小公館新添的兩個(gè)小丫頭，一個(gè)叫環(huán)櫻，一個(gè)叫琪紅。..co人均十七八歲，琪紅模樣俊俏些，杜嬸兒提防著不準(zhǔn)其近身伺候；環(huán)櫻模樣倒不難看，只是皮膚黝黑毛發(fā)較盛，這樣子使杜嬸兒放心，用起來也覺得聽話順手。小公館平日活兒不多，余姚不大約束她們。琪紅在葉邸里有個(gè)同鄉(xiāng)大姨，有時(shí)背著小公館跑老宅那邊串門子。杜嬸兒得知后跑來報(bào)告余姚，余姚卻說要她日后大大方方過去，也不是什么見不得人的事。杜嬸兒不以為然勸姨奶奶當(dāng)心，保不齊琪紅再干出什么吃里扒外的事，老爺在家時(shí)那小蹄子還不忘往前頭上多露露臉。余姚輕笑直說老爺不是那種人。杜嬸兒板臉掐腰道，不怕賊偷只怕賊惦記，狐媚惑主的事古往今來發(fā)生的還少？姨奶奶就是太善良。余姚面上處之泰然，心里不免蕩起漣漪。自己是怎樣爬上來的自信心里最清楚。葉裔勛待她不薄，吃穿用度慨然應(yīng)允，情意更顯琴瑟和諧。正因如此才使她腦子里總蹦出四個(gè)字——居安思危。過往過慣了跌宕生活，近年來太趨平靜順?biāo)?，她心里反而有點(diǎn)懸噔噔。
不是一點(diǎn)預(yù)兆沒有的，裔勛三日沒來小公館了。除去公差外阜他這五年從未如此。..co說特殊情況仁平早應(yīng)來通報(bào)，她左思右想叫琪紅去葉府串門子。特意囑咐不許明著問，只許暗地里打探。隔半日琪紅從老宅回來，回稟老爺不在府里，沒聽說有大事發(fā)生。余姚心煩意亂跑去曉南閣，起初不大好意思同棠檸講，欲言又止的早被棠檸察覺，熬不住對(duì)棠檸盤托出。棠檸手中托著細(xì)煙夾子，熟練吸著夾子里的洋煙，問道：“跟葉老爺子有幾年了吧？”余姚點(diǎn)頭?！皩櫮氵@么久，該給你嘗點(diǎn)苦頭了?！碧臋庁克谎?，“幸而你住外頭，不然早被人家蹂躪死了。先穩(wěn)穩(wěn)陣腳，兵來將擋水來土掩。”
余姚夜不能寐，隔日又跑來曉南閣。棠檸婉轉(zhuǎn)詢了泊川一樣無果，二人在扶著欄桿往樓下望。前來打牌的曾家夫人瞧見她們，過來打招呼。因在裔勛大壽上見過余姚，認(rèn)得她是葉家小姨太太。套近乎道：“你說巧不巧，昨天葉老爺還在我們府與子庚談事，今天我就在這遇見小姨太太。”子庚想是他丈夫名字了，余姚再也沒聽見她說話，“昨天葉老爺還在我們府”，聽到這句就足夠了，已能證明裔勛沒出意外他的生活如舊?？伤X委屈，明明他好好的，為何突然對(duì)自己冷漠。急火攻心生起病，連續(xù)發(fā)燒好幾日才退。棠檸聞?dòng)崄硇」^探她，幾日未見已瘦了一圈又氣又心疼，拉住她的手，道：“給老爺子當(dāng)姨太太豈能好過？葉裔勛他為何看上你？還不是你單純?nèi)绨准埡民{馭！得寵好幾年，出這點(diǎn)子事就招架不住了？”余姚被訓(xùn)哭，道：“我知道自己沒出息。”“想想葉裔勛夜夜鉆你被窩時(shí)，他家里妻妾是怎么挨的？有人得寵就得有人守空房，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)也該輪到你。”棠檸還在安慰，杜嬸兒匆匆跑進(jìn)來，道：“小姨太太，老宅那邊給送這個(gè)月家用來了。”余姚像極了回光返照，坐直了腰桿問：“誰送來的？老爺捎沒捎什么話來？”杜嬸兒回：“懷安來送的，連口水都沒喝啥話沒留就走了?！倍艐饍喊褌€(gè)紙包送到余姚手里退出去。余姚握著紙包扔到床邊，又變回蔫打的茄子。棠檸撿起紙包拆開，點(diǎn)了點(diǎn)里面的奉票，“之前每月也給這么些嗎？”余姚回想了下，“好像是多了點(diǎn)?！薄昂牵∠『笔?，人影兒見不著票子到比先前多。明日我跟泊川去葉家走走，蹚蹚是什么路子。”“你們不要去，都知我與你交好，反倒此地?zé)o銀三百兩，他既如此我也不想再追問了！”余姚擦擦淚痕，叫棠檸不要在擔(dān)心她。
余姚病漸愈，遂日日梳洗打扮，衣食行樂照舊。沒有葉裔勛在身邊，也要維持過活。難不成要矯情去死？年少為了鳳杰，牽腸掛肚一片癡心，一輩子深情一次就夠了！難不成要跑到裔勛面前質(zhì)問他你為何這般對(duì)我？做好人家小姨太太的角色，這是當(dāng)初她自己選的路。她攤開書伏在朱漆木桌上，讀到“云想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻露華濃?！睍r(shí)，腦海里浮現(xiàn)出昔日二人頌贊《長恨歌》的情形；讀到“蔡邕念文姬，于公嘆緹縈?！睍r(shí)，又會(huì)想起二人曾試彈《胡笳十八拍》的樣子；讀到“眾口鑠黃金，使君生別離?！睍r(shí)，更會(huì)抬頭凝望墻壁上裔勛揮墨寫下的《洛神賦》。有時(shí)她去曉南閣閑憩，試嘗棠檸珍藏的好茶，喝著喝著就會(huì)想起裔勛當(dāng)初教她如何品茶，什么是茶韻茶道茶風(fēng)，大紅袍什么時(shí)候喝最宜，鐵觀音什么時(shí)候品最佳。到底還是在乎他吧？他是她的老師、父兄也是丈夫。
杜嬸兒同余姚絮叨，怪仁平這孩子不懂事，往日辦事穩(wěn)重腿也勤快，如今小公館這般情形他居然一次門也沒登。余姚勸她不要多心，許是仁平被別的事情絆住腳，所以才一直未來報(bào)信兒。杜嬸兒也說奇怪，自己兒子辦事從不這樣叫她擔(dān)心，又叫小姨奶奶放心，他們吃著小姨奶奶家的飯，絕不會(huì)對(duì)小姨奶奶二心。琪紅自那日起不再去府上串門子，也不大上余姚跟前來。杜嬸兒找茬罵了她兩回，以為這么做能幫余姚出氣。
一日環(huán)櫻琪紅去菜市場(chǎng)買菜，中途琪紅說有事要辦要環(huán)櫻自己先回來。環(huán)櫻走著走著愈想愈不對(duì)勁，轉(zhuǎn)身偷偷跟了回去。只見琪紅鬼鬼祟祟的同一半老婆子在胡同里面說話，平日里就厭惡琪紅老擠兌自己粗苯，可算抓住她小辮子拔腿就往小公館跑，回去添油加醋的告訴余姚。余姚怫然不悅，待琪紅回來把她叫到跟前，道：“琪紅，我待你如何？”琪紅道：“小姨奶奶待我極好的?！庇嘁P(yáng)手給了她一耳光，道：“我給你機(jī)會(huì)自己說，背著我都做了哪些事？”琪紅哇的哭起來狡辯道：“小姨奶奶我沒有背著你做事，我真的沒有。”杜嬸兒拿過雞毛撣子，啪啪啪打起琪紅，嘴里罵道：“你個(gè)不要臉的小娼婦，還不說背著小姨奶奶做了些什么缺德事，看我不打死你！打死你！”琪紅被打的滿地滾，血道子起來好幾條，挨不住終于求饒開口。
“小姨奶奶我說，我說——”