“克拉夫特先生，我有一個(gè)請(qǐng)求?！睅?kù)普跟著克拉夫特在一片狼藉的營(yíng)地里巡視，欲言又止了好久，一反常態(tài)地主動(dòng)提起請(qǐng)求，“我想跟隨您學(xué)習(xí)?！?br/>
    “難道現(xiàn)在不是嗎？”

    “呃，我是指更進(jìn)一步的，學(xué)習(xí)您的作為醫(yī)生的學(xué)識(shí)。”

    克拉夫特回過(guò)頭，用見(jiàn)了鬼一樣的眼神看他，拿火把在他眼前晃了晃，“這可挺少見(jiàn)的，我還以為你對(duì)這些不太感興趣。”

    “我仔細(xì)想了想，覺(jué)得還是有必要學(xué)一點(diǎn)?！睅?kù)普硬著頭皮道。并不是他突然打算改變職業(yè)規(guī)劃，而是在實(shí)踐觀察中受到了啟發(fā)，發(fā)現(xiàn)某些知識(shí)具有著本意之外的實(shí)用價(jià)值。

    知道骨骼的脆弱部，可以用來(lái)定位骨折，當(dāng)然也可以用來(lái)制造骨折，知識(shí)的力量確實(shí)很可觀。

    這點(diǎn)在剛才的戰(zhàn)斗中已經(jīng)由克拉夫特本人做出了最好的演示，效果斐然。這是他第一次意識(shí)到那些看似離自己很遠(yuǎn)的高深東西，其實(shí)從來(lái)都在身邊，以平直樸實(shí)的方式運(yùn)用。

    醫(yī)學(xué)原來(lái)如此簡(jiǎn)單！

    對(duì)于庫(kù)普積極要求進(jìn)步的表現(xiàn)，克拉夫特還是很高興的，欣然應(yīng)下此事。

    “很高興你做出了一個(gè)正確的決定，知識(shí)永遠(yuǎn)不嫌多，但得一步步來(lái)，先從在要學(xué)的新詞里添加骨骼名開(kāi)始吧?！?br/>
    “感謝您的慷慨?！笨梢灶A(yù)見(jiàn)將來(lái)的負(fù)擔(dān)會(huì)大大加重，不過(guò)庫(kù)普覺(jué)得自己不是那么排斥枯燥的文字學(xué)習(xí)了，他覺(jué)得自己可以淺嘗輒止，定個(gè)小目標(biāo)，學(xué)完骨骼篇內(nèi)容，方便以后下手。

    克拉夫特點(diǎn)頭敲定此事，課表大概得重新安排了，但那都得在解決眼下的問(wèn)題之后。

    彎腰拎起傾倒帳篷一角，他記得余光瞟到過(guò)在一名粉塵爆發(fā)邊緣的扈從，在這被絆倒、慌亂翻滾中把自己卷進(jìn)了蒙布里。

    到了收拾殘局的時(shí)候，也沒(méi)見(jiàn)那名扈從再鉆出來(lái)?？死蛱爻槌鲋Ъ苣緱U，順著方向松開(kāi)纏緊的布團(tuán)，把它拉直。

    在整平的地面上，布團(tuán)松軟地?cái)傞_(kāi)，沒(méi)有顯出人形凸起。

    “人呢？”克拉夫特整面地扯開(kāi)蒙布，把它折成一卷，下面空空蕩蕩，只找到了一把脫手的闊劍，應(yīng)該是跌倒掙扎時(shí)落下的。

    看向聚起的幸存者那邊，他們還沒(méi)止住失控情緒，反而有愈演愈烈的趨勢(shì)，有人的收縮身體，抱膝痛哭。

    這會(huì)尚無(wú)統(tǒng)一著裝的需要，每個(gè)人裝束各隨習(xí)慣而定，哪怕不靠臉也能看出那個(gè)扈從的身影不在人群里?？死蛱貫樗z憾了一會(huì)——還以為他能活下來(lái)的。

    兩人開(kāi)始幫著馬丁處理死者。用布巾蒙臉，把那些不幸者的遺體從粉塵里抬出，收攏到一塊。這需要比他們還活著時(shí)更小心，防止激起粉塵，對(duì)活人造成二次傷害。

    這項(xiàng)工作里最為困難是將真菌寄宿軀殼和被糾纏住的人分開(kāi)。接觸面被不分彼此地粘合在一起，即便不考慮那些菌菇殘留的粉塵，靠蠻力強(qiáng)行分離也只會(huì)連同被滲透的皮層揭開(kāi)。

    馬丁試了幾次后放棄了把他們完好剝下來(lái)的念頭，轉(zhuǎn)而從伐來(lái)的木柴中分出一部分，堆在那些沒(méi)有拯救價(jià)值的遺體周圍。

    聽(tīng)到背后靠近的腳步聲，他坦然道：“至少大部分倒下的人還能留下完整的身體；而這些，也不算太差，至少有人幫忙善后?！?br/>
    “盡管聽(tīng)起來(lái)太過(guò)殘酷，但我必須提醒一下，保留完整的遺體不是個(gè)好主意，我們不知道他們是否會(huì)變成那樣?！蹦切┍回灤┰诘厣?、仍向生者伸出手臂的軀殼，來(lái)源無(wú)需贅述，“他們可能會(huì)再站起來(lái)。”

    真菌將軀體轉(zhuǎn)化為生長(zhǎng)的溫床，繼而成為另一種東西，這個(gè)過(guò)程不知需要多久，但留著終歸不是一個(gè)好主意。

    他希望這個(gè)轉(zhuǎn)化階段越長(zhǎng)越好。維斯特敏堡那邊的情況很讓人擔(dān)心，只能希望遣人返回報(bào)警能趕上，或者至少不要波及伊馮。

    雖然理智上很清楚鞭長(zhǎng)莫及，焦躁沒(méi)有意義，克拉夫特依舊不免地感到煩躁，遷怒式地踩碎一簇腳邊顯眼的菇叢。

    “你說(shuō)得對(duì)，那得多費(fèi)些木柴了……抱歉，等一下?！彬T士正要把手里的木塊壘上柴堆，忽然抬手遮住光線，揉了揉眼睛，“好了。”

    “有什么不舒服嗎？”剛才的戰(zhàn)斗中，所有人都或多或少地接觸了菌菇噴發(fā)的粉塵，各種小癥狀都需要警惕。

    馬丁放下手掌，左右轉(zhuǎn)動(dòng)眼球，像在尋找什么一閃而逝的東西，很快轉(zhuǎn)回正在交談的人身上，“不，只是眼花了一下。這里暫時(shí)沒(méi)什么事可做了，教授您也應(yīng)該去休息一會(huì)?！?br/>
    “等會(huì)吧，我想問(wèn)一件事，你有見(jiàn)到那些東西把尸體拖走嗎？”

    “沒(méi)有，我沒(méi)注意到。您見(jiàn)到過(guò)？”

    “也沒(méi)有，所以這很奇怪。”視線在幸存者和收攏的遺體間走了一圈，再算入剛準(zhǔn)備焚燒的，混亂中有個(gè)暫時(shí)沒(méi)人管的問(wèn)題，“人數(shù)對(duì)不上。”

    “少了……四個(gè)人吧？”

    這里面包括被注意到過(guò)的那個(gè)扈從。林間的地面在混戰(zhàn)破壞后什么痕跡都看不出，而克拉夫特也沒(méi)多加關(guān)注，在轉(zhuǎn)了一圈后才確認(rèn)，有幾個(gè)人無(wú)論死活都不在營(yíng)地范圍內(nèi)。

    同樣的問(wèn)題他剛問(wèn)過(guò)庫(kù)普，答案是否認(rèn)的。

    剛才的局勢(shì)太過(guò)混亂，沒(méi)人能確定他們的去向。無(wú)意中走出營(yíng)地迷失在了森林中，或真的被拖走，缺乏目擊證據(jù)的情況下都無(wú)法證實(shí)。

    “就當(dāng)他們死了吧，我們沒(méi)法去找他們。”打掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)出現(xiàn)一部分失蹤者再正常不過(guò)了，一般去向很多，在這里基本可以等同于死亡。

    給火化柴垛搭上木柴，蓋住死者的臉，馬丁騎士像蓋上棺材板那樣難得虔誠(chéng)地做了個(gè)虛畫圓環(huán)的教會(huì)禮，畫了半圈又半途停下，覺(jué)著這無(wú)法跟那個(gè)該死的異教區(qū)分，最后別扭地改行按胸禮節(jié)。

    “愿他們的靈魂完整無(wú)缺?！彼D(zhuǎn)身前往篝火，去叫幫手加入工作。緩過(guò)來(lái)的人不多，大部分還在吵嚷著聽(tīng)不清的話，做出下意識(shí)蜷縮躲避動(dòng)作。

    克拉夫特在柴堆前站了一會(huì)，又在那簇菌菇上碾了一腳，沒(méi)有碎末感反饋，有種力使到空處的感覺(jué)。

    眼前的色覺(jué)有些許不太舒服，像跟透明度很高的色斑重疊，但這些色斑又不隨著視野移動(dòng)，反而與物像的位置重疊，像黏在物體表面膨大的異形皂泡團(tuán)，到處都是，似乎身周都擁擠起來(lái)。

    揉了揉眼睛，那些殘像淡了許多，不留意就基本無(wú)法察覺(jué)。

    他眨眼潤(rùn)濕眼球，遠(yuǎn)近張望調(diào)節(jié)聚焦，試圖擺脫它。在看向柴堆時(shí)，意外地發(fā)現(xiàn)了一塊菌斑遍布的木頭，它就插在顯眼位置，都長(zhǎng)出了鱗蕈，肯定沒(méi)法燒起來(lái)了。

    怎么會(huì)把這樣的木頭塞進(jìn)去？這得換一根?？死蛱仨樖謱⑺槌鱿胍獊G開(kāi)，入手倏而發(fā)覺(jué)皮質(zhì)粗糙，不如看起來(lái)那樣濕滑。

    視覺(jué)與實(shí)際手感間有微妙的沖突。

    已經(jīng)擺出的投擲動(dòng)停了下來(lái)，眼睛重新審視這塊木頭，那種大塊色斑又濃重起來(lái)，具備了蒙蒙輪廓，柔性、潤(rùn)澤的填充進(jìn)觸覺(jué)。

    手里恍惚捏著一塊菇傘蓬隆的腐木，同時(shí)又是一塊粗干木柴。

    克拉夫特松手放它自由落體，與實(shí)密的土面撞擊，然而這撞擊反饋在直觀感覺(jué)中又不像視覺(jué)上那么切實(shí)，似有一層黏糊毛絨的鋪墊緩沖。

    抬起腳，再次跺下，移步中地面結(jié)實(shí)如故，腳下只有殘碎枝葉。

    【幻覺(jué)？】

    同時(shí)他意識(shí)到，那種自踏入森林來(lái)一直煩擾著他的、波動(dòng)不息的異樣感，不知何時(shí)消散了。改變依稀發(fā)生在戰(zhàn)斗中身心貫注摒除干擾的過(guò)程中，如果說(shuō)原來(lái)的感覺(jué)是浮在水面上時(shí)刻受到微浪拍打，現(xiàn)在就是一片寧?kù)o。

    而在這一片寧?kù)o中，他感受到一種無(wú)處不在的生機(jī)。

    他受到了影響，不止他一個(gè)人?？死蛱乜嚲o左臂，肌肉收縮自然，嵌入石片帶來(lái)的異樣感覺(jué)反常地獲得了舒緩，歸鄉(xiāng)般的本能放松。

    【粉塵】

    菌菇粉塵首先被列入懷疑對(duì)象。它們?cè)斐傻牟皇菃渭兩頁(yè)p害，還可能兼具了媒介作用，正在加深吸入者與深層的聯(lián)系。

    “庫(kù)普，你有感覺(jué)眼花嗎？”

    “好像有一點(diǎn)？”庫(kù)普不確定地閉眼搖晃腦袋，結(jié)合環(huán)境，登時(shí)理解了克拉夫特的言外之意。

    慌張了片刻，他冷靜下來(lái)，重復(fù)默念著什么向克拉夫特靠攏。從嘴型看來(lái)大概是“不盲動(dòng)”。

    而克拉夫特的論證正陷入矛盾，他想到了不見(jiàn)蹤影的扈從可能去向，從這個(gè)角度似乎能將一切串聯(lián)起來(lái)。

    他們墜入，甚至可能是被拖入了深層。但將這與吸入粉塵結(jié)合起來(lái)，存在不可避開(kāi)的邏輯錯(cuò)誤。

    【為什么吸入更多的人沒(méi)有消失？】

    那些在粉塵中心、被寄宿軀殼抱住的人，老實(shí)地躺在柴堆里，等著化為灰燼。

    這完全與猜想相反。

    克拉夫特壓低火把，湊近死者的面容。竭力張開(kāi)呼吸的口腔，唇色發(fā)紺乃至偏紫，作猙獰掙扎狀。

    他們經(jīng)歷劇烈而迅速衰落的咳喘，喪失意識(shí)倒下。自己僅吸入少量就感到喉管瘙癢不適，那東西大概是一種刺激性極強(qiáng)的孢子粉霧，使氣道痙攣收縮，造成大號(hào)哮喘般的通氣障礙。

    更進(jìn)一步，孢子粉塵被入肺后通過(guò)某種機(jī)制造成彌漫性損傷，血?dú)饨粨Q能力受損。

    真正意義上的急性呼吸窘迫綜合征，沒(méi)見(jiàn)過(guò)更急的了。劇烈運(yùn)動(dòng)時(shí)吸入，十余秒即因缺氧失去運(yùn)動(dòng)能力，并在幾分鐘內(nèi)就完成了窒息致死效果。

    作為武器而言，由會(huì)活動(dòng)的真菌寄宿軀殼攜帶生物，極為棘手，而作為媒介的話……

    【死人是拉不進(jìn)深層的】

    這就導(dǎo)致一個(gè)不太容易實(shí)現(xiàn)的條件：不能吸入過(guò)多，否則致死后沒(méi)法通過(guò)影響精神體將人拉入深層；也不能過(guò)少，效果會(huì)不足。

    不過(guò)細(xì)想后就會(huì)發(fā)覺(jué)對(duì)它們而言的合理性，靠著簡(jiǎn)單的濃度機(jī)制，將一部分拉入深層，留另一部分現(xiàn)世死去的軀殼被真菌寄宿驅(qū)使。成熟得不可思議。

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