起居室里的談話聲陡然變大了,氣氛也發(fā)生了相當(dāng)大的轉(zhuǎn)變……
“……查理！你到底在想些什么??？拜托你把重要的事情放在前面說好嗎！”海倫娜已經(jīng)站了起來。
“重要的事情？噢，海倫娜，我不明白你為什么要如此激動(dòng)，我是說，沒錯(cuò),南安普頓的狀況似乎不太好,昨天一聽說連港口也要戒嚴(yán),我就再也待不住了……可這跟你們年輕姑娘沒有什么關(guān)系，至于什么商船的事務(wù),就更不必你費(fèi)心,如果連菲茨威廉都處理不好，我就不知道還有誰能處理好了,他還有海因茨協(xié)助呢……我是說,就算他沒有告訴你，你也大可不必生氣或是擔(dān)心啊?！?br/>
“可是我最擔(dān)心的一點(diǎn)你為什么不也試著解釋解釋呢？”
“噢，你是指有關(guān)于瘟疫的傳言嗎？港口一向挺臟亂的，今年患病的人比以往確實(shí)多了一些，那些無知的下等人可能被疾病嚇到了，無知導(dǎo)致流言，流言導(dǎo)致恐慌，恐慌導(dǎo)致騷亂……但是總的來說，一切都在控制之中不是嗎？碼頭工人每年都會(huì)鬧事，而戰(zhàn)況不利，海軍出現(xiàn)問題也在意料之中……”
“嘿，斯賓塞先生，你那幾句話聽上去似乎還挺有道理?！焙惸群喼睙o奈了。
“……當(dāng)然，因?yàn)檫@是我父親說的?！辈槔砝碇睔鈮训恼f。
“……好吧，我猜你父親并不會(huì)經(jīng)常跟你談?wù)撜嬲拇笫?。大人物們一向都喜歡表現(xiàn)得好像什么都在他們預(yù)料之中，但是拜托你想想，今年跟往年、以及預(yù)料之中引發(fā)問題的原因都不一樣，英格蘭已經(jīng)超過半個(gè)世界沒有發(fā)生過瘟疫了，為什么南安普頓的人們會(huì)突然使用瘟疫這個(gè)可怕的說法——這才是菲茨威廉一點(diǎn)消息也不透露給我的原因?！?br/>
“你是說……真的會(huì)有瘟疫？”查理瞪大了漂亮的眼睛，不確定的說，“可是，父親說，只要港口被戒嚴(yán)，局勢很快就會(huì)平息下來……”
海倫娜知道從查理這里已經(jīng)沒辦法得到什么更具體的消息了：
“好了好了……所以，你是想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，像個(gè)男子漢一樣出現(xiàn)在多少都有些擔(dān)心不安的威斯特伍德先生和小姐身邊，他們不愛交際，沒有太多朋友，家里又沒有可靠的成年男子……如果你在這種局勢不太好的時(shí)候以忠誠可靠的形象出現(xiàn)，他們對你的好感一定會(huì)大大增加，尤其是剛到英格蘭，內(nèi)心一定還十分孤單彷徨的威斯特伍德小姐——那么你的機(jī)會(huì)就來啦?！?br/>
查理又臉紅了。海倫娜理解的拍拍他的肩膀：
“親愛的查理，在此之前，我原本打算殘酷的戳穿你不切實(shí)際的幻想——因?yàn)橥固匚榈滦〗銖奈磳δ惚憩F(xiàn)得另眼相看，你母親又一向反對你與她來往，這些原因?qū)е履愫屯固匚榈滦〗闵踔炼歼€沒有機(jī)會(huì)建立起友誼，你貿(mào)然前往的熱情可能只會(huì)讓她覺得突兀和難堪……”
查理的臉又變白了。
“可是現(xiàn)在，我認(rèn)為你這樣做是對的，如果你能夠勸說、并且護(hù)送他們回到空氣比較好的鄉(xiāng)村來，遠(yuǎn)離人群比較密集的城市，今后他們一定會(huì)感謝你并且欽佩你的?！?br/>
查理抬起頭來，眼睛又開始發(fā)光。
海倫娜扶額：“可愛的查理，你現(xiàn)在腦子里大概只剩下漿糊和威斯特伍德小姐這兩種東西了吧？”
“什么？你剛才在說威斯特伍德小姐嗎？”
“……”
海倫娜決定丟下這個(gè)思維不在同一次元的客人：“我還是把安靜的空間讓給你，好讓你盡情想念威斯特伍德小姐吧。我去收拾東西，還得跟親愛的老先生談?wù)?，明天早上，我跟你一起出發(fā)?！?br/>
海倫娜對霍華德老先生的說服力一向是毋庸置疑的，到一起用晚餐時(shí)，老先生便指點(diǎn)他們應(yīng)該怎樣不用停留，直接到南安普頓市中心的某旅館找菲茨威廉了，老先生還親自安排海倫娜要坐的馬車、并且給菲茨威廉寫了一封信。他對查理說：
“……菲茨威廉希望海倫娜能夠陪伴我，可我這個(gè)安安穩(wěn)穩(wěn)待在家里的老頭子寧愿看到兒子和他的未婚妻在一起。南安普頓有不少我們的好朋友，有菲茨威廉和年輕的奧古斯汀先生在那里，還有你的護(hù)送，我還有什么好擔(dān)心的呢？……不過查理，上個(gè)星期收到你母親的來信，還沒聽說你有回漢普郡的打算，今天你的到來著實(shí)有些讓人意外呢，是否你的家人們最近也打算回到鄉(xiāng)村享受清新空氣？”
“呃……”查理清清嗓子，“沒錯(cuò)，今年感冒的人太多，不少人家都打算回鄉(xiāng)村去待一段時(shí)間呢，我聽說馬爾沃斯上校一家人就有這個(gè)打算，但馬爾沃斯上校得在倫敦籌備婚禮，不過克拉貝爾表妹總是說婚期不應(yīng)該定得太倉促，所以他們還在猶豫……王后在春天時(shí)又懷孕了，據(jù)說現(xiàn)在也在考慮離開白金漢宮去空氣更好的地方待產(chǎn)呢……”
海倫娜抿嘴偷笑，雖然有點(diǎn)顛三倒四，但查理居然回答得還算不錯(cuò)，并且巧妙的沒有正面回應(yīng)老先生的問題。
“王后又懷孕了？她冬天才剛剛生產(chǎn)吧？”老先生感嘆道，“那么這將是國王的第十四個(gè)孩子，國王和王后真是恩愛的典范?！闭f著笑瞇瞇的看了看海倫娜。
十四個(gè)孩子?。?br/>
海倫娜頓時(shí)就笑不出來了。
……
接下來的時(shí)間里，海倫娜都在安靜的吃著晚餐，聽老先生一一問起倫敦的朋友們。查理獨(dú)自應(yīng)付興趣盎然的老先生，不得不貢獻(xiàn)了不少倫敦獨(dú)有的“時(shí)政與八卦混合消息”，比如：
“威爾士親王為那位歌劇名伶瑪麗·羅賓遜花了不少錢，為此還要求首相額外撥款買住宅，結(jié)果被斷然拒絕……
自從格林威爾結(jié)婚之后，白金漢公爵的身體狀況就好多了……
現(xiàn)任首相斯諾勛爵在2月份倉促上任首相時(shí)，議會(huì)內(nèi)部很多人都認(rèn)為，本年之內(nèi)很可能還會(huì)換首相，后來果然在美洲戰(zhàn)場發(fā)生了那件慘痛的失利……
如今最熱門的首相人選我們很榮幸都已經(jīng)認(rèn)識(shí)了，正是在十多年前已經(jīng)出任過一次首相的諾丁漢公爵……國王陛下私下也對諾丁漢公爵的人品十分欣賞，據(jù)說就是因?yàn)楣艉头蛉硕嗄陙硎侄鲪邸?br/>
諾丁漢公爵夫人一向親自擔(dān)任公爵大人的助手兼秘書，是一位才華出眾的女士……”
晚餐結(jié)束，大家道過晚安，送老先生回了房間，困惑的查理悄悄問海倫娜：“老霍華德先生怎么似乎也對南安普頓發(fā)生的事情一無所知？”
說起這個(gè)海倫娜就有點(diǎn)惱怒：“親愛的查理，你難道還不了解你那位老朋友**又霸道的風(fēng)格嗎？他知道老霍華德先生什么都喜歡跟我討論，所以對老先生也一并隱瞞了。剛才我只是對善良的老先生請求說，菲茨威廉可能要在南安普頓待一段時(shí)間，所以我也打算去跟海因茨還有菲茨威廉一起享受海風(fēng)，老先生就很‘理解’的催促我趕快去與菲茨威廉會(huì)合了，這也完全證實(shí)了我的猜測！等見到他的時(shí)候，我一定要跟他好好談?wù)勱P(guān)于人與人之間基本的信任問題……”
海倫娜在前面氣憤的碎碎念，查理在后面卻又遲疑的嘀咕起來：“……所以，他是不希望你和老先生了解到這些事的？那么……我原本不應(yīng)該來找你們？……噢！我好像又做錯(cuò)了！菲茨威廉會(huì)怎么責(zé)怪我啊……”
海倫娜徹底郁悶了：“喂！查理·斯賓塞先生！你關(guān)心的都是些什么重點(diǎn)??？”
雖然海倫娜心里有種不詳?shù)念A(yù)感，導(dǎo)致一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，并且在清晨就早早醒了，但她不得不表現(xiàn)得和平常一樣從容不迫，等到十點(diǎn)吃早餐，再跟老先生道別，然后才能出發(fā)。趁著早餐前的時(shí)間，她字斟句酌的給在倫敦的格林先生寫了一封信，又給就在附近的三位牧師蒂爾尼先生、奧斯汀先生、坎伯奇先生寫了三封措辭謹(jǐn)慎的短箋。
因?yàn)楹惸鹊男偶l(fā)出得太早，而早餐結(jié)束得又太晚（在海倫娜看來），當(dāng)查理和海倫娜終于出發(fā)后，馬車才剛剛駛出幾英里，牧師坎伯奇先生已經(jīng)在他們必經(jīng)的大路邊等著他們了。
“斯賓塞先生！奧古斯汀小姐！”胖胖的坎伯奇先生揮舞著雙手?jǐn)r下馬車，但馬車還沒停穩(wěn)時(shí)就急切的跑過來，居然在路邊不雅的摔了一跤。
查理立刻詫異的下馬扶起他，只見他白白胖胖的臉上汗津津的，手中就捏著海倫娜清晨剛剛發(fā)出的短箋：“斯賓塞先生，奧古斯汀小姐，請?jiān)试S我到馬車?yán)锷逃懸患?，然后你們再?zèng)Q定是否出發(fā)?！?br/>
查理還想詢問什么，海倫娜已經(jīng)打開馬車門：“請上車來談，坎伯奇先生。查理，你也上來?！?br/>
她的聲音平靜，表情溫和，但查理卻不由自主的立刻聽從了這個(gè)隱藏在陳述句里的命令。等兩人上車，關(guān)上馬車廂門后，坎伯奇先生立刻說：“你們不能去南安普頓！”166閱讀網(wǎng)