大橋南區(qū)，香蘭街與塔特爾街的交叉路口。
數(shù)日前，一場駭人聽聞的慘烈事故就在這里發(fā)生，車廂內(nèi)一家四口的鮮活生命隨之消逝凋零，而馬車失控撞向開設(shè)在路口的濟(jì)貧救助站點(diǎn)，造成了數(shù)名志愿工作者和貧困居民的死傷情況。
這片呈現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)十字叉路布局的街區(qū)，也這起事故而變得格外冷清。
濟(jì)貧救助站點(diǎn)附近的幾家沿街商鋪都緊關(guān)大門，似乎進(jìn)入了無期限的休業(yè)整頓階段，只有一束已然干枯的白色小花靜靜地?cái)[在路旁，在沉默中悼念逝者。
而過往路人均是一副行色匆匆的模樣，沒有人愿意在這個(gè)遭到惡魔詛咒的路口多作停留，仿佛生怕會(huì)被籠罩在這里的不幸與厄運(yùn)纏繞上身、扼住喉嚨，被拖入那些沒有道理可言的野蠻死亡。
克萊恩抵達(dá)最近那起事故的案發(fā)地點(diǎn)時(shí)，只見到了兩名身穿大衣外套的男士具有和周圍行人不同的神態(tài)和面貌。他們顯然是結(jié)伴而行的熟人，一個(gè)戴著前后都有帽檐的獵鹿帽，另一個(gè)則頭頂圓形氈帽，正站在離路口有些距離的路燈下交談著什么，并不時(shí)用手中蓋好筆蓋的鋼筆朝著街道指點(diǎn)比劃幾下。
周日上午還算暖和的風(fēng)中，沿街緩緩而行的克萊恩默默皺起眉頭，孤身一人與附近工廠區(qū)飄來的刺鼻氣味作伴。
失策了，應(yīng)該戴上口罩來的……
他收回視線，不再過度關(guān)注那兩位大概率也是同行的偵探組合，正要取出地圖和記事本、走入路口區(qū)域開始自己的調(diào)查，卻忽然直覺地從側(cè)后方感知到一道帶有打量意圖的視線，“小丑”魔藥的預(yù)感能力便自動(dòng)在他腦海中勾勒出了對(duì)應(yīng)畫面：
黑外套、頭戴半高禮帽的中年男子手持報(bào)紙，坐在附近公園的長凳上，只從報(bào)紙的上沿露出一雙眼角刻有深深皺紋的滄桑眼眸，不時(shí)向接近路口的行人投來觀察的目光。
……是哪家教會(huì)所屬的非凡者？監(jiān)視案發(fā)路口情況的官方人員？
克萊恩本能地考慮到了這種情況，開始回憶地圖上的標(biāo)識(shí)，很快憑記憶確認(rèn)了管理大橋南區(qū)的教會(huì)組織是蒸汽與機(jī)械之神教會(huì)。而就在幾個(gè)街區(qū)外的圣喬治區(qū)，正是蒸汽教會(huì)在貝克蘭德設(shè)立的總部圣希爾蘭教堂，其地位幾乎等同于第二教廷。
當(dāng)然，這只是個(gè)比喻——深受羅塞爾大帝工業(yè)革命影響的蒸汽教會(huì)，真正的教廷總部自然是位于因蒂斯共和國，首都特里爾。
心中迅速做出判斷后，他面上不顯異常地繼續(xù)從口袋里取出地圖和記事本，只是按捺住解下靈擺銀鏈的打算，開始了自己的實(shí)地考察。
徹底代入偵探身份的克萊恩發(fā)揮出自然而迫真的演技，開啟靈視在路口走動(dòng)了兩三個(gè)來回，便向同樣注意到自己的那對(duì)組合靠近過去，以魯恩人矜持友好的做派與二人攀談起來。
不出所料，在他報(bào)出自己身為新入行私家偵探的身份后，分別戴著獵鹿帽和圓頂氈帽的這對(duì)中青年男子看向他的眼神里就多出了某種了然的同類認(rèn)可感。
“果然，你也想要解開這些懸案背后的謎團(tuán)……又或者是被警察那邊開出的線索賞金吸引過來的？”戴著獵鹿帽的青年偵探友善地?fù)P起笑容道。
青年偵探身旁的中年紳士搖著頭，發(fā)表了不如何樂觀的看法：
“要從那些吝嗇鬼里手中拿到線索獎(jiǎng)金的難度可不小，我們之前提交過幾次推導(dǎo)出的線索和犯人側(cè)寫像，都被‘缺乏實(shí)證’的理由打回來了?！?br/>
配合著探案的話題與這兩名本地偵探聊了一段時(shí)間后，那道來自旁人的觀察視線終于消停下來，不再時(shí)不時(shí)圍繞著他打轉(zhuǎn)，克萊恩知道自己已經(jīng)過了這一關(guān)，被那位疑似官方的情報(bào)人員初步排除出可疑人士的范圍。
但還是不要當(dāng)眾拿出靈擺，避免作出什么有非凡者嫌疑的舉動(dòng)……嗯，用靈視觀察附近也沒看出什么特別的靈或異常之處，而且偌大的貝克蘭德教區(qū)之中肯定不會(huì)缺少擅長占卜、儀式魔法的這類非凡者，既然他們至今仍沒能抓住犯案的主使者，說明現(xiàn)地占卜并沒能得到太多有價(jià)值的情報(bào)……
這么想著，他識(shí)趣地向兩位委婉表現(xiàn)出去意的偵探道出打算，說自己還想在這里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，驗(yàn)證一些猜測。
友好地交換過名片后，兩位結(jié)伴而來的偵探便辭別離開，繼續(xù)接著調(diào)查他們手頭的個(gè)人委托了——名義上同屬于格林偵探事務(wù)所的二人表示，他們今天之所以會(huì)來到南區(qū)的這個(gè)路口，只是因?yàn)橐诟浇哪车剡M(jìn)行一些事前調(diào)查，想起來幾日前發(fā)生的“十字路口慘案”，于是便順路過來現(xiàn)場看看情況。
恢復(fù)獨(dú)處的克萊恩暗自在心底點(diǎn)了點(diǎn)頭，神態(tài)自然地在記事本的空白頁寫下案發(fā)現(xiàn)場的環(huán)境特征、與兩名偵探同行討論后的心得感想，又再觀察了路口幾眼，收好記事本與鋼筆，散步似的向自己在地圖上圈出的第二處地點(diǎn)走去。
沿途，他見到一位手捧白色花束的年輕女性深深低垂著腦袋，在身旁男伴的陪同下走向香蘭街和塔特爾街的交叉路口，隱約可聽到不明顯的抽泣聲從那片沉重而悲傷的氛圍里傳來。
他收起輕松、樂觀的心情，不覺放緩腳步，在心中無聲地嘆了一氣。
如果能盡早抓住“十字路口慘案”幕后的真正犯人就好了。
克萊恩微微搖頭，深吸了一口氣，朝著上周二傍晚曾途經(jīng)的街道邁步前進(jìn)。
折騰到用過午餐、再跑完第三處案發(fā)地點(diǎn)，克萊恩打開懷表一看，只見時(shí)針已悄然指向午后兩點(diǎn)的方位。
今天這一趟外出實(shí)地考察，讓他明確了官方教會(huì)對(duì)此案的態(tài)度——南區(qū)、橋區(qū)轄地的每一個(gè)路口，哪怕是沒有發(fā)生過案件的十字交叉口，幾乎都有疑似非凡者、或者是官方線人的人手躲藏在附近的遮蔽處，監(jiān)視路口情況，一副嚴(yán)陣以待的形勢。
顯然，一而再再而三發(fā)生在這兩片區(qū)域的駭人慘案已經(jīng)深深刺痛了教會(huì)的尊嚴(yán)和臉面，恐怕這幾天來，不論是值夜者、代罰者還是機(jī)械之心小隊(duì)，都應(yīng)該過得相當(dāng)緊繃，不敢放過一點(diǎn)可能與幕后真兇有關(guān)的線索……
克萊恩不經(jīng)意想起了那些無需長時(shí)間睡眠的前值夜者隊(duì)友，想起了自己在格林赫爾瘋?cè)嗽喊l(fā)展的線人、達(dá)斯特·古德里安醫(yī)生，意識(shí)到自己“死亡”的現(xiàn)在，唯一知道對(duì)方值夜者線人身份的隊(duì)長也已不在廷根市，這條消息渠道也算是徹底斷了……呵呵，明明已經(jīng)消化完了“小丑”魔藥，卻總?cè)滩蛔∫桃饣貞涍@種事，莫非是扮演法殘留下來的陋習(xí)？
半是自嘲地想著，他笑臉燦爛地?fù)P起嘴角，將記錄下考察情報(bào)的記事本放入衣兜，散步走到圣喬治區(qū)的地鐵站里，購買了一張二等座票返回喬伍德區(qū)。
按照預(yù)定安排和事先調(diào)查過的情報(bào)，克萊恩走出地鐵站后直奔某家據(jù)說口碑不錯(cuò)的、周日也照常營業(yè)的律師事務(wù)所，準(zhǔn)備找人委托擬定一份專業(yè)的投資合同。
將自己投資發(fā)明家雷帕德的需求詳細(xì)描述一遍后，他只略作等待，便從那位自我介紹叫艾維·西蒙斯的律師手中收到一份合理且妥當(dāng)?shù)钠跫s，并為此支付了2鎊5蘇勒的咨詢費(fèi)用。
“如果下次還有合作機(jī)會(huì)，您可以考慮直接寫信至我的個(gè)人聯(lián)系方式，”一身正式黑色長禮服的青年律師穩(wěn)重地微笑著，將名片遞給克萊恩，“這樣您就不必多支付那部分交給事務(wù)所的中介費(fèi)用了?！?br/>
……等等，來事務(wù)所進(jìn)行委托還要付中介費(fèi)？你不早說……所以我為什么不去找鄰居家的于爾根律師……
克萊恩回過神來，略有些小小的懊悔，事到如今卻也不好再說出反悔的推辭，只好強(qiáng)行揚(yáng)起假笑客套，接下了對(duì)方手中的名片。
離開律師事務(wù)所后，他邊考慮著晚上和明天的安排，邊往明斯克街的方向走去。
即將走到15號(hào)房屋的前一刻，克萊恩驀地停住腳步，與那幾名站在自家房門前的不速之客打了個(gè)照面。
他的視線只略一停頓，便越過了站在領(lǐng)頭位置的巡警，掃向之后那兩個(gè)皮膚偏黑、眼窩也相對(duì)比魯恩人凹陷許多的黑外套，確認(rèn)了他們的高原人血統(tǒng)。
與死去的茲曼格黨“處刑人”默爾索同樣出身的，高原人。
不祥的預(yù)感瞬間從后脊升上大腦，帶來一片寒意的顫栗。
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