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    1854年的上海顯得比往年更蕭條一些，這是因?yàn)樾〉稌?huì)占領(lǐng)了上海，于清軍在上海周邊的地區(qū)交戰(zhàn)不斷，這直接影響到了上海的貿(mào)易，但在另一方面卻催生了上海租界房地產(chǎn)市場(chǎng)的繁榮。

    盡管戰(zhàn)爭(zhēng)影響了貿(mào)易，但貿(mào)易并沒(méi)有因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而中止，洋碼頭上堆滿(mǎn)了行將外銷(xiāo)的生絲、白絲、黃絲、木棉、茶葉等各種土貨，自然也即將銷(xiāo)往內(nèi)陸的大宗洋布、洋鐵、洋釘、洋蠟、玻璃、五金器具。人們?cè)诖a頭和貨棧附近隨處都能看見(jiàn)高鼻藍(lán)目奇裝異服的洋人和受雇于他們的印度人、馬尼拉人和黑人，若不是一伙伙一群群拖著辮子的苦力在洋輪旁邊扛大件，人們難免要問(wèn)這兒是不是中國(guó)的土地。

    英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的旗艦“哈爾米士”號(hào)在順泰碼頭靠岸，遠(yuǎn)東艦隊(duì)提督何伯上校陪同文翰一起下船。順泰碼頭距英國(guó)駐上海領(lǐng)事館不遠(yuǎn)，領(lǐng)事阿禮國(guó)正在碼頭上候著。文翰勛爵一下船，他就畢恭畢敬陪他登上一輛雙輪皮篷馬車(chē)，馬車(chē)裝飾極為豪華，黑漆車(chē)轅黃銅擋泥板擦得锃亮，車(chē)篷頂上插了一面英國(guó)小旗，頭戴大纏頭的印度馬夫坐在高高的馭座上“噢——呀”地叫著，鞭子甩得“啪啪”響，兩匹白鼻栗色大洋馬牽著車(chē)子“篤篤”的緊步快跑著，膠皮輪子在石板道上壓出“轆轆”的滾動(dòng)聲。頭戴黑呢大禮帽的阿禮國(guó)，帽沿下露出一縷亞麻色的頭發(fā)，眼珠逞淺灰色，嘴角上掛出一絲難以形容的微笑。

    “……盡管太平軍沒(méi)有占領(lǐng)北京，滿(mǎn)洲人的統(tǒng)治似乎仍然維持著，但現(xiàn)在許多人都相信，他們的統(tǒng)治不可能維持太長(zhǎng)的時(shí)間，就在兩個(gè)月前武昌方面的叛軍看出他們的艦隊(duì)占領(lǐng)了崇明島，這不是最讓人擔(dān)心的，更讓人擔(dān)心的是江寧的中國(guó)叛軍月前攻克了江陰后，很有可能向蘇南進(jìn)軍，他們很有可能和小刀會(huì)全師，所以現(xiàn)在，上海紳民和清軍人心惶惶風(fēng)聲鶴唳，租界內(nèi)的英商和僑眷們懸揣不安，誰(shuí)都不知道叛軍何時(shí)進(jìn)攻上海，更不知道叛軍會(huì)師后，會(huì)不會(huì)遵守之前的所承諾的中立?！?br/>
    阿利國(guó)的話(huà)讓文翰有點(diǎn)兒吃驚，他沒(méi)想到局勢(shì)變化得如此迅速，他甚至慶幸自己做出了正確的選擇，來(lái)到了上海?，F(xiàn)在上海的局勢(shì)遠(yuǎn)比過(guò)去更為復(fù)雜。

    “崇明島那邊的中國(guó)人和我們有聯(lián)系嗎？“

    答案在文翰的意料之內(nèi)。

    “是的，在他們占領(lǐng)崇明之后，就派人過(guò)來(lái)了給我們進(jìn)行了談判，在談判中，他們承諾除非我們幫助清軍，否則他們不會(huì)直接介入上海的任何戰(zhàn)事，他們之所以占領(lǐng)崇明，是為了避免政府軍封鎖長(zhǎng)江口從而影響到他們與各國(guó)的貿(mào)易。閣下盡管這也許是借口，但是通過(guò)我的觀(guān)察武昌方面的叛軍更愿意與英國(guó)以及其他歐洲國(guó)家建立關(guān)系，但這一前題是雙方的關(guān)系必須是平等的?！?br/>
    是的，也正是因?yàn)橹牢洳矫娴牟煌?，文翰才?huì)再一次從香港來(lái)到上海，上海是他短暫的停留之地，下一站，他將會(huì)前往武昌，看著相比一年前變得更加繁榮的上海，文翰突然笑了笑。

    “也許我們應(yīng)該感謝這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，如果沒(méi)有這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的話(huà)，上海租界不可能有現(xiàn)在的繁榮！”

    “你卻如此正是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，才會(huì)有那么多中國(guó)人的入住租界，閣下，說(shuō)了您也許不會(huì)相信，在租界之中設(shè)施最為完好的住宅區(qū)，就屬于武昌的叛軍首領(lǐng)，按現(xiàn)在市價(jià)估計(jì)，他的那些土地和建筑，價(jià)值不低于600萬(wàn)白銀，也就是接近兩百萬(wàn)英鎊！在整個(gè)租界沒(méi)有比他更為成功的地產(chǎn)，他可真是一個(gè)成功的商人！”

    阿利國(guó)的話(huà)語(yǔ)中更多的是嫉妒，因?yàn)槿ツ昴莻€(gè)人正是通過(guò)領(lǐng)事館之手，購(gòu)買(mǎi)了，租界中偏遠(yuǎn)的無(wú)人問(wèn)津的土地，而現(xiàn)在那些土地上卻建起了租界內(nèi)最好的普通住房，其價(jià)值增長(zhǎng)不下百倍，如果不是因?yàn)槟莻€(gè)人是叛軍首領(lǐng)，不知道多少地產(chǎn)商會(huì)為之眼紅，他們真的會(huì)不需代價(jià)奪取這些土地。

    可是現(xiàn)在誰(shuí)敢這么干呢？

    “他確實(shí)是一個(gè)成功的商人，他的眼光成就了他的今天，但是現(xiàn)在是考驗(yàn)英國(guó)的眼光的時(shí)候了，實(shí)際上也就是在考驗(yàn)著我們！”

    在兩人說(shuō)話(huà)時(shí)馬車(chē)已經(jīng)到了英國(guó)領(lǐng)事館，領(lǐng)事館是一棟維多利亞風(fēng)格的三層洋樓，花崗巖打底大石條徹墻，半圓型穹頂上飄著一面紅底藍(lán)道“米”字旗。透過(guò)會(huì)議廳明亮的南窗可以俯瞰黃浦江，大小洋輪和中國(guó)舢板如梭子似的在江面穿行，不時(shí)可以聽(tīng)到江面上的船鐘聲和牽夫水腳沉悶劃一的號(hào)子聲，透過(guò)右窗可以看到蜿蜒流淌的蘇州河，簡(jiǎn)陋齷齪的烏篷船小爬蟲(chóng)似的擠在兩側(cè)，只在中央留出一條狹窄的水道，被中國(guó)官府稱(chēng)之為“船戶(hù)”的漁民世世代代吃住在烏篷船上，河道里的污水垃圾順流而下，匯入黃浦江，隨著潮漲潮落漂入大海。蘇州河對(duì)岸是上?？h城，那是明朝嘉靖三十二年建造的，距今已整整三百年，遠(yuǎn)看烏烏壓壓近看斑駁陸離，被風(fēng)雨硝蝕的城墻上長(zhǎng)著一叢一簇的荒草，雉碟后架著上百門(mén)大鐵炮，那是小刀會(huì)購(gòu)買(mǎi)的用于阻擋清軍的火炮。

    文翰下了馬車(chē)，進(jìn)了領(lǐng)事館會(huì)議廳，他脫下禮帽，遞給在旁邊侍候的印度侍者，轉(zhuǎn)身坐在一張維多利亞式的沙發(fā)上。然后他從口袋里掏出一盒雪茄，遞給阿禮國(guó)一支，切斷雪茄煙的尾部之后，自己叼起另一支，點(diǎn)燃了雪茄煙。

    深深吸了兩口雪茄之后，文翰看著阿禮國(guó)說(shuō)道：

    “我接到了你的報(bào)告，現(xiàn)在中國(guó)的形式比去年更加惡化，叛亂軍不僅僅差一點(diǎn)就占領(lǐng)了滿(mǎn)洲人的首都，另一只叛亂軍還占領(lǐng)了廣東，在未來(lái)的幾年內(nèi)中國(guó)可能會(huì)發(fā)生根本性的變化，也就是所謂的“改朝換代”，無(wú)論任何一方成為中國(guó)的統(tǒng)治者，是英國(guó)的利益都有可能造成根本性的影響，而我們的責(zé)任就是在變革到來(lái)確保英國(guó)的利益，但是在另一方面，根據(jù)倫敦的指示，除非找到直接進(jìn)攻否則皇家海軍不能介入中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)?！?br/>
    盡管這種態(tài)度與去年態(tài)度相同，但這是迫于無(wú)奈，英國(guó)已經(jīng)卷入了克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)，和法國(guó)人一起向俄國(guó)人開(kāi)戰(zhàn)了，現(xiàn)在英國(guó)根本沒(méi)有能力卷入中國(guó)的沖突。

    何伯上校則在一旁解釋道：

    “就在一個(gè)月前，根據(jù)倫敦的命令遠(yuǎn)東艦隊(duì)，在未來(lái)的很長(zhǎng)一段時(shí)間，首要任務(wù)是與俄羅斯太平洋艦隊(duì)作戰(zhàn)，這意味著遠(yuǎn)東艦隊(duì)很有可能，需要離開(kāi)香港以及上海，所以，至少在俄國(guó)人的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之前，遠(yuǎn)東艦隊(duì)不可能給予上海任何保護(hù)?！?br/>
    作為遠(yuǎn)東艦隊(duì)提督的何伯三十多歲，他的話(huà)剛一說(shuō)完。阿禮國(guó)便用極為無(wú)奈的語(yǔ)氣說(shuō)道：

    “何伯上校，這一點(diǎn)我們都非常清楚，畢竟現(xiàn)在英國(guó)同樣處于戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，?！?br/>
    因?yàn)檫@局勢(shì)非常了解，所以對(duì)此阿禮國(guó)并沒(méi)有表現(xiàn)出多少驚訝。

    “當(dāng)然這只是一種可能，畢竟現(xiàn)在太平洋還沒(méi)有爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
    作為駐華公使的文翰于一旁為自己的下屬打著氣，然后又問(wèn)道：

    “阿禮國(guó)先生，你對(duì)武昌的都督府了解有多少？”

    “公使閣下，有一個(gè)最簡(jiǎn)單的例子，我們同滿(mǎn)洲的大皇帝的打了幾十年交道，但是他們還沒(méi)有學(xué)會(huì)怎樣與文明國(guó)家交往，總是讓地方官與所謂的“洋夷”打交道。那些地方官與我們打交道時(shí)經(jīng)常閃爍其辭，我們有時(shí)弄不清楚他究竟代表誰(shuí)，代表朝廷還是代表本地政府，或者僅代表他個(gè)人……”

    提及與滿(mǎn)洲皇帝打交道的經(jīng)歷，阿禮國(guó)無(wú)奈的聳聳肩膀，然后指著另一個(gè)方向說(shuō)道。

    “但是武昌方面的表現(xiàn)確實(shí)超乎我們想象的，他們一開(kāi)始，就知道了，如何同文明國(guó)家打交道，或者說(shuō)他們用文明國(guó)家的方式與我們打交道。在他們占領(lǐng)崇明的同時(shí)，他們就在租界設(shè)立了辦事處，在一處屬于他們官員的住宅內(nèi)?！?br/>
    “不僅僅只是如此，他們還向英國(guó)派出了外交官，他們的外交官在倫敦受到了從未曾有過(guò)的歡迎，他們正在用文明國(guó)家的方式和我們打的交道，所以我們必須要給予他們文明國(guó)家的回應(yīng)，當(dāng)然，這是為了保障英國(guó)未來(lái)的利益?！?br/>
    文翰勛爵點(diǎn)點(diǎn)頭，然后他又看著阿禮國(guó)說(shuō)道：

    “我想提一個(gè)問(wèn)題，在香港以及廣州的時(shí)候我聽(tīng)很多人提到，武昌的那位大都督，他的出身非常高貴，他同樣也是幾百年前中國(guó)皇室的后裔，因此他在廣東得到普遍性的擁戴，甚至就是在新加坡也得到中國(guó)人認(rèn)同，你對(duì)此有何感想？”

    公使的問(wèn)題讓阿禮國(guó)先是一愣，隨后他才回答道。

    “相信我公使閣下，或許他的血統(tǒng)是非常高貴的，但是中國(guó)并不是歐洲同樣也不是法國(guó)，血統(tǒng)并不會(huì)起到?jīng)Q定性的作用，最終，決定未來(lái)中國(guó)歸屬地是他們的實(shí)力！”