姑蘇林家?guī)状e攢的家底，就這么填了鹺政任上的虧空。
十年之后，賈家這偌大家業(yè)，榮寧二府，也要被皇帝抄檢一空，子孫流散。
一曲《好了歌》，你方唱罷我登場(chǎng)，倏悲忽喜。
賈寰穿書(shū)，只想炊金饌玉，錦衣華服，不想“寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈”。
他想要富貴常在，“選伴讀”是個(gè)好機(jī)會(huì)，值得卷一卷。
……
轉(zhuǎn)眼就是二月二，龍?zhí)ь^的好日子，所有應(yīng)選伴讀的王孫公子齊聚禮部，預(yù)備初選。
賈寰和賈寶玉一早就起床，洗漱打扮妥了，一起去賈母院中請(qǐng)安，之后就要出二門(mén)去見(jiàn)賈政，父子三人連同大老爺那邊的賈琮，一起坐車前往禮部應(yīng)選。
賈母抬眼看面前的兩個(gè)孫子——
一個(gè)神彩飄逸，一個(gè)粉雕玉琢，戴著一模一樣的小紫金冠，穿著大差不差的見(jiàn)客衣衫，對(duì)著她叉手行禮問(wèn)安。
她沒(méi)搭理賈寰，只招手把寶玉喊到身邊，千叮萬(wàn)囑個(gè)沒(méi)夠，賈蘭母子進(jìn)來(lái)她都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
賈寰驚訝地看著賈蘭，小毛孩居然也換上了出門(mén)的衣裳，他也要參選？
才五歲大的小孩子??！
說(shuō)好了他不去應(yīng)選的?。?br/>
賈寰的消息滯后了——
最近他天天去偏廈里聽(tīng)講《四書(shū)》，兩耳不聞窗外事，趙姨娘也不來(lái)羅唣他，府上諸多八卦都未曾聽(tīng)聞。
此刻要出門(mén)了，才曉得王夫人前日說(shuō)甚么“多一個(gè)人參選，就多一個(gè)機(jī)會(huì)”，讓賈蘭也跟著去一趟禮部，碰碰運(yùn)氣。
賈寰沒(méi)把這個(gè)小意外放在心上，面色平靜地跟在賈政身后。
父、子、孫三輩人魚(yú)貫出了二門(mén)，早有各自的小廝等候，馬車也已停靠在門(mén)口，三人登車，隆隆而去。
日暮時(shí)分，原車返回。
賈蘭蔫蔫的像霜打過(guò)的茄子，初選就被汰落了。
禮官給出的理由是“人稚好靜”，直白點(diǎn)就是嫌他木訥呆板，不會(huì)逗趣。
賈蘭剛滿五歲，這個(gè)年齡段的皇子、世子都是小活龍，頑皮得很，沒(méi)誰(shuí)喜歡跟一截木頭樁子玩耍。
賈蘭的身份也太低，父親就是個(gè)秀才，祖父從五品小官，曾祖才是榮國(guó)公賈代善，還不是嫡長(zhǎng)支，是嫡次支，孤兒寡母單親家庭，人又不討喜，直接汰落。
王夫人得知，氣得捶床哭泣，哭他苦命早逝的“珠兒”。
若有賈珠活著，中了進(jìn)士，做了顯官，賈蘭身為他的嫡長(zhǎng)子，豈會(huì)遭受這般冷遇？
她強(qiáng)捧嫡孫受挫，一腔希望都寄托在了賈寶玉身上。
讓人喊寶玉來(lái)她的小正房，細(xì)細(xì)問(wèn)了一番初選的事宜。
初選只挑家世、嫡庶、容貌、性情、口齒，每一樣都是賈寶玉的強(qiáng)項(xiàng)。
比拼才學(xué)，他也不輸人。
他三四歲時(shí)，已得姐姐元春手引口傳，教授了數(shù)千字在腹內(nèi)，又天性聰敏，素喜雜書(shū)，恃著伶口俐舌胡掰亂扯，敷衍出的詩(shī)文篇章不禁稽考，卻能說(shuō)得四座春風(fēng)，縱是滿腹詩(shī)書(shū)者，亦難以壓倒他這與生俱來(lái)的風(fēng)流不羈。①
在王夫人心里，最好的結(jié)果是寶玉、賈蘭叔侄倆都中選。
其次是寶玉一人中選。
若寶玉落選，賈寰必須也落選！
她決不允許孽庶越過(guò)自己親生的嫡子！
賈珠早逝，寶玉已是她后半生最大的倚靠，才剛起步就輸給孽庶，往后還得了？
她從兄長(zhǎng)王子騰處得到消息，說(shuō)賈寰在初選時(shí)“敷衍懈怠”，差一點(diǎn)就被汰落，剛出禮部就遭了賈政的訓(xùn)斥。
王夫人不信，認(rèn)定庶子藏奸，故意做出憊懶模樣迷惑人。
又隔了兩三日，王子騰夫人來(lái)賈府，坐在小姑子房中嘀咕這次選伴讀的事，言語(yǔ)中對(duì)賈寰極為不屑——
“妹子放心，那個(gè)小孽庶翻不起大浪，他除了一筆字寫(xiě)得尚可，色色都不如人。”
王夫人一怔。
她雖然憎惡庶子，卻不會(huì)睜眼裝瞎子。
賈環(huán)以七歲的稚齡，一筆字寫(xiě)得出類拔萃，放眼神京城獨(dú)一份，《四書(shū)》也背得滾瓜爛熟，人又機(jī)靈，偏沒(méi)托生在她這個(gè)嫡母肚子里！
她面色疑惑地看著娘家嫂子——
“難道這次應(yīng)選的世家子弟里，有誰(shuí)的字寫(xiě)得比他更好？”
“妹妹你怎么鉆了牛角尖？什么字不字的，那孽障的字也就勝在一個(gè)年紀(jì)尚小罷了，撇開(kāi)年紀(jì)，這神京城中書(shū)法勝過(guò)他的人不知凡幾！哪個(gè)皇子稀罕一個(gè)小娃娃來(lái)教自己怎么執(zhí)筆？宮里頭也不放心啊，請(qǐng)一個(gè)老成持重的大儒慢慢地教皇子，天長(zhǎng)日久更有成效！”
王夫人醍醐灌頂。
在王子騰夫人口中，賈寰一無(wú)是處，壓根不值得小姑子這么念茲在茲，沒(méi)得自己嚇唬自己——
“這回參選的世家子弟，頗有幾個(gè)出色的，小史侯的長(zhǎng)子你見(jiàn)過(guò)吧？文武全才，父親史鼎還是今上的心腹；還有仇駙馬的公子，少年英武，弓馬嫻熟，母親文靖長(zhǎng)公主頗得太后歡心；還有保寧侯府上的小世子、神武將軍的嫡長(zhǎng)子、永興節(jié)度使的嫡長(zhǎng)孫……一群少年郎，隨便哪一個(gè)拎出來(lái)，都能壓過(guò)你家的孽庶。”②
王夫人的心又懸了起來(lái)：“那我的寶玉——”
跟娘家嫂子口中的這些少年公子相比，寶玉黯然失色。
他想要脫穎而出選上伴讀，單單只壓過(guò)自家的庶弟是不夠的。
王子騰夫人允諾“傾力相助”，語(yǔ)氣卻十分黯沉：
“妹妹你也知道，你哥哥這些年納了七八房姬妾，只得一個(gè)女兒，咱那侄兒王仁又不爭(zhēng)氣，寶玉這個(gè)親外甥，跟親兒子沒(méi)差什么，這回一定使全力幫他……”
一對(duì)姑嫂對(duì)坐秘議。
隔壁的東小院里，賈寰用腳趾頭也能猜到她們?cè)诮郎嘧约?，一句好話都難有。
他也不當(dāng)回事，自顧站在廊下逗鸚鵡。
趙姨娘坐在他身后绱春鞋，嘟噥他腳長(zhǎng)得太快，去年剔的鞋樣子小了一圈，抿好囤著的鞋面子都不能用了。
一旁的小丫鬟口無(wú)遮攔，隨口支招：“姨娘你再給三爺添個(gè)兄弟，鞋樣就都能用上了?！?br/>
“放屁！他這個(gè)小孽障我都恨不得塞回肚子里，還再添一個(gè)，要老娘的命嗎？！”
趙姨娘怒沖沖罵人，還要上手打，唬得小丫鬟怔在原地。
賈寰趕緊給小丫鬟使眼色，讓她去大廚房看看午膳準(zhǔn)備妥了沒(méi)有，自己賣萌絆住趙姨娘，還問(wèn)她：
“大老爺一屋子姬妾，老爺怎么就肯守著姨娘你一個(gè)？這些年也沒(méi)再添個(gè)庶子庶女？”