進(jìn)入三月，整座京城的目光都只盯著一件事。世嘉帝親政三年，終于大開(kāi)宮門(mén)選美。

    皇帝年輕，儒雅俊秀，性情溫和。后位虛懸，后宮無(wú)妃。他就像散發(fā)著誘人氣息的蜜糖，令舉國(guó)上下的閨中女子趨之若鶩。

    很多人都記得十三年前先帝在位時(shí)宮里最后一次的選美。先帝病重，多少人家生怕將女兒送進(jìn)火炕。街上搶新郎的事層出不窮。而今年，多少人家恨不得賣(mài)房賣(mài)地也要把女兒塞進(jìn)采女名單中。當(dāng)然，不論是想從名冊(cè)上刷下來(lái)，還是添上一個(gè)名字。都肥了宮里奔赴各州選美的采選使。

    三月初八，欽天監(jiān)算出來(lái)的日子極好。春天溫暖的陽(yáng)光鋪滿了大地。被二月寒風(fēng)逼得窩在家里的百姓走出了家門(mén)，將通往宮城的街道擠了個(gè)水泄不通。

    長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)馬隊(duì)伍載著各地赴京的采女們駛向那座金壁輝煌的宮殿。

    車(chē)轱轆如同轉(zhuǎn)動(dòng)的命運(yùn)之輪。誰(shuí)都不知道眼前經(jīng)過(guò)的車(chē)中是否就坐著將來(lái)的皇后，或是受寵的妃嬪。正因如此，京城的百姓們發(fā)揮著天子腳下信息靈通的優(yōu)勢(shì)，口沫橫飛評(píng)點(diǎn)起京城的名媛，朝中重臣的千金。偶而聽(tīng)人說(shuō)起從眼前經(jīng)過(guò)的車(chē)中坐的是北方某位傾人城的佳麗或是名震江南的閨秀，百姓們的目光熱辣辣地恨不得刺破那一面面車(chē)簾，親眼目睹一番。

    各種議論聲像蜜蜂同時(shí)扇動(dòng)著翅膀，伴隨著熱切的目光飛進(jìn)了車(chē)中。采女們忐忑不安又激動(dòng)萬(wàn)分。還未飛上枝頭，就已經(jīng)感受了一把萬(wàn)人矚目帶來(lái)的無(wú)盡滿足。

    彭采玉捏緊了手中的帕子。她屏住呼吸將轎簾掀開(kāi)一道縫。街道兩旁密密麻麻看熱鬧的百姓嚇了她一跳。她紅著臉匆匆往前了一眼。各式各樣的馬車(chē)騾車(chē)轎子一眼望不到頭。她喃喃說(shuō)道：“有這么多人啊?！?br/>
    彭采玉不是美人，容貌最多中人之姿。采女云集，讓她心里沒(méi)了底。

    穆瀾一身婢女裝扮坐在她下首。新梳的流海遮住了光潔的額，挽起了雙螺髻讓她顯得有些稚嫩。新葉般挺拔的眉修剪之后，畫(huà)成了時(shí)下流行的彎月眉。原本屬于穆瀾的爽朗消失了。取而代之的是少女的柔美。

    “園子里的花都美，貴人定也挑花了眼，不如瞅一眼翠竹青荷來(lái)得養(yǎng)眼。”穆瀾伸手掩住了轎簾，倒了杯熱茶遞給了彭采玉。

    以色侍人者，色衰而愛(ài)馳。這個(gè)道理彭采玉當(dāng)然明白。但是誰(shuí)又不愛(ài)貌美之人呢？可不曾聽(tīng)說(shuō)皇帝的嬪妃不美。

    “姑娘這眉生得好，定得貴人歡喜?！?br/>
    彭采玉下意識(shí)地摸了摸自己的眉，有些不解：“別人都說(shuō)女人眉如彎月或似遠(yuǎn)山更添柔美。奶娘從小就念叨我的眉毛太濃不夠柔美，想讓我剃了重畫(huà)。我的眉真的好看？”

    正因眉濃才好修剪。目光掃過(guò)彭采玉微微修剪便如新葉般秀美挺拔的眉，穆瀾壓下心里那股說(shuō)不清道不明的情緒，點(diǎn)頭道：“泯然眾人，反而不好?！?br/>
    和別的采女一樣都畫(huà)彎月眉遠(yuǎn)山眉，也不能和別人一樣美。別出心裁反而與眾不同。彭采玉不蠢，抿嘴笑了：“霏霏，你說(shuō)的對(duì)?！?br/>
    彭采玉的父親曾是蜀中資州縣令。父母在她十歲時(shí)過(guò)世，她成了孤女。雖有親族照顧，畢竟是寄人籬下，個(gè)中滋味一言難盡。因其父親的官職，她也能參加選秀。但是族里的人并不看好她能飛上枝頭，無(wú)人肯資助盤(pán)纏，甚至打算給她在鄉(xiāng)下說(shuō)門(mén)親事。

    對(duì)彭采玉來(lái)說(shuō)，進(jìn)宮選秀是她唯一能改變際遇的機(jī)會(huì)。

    記憶中父親與祭酒大人是同科，交情不錯(cuò)。父親過(guò)世時(shí)，祭酒大人不遠(yuǎn)千里遣了管事前來(lái)吊唁。于是彭采玉大膽給陳瀚方寫(xiě)了封信。沒(méi)過(guò)多久，陳瀚方就令人接她進(jìn)了京，安置在一處別苑中。

    跟在彭采玉身邊的只有一個(gè)奶娘。于是陳瀚方將扮成婢女霏霏的穆瀾送去侍侯她。初見(jiàn)穆瀾時(shí)彭采玉大吃一驚。虧得奶娘見(jiàn)多識(shí)廣，私下提點(diǎn)她道：“這是祭酒大人對(duì)姑娘的照拂。如果姑娘真能留在宮中。身邊有這等容色的婢女，更容易固寵?！?br/>
    彭采玉頓悟。

    她能攀附的只有陳瀚方這棵大樹(shù)。祭酒大人念著父親的情，指了霏霏來(lái)侍侯自己，定然信得過(guò)她。雖然她生得比自己貌美，可她只是個(gè)奴婢，出身太低。自己真心待她，讓她憑著貌美得了寵。如果她將來(lái)有大造化，宮里頭也能照應(yīng)自己一二。畢竟，她并無(wú)太大的貪念，只想遠(yuǎn)離鄉(xiāng)下老家，不想嫁個(gè)粗野的農(nóng)漢罷了。

    接過(guò)茶杯，彭采玉努力籠絡(luò)著穆瀾：“霏霏，你待我真好?！?br/>
    十六歲少女的眼神輕易透露出她的心事。穆瀾柔聲說(shuō)道：“老爺對(duì)奴婢有恩。奴婢會(huì)盡力幫助姑娘。”

    她伸手替彭采玉抿了抿發(fā)鬢的飛絲?？匆?jiàn)她的眉，穆瀾又怔仲起來(lái)。

    陳瀚方原建議穆瀾用邱氏女的身份進(jìn)宮。穆瀾拒絕了。她并不想以采女的身份進(jìn)宮，在選秀場(chǎng)上面對(duì)無(wú)涯。

    正巧彭采玉來(lái)信求助。陳瀚方一則可憐同科的孤女，同時(shí)也覺(jué)得出現(xiàn)了將穆瀾送進(jìn)宮的機(jī)會(huì)。

    當(dāng)接來(lái)彭采玉后，穆瀾發(fā)現(xiàn)她的眉濃，修剪之后和自己極相似。她說(shuō)不出親手替彭采玉修眉時(shí)的心情。盼著無(wú)涯能因此注意到彭采玉。后宮三千，能不動(dòng)聲色將無(wú)涯引來(lái)相見(jiàn)。

    一想到無(wú)涯真因?yàn)榕聿捎襁@眉關(guān)注于她，他對(duì)自己的的感情又讓穆瀾難受。心思百轉(zhuǎn)千回，竟不知哪樣才是最好。

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    人群里，林一川將斗笠壓得更低，擋住了英俊的臉。望著長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)，他捏緊了手里的荷包。

    這是穆瀾全部的積蓄。他甚至能認(rèn)出其中一張銀票是自己給她的?？吹叫闩M(jìn)宮這一幕，林一川仿佛明白了穆瀾回眸微笑，卻笑而不答的含意。她沒(méi)有給自己留后路，所以才把全部積蓄都給了自己。

    透過(guò)車(chē)轎，林一川眼前又晃動(dòng)著穆瀾貪財(cái)?shù)哪?。每一次穆瀾從他手中摳銀子的臉都那樣生動(dòng)可愛(ài)。以后，再也見(jiàn)不到了嗎？這個(gè)念頭讓林一川心悸。他很想沖出禁軍的阻攔，掀起轎簾，將穆瀾從車(chē)?yán)锢鰜?lái)。

    可惜他不能。

    她背負(fù)著全家的命。他無(wú)力去阻止她。也阻止不了。

    他也……無(wú)能。

    別說(shuō)他現(xiàn)在不再是揚(yáng)州林家的繼承人。就算他仍然坐擁金山銀海。此時(shí)闖進(jìn)車(chē)隊(duì)，也只應(yīng)了那句話的情形：螳臂擋車(chē)。

    林一川望向遙遠(yuǎn)的宮城。陽(yáng)光下的那一抹莊嚴(yán)的紅墻刺痛了他的眼睛。他移開(kāi)目光，看向了天空。云朵在春風(fēng)的吹拂下緩慢地變幻著形狀……像極了銀杏院淺水池中優(yōu)雅擺尾的龍魚(yú)。

    再看遠(yuǎn)處的宮墻，卻感覺(jué)是用那兩尾百年龍魚(yú)的血染出的紅。令他憤怒。

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