婉玲的悠哉，散發(fā)出白銀的光輝，炫暈了朱姨娘，叫朱姨娘學(xué)了婉玲的樣，轉(zhuǎn)身就去訓(xùn)斥她娘家兄弟眼皮子淺，禁不住事。

    她娘家兄弟并未說(shuō)信了她還是怎樣，只是隔了七日，莫持修歇息在朱姨娘房里時(shí)，皺著眉埋怨道：“你那兄弟也太不像話(huà)，好不容易叫女婿給他找了個(gè)差事，竟然撂挑子跑了！”

    朱姨娘一聽(tīng)，眼皮子亂跳起來(lái)，當(dāng)著莫持修的面并未說(shuō)什么，隔日待要打發(fā)個(gè)人回她娘家瞧瞧，偏莫寧氏自從被莫老夫人訓(xùn)斥后御下甚嚴(yán)，懸賞一吊錢(qián)，也沒(méi)人敢跑那一趟。

    又過(guò)了一日，不等朱姨娘打發(fā)人去一探究竟，一大早天沒(méi)亮，前院就傳來(lái)話(huà)說(shuō)一群姓朱的堵在莫家門(mén)前，叫等著去上朝的莫持修、莫靜齋出不得門(mén)。

    “姨娘，老夫人、夫人叫你呢?！?br/>
    “知道了?！敝煲棠镄睦镆换?，雖應(yīng)下了丫頭，卻不往莫老夫人那去，起身后就奔向婉玲的院子，瞧見(jiàn)婉玲正坐在東廊下的美人靠上慵懶地出神，三兩步走過(guò)去，就急道：“大少夫人，那帖子可曾出手了？”

    “急個(gè)什么？”婉玲不耐煩道。

    朱姨娘張口結(jié)舌，須臾鎮(zhèn)定下來(lái)，唯恐婉玲跑了一般，握住婉玲的手，堆笑道：“少夫人，那紅利我不要了，你將我給你的六萬(wàn)兩給了我吧，那是我娘家叔伯們，拿著祖屋向放重利債的借來(lái)的。雖咱們知道，那帖子一本萬(wàn)利，但那放重利債的蠻橫、粗魯，只知道催債，哪里有那眼界？”

    婉玲嗔道：“朱姨娘，也不是我說(shuō)你，攏共八十幾萬(wàn)的本錢(qián)里，你只有六萬(wàn)罷了。我們還沒(méi)發(fā)愁，你急個(gè)什么？”斜了朱姨娘一眼，捂著嘴，又悠哉地打了個(gè)哈欠，覷見(jiàn)芳枝匆匆地走來(lái)，冷笑道：“知道你累著了，起不得身，回去歇著吧?！?br/>
    芳枝臉上一紅，兩只手握著帕子，低聲道：“少夫人，少爺昨晚上說(shuō)，三少爺似乎攤上事了?！?br/>
    “三兒能攤上什么事？”婉玲嗤笑一聲，忽地心一墜，霍地從美人靠上站起身來(lái)，“三兒呢？”問(wèn)完，不等人回，就心急如焚地邁步向外去，路上恰撞見(jiàn)大莫氏、小莫氏、蕙娘三個(gè)，“你們是不是聽(tīng)說(shuō)了什么消息？”

    “婉玲，快將那帖子二十萬(wàn)一張出手吧?！毙∧现钡卮咧?br/>
    大莫氏道：“婉玲，你父親眼瞅著就快要回來(lái)了，若是他知道他拼死拼活弄來(lái)的銀子沒(méi)了……”兩眼一翻，幾乎昏厥過(guò)去，待被小莫氏扶住了，就咬牙切齒地道：“婉玲，你還等什么？”

    “那帖子，豈是說(shuō)出手，就能出手的？”婉玲不耐煩了，只覺(jué)頭暈?zāi)垦?，扶著門(mén)框，矮下身坐在門(mén)旁的門(mén)墩上，忽地問(wèn)：“帖子呢？我的帖子呢？”不叫旁人插手，自己回了房，拿了鑰匙，開(kāi)了龕柜，取出用一方朱紅云錦仔細(xì)包裹住的六張?zhí)?，寶貝般地抱在懷中，一陣風(fēng)地出了門(mén)，見(jiàn)了大莫氏、小莫氏，就笑道：“放心，沒(méi)這資格，誰(shuí)家都甭想送了人進(jìn)宮?！?br/>
    “婉玲！”大莫氏見(jiàn)婉玲還執(zhí)迷不悟，不由地抓了她的臂膀，“外頭說(shuō)，皇上聽(tīng)說(shuō)了買(mǎi)賣(mài)選妃紅帖的事，龍顏大怒，外頭都傳，皇上要免了三兒的差事！”

    婉玲一懵，得了癔癥般，對(duì)著大莫氏啐道：“母親別聽(tīng)那些混賬話(huà)！三兒跟皇上交情那樣好，皇上肯罰他？前不久，還大哥、兄弟地喊著。再說(shuō)，皇帝的家底還不一定有咱們的厚呢，才當(dāng)上皇帝，就敢過(guò)河拆橋？”

    蕙娘輕輕地?fù)u了搖頭，“二哥似乎提過(guò)，三兒新近做錯(cuò)了事?！?br/>
    “不可能！”婉玲叫了一聲。

    正叫著，就見(jiàn)睡蓮過(guò)來(lái)說(shuō)：“兩位姑夫人、兩位少夫人，老太爺、老爺請(qǐng)幾位去上房里說(shuō)話(huà)，朱姨娘也去。如今朱家人堵在門(mén)前，鬧得很不好看，似乎，還有其他親戚打發(fā)了人來(lái)跟老太爺、老爺催債?！?br/>
    “……向老太爺、老爺催債？這么說(shuō)，老太爺、老爺知道了？”大莫氏失聲叫道。

    “大抵是了?！彼忀p快地說(shuō)。

    婉玲臉色越發(fā)地發(fā)黃，蕙娘臉色也不遑多讓?zhuān)?jiàn)睡蓮催促，就問(wèn)：“二少爺又向哪出游蕩去了？”

    睡蓮忙道：“二少爺昨晚上就沒(méi)回來(lái)?！?br/>
    “沒(méi)回來(lái)？”蕙娘沉默了一下。

    “走吧?！辈恢l(shuí)嘀咕了一句，這五個(gè)女人就個(gè)個(gè)魂不守舍地向前去，待進(jìn)了上房，瞧見(jiàn)莫思賢、莫老夫人、莫持修、莫寧氏端正地坐著，不知誰(shuí)先起頭，五人跪在地上登時(shí)飲泣起來(lái)。

    “住口！”莫思賢重重地一拍手邊的酸枝木八角幾，“帖子呢？”

    “在這?！蓖窳峁蛟诘厣希瑑芍皇志o緊地攥著選妃紅帖，待權(quán)姨娘來(lái)取，兩只手依舊緊緊地抓著不肯撒手。

    “荒謬！就這六張紙，就要五六十萬(wàn)？”莫思賢難以置信地說(shuō)。

    婉玲覺(jué)得自己已經(jīng)昏死過(guò)去了，只剩下一張嘴還活著，木呆呆地回道：“回祖父，攏共是八十三萬(wàn)收來(lái)的?！?br/>
    莫思賢被這數(shù)字震驚得吐不出字來(lái)，莫持修問(wèn)：“你們哪里來(lái)的那么多銀子？”

    婉玲略抬了抬頭，“祖父，雖瞧著八十三萬(wàn)的本錢(qián)多得很，但一出手，就能賺來(lái)一百多萬(wàn)?！?br/>
    “你還做夢(mèng)呢！”莫持修拽著帖子用力地一撕，撕不開(kāi)，就不屑地丟在地上，“這就是六張廢紙罷了！據(jù)說(shuō)京城內(nèi)外，這樣的紙，足有七八十張！”

    婉玲忙去撿起帖子，狐疑地望了莫思賢又去看莫持修，最后哇地一聲，又哭了起來(lái)。

    “住口！”莫靜齋嗔了一句。

    婉玲住了口，就不住抽噎起來(lái)。

    朱姨娘見(jiàn)莫持修看她，就哽咽道：“婢妾年紀(jì)小，只覺(jué)兩位少夫人見(jiàn)識(shí)多，見(jiàn)她們一再相勸，只覺(jué)這筆買(mǎi)賣(mài)十分穩(wěn)妥，就叫娘家兄弟向宗家叔伯說(shuō)情。宗家叔伯也沒(méi)那么些銀子，就將家里的屋舍、田地抵押給了放重利債的……”

    “重利債？”莫持修一怔。

    “求老爺發(fā)發(fā)恩，將朱家的六萬(wàn)兩給了他們吧，只有六萬(wàn)，老爺手指縫里漏一漏，也就有了！”朱姨娘跪在地上連連磕頭。

    莫老夫人冷笑道：“你的口氣倒是不小！”恨鐵不成鋼地瞅著大莫氏、小莫氏，怒道：“你們兩個(gè)一把年紀(jì)了，也跟著她們一起胡鬧？天上哪有那么容易掉餡餅的事，你們?cè)趺淳突枇祟^呢？說(shuō)，你們出了多少銀子？”

    大莫氏不敢抬頭，心道若是莫持修替朱姨娘還了，就也得替她們還了。

    小莫氏哽咽道：“母親，你女婿賺的體己銀子，全賠進(jìn)去了，家里略值錢(qián)的，都典當(dāng)了去；親戚那，能借的，也都借了一回……就連紫馨那，借口有急事，也跟她借了兩萬(wàn)多……”

    “母親，都怪三兒，若不是三兒信誓旦旦地說(shuō)，我們婦道人家，哪有那么個(gè)膽量？祖父、祖母還不知道三兒?jiǎn)?？他最?huì)花言巧語(yǔ)……”婉玲哭著，膝行到了莫寧氏身邊，哽咽道：“求母親，勸著三兒，將這帖子收了去，將我們填進(jìn)來(lái)的銀子還給我們吧?！?br/>
    “正是，今次的事，三兒無(wú)論如何都脫不了干系?！鞭ツ锿低档叵蚰o齋身邊看去，不見(jiàn)莫雪齋，疑惑了一下。

    “三兒……”莫寧氏眨了一下眼睛。

    莫持修忽然站起身來(lái)，氣勢(shì)洶洶就要向外走。

    莫老夫人道：“持修，抓了三兒來(lái)，給我打，狠狠地打！”

    朱姨娘趕緊地抱住莫持修的腿，仰頭道：“老爺，求求你，只是六萬(wàn)兩，求老爺將朱家人打發(fā)走吧。”

    “走開(kāi)！”莫持修用力地踢開(kāi)朱姨娘，也不理會(huì)朱姨娘撞在地上的悶悶聲響，大步流星地就向延春侯府趕去。

    “老大、老二跟上去，別叫你父親下手太狠。”莫思賢忍不住說(shuō)。

    “是。”莫靜齋趕緊地追上。

    打死了才好！婉玲心里嘀咕了一聲。

    卻見(jiàn)莫持修一路腳下生風(fēng)，見(jiàn)有侯府下人攔他，立時(shí)抬腳踹去，待到了懸掛著“庭香氣正”匾額的垂花門(mén)下，瞧見(jiàn)莫三懶洋洋地打著哈欠由著肚子還不很大的凌雅崢給他整理衣襟，再料不到自己會(huì)氣憤地脫口問(wèn)他：“你怎這個(gè)時(shí)辰才準(zhǔn)備上朝？”

    莫三扯了下官袍，納悶地望著莫持修，“不差了時(shí)辰就行了，去那么早做什么？”

    “你可知道，咱們衍孝公府被人堵住門(mén)了?！蹦中薇粌合眿D盯著，不由地尷尬起來(lái)。

    “知道?！蹦f(shuō)。

    “你——”莫持修怔了怔，一只巴掌舉起來(lái)，在莫三面前揚(yáng)了半天，愣是落不下去，“你打算如何收?qǐng)?？鬧大了，你年紀(jì)輕輕，前途就全完了?！?br/>
    莫三笑道：“父親放心，就算三兒有一碗粥，我媳婦也會(huì)給我配上咸菜，絕不淡了三兒。”

    “呸！”凌雅崢笑著，輕輕地在莫三肩膀上一拍。

    “你——”莫持修你了半天，瞧著莫三“吊兒郎當(dāng)”的模樣，雖有一肚子怒其不爭(zhēng)的肺腑之言，竟是吐不出來(lái)，瞅見(jiàn)莫靜齋、莫謙齋過(guò)來(lái)，就哭喪著臉，哀求一般地對(duì)莫三道：“為父還有些體己，都收在你母親那。你先將興許來(lái)跟你討債的打發(fā)回去，為父再請(qǐng)柳家、凌家?guī)椭f(shuō)情，雖不能將這事小事化了，但大事化小，還是能夠的?！?br/>
    噗嗤一聲，莫三笑了。

    莫持修一時(shí)忍不住，抬手就向莫三臉上扇去，怒道：“都怪我跟你祖父、哥哥們太慣著你了，才叫你這般不知天高地厚?！?br/>
    “父親息怒！”凌雅崢見(jiàn)莫持修要用腳踹，趕緊地?cái)r在莫三前面。

    莫靜齋也趕緊地幫著拉住莫持修。

    莫靜齋問(wèn)莫三：“這事可有處置的法子？”

    莫三揉著被打過(guò)的臉頰，歪著嘴盯著莫持修一笑，“父親有多少體己，就敢打包票替我收拾了爛攤子？”

    “……實(shí)在不行，只要你大哥點(diǎn)頭，你祖父也愿意拿了衍孝公府公中的銀子，替你擺平了這事?！蹦中迱灺暤馈?br/>
    莫靜齋忙道：“父親，只怕今兒個(gè)彈劾三兒的折子就送上朝堂了，宜早不宜遲，不如，如今就去清點(diǎn)公中的現(xiàn)銀？”

    凌雅崢笑道：“父親、大哥別急，三兒沒(méi)糊涂。也不至于才做官，就見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)?！?br/>
    “那這事，都是怎么回事？”莫持修趕緊地問(wèn)。

    凌雅崢道：“這可多虧了三兒手邊的兩員大將，一個(gè)鄔音生、一個(gè)齊清讓?zhuān)@二人隨著三兒參謀了一番。只覺(jué)皇上如今的煩心之事，一是國(guó)庫(kù)虧空，又不能下令征收賦稅；二是旁系功臣，為跟雁州府這嫡系爭(zhēng)鋒，急著送女兒入宮為妃；三是前朝跟在齊滿(mǎn)身后吹噓拍馬的所謂世家，如今做了墻頭草，改為本朝歌功頌德，且使出各色手段，無(wú)孔不入地趨附本朝新貴，引著本朝將相王侯，去學(xué)那季吳王朝的糜爛驕奢，無(wú)功無(wú)德，就蔭了官爵，依舊像前朝那般做了蠹蟲(chóng)。雖他們不做大奸大惡之事，但大奸大惡之事，多是他們引著做下的。就如那蒼蠅般，叫皇上瞧著懊惱——畢竟門(mén)第還在，選孝廉、拔賢才、選后妃，總免不了要看他們上躥下跳——但又無(wú)可奈何，不能興師動(dòng)眾地懲戒他們?！?br/>
    莫持修老臉登時(shí)一紅，尷尬地推開(kāi)莫靜齋的手，咳嗽道：“你們的意思是，朱姨娘她……”

    “沒(méi)心思給父親當(dāng)頭一棒，”莫三冷笑一聲，“但那朱家原本就只剩下了個(gè)空架子，無(wú)膽無(wú)識(shí)的，皇上帶著父親等殺進(jìn)京城時(shí)，還帶著包袱嚇得躲開(kāi)了。瞧著沒(méi)事，才回了京城，一家子商議著，將個(gè)旁支女兒塞給父親做妾，事成后，一家子就打著父親名號(hào)，在京城里招搖撞騙?！?br/>
    莫持修被兒子兒媳看得羞惱起來(lái)，強(qiáng)辯道：“是在一家書(shū)局外瞧見(jiàn)她的，湊巧得很。”

    “那可不算湊巧，我查了，她那樣的沒(méi)落世家女兒，給風(fēng)光無(wú)限的王公子弟做妾的不勝枚舉，就連華國(guó)府的鴻恩才納的妾，也是個(gè)前朝公侯家旁支千金呢。一群瘦死的駱駝，單等著靠上了本朝新貴，再風(fēng)光一陣?！蹦湫Φ?。

    莫持修尷尬地又問(wèn)凌雅崢：“他們知道皇上的煩心之事，又商議著如何做的？”

    凌雅崢笑道：“他們商議出了個(gè)一箭三雕的法子，就是賣(mài)那紅帖子，先撿著雖有心將女兒送進(jìn)宮但勢(shì)力微弱的人家賣(mài)了帖子，待將帖子價(jià)錢(qián)哄高高的，再引著投機(jī)之人去收那帖子。投機(jī)之人，興許有心，卻也未必有那力氣，于是，又要引出放重利債的，以重利借了銀子給投機(jī)之人。此時(shí)，再多發(fā)出帖子，將那帖子價(jià)錢(qián)壓住，不叫投機(jī)之人有機(jī)會(huì)將帖子出手、也不叫放重利債的，有機(jī)會(huì)收回那印子錢(qián)。”

    莫持修一怔，“投機(jī)之人……多數(shù)，是那些只知道吹噓拍馬的老世家？放印子錢(qián)的，也多數(shù)，是那些如今無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)卻有前朝積攢下錢(qián)財(cái)?shù)娜思?？甚至，一心要拿了帖子送女兒進(jìn)宮做妃子的，也是那些老世家？”

    “正是，且這些人家，又跟那些一心要送女兒進(jìn)宮為妃的人家，有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。譬如，我那六姐夫的小妾的娘家，不但放了重利債，還早早地準(zhǔn)備著要送宗家的女兒進(jìn)宮呢?！绷柩艒槼蛑煸桨l(fā)地亮了，就快速地說(shuō)：“經(jīng)了這事，皇上那邊有了不少銀子，又能拿著選妃一事雞飛狗跳下令不再選妃，還能借著放重利債的罪名，收拾了那些只知道蠅營(yíng)狗茍的人家?！?br/>
    “那三兒，你怎么辦？”莫持修臉色難堪地問(wèn)。

    莫三云淡風(fēng)輕地說(shuō)：“我？我自然是帶著妻小去延春城，做個(gè)悠哉、闊氣的延春侯?！焙ν柩艒?，問(wèn)她：“如今的權(quán)勢(shì)、錢(qián)財(cái)，夠咱們用的了，就去那楓林里，蓋一棟別院，閑看庭前花開(kāi)花落，可好？”

    凌雅崢連連地點(diǎn)頭，笑道：“早盼著呢。”

    莫持修臉色難堪，張了張嘴，又沒(méi)言語(yǔ)。

    莫靜齋喃喃道：“皇上不肯選妃……這是，皇上跟你說(shuō)的？若是皇上令你做下此事，只怕皇上不會(huì)輕易許你離開(kāi)?！?br/>
    “犯下這么大的錯(cuò)，皇上想不放人，也不行了?！蹦孕诺匾恍Γ蛑中抻终f(shuō)：“別瞧著朱家堵在門(mén)前可憐的很，他們家也是放重利債的。如今，朱家只算是跟他們放重利債的同伙逼債罷了?！?br/>
    莫持修含糊了一句。

    “天色不早了，父親、大哥、三兒，還是趕緊地從我們這門(mén)出了去上朝吧。”凌雅崢催促了一聲。

    莫持修怔怔地點(diǎn)了頭，背著身子走兩步，回頭對(duì)凌雅崢說(shuō)：“別三兒、三兒的，哪有做內(nèi)人的，這樣稱(chēng)呼自家夫君的？”

    “是?！?br/>
    “回頭，叫你母親掂量著，替你兩個(gè)姑姑、兩個(gè)嫂子，將欠下的外債還了，其他的，就算了吧?！?br/>
    凌雅崢低頭應(yīng)著，送了他們?nèi)俗?，想著能離了京城，不由地興致大好起來(lái)，扶著肚子回了房，就叫梨夢(mèng)幫著收拾常用的小物件。

    “當(dāng)真要走？”梨夢(mèng)不敢置信地問(wèn)。

    凌雅崢點(diǎn)了點(diǎn)頭，梨夢(mèng)湊到凌雅崢耳邊問(wèn)：“是三少爺不耐煩再對(duì)旁人磕頭喊萬(wàn)歲？不情愿為旁人守江山？”

    “也有兩分是為了這么個(gè)緣故?！绷柩艒樖帜笾桓c(diǎn)翠發(fā)釵在梨夢(mèng)發(fā)髻上比了比。

    “老夫人、夫人、姑夫人、少夫人來(lái)了。”爭(zhēng)芳連聲地在門(mén)外喊。

    梨夢(mèng)啐道：“不知道少夫人身子重了，喊這么大聲做什么？”聲音落下，就瞧見(jiàn)莫寧氏先一步進(jìn)來(lái)小心地扶住凌雅崢，莫老夫人領(lǐng)著大莫氏、小莫氏、婉玲、蕙娘、朱姨娘恍若冥王般走了進(jìn)來(lái)。

    “三兒呢？”莫老夫人問(wèn)了一聲，就在堂屋里擺下的湘妃竹描漆靠背椅上坐下。大莫氏、小莫氏、婉玲、蕙娘登時(shí)如牛頭馬面般，鐵青著臉站在莫老夫人身邊。

    來(lái)討債？凌雅崢覺(jué)察到莫寧氏身子緊繃著，就輕輕地在她手臂上拍了拍。