?

    桐月聽(tīng)到柳大人下獄的消息，一時(shí)說(shuō)不清是什么感覺(jué)。此事應(yīng)該是剛發(fā)生不久，江星月還不知道。

    李江看桐月一副心事重重的模樣，以為她是在擔(dān)憂此事?tīng)砍兜浇愫醚蚤_(kāi)導(dǎo)道：“好姑娘，你就放寬心吧。這件事決計(jì)牽扯不到江大人。”

    說(shuō)到這里，他又接著絮叨：“對(duì)了，還有咱們這次送禮一定要小心謹(jǐn)慎，可別惹火燒身了。明州城的百姓私下里都在說(shuō)，好容易遇到一個(gè)青天老爺，可別因?yàn)榕缘氖虑榈⒄`了江大人的前程?！?br/>
    桐月想到江星月，沉重的心情略微緩解了些。

    閑來(lái)無(wú)事，她又拿出江星月給的禮單，心里在琢磨著那些人的禮物可以取消，哪些人的要增加。好在，江星月早說(shuō)過(guò)，讓她到時(shí)候隨機(jī)應(yīng)變，酌情增減。她先把柳大人的給劃掉，又補(bǔ)增了幾個(gè)名字上去。

    整理好名單，她又檢查禮單?？粗@份長(zhǎng)長(zhǎng)的禮單，桐月不禁苦笑，別人當(dāng)官是為了榮華富貴，江星月倒好，俸祿送了出去，連送禮還得自掏腰包。也虧得她家薄有資產(chǎn)，才禁得起這樣折騰。

    其實(shí)，明州雖窮，但只要用心搜刮還是能撈些油水的。比如，按照規(guī)矩，知府到任，下屬的各級(jí)官員都要送禮。然后就是過(guò)生日，不但是知府本人，他全家過(guò)生日下屬也要送禮，這叫“生日規(guī)”。然后就是中秋、春節(jié)、重陽(yáng)、冬至等大大小小的節(jié)日都可以收禮。這些還都是小錢，大錢是人頭稅和賦稅。朝廷給地方派的稅是有定規(guī)的，但地方官員往往會(huì)加派各種名目收稅。比如說(shuō)，明州由于人口外逃，民生凋敝，朝廷派的人頭稅只有八萬(wàn)兩，但上任知府征收的是十六萬(wàn)兩。更別提還有加派的農(nóng)稅商稅等各式各樣的稅。這些多收的稅自然都落到了地方官員的腰包。所以民間才有“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”的說(shuō)法。清知府尚且如此，那貪知府更別提了。江星月所謂的減輕賦稅，只是把那些苛捐雜稅免了而已。

    其實(shí)，桐月有些擔(dān)心，長(zhǎng)此以往，江星月會(huì)因此而得罪同僚。不過(guò)，這都是以后的事了，她那么聰明，想必以后會(huì)明白。

    半個(gè)月后，船到了京城。桐月留下幾個(gè)人看守船只，她跟荷月和李江等人先進(jìn)城。

    京城的各大茶樓、街頭巷尾都在議論近日發(fā)生的事。

    桐月又陸續(xù)聽(tīng)到了幾個(gè)熟人的消息：

    白佑林自從抄襲之事后，名聲漸次狼藉，他如今正跟秦世容打得火熱，秦世容贈(zèng)送他一棟宅院，就在隔壁。另外，又親自出面向替白佑林向顧家提親，顧大人不得不答應(yīng)。兩人的婚期就在明天舉行。

    然后就是關(guān)于柳棲白的。他如今的情況十分不妙。柳家的家眷已貶為奴隸，包括柳棲白在內(nèi)，自從柳家抄家后，他就一直不知所終。

    桐月一面指揮眾人脫手船上的貨物，一面去按照江星月的吩咐去打點(diǎn)各級(jí)官員，按照新增的名單把禮物送到他們手中。同時(shí)，她也不著痕跡打探柳家的事。但這些官員提都不敢提，原因無(wú)他，因?yàn)榱业米锏氖菣?quán)傾朝野的秦家。這種時(shí)候，別指望有人替柳家說(shuō)話，不趁機(jī)落井下石就算是有操守。

    荷月說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系，你去夜探秦家。柳棲白肯定在秦世容手里?！?br/>
    桐月厲聲制止：“不行！”秦家豈是那么容易進(jìn)的？荷月如今已去了精神力，她不過(guò)是一個(gè)比常人強(qiáng)些的武功高手而已。但她渾身是鐵能碾幾顆釘，秦家那么多護(hù)衛(wèi)，一旦被發(fā)現(xiàn)，她只有死路一條。

    桐月怕荷月不聽(tīng)她的命令，于是緩和了語(yǔ)氣，說(shuō)道：“你給我聽(tīng)好了，我是喜歡和同情柳棲白不假，但我不會(huì)讓你為了他去冒生命危險(xiǎn)。這件事，我們無(wú)能為力。”

    荷月看著桐月，說(shuō)道：“可是咱們因?yàn)樗慕愕氖逻€欠他一個(gè)人情啊。”

    桐月語(yǔ)氣堅(jiān)決：“那個(gè)人情也不足以讓你去犯險(xiǎn)?！?br/>
    荷月一臉無(wú)奈地道：“那好吧?！?br/>
    桐月見(jiàn)她如此聽(tīng)話，似在安慰她又似在安慰自己，“也許，我們還有別的辦法?！颐魈煲グ准?。”白佑林如今是秦世容的心腹愛(ài)將，不管怎么說(shuō)，她跟白佑林表面上沒(méi)有鬧翻，明日是他的大喜之日，她可以借賀喜之名前去打探消息。

    次日，桐月梳洗打扮一新，準(zhǔn)備了一份厚禮前去白家。

    白府上下張燈結(jié)彩，喜氣洋洋。下人們進(jìn)進(jìn)出出，忙得腳不沾地。

    下人中有認(rèn)識(shí)桐月的，看到她來(lái)倒是十分意外。一個(gè)小廝連忙進(jìn)去通報(bào)，出來(lái)迎接的是春蘭。

    春蘭十分熱情的挽住她的手，笑道：“表姑娘幾時(shí)回來(lái)的？”

    桐月答道：“前幾天剛回，剛巧就趕上了?！?br/>
    “可不是嘛，這多好。”

    桐月跟著她穿過(guò)人叢，奇怪的是大喜的日子竟然不見(jiàn)白夫人。

    她好奇地問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)大表嫂？”

    春蘭笑容一僵，隨即說(shuō)道：“表姑娘還不知道吧。大少夫人從半年前一直身體不好，唉，大少爺?shù)娜ナ缹?duì)她打擊太大，如今的她神神叨叨?！?br/>
    桐月心里不大信這個(gè)說(shuō)辭，表面上仍不動(dòng)聲色道：“想來(lái)也是，大表哥年紀(jì)輕輕的就那么去了，任誰(shuí)也受不了?！?br/>
    春蘭又笑道：“好了，大喜的日子咱就不說(shuō)這些了。姑娘，你也不是外人，你先歇歇，我去招呼一下客人?！?br/>
    桐月見(jiàn)她著實(shí)很忙，便說(shuō)道：“你去忙吧。咱們自家人不必客氣，我隨處看看?！贝禾m說(shuō)罷，就出門招待別的客人去了。

    桐月也不讓丫環(huán)跟著，一個(gè)人隨處閑逛。

    白家的這棟新宅占地極廣，亭臺(tái)樓榭，假山花園是應(yīng)有盡有。

    她不知不覺(jué)中越走越遠(yuǎn)，身后的喧嘩熱鬧離她越來(lái)越近。周圍景致也愈來(lái)愈冷清。走到最北面時(shí)，已經(jīng)是寂人無(wú)聲。桐月走累了，正想往回走。忽然聽(tīng)到旁連的院子里傳來(lái)一陣笑聲。那笑聲十分怪異、凄涼，大白天的，讓人無(wú)端的心生涼意。

    她既害怕又好奇，最后還是好奇心占了上風(fēng)。她輕手輕腳地朝發(fā)出笑聲的那個(gè)地方走過(guò)去。

    這是一個(gè)極平常的院子，鐵門緊鎖，門前靜寂無(wú)人。

    桐月在門前站定，貼著門聽(tīng)了一會(huì)兒，笑聲又從里面低低地傳了出來(lái)。

    她猶豫了一會(huì)，輕輕敲了敲門，問(wèn)道：“屋里有人嗎？”

    屋里突然安靜下來(lái)，桐月靜靜地等著。過(guò)了一會(huì)兒，里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)警惕的女聲：“你是誰(shuí)？”

    “我是林桐月，是二少爺?shù)谋砻?，我迷路了?！?br/>
    里面的人沒(méi)有答話，過(guò)了不久，她就聽(tīng)見(jiàn)院子里傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

    那人站在門里緊張地問(wèn)道：“表姑娘是嗎？就你一個(gè)人嗎？”

    桐月回答說(shuō)是的。

    門里的女子飛快地說(shuō)道：“表姑娘，我是少夫人身邊的秋云，不知道你是不是記得？”

    桐月隱約記得是有人這個(gè)人。

    秋云迫不及待地說(shuō)道：“表姑娘，請(qǐng)你行行好，幫幫我們夫人吧。她沒(méi)有瘋，求你要想辦法讓她出去。只要我們能出去，我們主仆一定會(huì)重謝表姑娘?！?br/>
    桐月正準(zhǔn)備答話，卻聽(tīng)見(jiàn)身后不遠(yuǎn)處好像有人在說(shuō)話。她不好久留，連忙說(shuō)道：“我想想辦法。有人來(lái)了?！闭f(shuō)完，她立刻離開(kāi)了這個(gè)院子。

    她往回走了一會(huì)兒就與兩個(gè)丫頭迎面相逢。

    那兩個(gè)丫頭盯著桐月的眼睛問(wèn)道：“表姑娘怎么到這兒來(lái)了？讓奴婢好找?！?br/>
    桐月看到她們作出一副如釋重負(fù)的模樣，說(shuō)道：“這里真是太大了，我本來(lái)只是閑逛，不想?yún)s迷路了?！?br/>
    兩個(gè)丫頭抿著嘴相視一笑，接著，兩人又試探桐月是否看到什么，桐月回答得滴水不漏，兩人見(jiàn)狀也就放了心，然后又告訴她說(shuō)，她妹妹找來(lái)了。

    桐月回到前廳，果然看到荷月正坐在那里吃點(diǎn)心。

    她找了個(gè)機(jī)會(huì)，悄悄地把后院的發(fā)現(xiàn)告訴了荷月。荷月詭秘地一笑，悄聲說(shuō)道：“這事交給我，把那鎖砸了就是?！?br/>
    桐月姐妹兩人跟著眾賓客在白府吃了午飯，然后便靜等婚禮開(kāi)始，這里的規(guī)矩是，迎親是在傍晚時(shí)期。

    在這期間，桐月幾次想見(jiàn)白佑林都不得機(jī)會(huì)，他十分忙碌，還要應(yīng)酬各種大人物，哪里顧得上她。

    很快就到了黃昏時(shí)分，白府早早地點(diǎn)上蠟燭和燈籠。燈火輝煌，高朋滿坐，說(shuō)笑聲、喧鬧聲，劃破了夜的岑寂。

    荷月坐在桐月身旁，一直在吃，她吃夠了，抹抹嘴，小聲對(duì)桐月說(shuō)道：“姐，一會(huì)兒就有熱鬧看了。我出去一下，你今晚不用等我了?！蓖┰滦牟辉谘傻剜帕艘宦?。荷月悄悄地起身離開(kāi)了。

    過(guò)了一會(huì)兒，喧鬧的人群突然靜了下來(lái)，接著就聽(tīng)人喊道：“新娘子到了！”

    桐月正在發(fā)呆，突然感覺(jué)有人在輕拍她的肩膀，她猛一抬頭，嚇得倒吸一口氣。

    拍她的人正是好久不見(jiàn)的白夫人。桐月怔怔地看著她，白夫人身穿著一襲白衣，那衣服穿在她身上顯得空蕩蕩的。她的面色蒼白瘦削，臉上掛著一絲幽冷哀怨的笑意，使得她整個(gè)人猶如鬼魅一般。

    “白夫人?！蓖┰螺p輕出聲。

    白夫人看著她，自嘲地一笑：“對(duì)不起，我嚇著你了?！贿^(guò)今日多謝你了。我會(huì)記住你的這份情的?！闭f(shuō)完，她飄然離去，不知到哪里去了。

    賓客中有人注意到了，也有人沒(méi)注意到。

    桐月重新坐了下來(lái)，她心神不寧，太陽(yáng)穴突突地跳了起來(lái)。她總預(yù)感今晚要有什么事發(fā)生。