章臺(tái)宮。
太后跪坐于佛像前盤(pán)弄佛珠，紅梅端了碗藥膳走進(jìn)小佛堂，太后抬眼看了她一眼，道：
“你先下去歇息吧?！?br/>
紅梅放下托盤(pán)：“奴婢遵命?！?br/>
待到她走遠(yuǎn)，太后才緩緩從蒲團(tuán)上起身，親手將托盤(pán)端出小佛堂，一路端進(jìn)寢殿內(nèi)。
她坐在妝鏡前，強(qiáng)忍惡心喝下那碗黑漆漆的藥膳。
自上次陳讓在章臺(tái)宮給她排憂解難后，她提到自己面上被晏修氣出的皺紋，陳讓當(dāng)即告訴她，他可以替她找到養(yǎng)顏之法。
而他口中的養(yǎng)顏秘法源自苗疆，其中有一味最重要的引子，便是婦人產(chǎn)子后留下的胎衣及十四歲少女的心頭血二兩。
她可是堂堂一國(guó)太后，竟為了恢復(fù)美貌，在這個(gè)中秋夜里，秘密飲下取源于平民女子身上的血肉。
好在這碗藥膳的藥材鮮甜蓋過(guò)了血腥之味，否則早就將章臺(tái)宮的宮人嚇得魂飛魄散。
明知一味秘藥便是再如何神通廣大，但也萬(wàn)萬(wàn)達(dá)不到立竿見(jiàn)影之功效。
出于轉(zhuǎn)好的心情暗示，太后看向銅鏡中那張臉，在喝下藥后，當(dāng)真光滑紅潤(rùn)了起來(lái)。
就是味道實(shí)在讓人難以接受。
一想到今夜慘死的祝元熙，她覺(jué)乎口腔中的腥臊之味淡掉不少。
祝元熙本就是要給他的逾兒做墊腳石的，為了拉攏燕王和他背后那二十萬(wàn)大軍，她不介意將事情做得更絕，以她對(duì)燕王的了解，只要不把燕王逼上絕境，他遲早會(huì)策反自己。
從前她只想讓逾兒做燕王府的世子，享有燕王的爵位和俸祿，可如今，她的逾兒就該做天子。
回想起早年垂簾聽(tīng)政的時(shí)光，她雖不通政事，但能輕松掌握一國(guó)天子的感覺(jué)讓她如癡如醉。
大秦江山該改名換姓了。
太后對(duì)鏡一笑，嫣紅的薄唇勾勒出妖嬈的弧度。
與此同時(shí)，“退下歇息”的紅梅秘密現(xiàn)身于太極宮。
紅梅將這段時(shí)日太后的動(dòng)向悉數(shù)稟報(bào)給晏修：
“太后她近日在為容貌而苦惱，每日都要喝各式各樣奇怪的湯藥進(jìn)補(bǔ)，那些補(bǔ)藥從不讓屬下插手。”
晏修冷漠道：“由她喝?！?br/>
再喝多少靈湯妙藥也不可能重回年少時(shí)，而他也不至于刻意在這些地方上為難于她。
紅梅又繼續(xù)稟報(bào)：“七日前太后出宮了一趟，她未讓屬下跟隨，屬下也不知她去面見(jiàn)了何人。”
晏修挨個(gè)剪掉殿中盞盞燈芯：“不必盯得太緊，眼下她還沒(méi)有機(jī)會(huì)做出任何出格之事。只是——”
“密道之中荒草叢生，太后下次再繼續(xù)這般馬虎下去，出宮密道中的燈油外泄，難免會(huì)不小心點(diǎn)燃，屆時(shí)人人都能得知宮中修有密道一事?！?br/>
……
八月十六，祝思嘉出宮前去燕王府為祝元熙吊唁。
她昨夜神志不清，怎么回的長(zhǎng)樂(lè)宮都忘了，只記得臨睡前是晏修坐在床側(cè)哄著她入睡。
也不知她睡著后晏修去了何處平復(fù)。
今晨起床，祝思嘉仍舊心緒復(fù)雜。
憑心而言，燕王的子嗣中，除卻向來(lái)高傲的祝思儀與幾個(gè)弟弟妹妹不親近，或許是大家都因庶出同病相憐的緣故，子女間的關(guān)系并不像旁人后宅那般水火不容。
元熙這個(gè)弟弟她是不討厭的，甚至對(duì)他還帶著幾分欣賞，只可惜他還這么小就淪為政治斗爭(zhēng)、上位者之間博弈的棋子。
這就是她帶來(lái)的惡果之一嗎？
陪她出宮的朱雅也頂著兩個(gè)黑黑的眼圈。
聽(tīng)鐘姑姑說(shuō)，朱雅昨夜哭到半夜，一直睡不著，她難過(guò)于一條年幼的生命親眼消逝于眼前。
祝思嘉主動(dòng)搭上朱雅的手安慰她：“沒(méi)事，你做得夠多了?！?br/>
誰(shuí)家未婚的女兒為救陌生男子，敢做出她那般的舉動(dòng)？可見(jiàn)任何名聲在朱雅眼中，皆不及鮮活的生命重要。
朱雅勉強(qiáng)一笑：“這是奴婢第一次見(jiàn)到這么小的孩子受苦，奴婢總覺(jué)得過(guò)意不去?！?br/>
祝思嘉：“我相信元熙在九泉之下，定會(huì)銘記你這份恩德。朱雅，不是你也不是我害死的元熙，真正該死的、該坐立難安的另有其人，你別太過(guò)介懷，傷了自己的身子。”
朱雅：“好，多謝娘娘?！?br/>
馬車(chē)停在燕王府前，碎玉敲了敲車(chē)門(mén)；“啟稟娘娘，到燕王府了?！?br/>
祝思嘉和朱雅走出馬車(chē)。
依照大秦風(fēng)俗，逝世之人的血親皆要站在正門(mén)處禮接賓客，待到所有賓客到齊了才能回靈堂。
燕王看見(jiàn)祝思嘉，瞬間拉下臉，仿佛打心底里認(rèn)為，祝思嘉就是助紂為虐害死祝元熙的兇手之一。
祝思嘉沒(méi)在意他的臉色變化，直接朝虞氏的院子走去。
久不出院門(mén)的虞氏今日也要去靈堂，人多嘴雜，難免不會(huì)保證虞氏聽(tīng)到些什么。
祝思嘉和祝思盈一合計(jì)，決定提前將祝元存于昨夜進(jìn)攻瑯琊之事，秘密告知虞氏，省得叫她難過(guò)。
虞氏聞言，倒是沒(méi)顯得有多震驚。
她平靜說(shuō)道：“這段時(shí)間，思盈一直想法子不讓我聽(tīng)到外界的聲音，或多或少，我自己也能感知得到，甚至早已做好元存不在人世的準(zhǔn)備?！?br/>
“你們兩姐妹的心娘親都明白，既然元存還好好地活著，娘親這便放心了。我先去前院靈堂祭奠元熙，你們也快些過(guò)去，別在后院待太久?！?br/>
祝思嘉和祝思盈送走虞氏，后院徹底清凈，半個(gè)仆從都沒(méi)有。
祝思盈將一個(gè)厚冊(cè)遞到祝思嘉手中：“姐姐，這是你先前交代我之事，我已經(jīng)整理完畢了?！?br/>
祝思嘉接過(guò)冊(cè)子，看向朱雅和碎玉二人，抉擇一番后，將冊(cè)子鄭重交到碎玉手中：“朱姑娘待會(huì)兒會(huì)陪同我去靈堂，拿在她手上屬實(shí)不便。碎玉，你妥善保管，在馬車(chē)外等候我們?！?br/>
想必這是個(gè)極其重要的物件，也是對(duì)他上次投誠(chéng)后的一次重要考驗(yàn)。
碎玉接過(guò)冊(cè)子時(shí)，雙手微微顫抖，他埋首道：“請(qǐng)娘娘放心?！?br/>
……
走出燕王府已近亥時(shí)。
碎玉在外等了一整日，滴水未進(jìn)。
他未看到祝思嘉時(shí)，長(zhǎng)身玉立，懷抱寒刀，冷著一張臉一動(dòng)不動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去甚至像一幅賞心悅目的美人圖，定格在華美的馬車(chē)旁。
一見(jiàn)到祝思嘉，碎玉眼眸透出亮光，他立刻舒展拳腳，替祝思嘉放好矮梯。
而那冊(cè)子靜靜夾在他衣襟夾層中，交給他保管時(shí)什么樣，現(xiàn)在再見(jiàn)到還是什么樣。
確實(shí)是個(gè)可用之人，祝思嘉想。