李家是十余年前搬來(lái)的京城，當(dāng)初進(jìn)京時(shí)，李家老太太還在世，她一生篤信佛教，便和老太爺商量，準(zhǔn)那些不愿背井離鄉(xiāng)的家仆自行散去。那會(huì)兒李家雖有些權(quán)勢(shì)，卻不如現(xiàn)在。家仆之中有大半選擇了留下，只一小部分，尤其是年輕的長(zhǎng)隨，媳婦，丫鬟們選擇跟著各房主子進(jìn)京。
阿珠的爹前幾年沒(méi)了，那會(huì)兒她已經(jīng)到紅蓮小姐身邊當(dāng)差，阿珠余下個(gè)弟弟，被送回老家祖父母身邊，阿珠娘為了給兒子閨女?dāng)€些家底兒，仗著有手修剪花枝的本事，如今就進(jìn)了府里當(dāng)差。
說(shuō)來(lái)也巧，紅蓮小姐身邊像這樣一家子，或是母女倆都在府里做事的卻少。
阿珠和她娘是唯一的一份兒。
所以許多事，紅蓮姑娘不好出面做的，阿珠就悄悄托付了她娘去辦。畢竟，李家這么多下人，誰(shuí)也不會(huì)在意一個(gè)修花的婆子。
“哎呦，娘，我與你說(shuō)過(guò)多少次，姑娘吩咐過(guò)的事兒，咱們只管照做就是，你問(wèn)那么多干嘛？”阿珠抱怨母親管的太多：“何況，姑娘從來(lái)沒(méi)虧待過(guò)你，每次叫你辦事，哪回少了銀子？”
說(shuō)著，阿珠從懷中掏出個(gè)小荷包，先在手中掂量掂量，才笑著遞給自己的娘親：“瞧，這不就是？十兩呢，你收好。”
阿珠絕口不提她自己隱匿下的另外十兩。
阿珠娘像端著燙手山芋一樣端著錢袋子：“紅蓮小姐每次都打賞咱們，可到底我這心里不踏實(shí)。話兒是從我嘴里傳出去的，萬(wàn)一明兒先來(lái)問(wèn)罪的不是閔四小姐，而是，而是姑太太呢？”
阿珠娘打了個(gè)冷戰(zhàn)：“你年紀(jì)還小，不知道姑太太的脾氣。當(dāng)年沒(méi)嫁人時(shí)，她可是咱們李家說(shuō)一不二的主?！?br/>
阿珠絲毫不在意：“那有什么！事情本來(lái)就是四夫人不對(duì)，起的歪心思，大伙兒還是親戚呢，怎么撬人家的姻緣？娘你放心，就算姑太太惱了。要去找人算賬，也摸不著你這兒，而是四夫人那里?！?br/>
阿珠娘沉了口氣：“也是這個(gè)理，不過(guò)，你自己小心些，近來(lái)也少在夫人面前露面。”
“好，我知道！”阿珠趕緊打發(fā)了母親，她站在高坡上，見(jiàn)母親徹底遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)了影子。才折身返回了暖云閣。
此時(shí)，兩位姑娘剛剛用了晚飯，一個(gè)去了園子里散步，一個(gè)在屋中逗弄八哥。那些丫鬟媳婦們就趕緊輪班去用飯。
阿珠幾時(shí)出去的，又幾時(shí)進(jìn)來(lái)的，卻也沒(méi)人在意。
她輕抬腳上了二樓，當(dāng)中一間最郎闊，乃是紅蓮的閨房。房中不時(shí)傳來(lái)八哥兒的說(shuō)話聲。阿珠敲了敲門，得里面回應(yīng)。才敢抬腳進(jìn)去。
紅蓮正伸著一根手指頭逗弄那吃食兒的八哥，小八哥被騷擾的不厭其煩，只好順著紅蓮的心意，一句一句背《弟子規(guī)》。八哥說(shuō)一句，紅蓮才肯賞一顆米粒兒。
“姑娘，您交代的差事辦妥了。”
紅蓮拍打拍打手掌心。撲去了殘留的米粒兒：“你辦事我素來(lái)放心。明兒菊花宴的時(shí)候，叫咱們家這些丫頭都去瞧個(gè)熱鬧。暖云閣里只留兩個(gè)小丫頭看守就行?！?br/>
阿珠心中會(huì)意，忙賠笑道：“姑娘放心，大伙兒知道該怎么做?！?br/>
紅蓮輕嘆口氣：“我這也是被逼無(wú)奈，不然誰(shuí)會(huì)給自己的親生母親拆臺(tái)呢？”
“姑娘素來(lái)慈悲心腸。看不得閔四小姐的婚事告吹。其實(shí)，姑娘該想個(gè)法子告訴她，是姑娘您在為她四處奔走?！?br/>
紅蓮輕笑：“說(shuō)這話就沒(méi)意思了。難不成我費(fèi)這么多事，就為討表姐一個(gè)好？實(shí)在是我不愿意看見(jiàn)母親那樣做，叫一家子人笑話我們四房不識(shí)好歹?！?br/>
阿珠猶豫道：“可是，這件事老太爺也樂(lè)見(jiàn)其成?。柯?tīng)說(shuō)那個(gè)佟公子不但相貌英俊，要緊的是本事不凡，姑娘要真和他成了”
紅蓮啐道：“我越怕什么，你越是說(shuō)什么！祖父年紀(jì)大了，他心里為我著想，這不難理解?？烧嬉龀鲞@檔子事兒來(lái)，今后被唾棄的還不是我？”
紅蓮年紀(jì)雖小，但心思卻重：“何況，那個(gè)佟鶴軒沒(méi)家世沒(méi)背景，原本還指望著姑父能提攜他，誰(shuí)知道姑媽這么一鬧，連帶著他的前途也毀了?！?br/>
阿珠嚇得趕緊勸阻：“姑娘千萬(wàn)別對(duì)外人這么說(shuō)，哪里是姑太太在鬧，分明就是姑老爺寵妾滅妻，大逆不道呢！”
紅蓮嗤聲：“也就是你們這么講，要我是姑媽，好歹不能鬧到這一步。一個(gè)小妾，憑她是不是宮里出來(lái)的，難道還能壓過(guò)嫡妻去？換了我的手段，只叫這兩個(gè)人都乖乖貼貼的服軟。”
“那是，咱們姑娘是誰(shuí)！”阿珠笑嘻嘻的奉承：“您心里要是定好了主意，我這就去凈月那里說(shuō)話。那個(gè)丫頭是表姑娘身邊的人，要是從她的嘴里透漏些消息過(guò)去，說(shuō)不定表姑娘警覺(jué)還能更早些?！?br/>
紅蓮不住的搖頭：“欲速則不達(dá)，除非下下策，否則做的太過(guò)明顯，反而將咱們暴露了出來(lái)。你娘辦事一向穩(wěn)妥，咱們姑且就等等，最遲明早，消息一定會(huì)傳開(kāi)的。”
李紅蓮的猜想半分不錯(cuò)，用過(guò)晚飯，各房都在休息，李家的主子們也很少再出去各處走動(dòng)，各個(gè)院子里的下人們好容易有些時(shí)間坐在一處。
三三兩兩，四五六個(gè)，湊在一處說(shuō)說(shuō)笑笑，難免就有人要說(shuō)起今日發(fā)生的新鮮事兒。
尤其明日宴席是個(gè)大日子，眾人心里都盼著呢!聽(tīng)說(shuō)還要請(qǐng)京城里的戲班子來(lái)唱堂會(huì)，跟著奶奶、姑娘們身邊當(dāng)差的都有機(jī)會(huì)上前去聽(tīng)熱鬧。
不知哪一個(gè)，說(shuō)著說(shuō)著就聊到了四房，四夫人暗地里的小算計(jì)就像點(diǎn)著的爆竹，轟的一聲炸開(kāi)露在眾人面前。
一傳十，十傳百，還沒(méi)到就寢的時(shí)候。這個(gè)驚人的小道消息就傳的到處都是。
剛好凈月去大太太那里取東西，路過(guò)湖心亭，見(jiàn)二夫人房里的幾個(gè)丫鬟湊在一處竊竊私語(yǔ)。凈月是最好熱鬧的，忙跑過(guò)去，拍了其中一人肩膀，笑嘻嘻道：“這么晚。你們幾個(gè)不回去，在這里說(shuō)什么有趣兒的東西呢？”
因凈月時(shí)常拿芳菲送的糖果給大伙兒，眾人都愿意和她玩。二房又有些看不慣四房平日里的作風(fēng)，大伙兒驚見(jiàn)是凈月，趕緊拉著她到一旁，將園子里如今正散播的謠言一一說(shuō)給了凈月聽(tīng)。
凈月哪里忍得住，拔腳就要去找人理論。
眾人趕緊又是扯又是抱，紛紛勸說(shuō)：“你一個(gè)丫頭，就算鬧到四夫人那里。難道還能有什么好果子吃？打一頓還是好的，說(shuō)不定還要牽連了表姑娘，四夫人的脾氣我們可是知道的，保不準(zhǔn)就要當(dāng)著所有夫人的面譏諷表姑娘不會(huì)約束管教下人?！?br/>
凈月一想，也是這個(gè)道理，趕緊辭謝大伙兒。
“你還跟我們客氣什么！”眾人紛紛嘆氣：“這要是真的，表姑娘可該傷心了。”
凈月急著回去報(bào)信，不敢耽擱。噠噠噠一路往暖云閣跑。臺(tái)階上早被秋雨浸濕，稍不留神就要摔跤?？蓛粼滦睦锬墓艿牧诉@些。她三步并作兩步往上爬，連跌帶撞，可算進(jìn)了院子。
恰阿珠迎面出來(lái)，見(jiàn)凈月一身的泥漿，一身的狼狽，且來(lái)勢(shì)洶洶。心中便有了數(shù)兒。
阿珠笑著打招呼：“妹妹這是去哪兒玩了？”
換了往日，凈月必先跑過(guò)去，與阿珠哈哈笑笑的玩鬧上一陣，可這次，凈月非但沒(méi)有笑臉。還狠狠瞪了阿珠一眼，頭也不回的進(jìn)了暖云閣。
阿珠忍不住苦笑，這下子，姑娘想將自己撇清，大約也難了。
暖云閣分作兩層，樓上住著紅蓮，樓下住著芳菲。凈月氣鼓鼓進(jìn)了屋，見(jiàn)自家姑娘還有閑情逸致在那里逗鳥(niǎo)兒，不禁委屈道：“姑娘，這都什么時(shí)候了，你還有心情呢！外面都在傳”
芳菲白皙的手指一點(diǎn)八哥的小腦袋，輕笑道：“都在傳四夫人要撬婚！”
“姑娘早知道了？”
不怪凈月驚奇，姑娘出了暖云閣，一向都是自己在跟著，姑娘去哪兒，她去哪兒，也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)給姑娘通風(fēng)報(bào)信??？難道是剛剛自己出去這一陣，有人來(lái)了？
芳菲看著凈月臉上的疑云，“咚咚咚”點(diǎn)著八哥的額頭，這倆鳥(niǎo)兄弟立即活躍起來(lái)，一個(gè)模仿阿珠，一個(gè)模仿紅蓮，說(shuō)的有來(lái)有去，把二人的私密話一句不隱藏的全倒了出來(lái)。
凈月張大了嘴巴，一副不敢置信的模樣。
誰(shuí)能想到，紅蓮小姐因喜歡這倆鳥(niǎo)，非要帶去房里玩，最后卻叫這倆鬼東西鉆了空子，將每說(shuō)的一句話都傳了回來(lái)。
凈月消化半晌，立即咋舌道：“原來(lái)一切都是紅蓮小姐指使的！真沒(méi)想到，可是她這樣做，難道就不怕四夫人查出來(lái)，母女倆慪氣！”
“四夫人糊涂，紅蓮表妹卻清醒。這件事恐怕不能善了，等著吧，明兒下不來(lái)臺(tái)的人更多?！?br/>
“姑娘不去告訴太太？”凈月想當(dāng)然要把這件事告訴給大太太，“太太是最疼姑娘的?！?br/>
芳菲卻沒(méi)有回應(yīng)。
既然事情早傳揚(yáng)開(kāi)了，太太那里未必沒(méi)得到消息。此刻選擇沉默，或許才是最好的反擊。
第二天是個(gè)好日子，秋高氣爽，萬(wàn)里無(wú)云，與昨日的細(xì)雨霏霏大相徑庭?？上В罴依咸珷?shù)男那閰s不慎大好。
從早上到現(xiàn)在，人就沒(méi)起來(lái)。
幾個(gè)近身侍奉的大丫鬟也不敢進(jìn)去叫，只能在門廊外竊竊私語(yǔ)。
這老太爺擺明了是要生病，可大伙兒眼睜睜都瞧著呢，昨兒廚房孝敬來(lái)一碗紅燒獅子頭，烹的極入味，老太爺自己一個(gè)人就吃了三碗米飯，若不是大伙兒勸，說(shuō)不定還不能罷手。
可從今天早上開(kāi)始，老爺子便哼哼呀呀，倒在床上，也不說(shuō)哪里難受，也不說(shuō)什么想要什么。丫鬟們起初真以為是病了，慌的要預(yù)備去請(qǐng)大夫，老爺子反而底氣十足的把眾人都罵了一遍。弄的大伙兒反而不敢亂動(dòng)。
都這個(gè)時(shí)辰了，外面卻不見(jiàn)幾位老爺和少爺來(lái)請(qǐng)安。
“你們說(shuō)，老太爺這是要干嘛呢？”
“能干嘛！難道你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)昨兒府里傳的消息？我看，老太爺是怕姑太太來(lái)鬧，裝病不出去而已。”
大伙兒連連點(diǎn)頭，老爺子倒像能做出這檔子事兒的人?？陕?tīng)說(shuō)姑太太也不是好惹的。連離家出走都干敢，難道還怕與老爺子吵？
眾人正你一言我一語(yǔ)，哪想說(shuō)曹操曹操到，大太太領(lǐng)著幾個(gè)丫鬟已進(jìn)了院門。
眾人趕緊迎上去，心里免不了惴惴不安。
大太太的臉上絲毫怒容不見(jiàn)，反而笑著與大伙兒打招呼，又問(wèn)了老太爺?shù)娜粘Ｆ鹁印?br/>
眾人哪敢告訴姑太太，說(shuō)老太爺為了怕見(jiàn)人正在裝病，遂都支支吾吾不敢去瞧大太太。
而這會(huì)兒。李家老爺子躺在床上，早聽(tīng)見(jiàn)女兒在門口的說(shuō)話聲，他心虛怕露面，趕緊將被子緊緊裹住腦門，又露出一只耳朵，聚精會(huì)神的聽(tīng)著外面動(dòng)靜。
不大會(huì)兒，院子里丫鬟們的聲音便靜了下來(lái)。老太爺心中暗喜，還只當(dāng)親閨女走了。正要掀開(kāi)被子透透氣，卻冷不防一把被人扯開(kāi)了棉被。
“你”老太爺眼睛圓瞪。待看清來(lái)人后，忽然身形晃了兩晃，眼看著便要倒。
大太太冷笑：“爹，這個(gè)時(shí)候就別再演戲了！聽(tīng)說(shuō)昨兒您吃的不少，多大的年紀(jì)，還當(dāng)自己是十七八歲的小伙子？好歹悠著些。喏。這是四丫頭原來(lái)做的山楂丸，最能克化胃里的東西。你先吃兩粒，覺(jué)著好不錯(cuò)，我叫她再做。”
老太爺盯著閨女手里的藥丸子不動(dòng)，大太太往前一遞。老太爺反往后縮。
“閨女啊，你心里要是不舒服，只管說(shuō)出來(lái)就是，咱們可千萬(wàn)別做傻事?！?br/>
老太爺一共四兒三女，兒子倒是健健康康都活了下來(lái)，女兒卻只剩下這一個(gè)。從小就是嬌生慣養(yǎng)，脾氣上來(lái)，家里人都要讓步。眼下她越是裝作若無(wú)其事，其實(shí)心里就越是怒火中燒。
大太太低頭看了看掌心上的山楂丸，忽然大笑：“爹，您想什么呢！我還能在里面下東西？”她將藥丸塞給老太爺：“真真是好東西，我吃過(guò)幾次，效用好著呢！”
老太爺用手掌托起，輕嗅了嗅，果然酸冽含有一種甜香，是個(gè)好東西：“你說(shuō)，這是你們家那小丫頭做的？”
見(jiàn)大太太肯定的點(diǎn)頭，老太爺這才含了一顆在嘴里，味道比寶山堂做的還好。
大太太笑道：“爹，昨兒府里有個(gè)新鮮事兒，不知你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？”
山楂丸本就開(kāi)胃生津，老太爺年紀(jì)大了，牙口還有些松動(dòng)，猛地聽(tīng)閨女這么一開(kāi)口，險(xiǎn)些被口水嗆到：“什，什么新鮮事兒？”
“就是您要給紅蓮定親的事情啊！”大太太嗔道：“好歹我也是紅蓮的親姑姑，侄女訂婚，我反而像個(gè)外人，怎么大伙兒都瞞著我呢！”
老太爺?shù)裳郏骸罢l(shuí)瞞著你了？我怎么不知道紅蓮要定親？是她爹的主意？還是她娘張羅的？”
大太太心道，老爺子，您就在這兒裝糊涂吧。怪不得幾個(gè)哥哥嫂子都不來(lái)，卻是怕在這里撞見(jiàn)自己，面兒上難堪吧！
大太太輕笑：“嫂子說(shuō)，是您的主意。不過(guò)我恍惚聽(tīng)說(shuō)，男方似乎是已經(jīng)定過(guò)婚事的？那怎么使得，縱然嫁過(guò)去，將來(lái)也要受病垢的！爹，你去勸勸四嫂，四嫂這個(gè)人有幾分小家子氣，不如大嫂和二嫂，是世家女出身，看事情沒(méi)有遠(yuǎn)見(jiàn)。”
老太爺差點(diǎn)沒(méi)吹胡子瞪眼，死丫頭，擺明著指桑罵槐，說(shuō)在說(shuō)自己眼光不準(zhǔn)呢！
“行了，我知道你的心思，這件事你且不用再管?！崩咸珷斚胩氯^(guò)去，可大太太豈是那么好打發(fā)的？
“那不行！”大太太斷然拒絕：“紅蓮是家里最小的閨女，我又是她唯一的姑姑，家里不好出面，理應(yīng)就該我去操心操持。正好，莊國(guó)公夫人還與我商量呢，她家的小兒子今年十七，好個(gè)相貌，如今在國(guó)子監(jiān)念書(shū)，預(yù)備這來(lái)年科舉。我想”
老太爺連連搖頭：“那小子我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，從小養(yǎng)在后宅里，跟女孩兒性格似的，能成什么大器？”
大太太心思轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又想到個(gè)人：“周閣老家的孫子，比紅蓮小一歲，不過(guò)也沒(méi)什么，家世正般配?！?br/>
老太爺又不同意：“女長(zhǎng)男少，中年婚姻多半不順。”
大太太一連又說(shuō)了三四個(gè)名字，都不得用。
“爹，您這是存心的??！”大太太本想和和氣氣把這事兒解決，沒(méi)想到親爹是一點(diǎn)不配合，較著勁兒的和自己過(guò)不去。
父女倆誰(shuí)也不讓一步，關(guān)系順勢(shì)僵硬起來(lái)。
門外丫鬟趕緊去了李夫人過(guò)來(lái)，其實(shí)李夫人早就人盯著這邊，一見(jiàn)大太太領(lǐng)著人來(lái)，她心知不好，只能拽了丈夫過(guò)來(lái)勸架。
二人一進(jìn)，老爺子站在床上氣的直跳腳，大太太也沒(méi)好到那里去，老爺子說(shuō)一句，她回一句，二人吵得“不亦樂(lè)乎”。
“父親，父親您消消氣！”李大老爺連忙跑過(guò)來(lái)，好說(shuō)歹說(shuō)才將老爺子按下來(lái)。
李夫人拽住了大太太，嘆道：“父親這個(gè)年紀(jì)，大夫都說(shuō)了，不能動(dòng)氣，你怎么還故意惹他老人家呢！”
“嫂子，是我惹他嗎？”大太太氣道：“是父親”
李大老爺正安撫父親，見(jiàn)妹妹又要說(shuō)話，厲聲喝道：“住口，枉我們疼你這些年，難道為了一個(gè)外人，你連父親的身體也不顧惜了？”(未完待續(xù)。。)