正德四年臘月，川北叛軍已發(fā)展至十萬人。廖惠稱掃地王，鄢本恕稱刮地王，藍(lán)廷瑞稱順天王，分設(shè)四十八總管?；顒?dòng)范圍擴(kuò)大到陜西、湖廣等地。藍(lán)廷瑞、廖惠主張以保寧為根據(jù)地，而鄢本恕主張以漢中為根據(jù)地，再取鄖陽，由荊襄東下。廖惠率叛軍攻克通江，參議黃瓚遇害。
眼看再過幾天就要過年了，川、陜、湖廣的百姓還在攜家?guī)Э?，四處奔逃。官道上哭爹喊娘，車馬難行。
眼看再過幾天就要過年了，再不回武當(dāng)山年前就回不去了，可眼前是這般景象，他如何能硬下心腸回去過年呢？
路川最后一咬牙，翻身下馬望北拜了三拜，頭也不回直奔川北而去。
保寧府，閬州，東山鐵佛派的大院子里張燈結(jié)彩，門上鐵佛派弟子出出進(jìn)進(jìn)，都穿著新衣服，帶著笑臉。三百六十天一次，這才是過年過節(jié)該有的樣子嘛。
掌門藍(lán)天養(yǎng)身穿對花員外袍，正在正房里與幾位客人圍著火盆喝茶呢。
“常言道虎父無犬子，藍(lán)掌門，您這兒子可真是生著了，藍(lán)五公子現(xiàn)在手下十萬雄兵，已經(jīng)拿下了保寧全境，等明年進(jìn)陜西、入湖廣，大明朝的半壁江山可就改姓藍(lán)了?！?br/>
“杜寨主還是說小了啊，只要過秦關(guān)，一馬平川，京城就在眼前。朱厚照昏暈無道，國庫都被他給敗空了，手中是無錢無糧，陛下也無兵無將，藍(lán)五公子大軍一到，他還不得遞降書，交順表，主動(dòng)讓位給藍(lán)五公子嗎？到時(shí)候藍(lán)五公子做了皇上，藍(lán)掌門，您可就是太上皇了，到時(shí)候可別忘了今日在此陪您喝茶的幾位兄弟啊?！?br/>
眾人紛紛哈哈大笑，藍(lán)天養(yǎng)也被說得心活了，頻頻點(diǎn)頭，“托各位的福，倘若我藍(lán)家祖上有德，真該出個(gè)天子，藍(lán)某人自然忘不了幾位兄弟。到時(shí)候咱們有福同享?！?br/>
“好！有您這句話做兄弟的也就心熱乎了，來，咱們以茶代酒敬藍(lán)掌門一杯！”
“對，敬藍(lán)掌門一杯……”
剛說著，就聽吵吵嚷嚷似乎有不合時(shí)宜的聲音，怎么？置辦年貨還半出事來了？這哎呦喝天的，都快能趕上打大仗的了。
屋內(nèi)的幾位抻著脖子往門外觀看，就見一個(gè)鐵佛派弟子跌跌撞撞跑了進(jìn)來，鼻青臉腫，新衣裳都撕得一條一條的，進(jìn)門不說話光喘了。
藍(lán)天養(yǎng)頓時(shí)把臉沉了下來，“你瞧你這是什么樣子？不怕各位寨主見笑嗎？沒用的東西！但凡有你兄弟一半的能耐為父也能少操點(diǎn)心多活幾年?！?br/>
旁邊有人哈哈一笑，“藍(lán)掌門您就別罵四公子，四公子，你這是怎么了？外面到底出了什么事？”
藍(lán)四公子藍(lán)朝瑞這才吧氣喘勻，顫聲說道：“爹爹，各位叔父，大事不好了，門外來了個(gè)人，身穿道袍，一句話都不說就往里面闖，我們攔著不讓，他就動(dòng)手打人了。孩兒上去理論，他不容分說，照著孩兒的鼻子眼睛就是兩拳，厲害得邪乎。爹您快去看看吧，估計(jì)我三位哥哥也擋不了多久?！?br/>
藍(lán)天養(yǎng)就是一愣，剛想出去看看，就見一位身穿灰布道袍的年輕人已經(jīng)進(jìn)了院子，鐵佛派弟子往前一靠就趴下一大片，連人家的衣服角都碰不上，干脆伸不上手。
藍(lán)天養(yǎng)不認(rèn)識，在座的幾位寨主一看好懸沒把自己的舌頭咬下來，別看剛才按繃簧，甩大氅，七個(gè)不服八個(gè)不忿，到這會(huì)兒全敦了。
就這么一愣的功夫，那人已經(jīng)進(jìn)了屋了。藍(lán)朝瑞過去還想伸手，也沒看清那人怎么動(dòng)了一下，一巴掌結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)就抽在了藍(lán)四公子的臉上，直接把藍(lán)四公子打得飛了出去。
藍(lán)天養(yǎng)老頭氣得胡須亂顫，沉聲說道：“朋友，你到底是什么人？藍(lán)某怎么得罪你了，你要在年節(jié)時(shí)下上門鬧事？難道是欺藍(lán)某老邁不成……”
沒等藍(lán)天養(yǎng)把話說完，年輕道士先火了，“老匹夫，你他娘的還有心思過年，你知道官道上是什么樣子嗎？你知道川蜀百姓是怎么過年的嗎？你他娘的生了個(gè)什么玩意？老東西……”
年輕人越說越氣，說著說著一拳就朝藍(lán)天養(yǎng)面門打了過來，藍(lán)天養(yǎng)身為鐵佛派掌門，在江湖上那也是有一號的，手底下確實(shí)有真功夫，怎么這么輕易被打倒？就見他左掌一立，護(hù)住面門，右手成爪直接取年輕道士的胸口。
再看年輕道士，一不躲二不閃，左手如電，一把抓住了藍(lán)天養(yǎng)的右手手腕。
藍(lán)天養(yǎng)萬萬沒想到這年輕人敢跟自己硬碰硬，也是輕敵大意了，等被對方拿住了手腕，知道不好，再想抽手已經(jīng)不可能了。趕緊使了一招金絲纏腕，同時(shí)抬腿踢年輕人的小腹，以圖自救。
可是他快，年輕道士更快，沒等他把招式使全了，就見年輕道士抬腿先踢他左腿的迎面骨，接著朝他剛抬起來的右腿就踩了下去，與此同時(shí)，手上使勁一擰，只聽咔嚓一聲，他這只右手就變成雞爪子了。
這還不算完，年輕道士右手變?nèi)瓰樽?，一把抓住藍(lán)天養(yǎng)的發(fā)髻，狠命往下一扥，抬膝蓋就撞了上去。
藍(lán)天養(yǎng)只覺得腦袋嗡了一聲，霎時(shí)間一片空白，再也沒有了抵抗之力。
年輕道士拖著跟死狗一樣的藍(lán)天養(yǎng)就往外面走，一邊走一邊還說，“老匹夫，我讓你看看川蜀百姓是什么過年的……”
說起來清楚明白，實(shí)際上就是電光火石，白駒過隙那么一眨眼的事，在場眾人都嚇傻了，一個(gè)個(gè)跟木頭樁子一樣站在那兒動(dòng)都沒動(dòng)。眼看藍(lán)天養(yǎng)就要被拖走了，就見從門外跑進(jìn)來三人，這三人不是旁人，正是藍(lán)天養(yǎng)的頭三個(gè)兒子，藍(lán)朱瑞，藍(lán)紫瑞，藍(lán)佐瑞。
別看藍(lán)天養(yǎng)老頭人品不怎么樣，給兒子取名字倒是取得不錯(cuò)，五個(gè)兒子名字的中間一字連起來就是宋人汪洙《神童詩》里面的詩句，“姓名書錦軸，朱紫佐朝廷”。
藍(lán)朱瑞，藍(lán)紫瑞，藍(lán)佐瑞哥仨可比兄弟藍(lán)朝瑞光棍多了，見四弟不是人家的對手，他們哥仨干脆就沒伸手，而是跑回去取兵刃去了，可巧回來和年輕道士碰了個(gè)正臉，再一看老爹爹被人家跟拖死狗一樣拖著呢，不由得大吃了一驚，想救爹爹又不敢，藍(lán)朱瑞就朝屋里喊開了，“各位叔父！你們怎么光站著啊？快來救我爹爹呀！”
屋里那幾位一聽這話好懸沒哭了，心說話，催命鬼啊，你叫喚什么？這祖宗要走你就趕緊讓他走就得了，攔著干什么？叫我們干什么？不就是個(gè)爹嗎？只要有命在哪兒不能找個(gè)爹去？可要了命了。
心里這么想，人家孩子已經(jīng)說了他們也不能再不出頭，只好硬著頭皮來到院里，沒敢說話，先沖年輕道士作了個(gè)揖，“路少俠一向可好？杜某禮過去了?！?br/>
年輕道士正是路川，路川回頭一看，樂了，松手把藍(lán)天養(yǎng)撂在了地上，轉(zhuǎn)過身來笑道：“我當(dāng)時(shí)誰呢？原來是川蜀綠林十八家大寨的總寨主杜老英雄??？”
杜建德一聽這話腦仁都疼，別人不知道他可一清二楚，這祖宗那是殺人的魔王，別看這會(huì)兒笑著，等過會(huì)兒一句話說不到點(diǎn)子上瞪眼就要宰活人！是，吃綠林飯就要把腦袋別在褲腰帶上，可腦袋真要是別在褲腰帶上了還怎么吃飯?。?br/>
杜建德咽了口唾沫，澀聲道：“不敢不敢，您……怎么有空到這兒來了呢？”
路川笑得更歡了，“你不知道我干什么來的??？我也不知道你是干什么來的呀。我不讓你上峨眉山，你就跑到鐵佛派來了？杜建德，你可真聽話啊。”
“額……是是是，您說話就是圣旨，杜某不敢不聽?！?br/>
路川冷笑了一聲，“那是不是改天你還得投前敵，幫著藍(lán)廷瑞打漢中??？”
杜建德也是嚇糊涂了，這才沒明白路川說的都是反話，趕緊說道：“不不不，嚇?biāo)牢乙膊桓?。我這就回山寨，再也不下山了?！?br/>
“是嗎？這可是你自己說的?！?br/>
杜建德如蒙大赦，招呼其他幾位寨主就想溜。哪知?jiǎng)倧穆反ㄉ磉叢良缍^時(shí)就聽路川說話，“慢著?！?br/>
杜建德嚇了一哆嗦，苦著臉又走了回來，“您……您要變卦不成？”
路川看著他這幅樣子，心里是又好氣又好笑，最后繃著臉說道，“杜寨主……”
“在！”
“我給你兩個(gè)選擇，一是回山寨一年不許下山，不許做生意。二是帶上你的兄弟就住在藍(lán)家，吃藍(lán)家的，喝藍(lán)家的，要住夠一年為止，之后你做什么我都不管。你看如何？”
“我回……不不不，我住在藍(lán)家。”
“好！夠聰明。那就從今天開始吧？”
“是！來人，還不把藍(lán)掌門和三位公子都請到屋里去？”
杜建德他們身為一寨之主，來做客也不能光身子一個(gè)人來，好歹還是要帶幾個(gè)服侍自己的人的，此時(shí)這些人就起作用了，有人把藍(lán)天養(yǎng)及藍(lán)家四位公子架到了屋里，有人把守大門，還有人看著內(nèi)院，也就是藍(lán)天養(yǎng)的妻妾一眾女眷。
路川沒走，也跟著到了屋里，命人把藍(lán)天養(yǎng)弄醒過來。不多時(shí)，老頭睜開雙眼，一邊哎喲，一邊往四下觀看，就見四個(gè)兒子都站著，七位寨主也站著，中間的空地上還站著個(gè)人，正是之前跟自己交手的年輕道士，看了半天，沒明白怎么回事，就說，“各位寨主，各位兄弟，你們還不快幫老夫拿下這廝……”
六位寨主互相看了一眼，誰都沒言語，這時(shí)候杜建德樂呵呵過來了，“藍(lán)掌門，你還不知道他是誰吧？”
老頭搖了搖頭。
“嘿，我要不說，您恐怕這輩子都猜不出來，他可不是旁人，他就是小北魔路川啊?！?br/>
老頭聞言差點(diǎn)沒從椅子上蹦起來，“啊！他就是路川？”
“可不是嘛，除了他，這歲數(shù)的人誰還能一伸手就讓你藍(lán)大掌門趴下啊?！?br/>
“他……各位兄弟，老夫請你們來可就是為了對付他的，你們……你們怎么光看老哥哥哈哈笑，不伸手??？”
杜建德噗嗤一聲樂了，不光他樂，其他六位寨主也都樂了，“藍(lán)掌門，您老是老，也沒到老糊涂的時(shí)候啊，怎么說起胡話來了？您自己都不是他的對手，您讓我們哥們伸手??？那不是要我們哥們的命嗎？不是我說大話，也別說是您，也別說是咱們八個(gè)，咱們這號的材料就是十八個(gè)，八十個(gè)，那也不是人家路少俠的對手啊。您可別怪兄弟不講義氣，怪只怪你命不好，生了個(gè)催命的兒子。你說就拿你們藍(lán)家，家趁人值，翻著跟頭花，打著滾花，錢多少年才能花完?。吭趺淳拖肫鹪旆磥砹四?？這不是老壽星上吊，嫌命長嗎？嘿嘿，也不瞞你說，別說我們兄弟打不過路少俠，就算我們打得過，我們也不能伸手啊。”
“為什么？”
“事到如今您還不明白啊？整個(gè)川蜀綠林，都是路少俠的朋友！說白了，我們十八家寨主都是路少俠的人，這下你明白了嗎？”
“你……你們……”藍(lán)天養(yǎng)是萬萬沒想到，自己請來的好幫手居然是對立面上的人，你說引狼入室氣不氣人？老頭連急帶氣，哇一口血就噴了出來，頓時(shí)二次昏倒，人事不知。
可事到了現(xiàn)在，暈倒怎么能成??？不多時(shí)又讓人救了過來，沒等他開口，就見路川說道：“藍(lán)掌門，前些時(shí)日靈梭仙子召你你不去，我本就該取你性命的，可是馬萬里已經(jīng)替你死了，故此我才沒有追究。本以為你可以好自為之，哪知卻是死性不改，真是可殺不可留。不過既然剛才沒有殺你，今日我也不想殺你了，你若是想活命的話，馬上給藍(lán)廷瑞寫信，讓他遣散叛軍，我可以保他不死。如若不然，不僅他要死，藍(lán)家乃至鐵佛派也都活不成。藍(lán)掌門，你是明白事的人，可別錯(cuò)失了這最后的機(jī)會(huì)?！?br/>
話不在多，點(diǎn)到為止，正如路川所說，藍(lán)天養(yǎng)能當(dāng)這么多年鐵佛派的掌門，絕對不是傻子，之所以明知不對而為之，不過是利欲熏心罷了，事到如今，性命攸關(guān)的緊要關(guān)頭，他也就清醒了，吩咐人準(zhǔn)備文房四寶，當(dāng)場就給藍(lán)廷瑞寫了封家書。
寫完之后路川接到手中從頭到尾仔細(xì)看了一遍，見信上文詞懇切，說的都是明理的話，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐人將信封好，馬上啟程騎快馬送往前線。
藍(lán)廷瑞只要還有一點(diǎn)良心，見信就該馬上回來。
雖說江湖人行事，禍不及妻女，但事到如今也沒有辦法了，倘若老天要責(zé)怪，講不起我路川一人承擔(dān)。
放下了一件心事后，整個(gè)人都會(huì)顯得有些疲憊。路川坐在椅子上，手扶著額頭，閉著眼也不知道在想什么。
說實(shí)在的，這時(shí)候藍(lán)天養(yǎng)和杜建德等人要是下手，不見得就沒有機(jī)會(huì)。可人心都是肉長的，但凡是個(gè)人，誰能這么做呢？路川為了誰？打仗能打到武當(dāng)山上去？打仗能打到冷龍嶺上去？那是開玩笑的。他過年家都不回，不還是為了川、陜的老百姓嗎？
過去云弄?jiǎng)鸵Ｕf，俠之大者為國為民，很多人都不明白是什么意思。倘若看看人家舅舅外甥的行事，滿天下成了名的劍俠那都是個(gè)屁！哪兒來的臉稱那個(gè)“俠”字？
杜建德心里酸酸的，提了幾次氣，最后湊到路川身邊輕聲問道：“路少俠連日奔波想必是累了吧？我讓人收拾間屋子你休息休息？”
路川搖了搖頭，慢慢睜開了眼，“不用了，我還要去一趟劍門關(guān)，沒時(shí)間耽擱?！?br/>
“哎。來人！還不給路少俠沏一壺滟茶來！”
有人下去沏茶，屋子里又恢復(fù)了寧靜，大家都看著路川，不過誰也沒有出聲。
“咳……”
也不知是誰沒忍住咳了一聲，眾人的目光唰一下都挪了過去，就見藍(lán)四公子站在人群之后捂著嘴，臉都漲紅了。
路川微微一笑，“在位是……”
藍(lán)天養(yǎng)趕緊答道，“哦，這是犬子朝瑞，畜生！還不過來給路少俠賠不是？”
路川趕緊擺了擺手，起身來到藍(lán)朝瑞的面前，“原來是藍(lán)四公子，方才……我在氣頭上，出手有些重了，實(shí)在不好意思，你……下去上點(diǎn)藥吧。”
藍(lán)朝瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了出去，就在他一腳門里一腳門外的時(shí)候，突然又停下了腳步，“你……要不要用些飯菜？閬州到劍門關(guān)還要三百里路呢?！?br/>
“不用不用，我喝口水就走?！?br/>
藍(lán)朝瑞下去了。
路川看著他的背影，嘆息道：“藍(lán)掌門，你這位四公子可比藍(lán)廷瑞強(qiáng)多了，也比他這三位兄長強(qiáng)多了。”
藍(lán)天養(yǎng)卻不以為然，苦笑道：“路少俠說笑了，老夫五子就數(shù)他沒能耐，只會(huì)丟人現(xiàn)眼?！?br/>
路川冷笑了一聲，“丟人現(xiàn)眼？藍(lán)掌門恐怕對丟人現(xiàn)眼四個(gè)字有些誤解吧？是不是你還覺得藍(lán)家五公子中就數(shù)藍(lán)廷瑞有出息??？要我說，藍(lán)廷瑞給他哥哥提鞋都不配！他算什么東西？好好的少掌門不做，跑去造反，陷師門、家人于危難之中，害得多少百姓流離失所，這等不忠不孝不仁不義之徒，怎么還有臉活在世上？再看四公子，明知不敵，也還是敢站在我面前，站在你面前！我路川殺人無數(shù)，從不知后悔二字怎么寫，可今天打了四公子我真的后悔了，大孝子啊……若非我已經(jīng)出手打了他爹，我真想去給他賠個(gè)不是?！?br/>
杜建德也說，“藍(lán)掌門，平日里我不敢說，今天借著路少俠的話頭我也得說你幾句，四公子就是武藝差些，可人品端正，是個(gè)好孩子，你以后就別罵他了，特別是在外人面前，你讓孩子的面往哪兒擱啊?！?br/>
其他幾位寨主也紛紛附和，眾人這么一說，藍(lán)天養(yǎng)的心也就活了，老頭長嘆一聲，想起了往事。
藍(lán)天養(yǎng)有三房夫人，藍(lán)廷瑞是正妻居氏夫人所生，也就是嫡子，藍(lán)朱瑞、藍(lán)紫瑞是妾史氏所生，藍(lán)佐瑞是次妻烏氏所生，唯獨(dú)藍(lán)朝瑞不是三位夫人所生，而是早年藍(lán)天養(yǎng)在山下找過的一位娼妓所生。一來出身低賤，二來天賦一般，最重要的是藍(lán)天養(yǎng)也不知道這個(gè)四子到底是不是自己的骨血，故此從小就另眼對待。哥哥兄弟也欺負(fù)，鐵佛派的弟子也不拿這位少爺當(dāng)回事，這些藍(lán)天養(yǎng)都知道，只是從來睜一只眼閉一只眼，看見也當(dāng)作沒看見罷了?？涩F(xiàn)在想起來，路川說的不假，五個(gè)兒子就數(shù)他最孝順，數(shù)他最懂事。
老頭越想越不是滋味，到最后眼淚一個(gè)勁在眼眶里打轉(zhuǎn)，千言萬語都匯成了一句話，“老夫……對不起這孩子……”
話匙開心鎖，就這么簡簡單單的幾個(gè)字，砸在藍(lán)朝瑞的心里真不亞于一座泰山，二十幾年來所有的委屈霎時(shí)間煙消云散，他再也沒辦法控制自己，從門外跑了進(jìn)來，撲在父親的懷里放聲痛哭，簡直就像個(gè)受了委屈的孩子。
在場眾人，見者無不落淚啊。
等這爺倆哭得差不多了路川才說道：“好了好了，你們爺倆這么一鬧不是讓我們看笑話嘛?！?br/>
爺倆這才臉一紅不哭了。
杜建德看了看路川的臉色，眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“父慈子孝，乃是家中喜事，該好好慶祝才是……要是能來個(gè)雙喜臨門就更好了，哎，藍(lán)掌門，我看不如趁著路少俠在，請他住持，你順便把鐵佛派的事也安排了吧，正好湊個(gè)雙喜臨門，我們也沾沾喜氣不是。”
藍(lán)天養(yǎng)不解道：“杜老弟的意思是？”
“嘿呀，就是安排后事唄，你百年之后鐵佛派的掌門之位傳給誰??？”
“這……”
路川笑道：“藍(lán)掌門，我看你就別猶豫了，四公子才是接替你掌門之位的不二人選。你放心，只要我路川有一口氣在，我可以保你們鐵佛派牌匾不倒。”
沒等藍(lán)天養(yǎng)說話，藍(lán)朝瑞趕緊解釋道：“承蒙各位的錯(cuò)愛，但朝瑞知道自己的斤兩，不敢覬覦掌門之位，求各位不要逼我爹爹了?！?br/>
路川微微一笑，“做掌門，武藝固然重要，但更重要的還是品行，有德者居之，無德者退之，理所當(dāng)然?！?br/>
“可是……”
藍(lán)天養(yǎng)一拍扶手站了起來，“我兒不必多說，來人！召集鐵佛派弟子，為父現(xiàn)在就宣布掌門之位的繼承人?！?