中秋近前，陸尚的信來(lái)得愈發(fā)得少。

    琴袖知道秋闈在邇，陸尚無(wú)暇與她通信，只等中秋一過(guò)再把自己事先寫(xiě)的信一一送出。她心思恍惚，萬(wàn)事無(wú)聊，朝窗攬鏡，形容支離，本已消瘦的身子如今更是憔悴。

    她用右手撫著自己的左手，想是陸尚若也是摸了這樣一只手，看著分明的指骨哪里還會(huì)喜歡呢？

    聽(tīng)聞下人們說(shuō)，今年中秋宮中大開(kāi)夜宴，可是日子都已經(jīng)十四了也沒(méi)有請(qǐng)?zhí)?，王妃陳氏倒是無(wú)其所謂，私下命人預(yù)備晚宴。王爺?shù)弥ㄒ阉偷胶笙擦撕靡魂嚕┝司椭挥谐猿院群?，什么別話也沒(méi)有。

    這樣三個(gè)人，一個(gè)外強(qiáng)中干，一個(gè)頹喪顢頇，一個(gè)哀哀切切，心意俱背，理王府里一片遲暮之氣。

    中秋節(jié)過(guò)后，琴袖便急著等陸尚是否還來(lái)信?？蛇^(guò)了十日，并無(wú)消息。再等了十天，仍是杳無(wú)音訊。琴袖屢次想派人去問(wèn)，可又恨恨地想：為何我要先開(kāi)口呢？

    他在玩弄我的心意！

    可是越是這樣想，越是難過(guò)。她在房中把自己寫(xiě)的那些信箋一封一封拆開(kāi)，又一封一封地?zé)耍僖环庖环獾貙?xiě)。每日如此不倦，有時(shí)候恨極了，便脫口罵幾句?？呻S后又有些不舍，只能呆呆坐著哀想：

    我是全然被他框住了！他要以此將我束縛，以便讓我將所余的生命獻(xiàn)給他。我豈能做這樣的傻事？

    她恨恨地取過(guò)筆寫(xiě)道：

    有所思，乃在大海南。

    何用問(wèn)遺君，雙珠玳瑁簪。

    用玉紹繚之。

    聞君不相問(wèn)，君豈獨(dú)自安？

    拉雜摧燒之，摧燒之，當(dāng)風(fēng)揚(yáng)其灰！

    從今以往，勿復(fù)相思，相思與君絕！①

    寫(xiě)至“絕”字，琴袖失聲痛哭，就這樣難過(guò)了整整一日。她徘徊踟躕，想要把詩(shī)寄給陸尚，臨到給人時(shí)，又把信撕了個(gè)稀爛。

    秋意一日濃過(guò)一日，走在路上就是滿(mǎn)腳黃葉沙沙的聲音。陸尚的信久不能至，琴袖漸漸地也不再盼著了，只是抽空的時(shí)候念幾句佛，關(guān)起門(mén)來(lái)看書(shū)。

    十月的一場(chǎng)微雪，最后一排雁陣就疾飛南去。日頭轉(zhuǎn)寒，上了夾襖。琴袖雖然身子懶怠卻也不得不先照顧好王妃陳氏。

    這些日子，王妃雖對(duì)她偶有責(zé)罵，卻罵得不十分多了。打也不再打了，最多逞些口舌之快，一則是因?yàn)榍傩涠玫兔柬樠?、明哲保身之道，王妃很難抓住她的把柄；二則天氣轉(zhuǎn)冷，王妃身上發(fā)懶，每日就吃些果子、攢盒之類(lèi)，很少走動(dòng)、罵人，人雖然紅活起來(lái)，卻顯得愈發(fā)的胖。

    王妃話很多，一日滔滔不絕要講上幾千幾萬(wàn)句。可是她乃將門(mén)之女，父母又起自貧賤，大字不識(shí)兩個(gè)，說(shuō)得除是東家長(zhǎng)西家短便沒(méi)有別的。

    她又是不懂裝點(diǎn)之人，房中亂七八糟放了許多的鮮花與玩好之物，相互不宜的也只管放在一處。她又喜歡大紅大綠的衣服，無(wú)論春夏秋冬，身上只喜穿那種繡滿(mǎn)鮮花的百花衣，紅綠相夾很不顯身份。

    她原也要拉琴袖說(shuō)話兒的，可是琴袖實(shí)在不愿跟這樣的人多言，只能裝作愣頭愣腦的樣子，討得她很沒(méi)趣。

    王妃有時(shí)候?yàn)榇素?zé)罵她，可漸漸地也懶得搭理她了，只私下里與那幾個(gè)媽子瞎聊天時(shí)說(shuō)：“我還以為世家女怎么樣呢！也不過(guò)屁放不了一響，問(wèn)她一句吐得了半個(gè)字也是最多。人都說(shuō)狗骨頭敲鼓，昏都都！這樣一個(gè)繡花枕頭，連一句整話也說(shuō)不出來(lái)，把人能憋死?！?br/>
    于是琴袖也免了聽(tīng)她掰扯街頭巷尾的閑言碎語(yǔ)，這正中她的下懷，她只希望這夫妻二人一直如此，她也能落些清閑。

    此外的腌臜事，不過(guò)就是郭嬤嬤日常克扣她的飯食，幸而她吃得少，忍一忍也就過(guò)去了。至于賬房削減她的月例銀子，她也早已懶得去爭(zhēng)論了。

    雪打在窗紙上，颯颯微響，小呈端了個(gè)火盆子進(jìn)了琴袖的房門(mén)，只是見(jiàn)她仍然只穿一件雪青色的長(zhǎng)襖抱著本書(shū)細(xì)細(xì)地讀，才驚云：“姑娘快多添一件衣服，該著涼了。”

    琴袖搖搖頭：“我不冷?！毙〕室魂嚭脛瘢傩洳艅?dòng)了動(dòng)身子更了衣。可更衣之后，她又忽然想到什么似的，跑到外頭愣愣地看著府內(nèi)的一花一木。直到日既西傾，天月初升，她也竟忘了吃飯。

    小呈被人拉去做雜事，一時(shí)沒(méi)有發(fā)覺(jué)。王爺王妃因天兒冷各自窩在房里用飯，也免了晨昏定省，這才要告訴琴袖，小呈卻見(jiàn)她一個(gè)人坐在廊下的臺(tái)階上，望著空中霰雪飄然而至。

    這些細(xì)小的雪點(diǎn)，輕悠悠粘在在琴袖的衣裙之上，略顯可愛(ài)。月色微明，反著雪的清光，因而更亮了一些。院中有梅花數(shù)枝，在清寒中靜放。此情此景，怎么不教人喜愛(ài)又怎么不教人傷悲呢？

    琴袖站在這月光雪色之中，恍如天人一般，微微吟道：

    清光玉不如，晚雪碧?hào)|西。

    皓月雖常在，霜梅豈可棲？②

    即興作詩(shī)方畢，忽然一個(gè)人把一個(gè)暖暖的手爐遞了過(guò)來(lái)，琴袖細(xì)細(xì)一瞧原來(lái)是小呈。小呈只笑著說(shuō)：“良媛，天這么冷，在廊下容易著涼，我給你端個(gè)手爐好暖暖手?！?br/>
    琴袖一驚，忽然才覺(jué)得小呈有一絲可愛(ài)，便問(wèn)了一句：“這些日子，你看我這樣頹喪，就不覺(jué)得厭煩么？”

    小呈笑著說(shuō)：“我們做下人的，哪里有嫌主子厭煩的時(shí)候。主子不嫌我們，就是最大的福氣了?！?br/>
    琴袖覺(jué)得有些對(duì)不起她，因?yàn)樗?jīng)以非常鄙薄的心情猜測(cè)了小呈。小呈這樣一個(gè)人，或許真的只是單純想著她的事，伺候著她這個(gè)毫無(wú)地位可言的妾室。

    “我若是你，我就甩臉子不干了，哪里像你這樣好性?xún)?？?br/>
    小呈笑了笑，嘆了口氣：“奴婢自小被爹娘賣(mài)到王府，剛來(lái)的時(shí)候，天天被嬤嬤、媽媽們欺負(fù)、教訓(xùn)，日子過(guò)得久了，也就習(xí)慣了?！?br/>
    她們欺負(fù)你，你就不想著怎么收拾她們么？

    琴袖幾乎要把這句話問(wèn)出來(lái)，可是她忽然發(fā)覺(jué)自己也對(duì)她們這樣的人無(wú)可奈何。她們緊緊圍在王妃的周?chē)?，倚仗主母的偏縱作威作福，自己也無(wú)能為力。

    “這里太冷，我們進(jìn)屋去說(shuō)?！?br/>
    二人便入了屋，小呈點(diǎn)了火盆子，屋子里不久便暖和起來(lái)了。琴袖道：“這種炭很不好。若是好些，你在炭盆里加一錢(qián)百濯香，這樣屋子里就有香氣了?！?br/>
    小呈似乎知道了什么了不得的事一樣，連連驚嘆琴袖的見(jiàn)識(shí)。想來(lái)偌大一個(gè)王府，本也應(yīng)知道這樣的法子?？墒峭鯛?、王妃都是淺俗鄙陋之人，下人們更是如此，哪里知道這樣風(fēng)雅的做法？

    琴袖閑著也是閑著，便與小呈話起家常與傳聞，小呈把近來(lái)聽(tīng)說(shuō)的各種事兒抖給琴袖。比起王妃張口就來(lái)，沒(méi)個(gè)顧忌地講閑話，反倒是小呈說(shuō)話很有分寸，琴袖也樂(lè)得聽(tīng)她說(shuō)。

    她從中秋節(jié)宮里夜宴說(shuō)到眼下。說(shuō)是因?yàn)橹星镆寡缣^(guò)鋪張，皇上責(zé)怪皇后不懂勤儉持家之道，皇后在宮中也頗吃不開(kāi)了。琴袖太息了幾句，想著皇后對(duì)自己還有提攜之恩，可涉及禁中之事也不敢深問(wèn)，只聽(tīng)過(guò)罷了。

    小呈再說(shuō)了好些閑話，直把琴袖說(shuō)得昏昏欲睡，打起哈欠，小呈微笑著給她鋪床去了。邊鋪又邊說(shuō)：“良媛，明兒是北直隸鄉(xiāng)試放榜的日子呢，良媛這樣的才華，奴婢想著若是男兒身，那中舉便是輕巧的?！?br/>
    琴袖方兩只眼皮打架，一聽(tīng)北直隸鄉(xiāng)試，立馬站了起來(lái)，仔細(xì)問(wèn)了一句：“你說(shuō)，明天是什么日子？”

    “鄉(xiāng)試放榜呢，怎么了？”

    “小呈……你，你能不能明天出門(mén)替我跑一趟？”

    小呈不解地問(wèn)：“良媛有什么要緊事嗎？”

    琴袖急道：“幫我看看鄉(xiāng)試的榜單，里面，里面有沒(méi)有陸尚?！?br/>
    “陸尚？”小呈好些時(shí)候沒(méi)聽(tīng)良媛提起這個(gè)人了，思索了一番才恍然大悟地說(shuō)道，“就是良媛的那位中表之親了?！?br/>
    琴袖連連道：“正是，正是?！毙〕蕬?yīng)了以后，伺候琴袖睡下。

    窗外雪下了一夜，靜悄悄地唯聽(tīng)得見(jiàn)火盆中炭火嗶剝的響聲，小呈昏昏地已經(jīng)睡去，可琴袖卻翻來(lái)覆去一夜未眠。

    次日一早天還未亮，琴袖已經(jīng)起了。她見(jiàn)小呈睡得踏實(shí)又不便打擾，只躡手躡腳地去燒了一壺水，泡了一杯茶。

    廚房早開(kāi)，已經(jīng)在做面果子了，琴袖看見(jiàn)蒸屜里面幾個(gè)獨(dú)下饅頭剛剛蒸好，模樣很是精巧，便向管廚房的吳媽媽討要。吳媽媽不是十分刻薄之人，只是忌憚郭嬤嬤，便舔了舔凍干的嘴唇，悄聲道：“良媛先拿幾個(gè)去，只怕郭嬤嬤來(lái)了又說(shuō)?！?br/>
    琴袖道：“許她打秋風(fēng)不許我討野火？若她問(wèn)起，吳媽媽就說(shuō)是我拿的?！边@幾日王妃懶得罵她，琴袖膽子也稍大了一些。

    吳媽媽也沒(méi)法兒，只能睜只眼閉只眼裝作不知道。琴袖回到房中小呈已經(jīng)起了，她把那些饅頭遞給小呈，又給她倒了一杯茶：“吃了這些，跟蔣大叔說(shuō)過(guò)，早早出門(mén)去吧?！?br/>
    小呈一看琴袖親自給她倒茶送東西，不知怎么謝，只是猴急地把饅頭往嘴里塞。剛出籠的饅頭燙得她呼呼地在嘴里哈氣，一個(gè)囫圇吞了下去，差點(diǎn)沒(méi)噎著。

    琴袖笑著說(shuō)：“慢點(diǎn)吃，慢點(diǎn)吃。”說(shuō)罷把茶水遞給她，她才咕嘟一聲吞了，好好喘了口氣，忙道：“好吃，好吃。”

    用過(guò)早飯，琴袖便催促小呈去順天府衙門(mén)前等候發(fā)榜。