春末夏初，楚府請(qǐng)了當(dāng)?shù)氐闹埔路贿M(jìn)府為眾人裁制換季的新衣。雖然楚家的家底尚算殷實(shí)，但卻并不驕奢，每年也只在年底會(huì)請(qǐng)師傅過(guò)府來(lái)給眾人制衣，此次破例請(qǐng)了杭州城最好的制衣坊，卻是為了楚墨，她初到府上，身邊帶的衣服少得可憐，幾乎沒(méi)有像樣的。
當(dāng)制衣坊的師傅們見(jiàn)到楚墨后，自是被她驚世絕艷的容貌震懾，其后更是發(fā)揮她們的三寸不爛之舌將楚墨大大地盛贊了一番，他們時(shí)常出入官宦世家，慣于見(jiàn)什么人說(shuō)什么話(huà)，美貌的官家夫人、富家千金雖見(jiàn)過(guò)不知凡幾，其中亦不乏絕色，但這般賣(mài)力的夸贊，卻是首次贊得心服口服。
制衣坊的師傅們不但手藝不錯(cuò)，播散傳言的本領(lǐng)更是個(gè)中能手，是以在制衣坊為楚府裁衣不久之后，楚墨的艷名便迅速傳遍全城，傳言中將楚墨的美貌描摹得神乎其神。一時(shí)間，楚墨成了杭州城民眾茶余飯后最津津樂(lè)道的人物。江南蘇杭素來(lái)以孕育美人著稱(chēng)，當(dāng)然有不少自恃美貌的少女們對(duì)流言嗤之以鼻，以楚墨不足十四歲的年紀(jì)，縱使容貌如何出色，風(fēng)韻與氣質(zhì)上仍脫離不了孩童的稚嫩，如何比得上綺貌年華的聘婷少女。容貌本來(lái)就是女子最看重之物，尤其是美貌的女子更是容不得被他人比下。
盛名之下，必有所累。
沒(méi)過(guò)多久，楚家在端午節(jié)前夕接到了杭州一年一度荷花大會(huì)的邀請(qǐng)函。
這荷花大會(huì)每年都會(huì)在西湖邊舉行，為期三日，以賞荷、吟詩(shī)、撫琴、作畫(huà)為主，主要是一些文人墨客附庸風(fēng)雅的節(jié)目。鑒于唐朝時(shí)期的女權(quán)極度高漲，大宋自開(kāi)國(guó)以來(lái)便對(duì)女子有諸多的束縛與打壓，因此除了迫于生計(jì)必須養(yǎng)家糊口的婦女外，平日里稍有身份的女子都不會(huì)踏出家門(mén)。而荷花大會(huì)期間這些平素深居簡(jiǎn)出的官家小姐和富家千金卻可以名正言順的出席，名為賞花，實(shí)際上多半是為暗中挑選合適的青年才俊做自己的夫婿而來(lái)。有些風(fēng)流人士還會(huì)私底下為這些少女排名，姿色第一者會(huì)被冠以“水華仙子”的美稱(chēng)。
歷年的荷花大會(huì)都是由杭州府尹舉辦，杭州城內(nèi)的官紳基本都會(huì)受到邀請(qǐng)?，F(xiàn)任知府大人的小女兒精通琴律，容貌秀美絕倫，在及笄那一年便被評(píng)為水華仙子，現(xiàn)剛滿(mǎn)十七歲，已連任兩年。今年聽(tīng)聞楚墨的盛名后，這位知府小姐便親筆向楚家發(fā)送了邀請(qǐng)函。
望著泛著淡淡清香、印有蓮花暗紋的邀請(qǐng)函，楚府的幾位當(dāng)家不禁暗自為難。邀請(qǐng)函上雖然是同時(shí)邀請(qǐng)大小姐楚墨和表小姐荊瑕，但按例來(lái)說(shuō)未滿(mǎn)十五歲的少女是不會(huì)被邀請(qǐng)的，而才十三歲的楚墨會(huì)在邀請(qǐng)之列，這其中的挑釁意味再明確不過(guò)了。
楚家在杭州經(jīng)營(yíng)木材生意，雖然買(mǎi)賣(mài)不大，但畢竟需仰人鼻息，怎可得罪一州之主的知府，因此，楚家上下均為此事傷神不已。
“稱(chēng)病不去可好……”楚天逸默然半晌，也只能想到這個(gè)借口。
“這種推脫的借口太過(guò)明顯，任誰(shuí)也不會(huì)相信。若是墨兒不去，只怕落了知府小姐的面子。”楚天遙搖搖頭，接著皺眉道：“可要是去了……”
楚諾看向一直默不作聲的楚墨，無(wú)奈地苦笑道：“墨兒的姿容世所罕有，去了只怕會(huì)更加落了人家的面子?！?br/>
楚墨的表兄荊霽偷偷瞥了一眼楚墨后，小聲提議道：“不如讓香兒代替墨兒妹妹去吧。”
“表少爺勿要說(shuō)笑，小姐與奴婢的差別有若云泥，奴婢如何頂替得了小姐?！毕銉夯琶ν泼?。
“香兒去只怕眾人不信?！贝蠓蛉送搜壅驹诔砗蟮南銉?，這小丫頭雖也清秀可人，但無(wú)論從氣質(zhì)上還是容貌上照比楚墨卻差了十萬(wàn)八千里，由她代為露臉，誰(shuí)會(huì)相信她就是近時(shí)期內(nèi)艷名遠(yuǎn)播的楚家小姐，只怕弄巧成拙反倒讓知府小姐認(rèn)為楚墨驕奢自大不屑參會(huì)，倒惹惱了人家。
作為眾人談?wù)摻裹c(diǎn)的楚墨一直如同玉雕般靜坐著不置一詞，此時(shí)卻淡淡地一笑，風(fēng)輕云淡的開(kāi)口道：“墨兒羞愧，累得諸位長(zhǎng)輩如此煩心，不如自毀了容貌吧，也省得了這許多麻煩?！?br/>
眾人聞之均大驚失色，與楚墨相處的時(shí)間雖不長(zhǎng)，但眾人深知她性情冷漠，心思倔強(qiáng)，一旦決定心意，任誰(shuí)也勸不回頭。
“墨兒這話(huà)可是真心！這孩子怎像云兒那般偏激，這話(huà)可真真?zhèn)宋依掀抛拥男?，難道我們楚府連云兒的獨(dú)生遺女都保護(hù)不了嗎？”老夫人神容哀悸，想起已故的愛(ài)子楚云，也是楚墨這么個(gè)倔強(qiáng)脾氣，不由痛心得低咳起來(lái)。
“墨兒！”大夫人嗔怪地橫了楚墨一眼，趕忙上前去給婆婆抹胸?fù)岜场?br/>
楚墨起身緩緩一福，掩眉垂眸道：“是孫女魯莽，以后不敢再說(shuō)此混話(huà)?！?br/>
坐在楚墨對(duì)面的三堂兄楚雨寧忿然拍桌道：“這知府小姐也忒個(gè)驕橫，墨兒妹妹自去參會(huì)，還怕她不成，最好讓那些刁蠻的小姐們都羞得無(wú)地自容才好?！彼浅频娜绯驳莫?dú)生子，今年十七歲，正是年少氣盛的時(shí)期。
“寧兒勿要胡說(shuō)?！弊诹硪贿叺某矃柭曈?xùn)教過(guò)兒子后，轉(zhuǎn)頭望向長(zhǎng)兄楚諾，問(wèn)道：“大哥有什么好法子？”
“這荷花大會(huì)墨兒是必須得去的?！背Z嘆了一口氣后，望向楚墨，接著說(shuō)道：“唯今之計(jì)，只能推說(shuō)墨兒生病，不宜見(jiàn)風(fēng)，讓墨兒的馬車(chē)在荷花大會(huì)上露個(gè)臉就回來(lái)吧?！?br/>
“只好如此，就讓墨兒等到傍晚再去，那時(shí)天色漸漸暗淡，光線(xiàn)不足，就算墨兒露臉，別人亦無(wú)法看個(gè)真切。”楚天逸點(diǎn)頭附和，他打心眼里不想讓其他的男子窺到楚墨的容貌，只想將這個(gè)小妹妹好好地藏在深閨之中，安置在自己的羽翼之下細(xì)心呵護(hù)。
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杭州西湖自古以來(lái)就倍受文人墨客的鐘愛(ài)，西湖粉黛、曲苑風(fēng)荷、更有芙蓉美人相伴，作為宋朝這么個(gè)禮教森嚴(yán)的朝代，難得有這樣的盛會(huì)，所以歷年來(lái)荷花大會(huì)都為這鐘靈神秀的杭州城吸引來(lái)了眾多的名人雅士，其中不乏特意從外地趕來(lái)的游人。
寬廣的湖面上，荷葉綿密如毯，微風(fēng)拂來(lái)，如萬(wàn)頃碧波，起伏蕩漾。各色荷花如臨波俏立的仙子，嫣紅如火，潔白如雪，芳華絕代，迤邐萬(wàn)千。
湖岸上游人如織，湖面上秀船穿梭。蘇杭一帶較有名氣的青樓妓院為了不放過(guò)這個(gè)大好的賺錢(qián)機(jī)會(huì)，都帶著自家最漂亮的花娘，劃著秀船來(lái)參加這一年一度的盛會(huì)，鶯歌燕舞自是為這荷花大會(huì)錦上添花，增了不少艷色。
以知府小姐為首的富家千金們會(huì)聚在西湖邊風(fēng)景最美的鳳鳴亭內(nèi)烹茶品茗、賞荷拂琴。杭州城的富貴人家何其多，但有幸能受到邀請(qǐng)進(jìn)入鳳鳴亭的畢竟有限，所以各家名門(mén)閨秀均以能入駐鳳鳴亭為榮，而今年向來(lái)籍籍無(wú)名的楚家亦獲此殊榮。
鳳鳴亭分為上下兩層，比普通的亭子要大上幾倍，亭內(nèi)可以擺設(shè)桌幾案臺(tái)，容納得下數(shù)十人。每年會(huì)前，杭州知府都會(huì)出資將鳳鳴亭重新粉飾一遍，在大會(huì)當(dāng)日再以薄紗幔帳輕掩在亭子四周，以示亭內(nèi)名門(mén)淑媛的身份尊貴。
與往年一樣，亭內(nèi)是精心裝扮過(guò)的千金小姐，亭外則匯聚著蘇杭一帶杰出的青年才俊，他們?nèi)宄扇旱恼驹谝黄?，吟?shī)作對(duì)，高談闊論，但大都會(huì)心不在焉地向亭內(nèi)窺探。亭子四周雖然有幔帳遮掩，但比紙還薄的輕紗如何掩得住亭內(nèi)的情形，更何況這些盛裝打扮過(guò)的小姐們又怎會(huì)將自己細(xì)致描摹過(guò)的秀顏故作深藏，那種含羞帶怯的半遮半掩，自是比坦然相視更多了幾分撩人的情趣。
時(shí)近傍晚，楚府的馬車(chē)靜悄悄地來(lái)到了鳳鳴亭外。當(dāng)楚府的車(chē)夫向守在亭外的仆從們通報(bào)楚家兩位小姐到場(chǎng)時(shí)，原本喧鬧的人群因?yàn)槌荫R車(chē)的到來(lái)安靜下來(lái)，眾人望著鳳鳴亭外停駐的馬車(chē)，紛紛交頭接耳，猜測(cè)著車(chē)內(nèi)的楚家小姐究竟是個(gè)怎樣的美人兒。馬車(chē)被安置在一個(gè)不惹人注意的地方，與亭外其他豪華的車(chē)駕比起來(lái)，楚家的馬車(chē)顯得低調(diào)平凡了許多。
感受到車(chē)外眾人灼熱的視線(xiàn)，楚墨婉拒了表姐一同進(jìn)亭的提議，決定暫時(shí)留在馬車(chē)中，看情形再定是否入亭。
車(chē)夫掀開(kāi)車(chē)簾，荊霞持著請(qǐng)柬走下馬車(chē)，帶著貼身婢女向鳳鳴亭行去。
馬車(chē)內(nèi)，香兒終是少女心性，禁不住車(chē)外熱鬧的誘惑，掀起車(chē)廂的窗簾向外張望著，顯然是頭一次參加這種盛會(huì)，被外面美麗的景致和歡鬧的氣氛吸引住了全部的心神。
“你不用在車(chē)內(nèi)陪我，出去透透氣吧。”楚墨望著興奮不已的香兒，低低地吩咐了句。
“香兒要留在車(chē)?yán)锱阈〗恪毕銉阂庾R(shí)到自己的失態(tài)，慌忙放下車(chē)簾坐正身體。
“難得出府，你不用跟我一起枯坐在這馬車(chē)?yán)?。我不能出去，你就算代我賞荷吧，見(jiàn)到什么好玩的事回來(lái)給我講講?！背囊恍?，搖搖頭。
“……謝小姐！”香兒猶豫片刻后，終是忍不住好奇，興高采烈地向楚墨一福身后，掀簾走出馬車(chē)，但不敢走得太遠(yuǎn)，只是圍著馬車(chē)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，四處張望。
聽(tīng)著車(chē)外由亭中流瀉出的琴聲倥傯，不知今日的大會(huì)何時(shí)才能結(jié)束，楚墨盤(pán)膝坐在車(chē)廂中的軟墊上，閉目練功。
車(chē)廂外傳來(lái)香兒的低語(yǔ)聲：“小姐，周?chē)娜硕纪覀冞@里望，看的人不舒服?！?br/>
楚墨眉頭微掀，扯出一抹自若的淡笑，沒(méi)有做答，兀自閉目調(diào)息，好似與喧鬧的外界處于完全不相干的時(shí)空一般。
不知過(guò)了多久，楚墨突然感覺(jué)到了一抹異樣的波動(dòng)，她猛地睜開(kāi)眼睛，馬車(chē)外喧鬧的聲音漸漸靜了下來(lái)，片刻后人群中傳出更為嘈雜的喧嘩聲，眾人的情緒似乎突然高漲起來(lái)。
“香兒，外邊怎么了？”楚墨低聲問(wèn)道，雖然隔著車(chē)廂，但她依然能清楚地感知香兒此刻就站在車(chē)廂外的右側(cè)。
“吵到您了嗎？”香兒的聲音透過(guò)車(chē)窗傳來(lái)，與楚墨在一起生活得久了，她對(duì)楚墨的習(xí)慣已多少有些了解，雖然隔著車(chē)廂，但她也知道楚墨剛才一定是在練功。
“恩，外邊什么事這么吵？”楚墨輕輕捻起窗簾的一角，但因?yàn)轳R車(chē)背向湖面，所以除了人頭涌動(dòng)的人群，什么也看不到。
“小姐，聽(tīng)說(shuō)是秦淮名妓寧雨嫣的繡船來(lái)了，所以大伙才這么驚訝?！毕銉阂贿吇卮鹬贿吪|起腳向湖面望去。
寧雨嫣是近年來(lái)名聲鵲起的秦淮名妓，據(jù)說(shuō)她只賣(mài)藝，不賣(mài)身，雖然出道只有兩年，但卻以蕭藝震驚了整個(gè)江南。每日到寧雨嫣的煙雨坊求見(jiàn)的癡心客絡(luò)繹不絕，其中不乏王公貴族，但她為人十分挑剔，只接待能看上眼的，所以真正見(jiàn)過(guò)她的人并不是很多，但據(jù)傳寧雨嫣之美已經(jīng)到了驚駭世俗的地步。
托鳳鳴亭地勢(shì)優(yōu)良的福，在這個(gè)位子可以輕易望見(jiàn)整個(gè)湖面。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一只淺藍(lán)色的秀船正徐徐向鳳鳴亭的方向劃來(lái)。隨著秀船的靠近，一管低沉的洞簫由船中緩緩響起，動(dòng)聽(tīng)的蕭聲清麗悠揚(yáng)，忽而高亢，忽而低回，每一個(gè)音符都仿佛帶著奇異的魔力，能輕易地將人的心緒緊緊抓住，讓人情不自禁地隨著蕭聲的起伏而陷入其中不能自已。
喧鬧的人群漸漸靜了下來(lái)，每一個(gè)人都側(cè)耳聆聽(tīng)著那如夢(mèng)似幻，充滿(mǎn)了神秘意境的飄渺蕭聲。旋轉(zhuǎn)的音律在如同傷感的嘆息之后，曲調(diào)緩緩轉(zhuǎn)折，最后在一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音中，蕭聲歇止。
雖然蕭聲已經(jīng)停止，但周?chē)猿掷m(xù)著那份寂靜，人們還沉浸在剛剛那段神來(lái)一般的蕭聲中，余音繞梁，久久不絕于耳。
夕陽(yáng)沉入地平線(xiàn)下，只余留著淡淡的光輝映照在天地之間。
秀船上一道水藍(lán)色的身影遙遙現(xiàn)身船頭，雖只是背影，但那纖妙婀娜的身姿卻宛若臨波俏立的仙子，映在碧水云天間，是別樣的契合，仿佛為這秀媚若水墨丹青般的西湖，點(diǎn)上了神來(lái)一筆。
忽然，她仿佛感應(yīng)到了什么，盈盈轉(zhuǎn)身，美眸凄迷，遙遙鎖向位于人群中那駕不起眼的馬車(chē)，當(dāng)晚風(fēng)將她遮面的薄紗吹拂而起的那一剎那，天地之間的芳華都失去了顏色，面對(duì)著那絕俗的容貌，滿(mǎn)湖的荷花亦黯然失色。寧雨嫣，手執(zhí)著玉蕭，寧?kù)o地俏立在船頭，如同她的名字一樣，微抿的紅唇，漾出的是比沾染了初夏雨露的荷花更加艷雅的嫣然一笑。
人群中響起驚艷的低嘆，所有人都目不轉(zhuǎn)睛地呆望著這位突然降臨的絕色嬌嬈，任其蠱惑身心，在眾人無(wú)法自拔之時(shí)，一股不為人察的氣機(jī)正遙遙鎖向那竹簾低掩的車(chē)廂內(nèi)。
馬車(chē)旁的香兒震驚萬(wàn)分地望著那再熟識(shí)不過(guò)的麗顏，怔怔地說(shuō)道：“小姐，這寧雨嫣與您長(zhǎng)得一摸一樣……”
在香兒的語(yǔ)音未落之時(shí)，楚墨已化身為一道飛鴻，掠出馬車(chē)，玉足輕點(diǎn)，水袖翩然，幾個(gè)起落后，如一只銀蝶飄落于秀船前兩丈，雙足踏著寬大的荷葉，穩(wěn)穩(wěn)地立在湖面之上。