玉鳴九霄無(wú)彈窗三日后，河鎮(zhèn)口的一家酒館，出現(xiàn)了面容丑陋男子的身影，酒館的老板娘迎了上去。
“人來(lái)了嗎？”男子的丑臉上看不出任何表情。
“人是來(lái)了，就在后院”，中年老板娘以手指旋著絲帕，眼皮抬也不抬地答道。
男子抬腳就想往老板娘身后去，卻被老板娘闊出他一倍的身軀擋住了去路。
“現(xiàn)在是特別時(shí)期，生意難做，價(jià)格上……”老板娘沉聲相阻。
“價(jià)格好說(shuō)，無(wú)論多少先付一半現(xiàn)銀，另外的一半到地方就給”，男子打斷了作為中間人的老板娘的話，“至于你的那份，也絕不會(huì)虧欠你的�！�
老板娘喜笑顏開，側(cè)身讓出了通道，“好說(shuō)，大家都是赫戎人嘛，本來(lái)就該互相幫襯�！�
男子沒(méi)答，徑直撩開門簾向后院而去。
后院的柴禾堆旁蹲著一個(gè)戴氈毛帽的中年男子，雙手?jǐn)n在袖管里，低頭垂目，明明聽到腳步聲，卻看也不看來(lái)人，尤其古怪的是，已經(jīng)是暖春的天氣，他還一身破爛的絨襖，不過(guò)、和他那頂帽子，倒是很協(xié)調(diào)。
“就是你么，你就是知道那條路的向?qū)�？”入院而�?lái)的男子皺了皺眉，他不是以貌取人的人，可是他很難容忍不整潔的邋遢的家伙。
“啊，就是他了”，緊隨而來(lái)的老板娘代替那人答道。接著又叫道，“木頭，客人問(wèn)你話吶，這位南爺就是你要帶過(guò)去地客人�！�
木頭這才抬起頭�！岸畠�！”。那張坑洼不平。長(zhǎng)短不齊地骯臟胡須像雜草叢生地臉上。一雙小眼渾濁且無(wú)神地望著小院對(duì)面地某處。
“二十兩？”來(lái)客剛覺(jué)得詫異。怎么會(huì)這么便宜？轉(zhuǎn)念就明白過(guò)來(lái)。對(duì)方地要價(jià)是二十兩黃金。
“沒(méi)問(wèn)題。我可以先付一半定金。關(guān)鍵你什么時(shí)候可以走？”
“二十兩！”木頭對(duì)客人所問(wèn)置若罔聞。再次重復(fù)了一遍價(jià)錢。
“嗯？”來(lái)客不解其意。轉(zhuǎn)頭看向老板娘。
“咳。他說(shuō)地是定金二十兩黃金。南爺。往返一趟。連帶定金則要一百兩黃金呢”。老板娘想來(lái)跟木頭很熟。自若地替木頭解釋道。
叫南爺?shù)厝颂裘歼有�，“你們還真敢要價(jià)，百兩黃金？多跑幾趟，我看你們已經(jīng)富得流油了吧�！�
“看南爺說(shuō)的。這種玩命的生意，如果能不接，我們是絕不愿意接的。有錢沒(méi)命花呀，我瞧南爺這個(gè)時(shí)節(jié)非要冒死過(guò)界，又沒(méi)帶任何貨物，定是有比銀子還重要的事兒吧，南爺你賞口飯，我們也定當(dāng)不負(fù)所托嘛”。老板娘一張利嘴嘮嘮叨叨，顯然是想居高價(jià)而不降。男子揮了揮手，“嗦什么，我又沒(méi)說(shuō)不給，二十兩定金是吧，喏！”
男子從懷中取出黃燦燦的十兩一錠的兩錠黃金，遞到老板娘面前，晃悠了一下，“這總該信我了吧？”
老板娘地眼睛立刻放光。“信。當(dāng)然信，就這么說(shuō)定了。木頭明兒就帶客官啟程上路如何？”說(shuō)著伸手就欲去拿那二十兩黃金。
男子手一縮，讓老板娘撲了個(gè)空，“可是，我如何能信你們？萬(wàn)一走到半道上就把我給甩了，或者干脆來(lái)個(gè)劫財(cái)殺人，也未嘗不可能！”
“嘁！”老板娘白了一眼男子，又拿帕子假意撲打了一下，“南爺，做這行生意，原本就講究一個(gè)信字，往來(lái)關(guān)隘上的客人這么多，又不是只做一回生意就跑路，您放心，除了定金，其他的款子，可以等到時(shí)候，您回來(lái)了再跟姐姐我結(jié)賬都可以。”
男子沉吟不語(yǔ)，看看木頭，又看看老板娘，總覺(jué)得這兩個(gè)人都不是那么可信，然而，河鎮(zhèn)上，雖混雜有少量的赫戎人居住，論手段神通，路子廣達(dá)，還真就指著這家酒館的老板娘，至于木頭究竟和老板娘是什么關(guān)系，老板娘不愿意說(shuō)，他也沒(méi)有多問(wèn)。
或許是看出來(lái)客人的猶豫，老板娘騷弄姿的一笑，“我說(shuō)南爺，不是姐姐講大話，別看木頭人木訥，寡言少語(yǔ)，可能順順當(dāng)當(dāng)帶回客人，不損一根頭的，也就只有他了，就那鳥不拉屎的荒原，憑客官你一個(gè)人，呵，姐姐只能說(shuō)，你還是先準(zhǔn)備好自己的后事吧，別地不提，你只管瞧瞧木頭，木頭，把你的手伸出來(lái)！”
木頭聞言站起身，將一直攏在袖管中的一雙手抵到了男子面前，男子回，低頭一看，觸目心驚，原來(lái)那雙手已經(jīng)十指不全，各自只剩了兩三只指頭，突兀出來(lái)地手掌，顯得尤其怪異。
“看見了吧，現(xiàn)在春半，算是最好的時(shí)節(jié)，若是遇到冬雪天，我還不敢說(shuō)讓南爺你分毫不損的大話哩，木頭這幾年在那條道上，來(lái)來(lái)回回，往返了十?dāng)?shù)次，就把九只腳趾頭，五根手指全都留在那兒了，掙這么點(diǎn)金子，也是為了養(yǎng)他在赫戎的妻兒老小啊，天可憐見的，都成了廢人一個(gè)�！�
男子默然，惻隱之心頓起，遂將兩錠金子交給老板娘，“好吧，就這么說(shuō)定了，明兒一早，告訴他在鎮(zhèn)東口等我。”
“成！”老板娘對(duì)木頭施了個(gè)眼色，木頭朝男子鞠了個(gè)躬，轉(zhuǎn)身一瘸一拐地離開了后院。
“那在下也告辭了！”男子轉(zhuǎn)身即走。
“等等！”老板娘出手?jǐn)r住了他。
“怎么，還有何事？”
“南爺，姐姐提醒你幾句，既然明兒個(gè)就要?jiǎng)由�，今天可得去好好�?zhǔn)備準(zhǔn)備，除了馬匹、保暖的衣物，還得有至少夠十天半月地食物和水，可不能像現(xiàn)在這么空著兩手走啊。”
男子笑笑，“放心，我也不是第一次出關(guān)，該準(zhǔn)備什么自然知道�！�
“那就好，南爺沒(méi)有貨物，就多備點(diǎn)用度，有備無(wú)患嘛，東西不嫌多，到了用時(shí)方恨少。”
“知道了，知道了！”男子笑著揮揮手，“你放一百個(gè)心，我還欠著你八十兩黃金吶，說(shuō)什么也得活著回來(lái)補(bǔ)給你不是？就算暫時(shí)回不來(lái)，我也會(huì)讓木頭把錢帶給你的。”
“那我就在此恭候南爺順利歸來(lái)啦！”老板娘道了個(gè)萬(wàn)福，樂(lè)滋滋的舉起兩手的金錠，左看右看。
男子淡淡地笑著，負(fù)手離開酒館，這個(gè)女人貪財(cái)是有名的，以前他很不屑和這種人搭上關(guān)系，但，木頭的可悲境遇，讓他覺(jué)得這兩人也沒(méi)那么討厭了。
何況，他們都是流落在漢地的赫戎人。
赫戎人，他不是沒(méi)有見過(guò)，赫戎國(guó)，他也不是沒(méi)有去過(guò)，只是，在中原生活了將近二十年后，他才第一次以一個(gè)赫戎人的身份，冒死踏上那片土地，那片原本屬于他的土地。
一切都像做夢(mèng)，他做了一個(gè)太長(zhǎng)久地夢(mèng)，夢(mèng)醒之后，他地世界突然間徹底顛覆，從身份到名字以及身世背景，無(wú)一不令他感到陌生，他不得不變作了丑陋的模樣，以掩藏真容，甚至，面對(duì)自己心愛地女子，也不敢相認(rèn)，在重新回到中原之前，他必須去赫戎，尋找一個(gè)真正的自己。
可是，他想不明白，她為什么會(huì)出現(xiàn)在寧，而且還是孤身一人，他走了之后，究竟出了什么事？
只有她，才是這個(gè)世界上最令他不放心的。
雖然時(shí)隔五年，新皇大赦天下，也許不會(huì)追究負(fù)案在身者，可讓她流落在外，還是一樣極度危險(xiǎn)，當(dāng)她的真實(shí)身份一旦暴露，就會(huì)引來(lái)各路垂涎黃金的蒼蠅，甚至蛇蝎虎豹，難道是那個(gè)人故意將她放到外面的世界作誘餌嗎？
他早知道整個(gè)局中一定有鬼，然而看在那個(gè)人對(duì)她還算好的份上，他沒(méi)有和那個(gè)人翻臉，只是，沒(méi)想到這么快，自己剛一失蹤，可憐的女孩便被當(dāng)做了誘餌，一定是的，那個(gè)人太會(huì)偽裝了，還說(shuō)什么為了她的安全，只要百萬(wàn)莊存在一天，便會(huì)保護(hù)她一天，原來(lái)，都是騙人的。
可惜，可惜他現(xiàn)在分身乏術(shù)，又要即將走一條死亡之道，不然，他就帶上她，像從前一樣不離不棄，牽著她的手，哪怕天涯海角，也沒(méi)有恐懼和擔(dān)憂。
不過(guò)，話說(shuō)回來(lái)，看樣子，她現(xiàn)在的身份還沒(méi)有暴露，他在她住的客棧外守望了一整夜，至少這一整夜都是非常平靜的，她的錢袋被偷，應(yīng)該只是個(gè)意外。
那么，只要她能保持現(xiàn)狀，等到他重新回到中原的時(shí)候，也許，一切就都能得到改觀了。
從前的自己，不得不仰人鼻息，不得不忍辱負(fù)重，可是，現(xiàn)在不同了，假若順利，假若形勢(shì)真的如所估算的話，那么很快，他就有足夠的能力去真正保護(hù)自己喜歡的女子了，他會(huì)讓她享受最至高的榮耀以及幸福，再也不用看哪個(gè)客人的臉色，強(qiáng)顏歡笑了。
關(guān)隘的另一邊，是巨大的誘惑，和充滿希望的未來(lái)，不惜一切，他都要活著闖過(guò)去，活著歸來(lái)。
在與他相反的方向，玉鳴一路輕車簡(jiǎn)從，順利南下，繞過(guò)了順安地界，于七日后，抵臨了恒安。
雖然曾聽聞皇甫鈺的描述，可真正到了恒安，玉鳴還是被這片風(fēng)光怡人的土地給深深吸引住了。