諸公都巴不得如此，一來(lái)可以迎合圣意，二來(lái)還可以憑議和有功而升官發(fā)財(cái)，有李綱殷鑒不遠(yuǎn)，誰(shuí)還肯主戰(zhàn)斷了他人的升遷之路”。
秦檜喟然長(zhǎng)嘆道：“茍以天下之大，而從六國(guó)破亡之故事，是又在六國(guó)下矣。唉，不想前人之言竟現(xiàn)于本朝，罷了罷了，只要金人能如約撤兵，便是割地進(jìn)貢也算勉為其難了”。
數(shù)日過(guò)后，朝中傳來(lái)消息，說(shuō)是宰相何栗回報(bào)稱金軍東西兩路元帥完顏?zhàn)诤埠屯觐佔(zhàn)谕麑?duì)和議條款甚為滿意，但指明要太上皇趙佶親自前往商議確定，可趙佶卻沒(méi)有這份膽量，最后只得由現(xiàn)在的欽宗皇帝趙恒自往。
趙恒率包括秦檜在內(nèi)的朝中主要官員齊往金營(yíng)，卻正中金人下懷，將之全部扣留后，借此索要金一千萬(wàn)錠、銀兩千萬(wàn)錠、帛一千萬(wàn)匹及少女一千五百名。朝廷的府庫(kù)根本不足以應(yīng)付金人的漫天要價(jià)，官府便就搜刮甚至搶奪民間財(cái)物和女子，很多不愿前往金營(yíng)受辱的女子被逼自盡，最后竟以宮中的妃嬪抵?jǐn)?shù)，一時(shí)間整個(gè)汴梁城頓時(shí)陷入一片狼藉，百姓死者甚眾。
這天，李蕊忽然來(lái)找到魏清三人，說(shuō)是秦檜的妻子王氏有事相請(qǐng)，入堂見(jiàn)禮后王氏說(shuō)到：“我家官人現(xiàn)今隨圣駕被拘于金營(yíng)之內(nèi)，音訊全無(wú)，也不知到底是生是死，我不過(guò)是個(gè)婦道人家，實(shí)在拿不出個(gè)主意來(lái)，只得請(qǐng)三位前來(lái)計(jì)議如何是好”。
肖秦川與秦檜結(jié)識(shí)最早，之前也曾被秦檜與王氏面前引見(jiàn)過(guò)，便就率先出言寬慰道：“嫂嫂勿憂，金人眼前貪欲未足，若是壞了圣上和百官的性命的話，反倒是堅(jiān)了城內(nèi)軍民死守之心，我想會(huì)之兄暫時(shí)當(dāng)無(wú)大礙，大概過(guò)幾日就會(huì)被放回城的”。
王氏聞言放聲哭道：“金人本就是不講信義的生番，相公他又是個(gè)秉性剛直的人，萬(wàn)一言語(yǔ)間惹惱了金人的話，只怕對(duì)方喪心病狂，那可就……那可就……”
王氏邊抹著眼淚邊續(xù)道：“我家官人多曾提及與三位壯士乃是身家性命相投的知交，諸位難道就這樣見(jiàn)死不救嗎，既如此，那就由我自往金營(yíng)去，好歹也要查明相公的下落，也算全了夫妻間結(jié)發(fā)一場(chǎng)的情分”。
魏清急忙阻攔道：“嫂嫂萬(wàn)不可如此，會(huì)之兄此行尚有全身而退的可能，嫂嫂以女流之身入敵營(yíng)，哪里還有半分安然歸來(lái)的機(jī)會(huì)”。
王氏泣道：“除此之外還能有什么辦法，我總不能眼睜睜的就這樣看著相公陷身虎口卻不管不顧，我未出閣時(shí)也讀過(guò)《列女傳》，就算舍了命也要試上一試啊，否則于心何安”。
肖秦川聽(tīng)王氏如此說(shuō)，鐵青著臉咬咬牙，毅然說(shuō)到：“還請(qǐng)嫂嫂安心等候，我愿潛入金營(yíng)打探消息，拼死也要把會(huì)之兄救回城來(lái)，我素來(lái)敬仰會(huì)之兄，實(shí)盼望著他有朝一日能執(zhí)宰朝政、興復(fù)大宋，為止就算要我淌海蹈火也在所不惜”。
王氏這才收了哭聲，但仍紅著眼睛道：“只是金營(yíng)內(nèi)定然兇險(xiǎn)萬(wàn)分，只怕你獨(dú)自前往力有不逮啊”，她說(shuō)罷以袖遮面，卻暗暗瞟向魏清和曹路。
魏清至此哪能還不明白王氏的心思，他雖知王氏是故意拿言語(yǔ)相激，但秦檜失陷金營(yíng)已有數(shù)日，自己心中也確實(shí)有過(guò)冒險(xiǎn)查探，看能否救回秦檜的打算，便當(dāng)即表示愿與肖秦川同去，曹路是個(gè)天不怕地不怕的人，只要魏清同意前去，他就更無(wú)二話。
王氏見(jiàn)三人答允前往，本來(lái)掛滿淚痕的臉龐立時(shí)就換為笑顏，連聲說(shuō)秦檜回來(lái)后，定要叫秦檜推薦三人為官。魏清三人都非熱衷功名的人，本是為了公義和情誼才甘愿冒死營(yíng)救，但他們不好當(dāng)面駁斥王氏，當(dāng)即唯唯退出房外，準(zhǔn)備入夜后出城偷潛敵營(yíng)。
李蕊代王氏將三人送出，等到四周無(wú)人后，才低聲說(shuō)到：“魏大哥、肖大哥、曹大哥，我雖不贊同你們此行冒險(xiǎn)，但你們既然已經(jīng)決定了，我也只有在心里默祝你們能安然歸來(lái)，只是此行定然會(huì)險(xiǎn)象環(huán)生，要是萬(wàn)一事無(wú)可為，你們可定要記得愛(ài)惜自己，不要平白丟了性命，我會(huì)在這里等你們回來(lái)的”。
魏清答到：“蕊兒你別太擔(dān)心，我還要回來(lái)守護(hù)你一生平安的，絕不會(huì)現(xiàn)在就把性命丟在這里的，放心吧，我們快則一日，慢則數(shù)日，必定會(huì)回來(lái)再見(jiàn)你的”。
魏清本意是指答允了周鵬要保護(hù)李蕊，但此間眾人都不知曉內(nèi)情，還當(dāng)他是在離別之際表白心意，李蕊頓時(shí)俏臉通紅，低下頭搓著手指不敢看他，肖秦川則側(cè)身默然不語(yǔ)，只有曹路不知心肺的拍著魏清的肩膀笑道：“又不是生離死別，就別再做惺惺女兒態(tài)了，咱們快去快回啊”。
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