這報信的將門叩得山響。及等門開了，也不等門房問個話，他滿臉笑意，帶著一張圓臉也透出紅光來，張口便道探花郎，閉口便道恭喜。那顧家的門房老李頭口里才應了一聲，還不曾回過神來，當面就有無數(shù)吉祥喜慶話兒一串兒撲上來，帶著他也歡喜得不盡，搓著手不知怎么辦：“是、是我們大爺？這、這真……”

    這真字還沒落下，旁邊的街坊，看戲的幫閑等等早在旁邊聽了個明白，立時起哄鬧將開來，忙哄哄地說他好不曉事，這樣的大事，須得緊著報到里頭主人家。那老李頭這才回過神來，腳不沾地往里頭去，口里高聲報信兒，旁的甚個大門洞開什么的都且顧不了。

    外頭的人見了，仿佛也沾著了甚么喜事一般，也皆是喜氣盈腮，東一句西一句說將起來。又有街坊鄰居等想著自己這坊里出了這樣的文曲星，自覺得了臉面，沾著親近兩字，七嘴八舌說起顧家的種種來。到了這會兒，這自然都是些稱頌的話，因著顧家宅子不算得深，也有二三個往來走動的女眷見著過顧茜兩面兒的，倒不敢真?zhèn)€描眉畫眼地說個形容身段兒，略點出兩三句，得旁人羨慕兩句，便覺興興頭頭，有榮與焉。

    這外頭熙熙嚷嚷的，消息傳到里頭，顧茂卻只點一點頭，自家沉著臉踱著步往書案前一立，鋪紙磨墨，竟自練起書法來。低下的小廝人等也不敢驚動，面面相覷片刻后，皆是又往里頭顧茜那里報信。

    顧茜在此時早得了消息。

    因著今日是科舉開榜的日子，自昨日起，她便心里念著了，到了今日，越發(fā)有幾分起臥不寧了。只唯恐這一點擔憂，帶累著顧茂也不安寧，便不肯露出分毫?？珊揞^前早早將甚賬本甚家務都一一料理清楚了，這會兒她竟沒個事可消磨光陰的，最后只得翻出一本冊子來?？蛇@會兒又哪里有甚心思看進去，翻來覆去沒看進去，便將那書冊方桌案上一擱，自個兒嘆一聲：這樣的事，窮擔心也是不中用。這理兒原是明白的，怎么這會兒卻壓不?。?br/>
    這頭正是想著，那邊大丫鬟碧蕊滿臉笑地跑將進來：“姑娘！姑娘！外頭報了喜信兒，道是我們大爺被當今圣上點做探花郎了哩！”

    “什么！”顧茜立起身來，先頭自然是驚的，后頭定了定神，她唇角眉梢便皆是帶出笑來：“好，好，這可是喜事兒。趕緊給那報信的一個上等的封兒，再往外頭散些銅錢喜蛋……”口里吩咐著，她略略理了理衣裳頭發(fā)，便要往顧茂那里走一趟，不想這禮數(shù)上的事兒吩咐完了，回頭又想起來：“哥哥那里可是曉得了？有什么話吩咐不曾？”

    “姑娘放心，大爺那里已是使人說去了?！北倘镄χ斐鰯v扶住顧茜，心內(nèi)想著，如今大爺?shù)弥刑交ǎ匀辉桨l(fā)與往日不同，口里心中越發(fā)帶出奉承來：“至如吩咐什么，有姑娘料理打點，也不過白囑咐兩句?！?br/>
    顧茜聽得這兩句，腳下一頓，偏眼往她一眼，見她滿臉紅光，便抿了抿唇，且往顧茂那里去。半路上就遇到顧茂身邊的小廝洗墨，張口就回說出一番話，道顧茂如今正寫字兒，也不知為個甚么。

    “還是哥哥沉得住?！鳖欆缫宦牨阒?，這是想要借著書法靜靜心：“你只管過去伺候，旁個不必理會，等哥哥寫完了，就奉一碗茶，說外頭打賞散錢等一應事兒俱是理清了。”口里說著，她轉身便要往回走。

    洗墨聽了，忙應承下來，往后退幾步，便重往書房里頭去。

    一邊扶著顧茜的碧蕊卻不由張口道：“姑娘怎不去大爺那里恭賀？大爺若見著姑娘，甚事都要放一放的，且又是喜事兒，正好說道說道哩?！?br/>
    “你知道的卻多。”顧茜淡淡一句，看著那碧蕊垂下頭去，心里便是一皺眉，暗想：這碧蕊原是哥哥身邊的大丫鬟，想著與自個兒方便，方撥過來。誰知并不省心遂意。自己也是做過丫鬟的，念著她的不容易，又想其年歲也漸次大了，過一二年放出去也就是了。如今看來，卻得早早做出一番打算才好。

    心里想著，顧茜口里半個字也不提，只回到自己屋子里，便將碧蕊打發(fā)去廚下吩咐晚飯的事，自個將幾個管家管事的叫過來，道：“哥哥既是得中探花，后頭府里自然比往日更要繁忙，你們這幾日須得打點起精神來，且將旁的事放一放，先將一應的禮數(shù)打聽好了，一應用度都早些料理清楚了，后頭也能省力些?！?br/>
    經(jīng)了這么些日子，這些個管家管事也是領教過的，俱是曉得這大姑娘管家理事上頭十分厲害，聽得這話，連著資歷最老的大管家張華也不敢高聲，口里唯唯應承了。

    顧茜見狀，也不多說什么，略略囑咐敲打兩句緊要的，便將他們打發(fā)下去。此時外頭送了信箋來，里頭便有楊家的，頭前是恭賀，后頭卻是道了黛玉約定的時日，不多不少，恰是三日后。

    “必是算了時日，方定了這么個時辰。”顧茜唇角微微一勾，自家回了一封信箋，又與恭賀的婆子一個封兒。后頭顧家門庭鼎沸，或有恭賀的，或有聯(lián)絡情分的，或有趨奉，或有送禮上門的，遠近親戚，新朋舊友，如是種種不一，又有府里散出的各色喜果兒紅銅錢一類的，足足鬧了兩日，方才漸次消停。

    顧茜只在內(nèi)宅周羅，外頭自有顧茂并蔣昀支撐，彼此雖則疲憊些，卻因早早預備了，又是事事清明，尚可支應。及等一一理會清楚，蔣昀且與顧茂在書房里頭吃茶，論說起來，便道：“大妹妹世情清明人情練達，不說自我住在這里，一應吃穿用度，出門入事俱是明白。就是今番客似云來，車水馬龍，她也是早早預備，一一打點清楚。若是讀書上再用功些，明理知情，便越發(fā)好了。只她年歲漸長，長兄為父，你須得早些預備下來才好?！?br/>
    顧茂聽得前頭的話，心里且十分得意，待說到后面，他卻眉頭一皺，生出不舍來：“這事，我須得想一想，再告訴她。且不說旁個，這樣的事，總要她自己心里如意才是。若不然，也不合為著年歲兩字，便輕易許了?！?br/>
    “你心中有數(shù)便是?！笔Y昀心知他們方才相認，一年半載未必愿意想著各自成婚的事，便只提一句，再不多言。他們說著顧茜，那邊兒她正將家里的事細細問了一番，見著再無緊要的，便登車上馬，一路往楊家而去。

    及等到了楊家，下了馬車入了屋舍院子，抬頭就見著黛玉并楊歡笑立在臺階上，抿著唇看向她來。顧茜原是噙著一抹淺笑，見著她們，眉眼便彎了起來，因翹著唇提裙上階，一面還念兩句：“這么個時節(jié)，雖說是春日里，卻也是乍暖還寒的，沒得立在這里吹風作甚？”

    楊歡滿臉皆是笑，口里打趣道：“自然是這里日頭好，看這分明，立著瞧一瞧如今新科探花家的姑娘，是個甚么模樣兒？這看的清明了，后頭與人說道起來，由妹及兄，也能說一說那探花郎真能當?shù)锰交▋勺??！?br/>
    顧茜聽了，伸手便要擰她的嘴，一面又啐道：“旁人說著也還罷了，連著你也打趣起來了?！边@么說說笑笑，到了屋子里頭，那楊歡陪著坐了一陣，又說了幾句閑話，便尋了個由頭將旁人皆是領了下去，獨留下舊日做主仆的兩人。

    黛玉見著人去了，方斂了嬉笑，且先又恭賀顧茂得中探花，眉頭卻漸次蒙上一層愁緒。

    一見她這般神色，顧茜便心里暗暗一嘆，探身伸手握住她的手：“我舊日照料你，口里喚著姑娘，心里卻只做妹妹一般。如今雖則身份不同，情分卻是一般的。有什么事，你還不能說與我？”

    “我也是將你看做姊妹?！摈煊衤牭眠@話，原是有幾分愁緒的，這會兒眉眼也略略舒展，伸手反握住顧茜的手，只覺觸手溫軟，口里不由將近日的事說道出來：“自你去后，我這里的事反倒一日日多起來。頭前陶家的事，紫鵑必是說與你聽了的，不提也罷。后頭我那屋子里補了個朱鷺，也是老太太與我的，生性柔順，倒似襲人一般，我與她說話，也只得泛泛而談，說些衣裳吃食的，內(nèi)里的話，卻說不得什么。倒是有一件喜事，一件愁事，還能說兩句?！?br/>
    聽得說陶家，顧茜便有心將陶家退婚的緣故說明白，沒得讓黛玉心里傷感，竟不知道細故。可聽得后頭，她便將這個暫且咽下，只微微笑著道：“這么說起來，真?zhèn)€是比頭前多事哩。只愁事也還罷了，總歸是有些為難之處，一時難以料理，便有些可說可論的。倒是甚么喜事，竟能說道兩句的？”