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日頭漸大，我有些頭暈，只能強(qiáng)忍著盼望沈羲遙早點(diǎn)到。正不耐之際，只見旌旗十萬自滾滾煙塵中行來，龍銜寶蓋承朝日，佳氣紅塵暗天起。當(dāng)先一人，白馬金鞍，紫章金綬，意態(tài)滿滿，志卷長(zhǎng)虹。明黃披風(fēng)獵獵生風(fēng)，金色騰龍栩栩如生，他帶著漫天耀目的金光疾馳而來，如天神般俊逸的風(fēng)姿令日月失色，我不由瞇起眼睛，不讓那奪目的身影刺痛眼睛。
忽覺眼前金星繚繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發(fā)現(xiàn)我的異樣，忙伸手扶了一把，我調(diào)整好姿勢(shì)站穩(wěn)住。只這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。
我上前一步率眾人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石板路被太陽曬得花白，我只有閉上眼，才不讓一滴淚流出。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身?！鄙螋诉b的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。
我站起身，抬頭迎上他的目光，報(bào)以燦爛一笑道：“臣妾恭?；噬显u(píng)定四海，凱旋歸來！”
沈羲遙爽朗笑道：“治國平天下乃朕份內(nèi)之事?；屎笾卫砗髮m、裕王監(jiān)國，諸臣子為朕分憂，也都辛苦了！”
眾人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：“回宮！”
我步上馬車緊跟其后，心底卻有隱隱不安，不知是不是因?yàn)榉讲派螋诉b目光中流露出的一點(diǎn)疏離。
宮門前，惠妃率眾妃迎接圣駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神態(tài)自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風(fēng)。
沈羲遙并未多停留便帶文武百官進(jìn)入前廷，我與眾妃回去后宮準(zhǔn)備晚上的慶功宴會(huì)。
當(dāng)晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在后宮招待重臣家眷，許以夸贊?；饦溷y花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養(yǎng)心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看著一輪明月，孤枕難眠。
這個(gè)夜晚，于情于禮他都應(yīng)該留宿坤寧宮，以顯帝后恩愛和諧?？墒牵麤]有。
之后三日，沈羲遙皆未踏足后宮，令眾妃有些惶惶，無論誰打著什么旗號(hào)去養(yǎng)心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰(zhàn)場(chǎng)上受了傷瞞著，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。
這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監(jiān)國期間，有些并不緊急的事不敢擅專，因此都留著等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得并非如此簡(jiǎn)單，只覺得哪里不對(duì)卻摸不著頭緒，加上萬壽節(jié)將至，各州府陸續(xù)貢上壽禮我需一一點(diǎn)檢，另要安排當(dāng)日宴席，便不再多想。
蕙菊回來時(shí)還帶了幾簍大閘蟹，據(jù)說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養(yǎng)在湖水中再快馬加鞭運(yùn)來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時(shí)正值金風(fēng)送爽、菊花盛開之時(shí)，正是品蟹的好時(shí)節(jié)。
這樣想著，便要小廚房次日烹制出來，命玉梅邀請(qǐng)宮中得寵的妃嬪次日到坤寧宮嘗蟹。正好借此機(jī)會(huì)探一探沈羲遙。
次日便是嘗蟹宴，清晨蒔花局送來珍品菊花數(shù)十盆擱在廊下階前，又在設(shè)宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嬪便已聚齊，一面賞菊一面談笑，一派和睦。
我站在西側(cè)殿窗前看著她們，因是小聚無須隆重，故妃嬪們的打扮都十分清簡(jiǎn)。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個(gè)身著天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她面前低聲說著什么，惠妃只一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨(dú)自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔(dān)憂之色。
蕙菊在我身后輕聲道：“惠妃身邊的是陳常在?！?br/>
我點(diǎn)點(diǎn)頭，只見怡妃一身素淡的水色凌波裙走進(jìn)花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡(jiǎn)樸素。
我對(duì)蕙菊道：“去看看小廚房那邊，挑幾只好的你親自去一趟，送給皇上?！?br/>
之后換了一身霞紫色銀絲碎梨花綃紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長(zhǎng)簪，這才走了出去。
和風(fēng)舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規(guī)矩，與眾人坐在桌前，一面飲酒一面先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。
正與惠妃聊著近來皇子的情況，只聽一個(gè)爽朗的聲音含了笑意道：“皇后有好蟹，朕來討兩只?！?br/>
眾妃先一驚，之后不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙御駕。
他從月亮門走進(jìn)來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對(duì)下面妃嬪道：“平身吧?！?br/>
他的手微涼，連帶著眼底一點(diǎn)冷意，好似秋陽下的瑟瑟秋風(fēng)，那點(diǎn)暖只是浮在面上的，深一點(diǎn)，便是冰冷。
我為他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大閘蟹過去，也不知到了沒?！?br/>
沈羲遙端起酒杯，語氣溫和道：“朕就是看了那蟹才決定過來的。正好裕王和幾個(gè)大臣也在，就賜給他們了。”他說著又對(duì)眾妃道：“朕自回鑾便忙于政務(wù)，今日終于得閑，借皇后的美酒好蟹，謝你們勤儉為國?！敝笠伙嫸M。
眾妃謝恩后紛紛就座，宮女端上蒸好的大閘蟹與菜品，一時(shí)間鮮香四溢，令人食指大動(dòng)。
只是我看著這蟹，不由就想起當(dāng)日在繁逝里，皓月拿來的那幾只肥美的大閘蟹來，以及？？我的目光一掃，落在皓月桌上，她身邊的宮女正掰開蟹殼放在銀盤中，皓月小勺正要吃那蟹黃，只見陳常在一面將手中蟹腳放下，一面笑道：“月貴人，皇后娘娘的大閘蟹可是上品，你這樣吃，可就白白浪費(fèi)了?！?br/>
她聲音嬌如黃鶯出谷，又帶了甜甜笑容，仿佛親密友人間善意的提醒，卻令皓月面色潮紅，難堪起來。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃只搖著手中紈扇，并不看她，而是含笑望著陳常在，目光中似有贊許。
陳常在自然注意到，于是更加賣弄起來，“螃蟹冷了就有腥氣，要趁熱先吃蟹腳，再吃蟹螯，最后再吃蟹殼里的肉和黃，月貴人先吃蟹黃，等下蟹腳冷了，反而不好吃了呢?！?br/>
皓月尷尬笑道：“多謝常在提醒。我久居京中，倒不擅長(zhǎng)吃這個(gè)?！?br/>
陳常在得意一笑，示范般地拿起蟹剪從后到前將蟹腿剪下，又用蟹針將腿肉頂出放在碗里，對(duì)身后的宮女道：“看見了吧，要這樣弄的。笨手笨腳的，糟蹋了好東西?！彼曇綦m輕，但底下眾人卻聽得清清楚楚，不僅皓月，連眾人臉上都掛不住了。我見皓月一張臉漲的通紅，手上拿著掰成兩截的蟹腳吃也不是，不吃也不是，十分狼狽。
沈羲遙似未聽見，只笑道：“這樣吃蟹不失風(fēng)雅，不錯(cuò)?！?br/>
如此，陳常在更加得意，而皓月則顯得無地自容了。
怡妃見皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我只品著翡翠纏金絲菊花酒杯里上等的菊花酒，惠妃與身邊一位昭容閑談。
怡妃舉起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘這兒的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多討幾杯呢。”
我朝她微微一笑，對(duì)眾人道：“這是去歲重陽時(shí)摘下的菊花釀的，味道清芬醇美，又不易醉，于養(yǎng)身也有頗多功效，你們倒是可以多喝幾杯?！?br/>
之后看著陳常在，溫和道：“本宮記得，陳常在是安陽人士，不想對(duì)吃蟹竟有這般研究?！?br/>
陳常在起身施了一禮道：“娘娘竟記得臣妾是哪里人，臣妾感激不盡！”說著又福一福身：“臣妾雖出身安陽，但母親是蘇州人士，極愛吃蟹，當(dāng)年陪嫁中還有一套銀鑲珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二?！?br/>
“陳常在真是謙虛了?！蔽译S口道。
不想她用團(tuán)扇半遮住粉面仿佛不勝嬌羞：“皇后娘娘謬贊了。臣妾確實(shí)只通一二，若說行家還要數(shù)惠妃娘娘呢。”她說著，纖纖玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次見到這般齊全的工具，又這樣精美，實(shí)在大開眼界?！?br/>
眾人隨她說的望過去，只見錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等十八樣精致實(shí)用的金鑲金剛石用具整齊擺在惠妃桌上，那金剛石在秋日澄明的陽光下熠熠生輝，直晃人眼。
我一驚，隨之巨大的恨與怒涌上心頭，接著，又有如釋重負(fù)之感。終于，我可以完全確定，一直在背后指使皓月作為的人，是惠妃無疑了。
惠妃對(duì)眾人的矚目倒似不以為意，面上笑容始終端莊大方，只對(duì)身后宮女道：“把本宮面前這只剝好的螃蟹賞給陳常在。”復(fù)親切道：“本宮母親也是蘇州人，咱們倒有緣。”
陳常在一愣又一喜，忙施禮謝恩，坐下后朝皓月投去挑釁的眼神，一張秀美的面上顯出忘形來。而皓月的面色則更加蒼白起來。
我只作壁上觀，命蕙菊傳歌舞，又與沈羲遙和怡妃談笑，倒沒再注意席下情況。
不一會(huì)兒，一歌姬身著香色刺繡碧菊夾紗上裳，一條青色隱竹葉紋百褶羅裙，婷婷裊裊走進(jìn)菊花叢中，她滿頭青絲高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉葉子掐絲金菊花簪，朝眾人微微施禮后婉轉(zhuǎn)唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅里香。幾時(shí)禁重露，實(shí)是怯殘陽。愿泛金鸚鵡，升君白玉堂?！备杪曌肿智宕啵暵曂疝D(zhuǎn)，如新鶯出谷，乳燕歸巢，或緩或急，忽高忽低，其中轉(zhuǎn)腔換調(diào)之處，百變不窮。
我一時(shí)愣住，這樣動(dòng)聽的聲音還是第一次聽到，只是歌聲雖好，卻著重技巧，落了賣弄之嫌，失了真情實(shí)感。
可沈羲遙卻聽得入迷，連連稱贊。我見他喜歡，便招手喚那歌姬上前，不想正是陳常在。