從昶州沿著沁水北行，穿過旭州的西部再往北百余里，便到了一個(gè)古名“云夢(mèng)澤”的地方。上古時(shí)期星羅棋布的湖泊早已干涸消失，沙壤沉積成大片廣漠的沃野，后人在此建立起繁華的城鎮(zhèn)。中原第一大河沁水從中貫穿而過，因東南面有桐吾山如屏如障，這段江道便被人稱為“桐吾江”。
自從桐吾江決堤，兩側(cè)地勢(shì)低洼的城鎮(zhèn)、田野已成澤國，幸得桐吾山脈圍攔，洪水才不至于漫到旭州地界。
萬人大軍行到此處，已是難以前進(jìn)，要么得多花兩三倍時(shí)間繞過桐吾山脈，要么棄車換船，從水路過去。
前鋒來稟報(bào)路況、叩問圣意，印暄略一思索，下令道：“水軍北調(diào)不及，去民間征發(fā)船只，能運(yùn)載百人即可。其余人馬走陸路繞過桐吾山脈，于運(yùn)澤城匯合?！?br/>
隨駕群臣聞旨又是一頓哭諫，生怕圣駕離了大軍護(hù)衛(wèi)，又出個(gè)什么三長(zhǎng)兩短?？上Щ实垭m年輕，卻專權(quán)慣了，凡事極有主見，哪里容得臣子動(dòng)搖決定，當(dāng)即軟硬兼施地打發(fā)了他們。
小半日后，兵卒找來四艘?guī)畹拇鬂O船，指揮使魚從峻便領(lǐng)了精挑細(xì)選的百余名紫衣衛(wèi)登上去。順道插一句，郎將左景年本也在這百人之中，但自圣上遇刺之后，他便杳然消失，半點(diǎn)行蹤也無。魚從峻派人尋找未果，不知他是出了意外，還是叛逃，但侍駕北巡要緊，于是循慣例發(fā)了通緝告示，暫時(shí)擱置了此事。
印暄在眾人拱衛(wèi)下上了船，回頭見印云墨還在原地躊躇，問道：“六皇叔怎還不上船？”
印云墨瞟了一眼前方浩浩湯湯的渾水，嘿嘿干笑兩聲：“我暈船，還是跟著后隊(duì)走陸路吧?！?br/>
印暄大笑：“皇叔是怕水吧？放心，不會(huì)叫你掉下去的！”說罷，親自過來牽他。
印云墨就這么心不甘情不愿地，被皇帝拉上船去了。
洪峰已經(jīng)在月前平息，江流還有些洶涌，水質(zhì)也渾濁不少，能見不及三尺。江面上不時(shí)飄過斷枝枯木、房屋殘骸，甚至是幾具被水泡得慘不忍睹的浮尸。印暄神色凝重地遠(yuǎn)眺四方，但見灰茫茫汪洋一片，仿佛身墮六道苦海之中，放眼所見，具是眾生銜悲罹難之景象。
百姓無辜，因何遭此水患？堤堰若固，怎堪難抵十年！這其中必有隱情……印暄目光陰沉沉地投往運(yùn)澤縣城方向——因?yàn)榻ㄓ谏窖?，運(yùn)澤縣城成了附近鮮少不被洪水淹沒的城鎮(zhèn)之一，眼下正如一座孤島，筋疲力竭地漂浮在水上。
船底突然傳來一陣明顯的震動(dòng)，連帶著船身上的乘客都顛簸起來，印云墨一把揪住皇帝的龍袍，整張臉就跟吃了酸橘子般皺起來：“你快讓開，當(dāng)心我吐你衣服上！”
印暄好笑地?cái)堊∷募绨颍骸澳阕ミ@么緊，叫朕怎么讓？”
印云墨緊張道：“我不抓緊，萬一掉下水去怎么辦！”
朕跳下去撈你。印暄的回答還未出口，趴在船舷邊觀察了片刻的紫衣衛(wèi)稟道：“皇上，是一大波魚群從船下過去，也不知被什么天敵追趕急了，沒頭沒腦往船底上撞?！?br/>
說話間，船身震動(dòng)已然停止，印暄松了口氣，攬著印云墨的手臂卻沒有放開。
印云墨掙了兩下沒掙開，失笑道：“皇上不是最講體統(tǒng)的么，連我坐沒坐相都要管，如今這摟摟抱抱的，成何體統(tǒng)。”
印暄板著臉道：“朕若不扶你，萬一船身再顛厲害些，你就得下去喂魚。不識(shí)好歹！”
高空一聲嘹唳傳來，眾人抬頭望去，原來是一只鷹鷲翱翔于蒼穹。
鷹鷲低頭看向江面上的四艘漁船，只如四片枇杷葉大小。緊接著，在枇杷葉的下方，渾濁不清的波浪中，隱隱出現(xiàn)了一道龐大至極的陰影，緩慢而蜿蜒地滑過——那陰影幾乎占據(jù)了大半片江域，與之相比，漁船簡(jiǎn)直就是微不足道的一點(diǎn)水黽，隨時(shí)將會(huì)覆滅于息吹之間。
仿佛心生懼怕，鷹鷲瞬間振翅高飛，遺落下一聲十分凄惶的鳴叫。
漁船逆流而上，在波濤間盡速行駛，東北方山腰上運(yùn)澤城的輪廓在暮色中隱約可見，估計(jì)再半個(gè)多一個(gè)時(shí)辰便可抵達(dá)。
一名劃船的紫衣校尉忽然感覺手中一震，提起船槳看，前端半截不知撞到什么折斷了，斷面的木刺參差嶙峋，魚叉似的尖銳。他一時(shí)興起，想著吃了幾日干糧，趁這機(jī)會(huì)叉條魚上來解解饞也好。便手握槳柄，凝神靜氣盯著船舷下方，見水下一片陰影掠過，心道好大一條魚，手中勁氣驟發(fā)，狠狠叉進(jìn)水中。
這一下，仿佛叉在堅(jiān)硬的磐石之上。未等那校尉愣神，四周頓時(shí)水流旋動(dòng)，一個(gè)巨大的漩渦在江面上迅速形成，似乎水底有個(gè)龐然大物，因蚊叮蟲咬而不耐地扭動(dòng)了一下尾巴——緊接著，無數(shù)粗大水柱猛地沖天而起，怒風(fēng)掀起駭浪驚濤，整個(gè)江面頓時(shí)天翻地覆。
眾人連驚叫也來不及發(fā)出，四艘漁船像暴風(fēng)雨中的花生殼被拋上半空，眨眼間解體碎裂，船上百余人影如同巨掌中撒出的一把沙礫，身不由己、洋洋灑灑地落入江中。
變故陡生的瞬間，印暄只來得及將另一只手也環(huán)住印云墨的腰身，兩人一同被滔天白浪卷起又摔下，一頭砸進(jìn)了滾滾波濤。
印云墨痛苦地吐出一口口污水，乍死還生地趴在亂石灘上劇烈咳嗽。帶著泡沫的濁浪在身后涌動(dòng)，不時(shí)舔舐著他的腿腳，似乎在為到嘴的美食逃出生天而遺憾。
“小六叔，你醒了！”周圍一片漆黑，他聽見印暄驚喜的叫聲，同時(shí)后背上被人適力拍打，助他吐盡腹中江水。
印云墨喘息了半晌，身上簌簌地發(fā)起抖來，上下牙叩著門道：“凍……凍死我了。外衣呢？”
印暄道：“吸了水忒沉，在江里便扯掉了?！彼米约和瑯?的身軀擁抱過來，印云墨發(fā)現(xiàn)對(duì)方也只剩一件中衣，在這寒氣冷峭的冬夜凍得夠嗆，但體溫好歹要比自己熱乎一些。
“江面忽然掀起巨浪，船翻了，其他人恐怕也被卷散，不知我們被沖到何處江灘，離運(yùn)澤城有多遠(yuǎn)?！庇￡寻氡О敕鲋≡颇鹕?，“你大病初愈，得趕緊找個(gè)地方生火，把身上衣服烤干?！?br/>
印云墨只覺渾身血脈里灌著冰水，手腳都不是自己的了，但仍勉強(qiáng)拖動(dòng)步履，與印暄相互扶持著離開江灘。他抬頭看了看星象，說道：“往西南方向走?！?br/>
印暄不假思索地聽從了。兩人踉踉蹌蹌走了半里地，果然見一處小小的村落，七八戶人家，其中一戶窗口透著朦朧的一豆?fàn)T光，當(dāng)即上前敲了敲柴扉。
一名老叟提著桐油燈、裹著破棉襖出來應(yīng)門，見是兩名落湯雞似的年輕公子，自稱是兩兄弟，船翻落水，與侍從失散，見有人家便來求助。他見兩人境況雖狼狽，披頭散發(fā)，連外袍也無，貼身穿戴與長(zhǎng)相卻無一不體面，不像是歹人，便趕緊叫內(nèi)人準(zhǔn)備干爽的棉衫，引他們?nèi)デ逑磽Q衣。
簡(jiǎn)單清理一番后，老嫗顫巍巍地捧出兩碗冷卻的紅薯粥和一碟腌魚干，很有些難堪地奉給兩位貴客——她還從未見過生得如此白皙好看的公子哥，即便穿著粗布衣、簪著枯樹枝，依然像廟里壁畫一樣精美，所謂的神仙中人也不過如此吧。拿不堪入口的劣食給這樣的客人，老嫗局促得臉皮都漲紅了。
印暄卻毫不介意，甚至覺得心疼這老兩口——食勉強(qiáng)果腹，衣勉強(qiáng)御寒，茅屋柴扉連大一點(diǎn)的雹雨也不一定擋得住，這就是九州一隅的一戶普通人家，作為統(tǒng)治者的天子此刻感到一種任重道遠(yuǎn)的慚疚。
他嘴里沒滋沒味地碾著粥粒，轉(zhuǎn)頭看印云墨，原本還擔(dān)心這位嘴精舌刁的皇叔怕是受不了粗劣飲食，卻見對(duì)方雙手抱著缺了口的碗，把一碗稀薄的冷粥吸溜吸溜喝得十分得勁，連小魚干也嚼得骨頭都不剩，末了扯過印暄的袖口抹了抹嘴角，笑吟吟道：“多謝兩位老人家款待，小子餓個(gè)半死，這粥可真是救苦救難的好物?！?br/>
老嫗滿是皺紋的臉上頓時(shí)有了點(diǎn)光彩，木訥地回了聲“沒得招待，見笑了”，便匆匆忙忙收拾碗筷去洗。
老叟見夜深人倦，張羅著安頓客人入寢。可惜茅屋就兩間，一間自住，另一間空著的趕忙收拾出來，委屈兩位客人擠一擠，并千辛萬苦地尋了兩床打補(bǔ)丁的棉被出來。
印暄與印云墨道過謝，抱著棉被上了炕?？徊淮?，也沒燒暖，冷硬的炕面上鋪著其薄如紙的褥子，被子也是棉絮稀松，捂不住幾分熱度。
印云墨合衣裹著薄被，蜷縮半晌依舊手腳冰冷。他屈起膝蓋，把腳丫塞進(jìn)另一條腿的膝彎里，汲取著自身聊勝于無的一點(diǎn)暖意，同時(shí)萬分懷念起大狐貍、小左等一應(yīng)能替他暖床的人物——雖說那狐貍不是個(gè)東西，但毛茸茸熱乎乎的，冬日里半枕半抱實(shí)在很舒服。
“小六叔，你很冷？”印暄在炕的另一頭開口道。
印云墨含含糊糊地“唔”了一聲，一方面很希望對(duì)方來給他暖被窩，一方面又覺得有引火燒身的危險(xiǎn)——小皇帝似乎對(duì)他生了*之心，萬一什么叔侄臉面都不顧，定要在他身上尋歡作樂，他就算再不甘愿，也沒法拒絕。雖說一具皮囊無甚可惜，但疼痛實(shí)打?qū)嵢撬?，想起?dāng)年被撕裂貫穿的痛楚，印云墨至今仍覺頭皮發(fā)麻。
印暄見他沒動(dòng)靜，沉默片刻，挨過來將自己的棉被也蓋在他身上。棉被為了省料本就短小，蓋了一個(gè)沒有二個(gè)，印云墨問：“你自己呢？”
印暄道：“我向來身強(qiáng)體壯，合衣湊合一宿也無礙?！?br/>
朔風(fēng)撲打在窗紙上嗚嗚作響，印云墨蹙著眉翻來覆去，最后挫敗地嘆口氣，把棉被掀開一條縫：“你進(jìn)來，我們合蓋。”