從何府回來，蘿澀又去了一趟牙行。

    她還沒開口道出來意，牙子已殷勤的掏出小簿子，將童州城好鋪面兒報了一溜兒。另說知衙門來傳的話兒，只說蘿澀姑娘要的鋪面兒，只給最最實惠的價，絕不虛報掙利兒。

    看來姜氏早有準備。

    蘿澀翻了翻小簿子，選了三處鋪面兒，比她現(xiàn)在南頭大街的這處大了一倍不止，分別在北城有一處，東城有兩間。

    西城是貧民窟，生計難以自持，沒什么人會來消費這些額外的零嘴兒；北面多是官府衙門，故而只要了一處；東城是朱門權(quán)貴宅邸所在，鋪價也是最高的，可為了進項收益，蘿澀咬牙要了最貴的兩處。

    交足半年租金，再押上三月，三間鋪子足一百兩銀。

    把姜氏給的銀票分派出去，另給了牙子五十兩，差遣他請木工師傅來裝修鋪，剩余的只當給他的茶水辛苦錢。

    除了裝修、租鋪，作坊里的供貨也需擴大規(guī)模。

    原先那五家只剛夠給一家“娘子大人”供貨的，有時因銷售火爆，加之外賣興起，也有貨補不夠的情況。

    若這三家再同時營業(yè)，對于供貨是個不小的考驗，看來有必要回一趟牛家村，找三娘商量商量，要不要從五家源頭起出分支去。

    回鋪子說了一聲，兜子說要跟著回去看三娘，蘿澀便也捎上他一起。

    恰好牛長庚打算回家看看奶奶，就租了一輛牛車，三人搭伙結(jié)伴，趁著天還亮堂，出城往牛家村去。

    *

    三娘見蘿澀來了，笑著出門來迎，回頭喊著牛乾：

    “是蘿澀他們來了，你快些去沽些酒來，留長庚一道吃了晚飯，可算有人陪你喝酒哩”

    “是是，蘿澀今兒回來就不走了吧，明個再回去，你們娘們好好說話”

    牛乾顯然也很高興，一身簇新的青灰短打衣，褲腳扎得緊，鞋面也是嶄新的黑布頭，精神奕奕的，與從前寒酸窘迫的樣兒大為不同。

    三娘聽牛乾這話，面上閃過一絲尷尬，她拉著蘿澀走到一邊，小聲道：

    “你來得正好，早晚我明日也該去尋你去了”

    “怎么了？”

    “家里來了一對婆媳，從錦州府寶稽村來的，說來找李鐵的兒子，我一聽，那不是兜子嘛，便做主收留他們幾日，現(xiàn)在就在家里住在呢”

    “??？不是說兜子的爹媽都死么？”

    蘿澀心下詫異，見兜子一門心思撲在籬笆上的花藤上，壓低了聲問道。

    “是死了，來的這個是李鐵他老娘，和他兄弟的媳婦，家里男娃都死光啦，只剩兜子一個苗子，所以北上來尋娃兒來啦”

    蘿澀眼底閃過一絲緊張，慢慢地變?yōu)獒屓?，她早晚都要回去，如果兜子能找到自己的家人，她應該高興才是。

    三娘嘆了一聲，握著蘿澀的手道：“我還不知道你，你們姐弟相依為命，雖然時間短，可感情深，就這么交給別人，是我我也舍不得呢”

    她回頭向屋里瞅了眼：“要不我替你去問問，看能不能打發(fā)些銀子，叫他們回老家去？”

    蘿澀搖搖頭，淡然一笑：

    “我們進去吧，請她們出來見見，你也說了她們家男娃娃只剩兜子一個了，傳宗接代的事，哪里是銀子肯打發(fā)的？”

    三娘沉默不語，只一味的嘆氣。

    牛乾見倆人說起來就沒個完，拔聲道：“屋里頭說去，我去沽酒去，長庚你同我一道，咱們再割些肉，你去給你奶奶也送一點！”

    牛長庚看了眼蘿澀，示意他要來吃完飯的，只去去就來。

    許是外頭人多說話聲熱鬧，屋里的人聽見了，便探頭瞧來，倏得，一陣驚喜的叫聲：

    “娘啊娘！那不是老二的娃娃嘛，長得忒像了！”

    下一刻，從屋子里奔出兩個人來，一個年紀大了是個婆子，一個身板消瘦，顴骨凸出，是個粗糙的農(nóng)婦。

    婆子看了看兜子，忍著淚花上去就抱著他，一面哭一面嚎：“好娃娃，奶奶總算尋見你了！是奶奶哇，你可記得？這、這個是你大伯娘！”

    兜子嚇了一大跳，從婆子的懷里掙扎出來，躲到蘿澀的身后去了。

    婆子擦了擦眼淚，對蘿澀道：“這、這可是寶稽村牛鐵家的娃娃么？”

    蘿澀牽過著兜子的手，對著婆子道：“奶奶好，我是兜子的姐姐蘿澀，打從逃難來就一塊過活兒，他確實是寶稽村李鐵家的兒子”

    “太好了！太好了！”婆子那袖口擦著鼻涕淚，只拿袖子也臟，越擦越臟：“姑娘是個善心的，你就喊我李奶奶吧，這是我大媳婦王氏，家里發(fā)大水男人們都死了，娃娃她娘拉著他，說是投奔童州的姥爺，一走再沒回個信兒……”

    抽抽噎噎說不下去，還是王氏接話繼續(xù)道：

    “家里就我和婆婆，為了祖宗的香火，咱把首飾、值錢的家什都給賣了，湊了盤纏北上找人，官府說水患的難民，都給安置在童州外的村里，老天開眼，總算在這兒尋見了！”

    “水患過去了么？”

    “過去了，衙門也譴人把沖壞的屋子修好了，現(xiàn)下和往日一樣，要不，咱們也不會起尋人的念頭呀”

    大伯娘王氏有張利嘴，顯然比婆婆李婆子會掰扯的多。

    蘿澀點了點頭，心下還是有些疑問的，她深知寶稽村的水災有多嚴重，別說屋舍良田，就是山麓也給沖垮了一半，要不怎么死了這么多人？這會兒說與往日一樣，顯然有夸大之嫌。

    幾個人一塊進屋，三娘去倒茶水了，大伯娘王氏上下打量著蘿澀，笑著問道：

    “蘿澀大侄女，聽說你現(xiàn)在住在城里？三娘本說，過幾日帶俺們?nèi)つ懔ā?br/>
    “恩，本來就住在這邊上，后來一場火燒沒了，只要進城租個住處，喏，那對碎片瓦礫就是呢”

    蘿澀隔著窗口，對著原先的自己家指了指。

    “租的呀？”王氏眼里掩去一絲失望，繼續(xù)道：“那在城里做啥營生過活啊，帶著個娃娃不好過吧？也是辛苦你了”

    邊上兜子顯然將李婆子和王氏忘了，他礙著禮貌勉強應付著，李婆子問啥他答啥，只是小眼神一直往蘿澀這兒瞟來。

    蘿澀沖他笑笑，扭頭對王氏道：“做點糊口的小生意，賣點壇子辣菜，混個溫飽便好”

    王氏面上更加失望，嘴上開始敷衍：

    “這火真晦氣，本來好歹還有件遮風避雨的屋子哩，租的住處哪里是長久的，叫人趕來趕去，沒個安生”

    蘿澀淡然笑著，并不反駁什么，只是岔開了話，回問她幾句：“既然尋著了人，大伯娘又有什么打算，是準備將兜子帶回老家么？”

    王氏眼神躲閃，支吾道：“老家是還有屋田，可也不急著回去，沒個出力氣的漢子，哪里刨得了地……先在這里住下，等兜子大一些，咱們謀劃回老家的事兒吧”

    “那我替你問問里正老牛頭，看看哪里有空處，賣一塊宅基地與你，早日造起房子來住吧，泥瓦師傅們我都相熟，價格很是公道的”

    “不不，哪有錢起屋子喲，我瞅著這里住得挺好的，三娘真是個好人吶，一副菩薩心腸，這么大屋子，她兩夫妻住著寬敞，多添我們兩雙筷子的事嘛”

    蘿澀被王氏的厚顏無恥逗笑了，她瞥了一眼面露無奈之色的三娘，并不打算做包子，便冷了三分笑臉，直言道：

    “大伯娘，大家都是農(nóng)戶，你也曉得田里一年不過些許收成，哪里養(yǎng)的了這么好些張口吃飯的嘴？你家里的田廢著也是荒，不如先回去把田屋賣咯，或者找人佃了，拿了錢來童州買屋買田，總歸是一樣的”

    王氏臉色一陣青一陣白，還不等她憋出什么來，李婆子動了怒，一巴掌拍在媳婦王氏的身上，罵道：

    “叫你口條逞英雄，家里叫水沖得連塊禿嚕皮兒都沒剩下，哪來的田！哪來的房！”

    “哎喲！娘！”

    王氏吃痛一呼，又怪她拆了自己的臺，面上下不來。

    李婆子瞪了蘿澀一眼，陰陽怪氣道：“我曉得你看不上咱們婆媳，怕咱們賴著不走，要吃你家白飯，哼！老婆子不缺骨氣，這就走！”

    她拉上兜子的手，使了幾分力氣，連拖帶拽的往門頭拉去，嘴里還不閑著，硬道：

    “走大孫子，咱們祖孫有手有腳，一路討飯過活兒，也好過在這里受人白眼！”

    王氏跺著腳不肯走，氣那死心眼的婆婆。

    兜子嚇得面色慘白，他手腳并用地掙扎，想跑回蘿澀的身邊，可惜身板小沒有力氣，讓李婆子拽了出去。

    “姐！姐！我不走——你放開我，姐！”

    蘿澀剛要出聲阻止，三娘便搶先一步，去把兜子奪了回來，她寬慰著李婆子道：

    “哎呀蘿澀她不是這個意思，這家我做主哩，也是我請你們住下的，她說她的，您一把年紀了，同個丫頭片子計較什么”

    李婆子抿著嘴，朝著蘿澀冷哼一聲，她也不是真的要走，被三娘這一放梯子，也就順坡下驢，緩了臉色：

    “要說還是你這媳婦說話好聽，斷不像別人，燒了房子糊口飯吃，招子還頂?shù)教焐先?，主家不開口，她倒替人做起主來了！”

    李婆子一松手，兜子猛得往回沖，他也不是故意的，卻將她撞倒在地——