大陸公歷363年5月1日，希塔洛斯，格魯西塔納。

    堤丟斯的龍騎士部隊(duì)在昨日抵達(dá)了格魯西塔納，同時(shí)也把壞消息帶了過(guò)來(lái)。國(guó)王近年來(lái)最寵愛(ài)的側(cè)室被扶下飛龍后，并沒(méi)有獲得她預(yù)期中君王的百般呵護(hù)。米諾克斯看著自己的弟弟兼君主對(duì)著龍騎統(tǒng)帥咆哮。

    “王妃呢？你怎么沒(méi)有把她帶出來(lái)！什么？！她不愿意跟你走。你是白癡么？這種情況下就是綁也應(yīng)該把她給我綁過(guò)來(lái)，你們這群飯桶，在天上飛太久，被太陽(yáng)曬傻了嗎？……”

    也許平時(shí)希塔洛斯王更喜歡和年輕貌美的側(cè)室們呆在一起，但卡尼特斯并非昏庸之輩，他當(dāng)然知道拉可秀這位王妃才是在關(guān)鍵時(shí)刻他可以依仗的助手。如果要他做出選擇，他會(huì)把自己的十三個(gè)側(cè)室打包送給雷諾斯克人來(lái)?yè)Q取拉可秀的平安。

    “好了，好了，陛下，您也請(qǐng)息怒吧。這不是堤丟斯的錯(cuò)，他只是奉命行事，雖然可能不太聰明。就算王妃留在了王都，雷諾斯克人也不會(huì)對(duì)她如何的。畢竟他們也會(huì)顧慮到她娘家――法倫西那邊的感覺(jué)。好了，相信她會(huì)平安吧。反倒是另一個(gè)情況更讓我們頭疼?！泵字Z克斯拉住了自己的兄弟，揮手示意堤丟斯趕快閃人。

    “是什么？”卡尼特斯喘了口氣，回過(guò)頭來(lái)望向高出自己一頭的兄長(zhǎng)。

    “費(fèi)爾斯將會(huì)成為希塔洛斯的下一代國(guó)王。”

    “那又如何，我還在這里，他即便稱王也非名正言順?！?br/>
    “但是你已經(jīng)‘死’了啊?！泵字Z克斯嘆了口氣。

    “你這個(gè)說(shuō)法是怎么得來(lái)的？”

    “別忘了，帕拉墨德斯拿走了你的金盔。”米諾克斯提醒道。

    “所以，費(fèi)爾斯會(huì)堅(jiān)持我已經(jīng)死了的立場(chǎng)，而他自然而然地就成為了我的繼承人。他拿著我那頂帶著帕拉墨德斯鮮血的金盔，就可以當(dāng)做實(shí)打?qū)嵉蔫F證?！笨崽厮菇?jīng)自己的兄長(zhǎng)提醒后，立刻就明白了。

    “我如果堅(jiān)持你活著的立場(chǎng)，那么費(fèi)爾斯可以照樣把我打入‘謀逆’的范圍。而且現(xiàn)在王妃又在他手上，沒(méi)有人能夠讓人心悅誠(chéng)服地證明你就是你。”

    “這倒是個(gè)大問(wèn)題，”卡尼特斯想了想，“那么就當(dāng)我真地死了好了?！?br/>
    米諾克斯皺起了眉頭，他沒(méi)有想過(guò)國(guó)王會(huì)這樣說(shuō)。

    “這樣費(fèi)爾斯會(huì)有大義上的名分?！?br/>
    “他怎么會(huì)有呢？即便我死了，我并非沒(méi)有子嗣啊?！?br/>
    “你的意思是，讓王太子殿下來(lái)做我這邊的大旗？”

    “正是如此，嗯，至于我本人的情況，你就‘堅(jiān)持生死不明的失蹤’好了?，F(xiàn)在特修斯在法倫西，如果你要擁立他來(lái)繼承國(guó)王的位置，也是名正言順的。而且可以就此向法倫西要求支援，以我們親愛(ài)的小弟的性格，他會(huì)為我們極力爭(zhēng)取這件事的。”

    “不過(guò)，我想即便能夠瞞得住安塔拉斯和法倫西女王，但恐怕瞞不住另外一個(gè)人?！?br/>
    “說(shuō)到那個(gè)男人，我聽(tīng)說(shuō)他有兩個(gè)女兒？”卡尼特斯突然把話題引向了另一個(gè)方面。

    “確實(shí)是有兩個(gè)女兒，長(zhǎng)女目前冠著蘭芳特的姓氏，實(shí)際上應(yīng)該算是琉斯夫人的外甥女。次女是他們親生的，據(jù)說(shuō)是琉斯家財(cái)產(chǎn)的繼承者，但直到現(xiàn)在也沒(méi)在卡烏內(nèi)斯庫(kù)的社交界露過(guò)面?！泵字Z克斯回答道。

    “這樣算起來(lái)，次女的年紀(jì)應(yīng)該和我的兒子差不多，想辦法讓他們能配成一對(duì)吧。這樣對(duì)我們是很有利的?！笨崽厮诡D了頓，“而且我相信琉斯家的小姐個(gè)個(gè)都是絕色美人?！?br/>
    “已故”希塔洛斯王的自信沒(méi)有能夠維持很長(zhǎng)的時(shí)間，接下來(lái)傳來(lái)的全部是對(duì)他不利的消息。第一條就是――王妃拉可秀去世了。對(duì)外宣布的死因基本屬實(shí)，和雷諾斯克軍英勇作戰(zhàn)時(shí)受了重傷不治而亡。這樣一來(lái)，整個(gè)哈伊斯瓦就只剩下費(fèi)爾斯親王一個(gè)王族了，他當(dāng)然不讓地接手了統(tǒng)治權(quán)，并且給自己加冕為王。而以費(fèi)爾斯為首的新政府著手同雷諾斯克和談。拉可秀和卡尼特斯的金盔一起被葬入了王室陵寢。

    卡尼特斯花了幾天時(shí)間才從這個(gè)變故中緩過(guò)來(lái)，雖然他對(duì)拉可秀已經(jīng)沒(méi)有了往日的那般激情，但是失去自己的妻子和一位重要助手――尤其是在這個(gè)節(jié)骨眼上，對(duì)他光復(fù)的事業(yè)打擊是非常巨大的。

    隨后而來(lái)的第二和第三條消息則顯示了他們?cè)趹?zhàn)略上的被動(dòng)局面。首先，面對(duì)強(qiáng)大的雷諾斯克軍隊(duì)，納撒尼爾斯被迫放棄了自己的領(lǐng)地――加拉塔薩雷。據(jù)情報(bào)顯示，納撒尼爾斯親王只帶了少量部屬向西方的山丘地帶撤退。然后，斯堪汀總督安菲洛斯向費(fèi)爾斯宣誓效忠，并且逮捕了米諾克斯派去的使者。雷諾斯克正有一支軍隊(duì)奔赴斯堪汀，去協(xié)助接管那里的希塔洛斯艦隊(duì)。

    如此一來(lái)，雷諾斯克人從中間將希塔洛斯一分為二，將忠于卡尼特斯的兩位親王都趕到了貧瘠荒蕪的邊境地帶，而費(fèi)爾斯則占據(jù)了希塔洛斯最為富庶的農(nóng)田和港口。雷諾斯克軍不但在希塔洛斯成功建立一個(gè)傀儡政權(quán)來(lái)替自己效命，更為重要的是：他們獲得了通往伊斯瓦納海的出?？凇＋@得一個(gè)南方的溫暖海港，這是雷諾斯克歷代沙皇多年以來(lái)一直夢(mèng)想的事情。

    如今，對(duì)卡尼特斯來(lái)說(shuō)，從法倫西獲取支持變得更為緊迫起來(lái)。

    同樣是5月1日，伊比利亞，巴倫西亞。

    “哥哥，哥哥！”一個(gè)富有活力的少女話音闖進(jìn)了房間里。

    “索菲，我說(shuō)了多少次了，進(jìn)來(lái)要記得敲門?！比崧曍?zé)怪少女的正是伊比利亞王太子――理查德。被他責(zé)備而低頭吐著舌頭的少女是他的同父異母的妹妹索菲婭公主。

    “嘛，都是哥哥自己不好，沒(méi)有把門給關(guān)好，不然我怎么能直接進(jìn)來(lái)呢？”

    “你又調(diào)皮了，我難道應(yīng)該每次都把門給鎖死么？”

    “嘿嘿，好哥哥，原諒我吧。”少女說(shuō)著，抱著兄長(zhǎng)的手臂搖晃了起來(lái)。

    “真拿你沒(méi)辦法?！崩聿榈乱残α似饋?lái)。

    “哥哥，你在看什么東西？”索菲婭發(fā)現(xiàn)了書桌上一張羊皮紙，她蹦蹦跳跳地繞開自己的兄長(zhǎng)，想要去拿到那張羊皮紙看個(gè)究竟。

    “啊，只是一些無(wú)聊的涂鴉，沒(méi)什么好看的，我待會(huì)就要把它們給刮掉的?！蓖踝訁s搶先一步把羊皮紙奪到了手里，小心地疊了起來(lái)，塞進(jìn)了自己的懷里。

    望見(jiàn)索菲婭嘟起的小嘴，理查德立刻拿出了身為兄長(zhǎng)的自覺(jué)，哄道：“你不是一直想出去逛逛么？快點(diǎn)去換套容易行動(dòng)的衣服，今天我們兩個(gè)悄悄溜出去一次，千萬(wàn)別讓其他人知道哦。”

    “真的嗎？”小公主立刻高興了起來(lái)。

    “那當(dāng)然，我?guī)讜r(shí)騙過(guò)你了。”

    “哥哥，你真是太好了?！彼鞣茓I摟住理查德的脖子親了他一下，把那張羊皮紙的事情拋到了腦后，匆匆地離開理查德的房間回自己的住處去了。

    目送走自己這個(gè)活潑得有些過(guò)分的妹妹，理查德趕忙從懷里掏出了那張羊皮紙?？粗蚱ぜ埳系漠嫞南耄骸拔以趺瓷岬冒堰@么生動(dòng)的一副畫給刮掉呢？”而他手里拿著的，正是蘭斯家大公子用炭筆隨手畫的賽歐多拉肖像。也許米歇爾不舞劍弄棒的話，可以成為一個(gè)很好的畫家。

    大約半個(gè)小時(shí)以后，伊比利亞的王子和公主便換好了平民的服裝，自以為很是隱秘地溜出了巴倫西亞公爵的府邸。

    巴倫西亞熱鬧的集市讓養(yǎng)在深閨中的索菲婭公主大開眼界，她的兄長(zhǎng)倒沒(méi)有特別感動(dòng)，因?yàn)檫@位王子以前也多次跟隨自己的父親一起微服私訪。作為一個(gè)海港城市，巴倫西亞有著太多在德本斯無(wú)法看到的事物。由于伊比利亞是生產(chǎn)農(nóng)產(chǎn)品的大國(guó)，而無(wú)論何時(shí)，人類對(duì)農(nóng)產(chǎn)品的需求總是無(wú)法避免的旺盛。像那維這樣的國(guó)家就喜歡拿自己的特產(chǎn)來(lái)伊比利亞購(gòu)買相對(duì)便宜的小麥與橄欖油。

    索菲婭在集市上對(duì)任何東西都感到新奇，她東看看、西挑挑。理查德預(yù)想到了妹妹的表現(xiàn)，他摸了摸自己的荷包，里面顯然有著充足的銀幣來(lái)滿足少女的小欲望。王子在照顧自己妹妹時(shí)，也在時(shí)刻觀察四周，他還是頗為警覺(jué)的。因?yàn)橐郧坝羞^(guò)在人流集中的地方遭遇小偷的情況，即便是如索格蘭德?琉斯那樣的高手也免不了遭扒手洗劫，理查德就更沒(méi)有理由掉以輕心了。

    伊比利亞王太子的仔細(xì)觀察是有益處的，在走到靠近港口的地方，一隊(duì)特別顯眼的男女進(jìn)入了他的視線。最初使他格外注意是因?yàn)檫@群人里面有幾個(gè)黑皮膚的米亞斯人，但是隨著對(duì)方向他這個(gè)方向越走越近，他越來(lái)越感覺(jué)到這群人的不普通了。首先他們中間有一個(gè)個(gè)子稍顯得矮小，相貌和發(fā)型都特別的人，他持著一根類似僧侶法杖的長(zhǎng)棍，理查德一時(shí)也分不出他的性別。其次，有兩個(gè)蜜色肌膚的女子看上去也不像是亞爾提卡特人。最后，也是最為重要的一點(diǎn)，在三個(gè)看上去應(yīng)該是貴族的男女中，王子發(fā)現(xiàn)了一張有些熟悉的面容。這個(gè)發(fā)現(xiàn)使得他緊張地僵直在那里，眼睛死死地盯著那俊俏的臉蛋，不知道自己該做什么了。所幸，對(duì)方并沒(méi)有注意到這個(gè)失禮的舉動(dòng)，她正和自己的同伴們議論著什么。

    “我們這么一大群人，如果找一般的小旅館應(yīng)該是住不下的吧?！?br/>
    “賽歐多拉說(shuō)的是，裴恩斯先生，你對(duì)這個(gè)地方熟悉么？”

    “海斯小姐，巴倫西亞我也來(lái)過(guò)數(shù)次了，嗯，要說(shuō)這里可以算得上一流的旅館，我看只有‘梅斯塔利亞’旅店了?！?br/>
    “那我們就去那家旅館吧?！北唤凶鲑悮W多拉的女子決定道。

    “可是那里的房錢聽(tīng)說(shuō)很貴啊?！?br/>
    “別擔(dān)心，愛(ài)絲黛拉，裴恩斯先生一定會(huì)為我們安排妥當(dāng)?shù)??！焙Ｋ剐〗銓?duì)著詩(shī)人露出了微笑。

    “老師！”羅蘭德出聲了。

    “接受過(guò)別人一滴水那樣的恩惠，也應(yīng)該像噴涌的泉水那樣回報(bào)別人。這是我剛從嵐楓先生那里學(xué)到的一句東方諺語(yǔ)?！迸岫魉惯@樣回答道，顯然指望這個(gè)對(duì)數(shù)字沒(méi)有任何感覺(jué)的大叔意識(shí)到他們將會(huì)面臨怎么樣的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，那是除非太陽(yáng)西升東落了。

    “我和馬奇克的部分，我們會(huì)支付的，請(qǐng)您別費(fèi)心?！睄箺饕?jiàn)狀，連忙說(shuō)道。

    “別在意，別在意，等安頓好了再說(shuō)吧。”塞勒絲特拍了拍嵐楓的肩膀。

    “你的部分應(yīng)該你自己付?！瘪R奇克對(duì)塞勒絲特說(shuō)道。

    “老娘的事用得著你小子多嘴！我也是有雇主的?！?br/>
    “你這種只會(huì)給雇主添麻煩的傭兵，我若是娜塔婭小姐，早就解雇你了?！辟悮W多拉突然幫腔道。

    “哈，這位大小姐，什么時(shí)候輪到你來(lái)教訓(xùn)老娘了，想找麻煩是不？”

    “我早就看你這股江湖氣不順眼了，美希蒂絲由我們來(lái)照顧就可以了，你實(shí)際上已經(jīng)沒(méi)有必要和我們呆在一起了，把帳結(jié)了，愛(ài)上哪兒上哪兒去。”

    “呀――氣死我了，可惡的小蹄子，不給你點(diǎn)顏色看看，你不把老娘當(dāng)回事?？茨阋矌е鴦Γ斜臼潞臀覇翁舭?，看不我把你那臉蛋畫花了！”

    “單挑就單挑，不過(guò)放心，我不會(huì)畫花你的臉蛋的，因?yàn)闆](méi)必要！”

    “呀――可惡――你小子給我放開，我今天一定要教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)小蹄子！”塞勒絲特使勁地在那里掙扎，可惜她的力氣還是比不過(guò)馬奇克。

    “馬奇克，你給我放開那個(gè)女人，讓她放馬過(guò)來(lái)試試看！”賽歐多拉說(shuō)這話時(shí)，也被愛(ài)絲黛拉給架到了一邊。

    而這個(gè)時(shí)候，費(fèi)奧雷和嵐楓同時(shí)注意到米亞斯人開始和他們保持距離，姆貝加更是向自己的幾個(gè)部屬示意：裝作不認(rèn)識(shí)這群家伙。兩人對(duì)此也只好無(wú)奈地相視苦笑了。

    在別人眼里丟臉的舉動(dòng)，在伊比利亞王太子的眼中卻變成了一種率真的可愛(ài)。理查德深深地注視著這群人的行動(dòng)，以至于自己的妹妹多次呼喚他都無(wú)濟(jì)于事。對(duì)于妹妹的疑問(wèn)，理查德也沒(méi)有回應(yīng)，他只是拖著索菲婭悄悄地跟在了吵吵嚷嚷的一群人后面?？粗麄冞M(jìn)入了“梅斯塔利亞”旅館。

    “哥哥，你到底是在干什么樣？”小公主氣得嘟起嘴。

    “索菲，你不知道么？剛才那群人里面有一位是瑪斯塔爾的賽歐多拉公主殿下哦?！崩聿榈聦?duì)妹妹說(shuō)道，“你應(yīng)該也發(fā)現(xiàn)了吧?！?br/>
    “你這么一說(shuō)，里面倒確實(shí)有一位是有貴族氣息的姐姐?！彼鞣茓I歪起腦袋想了想，不過(guò)她應(yīng)該是認(rèn)錯(cuò)了。

    “父王正在派人找她呢，我們趕快回去告訴父王吧?！?br/>
    大約是一個(gè)小時(shí)以后，凱尼薩雷斯帶著一隊(duì)全副武裝的騎士，從巴倫西亞公爵那里借了兩輛最為豪華的馬車來(lái)到了“梅斯塔利亞”旅館的門口。旅店的掌柜雖然也是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的人，但從來(lái)沒(méi)有遇上過(guò)國(guó)王的騎士來(lái)他店門口擺如此大的排場(chǎng)。他連忙帶著幾個(gè)堂倌跑出門來(lái)，詢問(wèn)到底有什么可以效勞的。

    而在樓上的上等房里，外面的動(dòng)靜也驚動(dòng)里在此落腳的一對(duì)主仆。

    “貝叔，外面發(fā)生了什么事？”在伊比利亞王面前自稱馬克西米利安的年輕男子這樣向自己的老仆人問(wèn)道。

    “伊比利亞王派人來(lái)這里接一位貴賓，據(jù)說(shuō)是賽歐多拉公主殿下，陛下?！北环Q作“貝叔”的男子回答道，他的聲音異常地嘶啞。這是一種奇怪的嗓音，絕對(duì)不是人類先天就擁有的，一般只有遭受了某種事故和病痛的人才會(huì)有這樣嘶啞的聲音。

    “現(xiàn)在還不到使用那個(gè)尊稱的時(shí)候，貝叔，你現(xiàn)在還是叫我‘公子’或者‘少主’比較妥當(dāng)，即便是在沒(méi)有人的情況下也要這樣。這樣時(shí)刻提醒著我還沒(méi)有完成自己的事業(yè)?！瘪R克西米利安這樣說(shuō)道，“讓我們出去看看熱鬧，到底是怎么一回事呢？”

    主仆兩人走出房門，穿過(guò)走廊，在樓梯邊上的一個(gè)角落里躲了起來(lái)。

    凱尼薩雷斯向掌柜的說(shuō)明了來(lái)意，并讓他把今天來(lái)客的記錄給自己過(guò)目。根據(jù)理查德王子帶回來(lái)的消息，凱尼薩雷斯很容易地就在登記冊(cè)中找到了賽歐多拉一行人的蹤跡。隨后，他要求店主人帶他親自進(jìn)去邀請(qǐng)這位公主。

    過(guò)了一陣，凱尼薩雷斯殷勤地走在前面，引出了幾名男女。

    “走在前面的那個(gè)女孩應(yīng)該就是賽歐多拉殿下了?！必愂逭f(shuō)道。

    “哦，是嗎？”馬克西米利安瞇起了他那好看的藍(lán)眼睛，仔細(xì)地打量起賽歐多拉來(lái)。“說(shuō)起來(lái)，我的外甥女果然是一個(gè)與眾不同的美人呢?！?br/>
    “您的意思是？”

    “沒(méi)什么，反正我們很快會(huì)在舞會(huì)上見(jiàn)面的?！瘪R克西米利安說(shuō)著，轉(zhuǎn)身向自己的房間走去。

    而在樓下，凱尼薩雷斯一邊向賽歐多拉等人解釋，一邊心里犯嘀咕：自己這么來(lái)一次，一下子就弄出了兩位公主、一對(duì)伯爵公子和小姐，外帶兩個(gè)使團(tuán)。這還沒(méi)算上有名的詩(shī)人。這也應(yīng)該算是一個(gè)大金礦了吧。

    如此一來(lái)，倒是對(duì)羅蘭德的錢包是個(gè)好消息，他不用再負(fù)擔(dān)眾人在伊比利亞的食宿了。

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