留守蔡陽(yáng)的樊嫻都猝然病逝。
這位身體一向不算硬朗的老太太，在得知兒子、兒媳，乃至妯娌、侄子等人的噩耗后，終于徹底崩潰了。承受不了打擊的樊嫻都病情加重，沒(méi)撐幾天便撒手人寰。
等到蔡陽(yáng)老家的族親把喪訊報(bào)到棘陽(yáng)時(shí)，劉黃、劉伯姬哭作一團(tuán)。
依照喪制，做子女的理當(dāng)回去奔喪，為母守孝，可眼下的局勢(shì)迫在眉睫，豈容他們兄弟二人輕易抽身？劉伯姬傷心之余，病勢(shì)加重，沒(méi)過(guò)一天，傷心過(guò)度、體力透支的劉黃也倒下了。傷痛未曾痊愈的我不得不擔(dān)負(fù)起照顧她們兩姐妹的職責(zé)，這幾日忙得猶如一只陀螺，竟連二門都沒(méi)邁出過(guò)一步。
棘陽(yáng)漢軍人心渙散，綠林軍中的新市、平林二軍本就是目光短淺的農(nóng)民散軍，有好處撈的時(shí)候，他們的積極性還是相當(dāng)高的，可是一旦遭受挫折，便立即打起了退堂鼓。
新軍十萬(wàn)大軍逼近，漢軍不但軍心不穩(wěn)，就士兵人數(shù)上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，在此四面楚歌之際，劉縯和劉秀分身乏術(shù)，根本沒(méi)有任何機(jī)會(huì)能夠抽身回蔡陽(yáng)老家，此刻別說(shuō)回去守孝，只要他們稍有離開(kāi)棘陽(yáng)之念，才組織不滿一月的漢軍便會(huì)即刻土崩瓦解。
于是，樊嫻都的喪事萬(wàn)般無(wú)奈之下，最后只能拜托留守蔡陽(yáng)的少數(shù)鄉(xiāng)親族人代為料理，劉縯、劉秀和李通三人則忙著到宜秋去搬救兵，以解燃眉之急。
也合該天無(wú)絕人之路，誰(shuí)也不曾想到，當(dāng)初綠林軍分散后的最后一支隊(duì)伍——下江兵，這個(gè)時(shí)候居然恰恰輾轉(zhuǎn)到了沘陽(yáng)縣宜秋。
下江軍的首領(lǐng)不是別人，正是與我結(jié)下過(guò)梁子的王常與成丹。
當(dāng)年我被綁作人質(zhì)，為了解救我，最后連劉秀也被卷了進(jìn)來(lái)。我很擔(dān)心王常與成丹二人會(huì)因此心存芥蒂。若是此次談判不成，王常他們不肯發(fā)兵合作……那可如何是好？
劉黃、劉伯姬兩姊妹整日以淚洗面，漢代號(hào)稱以孝治天下，孝道乃是儒家學(xué)者的根本道德，可想而知樊嫻都的死對(duì)他們這些做子女的打擊有多大，特別是……非常時(shí)期所累，他們居然沒(méi)法為母親完成最后一件人生大事。
據(jù)說(shuō)劉縯這幾天的脾氣相當(dāng)暴躁，軍營(yíng)中有士兵但凡有違紀(jì)者，輕則關(guān)押大牢禁食，重則被竹板打得皮開(kāi)肉綻。
如此焦急的等了一天一夜，到得第二日晌午，善解人意的劉嘉悄悄托人帶來(lái)口訊，下江兵同意會(huì)師，聯(lián)合兵力一同抗擊新軍。
我把消息告訴劉氏姊妹，她倆皆是喜出望外，總算略略掃卻多日的陰霾，臉上添了幾分笑顏。我找了個(gè)借口溜出房間，打算去找劉嘉把細(xì)節(jié)打聽(tīng)得再清楚些。
出門沒(méi)走幾步路，便見(jiàn)李軼站在中閤探頭探腦，不停的踱步，一副躊躇猶豫的樣子。我瞧著又好氣又好笑，悄沒(méi)聲息的貓腰繞到他身后，冷不丁的在他肩上重重拍了一下。嚇到他的同時(shí)我跳開(kāi)一丈，故作驚訝的問(wèn)：“季文？原來(lái)你在這?。》讲挪н€問(wèn)怎么好些天不見(jiàn)季文的影兒，還以為你當(dāng)真也去了宜秋呢。”
李軼先驚后喜：“伯姬……劉姑娘真的有提到我嗎？”
那樣說(shuō)話的樣子分外透著靦腆，我不由對(duì)他增加了幾分好感。其實(shí)這個(gè)小伙子長(zhǎng)得不賴啊，品貌端正，家世也相當(dāng)，不知道劉伯姬哪點(diǎn)看不上人家，居然一次都沒(méi)給過(guò)好臉色看。
我輕咳一聲，沒(méi)有直接回答他的問(wèn)題，反問(wèn)道：“可有你堂兄他們的消息？”
“哦，那個(gè)……明后天應(yīng)該可以趕回來(lái)了吧?！?br/>
“談的怎么樣？”
“還不錯(cuò)。下江軍起初不愿合作，張卬與成丹極力反對(duì)，倒是那王常有些遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，力排眾議……這事最后算成了，接下來(lái)就看如何抵擋這次新朝的十萬(wàn)大軍?！?br/>
我低頭沉吟。下江軍也不過(guò)才五千多人，加上漢軍現(xiàn)有的兵力，就算大家齊心協(xié)力，擰成一股繩，這樣以少對(duì)多的勝算幾率，仍是微乎其微。
我有多久沒(méi)見(jiàn)過(guò)劉秀了？
好像自從回到棘陽(yáng)，我和他就再?zèng)]單獨(dú)接觸過(guò)，平時(shí)即使碰面，也不過(guò)是混在人群里來(lái)去匆匆。
這會(huì)兒他就在我跟前，低著頭彎著腰對(duì)著床上的劉家姊妹倆喁喁細(xì)語(yǔ)，劉黃關(guān)切的詢問(wèn)著他們兄弟去宜秋時(shí)的情形，正如我猜測(cè)的那樣，劉秀的回答總是避重就輕，報(bào)喜不報(bào)憂，把一趟驚心動(dòng)魄的經(jīng)歷說(shuō)的就跟出門旅游觀光一樣輕松。
三個(gè)人都是極力避開(kāi)母喪的傷感話題，在這種關(guān)鍵時(shí)刻，兩姊妹也不愿意再給兄弟增添負(fù)擔(dān)。作為一個(gè)旁觀者，我竟非常能夠覺(jué)察出他們彼此間的關(guān)懷之情。
劉秀也是個(gè)不得閑的人，他和李通兩個(gè)是劉縯的左右手，缺一不可，所以只在房里略略坐了一刻鐘便得離去。劉伯姬極力慫恿我去送他，我哪能不明白她心里盤算的那點(diǎn)小九九？
假如我矜持拒絕，反倒顯得我矯情做作，索性大大方方的應(yīng)承下來(lái)，一路將他送出門。
“回去吧，不用送了?！?br/>
短短半月的時(shí)間，劉秀卻仿佛歷經(jīng)滄桑，一向溫潤(rùn)清澈的眼底脈脈流淌著一種難言的悲切，但是嘴角仍是柔和的勾起一道弧線，看似在笑，我卻覺(jué)得他在哭。
看著這樣一張充滿矛盾的臉孔，那種心疼的感覺(jué)再次升起，胸口一熱，我不假思索的說(shuō)道：“想哭的話就哭出來(lái)吧。”
他肩膀微微一顫，眼睛快速瞇起，笑容尷尬的凝在唇邊，但轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)自然，笑道：“說(shuō)什么呢？”他輕輕拍了拍我的肩膀，“你也要多保重身子，惡戰(zhàn)在即，你……”
我轉(zhuǎn)身就走。這個(gè)人……該死的家伙，不管對(duì)什么人都堅(jiān)定的豎起防護(hù)墻，沒(méi)有人能夠躍過(guò)那道墻，觸及他的內(nèi)心。他其實(shí)是個(gè)可憐又怯懦的家伙，不敢把真心顯露給任何人！
手腕一緊，他從身后牢牢的抓住我。
我輕輕一掙，他隨即松手。我沒(méi)再往前走，卻也并不著急回頭，背對(duì)著他，聽(tīng)著那平緩的呼吸聲慢慢粗重起來(lái)。
“你以為自己能夠撐多久？”我吸了吸發(fā)酸的鼻子，嘲弄的說(shuō)，“明明笑得比哭還難看……”
“能撐多久是多久?！甭曇舻统粒瑯O力壓抑著悲傷，他在我身后平靜的回答，“有那么多人在傷心流淚，已經(jīng)夠了，笑遠(yuǎn)比哭要難?！?br/>
笑遠(yuǎn)比哭要難……
那么，明明想哭的時(shí)候，卻還得強(qiáng)迫自己微笑，是為了什么？既然知道難，為什么就不會(huì)挑個(gè)簡(jiǎn)單點(diǎn)的方式讓自己好過(guò)一點(diǎn)？為什么非要自己為難自己？
我不懂，我還是不懂，他到底是個(gè)什么樣的人？為什么處處透著矛盾，為什么總叫人揪心，為什么我難以忘懷那滴如夢(mèng)如幻的眼淚。
那滴淚，曾經(jīng)滴落在我手背，卻已似蠱毒般滲進(jìn)我的心里，總讓我不由自主的想起他的痛，他的悲。每每看到他的笑，就浮現(xiàn)出那滴淚。
我慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身去，他就站在溫暖燦爛的陽(yáng)光下，光芒照人，俊秀的臉龐，醉人的笑容，笑得那么純真，那么溫柔，那么……絕望。
真的很想對(duì)他說(shuō)，劉秀，做人……其實(shí)不必那么累！
可話到嘴邊仍是咽下，我唯有報(bào)以赧顏一笑。他是他，我終歸是我，我沒(méi)有立場(chǎng)來(lái)對(duì)他指手畫腳，他的人生只能由他自己抉擇。
“接下來(lái)，可已有了打算？”
劉秀微微一頓，估計(jì)沒(méi)想到我把話題轉(zhuǎn)的那么生硬，他笑了下，眼波流動(dòng)，蕩漾著脈脈溫情：“你放心?！本徚藥酌腌?，又補(bǔ)了句，“不會(huì)再讓悲劇重演，我會(huì)盡最大的能力，守護(hù)住身邊的每個(gè)人。”
劉秀輕易不做保證，一旦他肯說(shuō)出口的話，必然一諾千金。只是……他指的每個(gè)人，也包括我在內(nèi)嗎？
我希望答案是什么？是，還是不是呢？
地皇三年十二月底，臨近元日，可是南陽(yáng)郡的氣氛卻一點(diǎn)都不容樂(lè)觀，新年的氛圍在棘陽(yáng)更是找不到一絲一毫。
然而就在這等緊要關(guān)頭，劉縯卻下令休卒三日，大饗軍士。三日后正是歲末除夕，漢軍統(tǒng)分六部，偷偷趁夜襲取藍(lán)鄉(xiāng)。
新軍十萬(wàn)兵馬的糧草輜重皆數(shù)安置于藍(lán)鄉(xiāng)，臨近元日，官兵防守松懈，誰(shuí)都不曾料到幾天前還在歡慶新年的漢軍會(huì)突然夜襲藍(lán)鄉(xiāng)。這一仗打得相當(dāng)漂亮，新軍輜重盡數(shù)擄獲，到得第二日正是新年的第一天，正月初一，漢軍從西南方向攻擊甄阜的軍隊(duì)，下江兵則從東南方向攻打梁丘賜的軍隊(duì)。
雙方人馬在沘水以西展開(kāi)一場(chǎng)惡戰(zhàn)。
到中午，梁丘賜的軍隊(duì)首先潰敗，甄阜見(jiàn)勢(shì)不妙立即拉了人馬望風(fēng)而逃。漢軍追到黃淳水邊，新軍之前把為了顯示決心自行將橋梁盡毀，這時(shí)作繭自縛，反而自嘗苦果。河水湍急，新軍渡河逃亡，溺死無(wú)數(shù)，劉縯兄弟率領(lǐng)漢軍痛打落水狗，殲滅新軍兩萬(wàn)余人，河水染赤，梁丘賜與甄阜二人惡有惡報(bào)，被劉氏兄弟斬殺。
新朝納言將軍嚴(yán)尤、秩宗將軍陳茂聽(tīng)聞十萬(wàn)官兵一戰(zhàn)而潰，引兵往宛城撤退，劉縯帶兵乘勝追擊，在淯陽(yáng)追上嚴(yán)、陳之軍，斬?cái)橙в嗳?，?yán)尤、陳茂棄軍而逃，漢軍乘勝北上，包圍了南陽(yáng)郡都宛城。
短短一個(gè)月，漢軍重新將局勢(shì)扭轉(zhuǎn)，沘水、淯陽(yáng)大捷后，漢軍軍威大震，前來(lái)投軍的人數(shù)也越來(lái)越多，竟然在短期內(nèi)迅速擴(kuò)充至十幾萬(wàn)人。
我一方面替劉家兄弟由衷感到高興，一方面又隱隱不安。綠林軍那幫人不能共患難，同樣也不大能同富貴，吃敗仗的時(shí)候他們只想盡快落跑，如今打勝仗了，只怕會(huì)更想著如何瓜分權(quán)利。
我的傷早就痊愈了，這段時(shí)間留守后方每日?qǐng)?jiān)持不懈的做著康復(fù)鍛煉，體能訓(xùn)練貴在持之以恒，現(xiàn)在的身體已經(jīng)滿十九歲了，骨骼發(fā)育都達(dá)到了一定的標(biāo)準(zhǔn)，一旦中斷基礎(chǔ)練習(xí)，柔韌和反應(yīng)能力會(huì)隨之減弱。
這個(gè)道理，我在高中畢業(yè)時(shí)就已經(jīng)深刻體會(huì)過(guò)了。
養(yǎng)病期間劉伯姬瞧我練跆拳道十分有意思，便心癢癢的想模仿幾招，可她年紀(jì)偏大了些，已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了最佳練習(xí)跆拳道的生長(zhǎng)發(fā)育階段，不過(guò)我也不想太掃她的興，就把太極一章的內(nèi)容簡(jiǎn)單的挑了幾招教她，也不過(guò)就是擺擺空架子。她倒學(xué)得不亦樂(lè)乎，惹得劉黃也一起動(dòng)了心。
她們兩姊妹經(jīng)常會(huì)嘻嘻哈哈的扭打試招，雖然從嚴(yán)格意義上講純粹是胡鬧玩耍，可每當(dāng)看到她們臉上綻放的純真笑顏，我便會(huì)感到一陣欣慰。
至少，最痛苦的時(shí)刻已經(jīng)熬過(guò)去了，籠罩天空的陰霾正在逐漸消散。
笑，遠(yuǎn)比哭要難！