黃昏時(shí)分，經(jīng)過(guò)數(shù)日的趕路，楚碧柔一行四人終于在路人的指引下來(lái)到了譚州城內(nèi)的落日書屋。這間書屋坐落在城中偏僻的一隅，這里人煙稀少，門可羅雀，路上甚至連一個(gè)乞丐的蹤影都未見到。
“這里真的是間私塾嗎？怎么感覺如同一間破廟?！备邚乜粗昃檬薜臅荽箝T感到有些不可思議。
楚碧柔上前嘗試著敲了敲門并大聲說(shuō)明眾人乃是受桓青真人指引來(lái)此拜訪前輩。
不一會(huì)兒，一位睡眼惺忪的書童懶洋洋地打開門并隨即前后打量了一下眾人。
“先生此時(shí)不在里面，幾位還請(qǐng)遲些再來(lái)吧?！睍蛑乔穼?duì)眾人說(shuō)道。
“那……不知可否請(qǐng)這位小兄弟告知我們先生何時(shí)才能回來(lái)？”楚碧柔回頭看了一眼劉旸旸后面露擔(dān)憂地問(wèn)道。
“嗯……其實(shí)告訴你們也無(wú)妨，先生這幾日醉心于去花間巷聽曲，要是你們運(yùn)氣好可以在那兒找到他?！睍f(shuō)完便有些不耐煩地關(guān)上了門。
高徹根據(jù)之前他在城中聽到的路人的對(duì)話推測(cè)出花間巷應(yīng)該是個(gè)譚州城內(nèi)最著名的風(fēng)花雪月之地，楚碧柔隨后便感到有些不可思議，她奇怪為何桓青真人的至交好友竟還喜歡去那種地方。
“看起來(lái)，找這位朱先生的事要交給我和童兄弟了，兩位姑娘不如就留在客棧等我們……”高徹故作思考狀地說(shuō)道。
“哎，你打??！”楚碧柔突然打斷了高徹并帶著一絲鄙夷的眼神看向他，“敢問(wèn)這里哪條律令規(guī)定女人就去不得那些地方了？而且能令桓青師叔的好友都聽得流連忘返的正聲雅音，我倒是也有興趣前去欣賞欣賞呢！高公子應(yīng)該不會(huì)有意見的吧？”
高徹轉(zhuǎn)過(guò)頭看了楚碧柔有些開玩笑般刻意挑釁的表情后略顯無(wú)奈地笑了笑，最后還是四個(gè)人一同朝著花間巷的方向走去。
夜幕降臨楚國(guó)都城譚州，此刻的花間巷正人聲鼎沸熱鬧非凡，不少城中的達(dá)官貴人紛紛來(lái)到這里吃喝玩樂(lè)逍遙快活。
待四人在小二的引導(dǎo)下于堂中坐定后，他們便開始觀察四周是否有與書童所描述相似的人存在。與此同時(shí)，各色穿著雍容華貴之人也陸續(xù)來(lái)到內(nèi)堂，從他們的只言片語(yǔ)中可聽出他們今晚都是為了一位名叫芳凝的姑娘而來(lái)。
“哎，伙計(jì)，他們說(shuō)的這位芳凝姑娘究竟是何許人也？”高徹好奇地叫來(lái)一位小二問(wèn)道。
“哎喲，客官，您一定是第一次來(lái)我們花間巷吧，芳凝姑娘可是我們這花間巷的臺(tái)柱子，不僅有著傾國(guó)傾城之貌，而且琴棋書畫樣樣精通，整個(gè)譚州城不知道有多少人擠破了腦袋想要來(lái)這里一睹芳容呢，你們呀今兒可算來(lái)著了?！钡晷《硷w色舞地回答道。
“這姑娘當(dāng)真能有如此魅力？那本公子可得好好鑒賞一番?！备邚厮徒o這名店小二一些零散銅錢后側(cè)著身繼續(xù)對(duì)周圍的人話中有話地說(shuō)道，“看起來(lái)，這個(gè)夜晚，這里是會(huì)好好熱鬧熱鬧了。”
不一會(huì)兒，隔著粉色的紗簾，一位體態(tài)輕盈的女子從舞臺(tái)的幕后慢步走出，一瞬間便吸引住了整個(gè)大廳內(nèi)的目光。而隨后伴著紗簾緩緩升起，一位柳眉鳳眼楚楚動(dòng)人的女子坐于舞臺(tái)的正中央動(dòng)作輕柔地?fù)軇?dòng)起手邊的琴弦。
“喲，芳凝啊，我的心肝兒耶，想死你了?！?br/>
“嘿嘿，芳凝今兒又變俊了不少，真是美得人心里直癢癢?！?br/>
“這便是譚州城的花魁？果然是名副其實(shí)，普天之下恐怕再也沒(méi)有如此美艷動(dòng)人的女子了?！?br/>
在女子露出真容并彈起古箏的一剎那，現(xiàn)場(chǎng)的議論聲便開始此起彼伏地涌現(xiàn)。
“嫵媚動(dòng)人，琴藝出眾，果然是位絕代佳人?！备邚厮坪鯇?duì)這名女子的才貌頗為滿意。
“有那么夸張嗎？我怎么覺得她還沒(méi)歐陽(yáng)姑娘好看呢，對(duì)吧昆哥？”劉旸旸一邊說(shuō)著一邊看向自己身旁已經(jīng)閉上眼沉浸在琴聲之中的童昆。
一直默不作聲的楚碧柔此時(shí)似乎是他們四人中唯一還記得他們此行目的的人。她一邊自然地小口品嘗著桌上種類紛繁的糕點(diǎn)，一邊將自己瞳孔的余光投向樓內(nèi)大廳的各個(gè)角落。
然而事實(shí)上，在楚碧柔全神貫注地找尋朱逸甫先生的表象下，她的內(nèi)心仍然不可避免地還是會(huì)油然而生出些許被別人比下去的不甘感。畢竟她很清楚自己除了醫(yī)術(shù)之外，其他才藝就算跟尋常女子比起來(lái)也難言優(yōu)勝，于是她只好靠專注于做某些事來(lái)強(qiáng)壓下自己腦海中那些紛亂的思緒。
“都給老子閃開點(diǎn)，侯爺駕到，誰(shuí)敢擋侯爺?shù)穆吠ㄍǜ駳⑽鹫?！?br/>
當(dāng)悠揚(yáng)的琴聲正響徹于廳堂之內(nèi)時(shí)，突然一群家丁裝扮的人大吼大叫地闖入了內(nèi)堂，而在他們之后則有一位穿金戴銀的中年人跟著走了進(jìn)來(lái)。
這個(gè)一看就很有來(lái)頭的中年人趾高氣昂地環(huán)視了一遍大廳內(nèi)的眾人，隨后他的目光停留在不為所動(dòng)繼續(xù)彈琴的芳凝姑娘身上。
“芳凝姑娘，本侯今夜便要以千兩白銀為你贖身，從今日起你便乖乖地來(lái)做本侯的八姨太吧，哈哈！”
廳內(nèi)的眾人逐漸開始小聲地議論起來(lái)，而楚碧柔等人從他們鄰桌的談話中知道了原來(lái)這名中年人便是譚州城內(nèi)臭名昭著的忠勇侯楊慜，據(jù)說(shuō)他自從莫名其妙地被楚國(guó)皇帝冊(cè)立為侯爵后便開始在譚州及其附近的地方橫行霸道魚肉百姓，普通的治安官員對(duì)他的行為往往都只能是敢怒不敢言。
“聽起來(lái)，這家伙的后臺(tái)挺硬的啊，這位芳凝姑娘恐怕有些兇多吉少了?！备邚匾贿吀袊@一邊繼續(xù)悠閑地吃著糕點(diǎn)，似乎在他身上絲毫沒(méi)有出現(xiàn)任何緊張的情緒。
“那高公子還不快些行動(dòng)起來(lái)，錯(cuò)過(guò)這個(gè)英雄救美的機(jī)會(huì)可是很劃不來(lái)的哦。”楚碧柔面無(wú)表情，心里卻小鹿亂撞般的調(diào)侃道。
“呵呵，楚姑娘難道沒(méi)觀察出來(lái)，這位芳凝姑娘絕非是個(gè)尋常的柔弱女子，相信很快這里就會(huì)有一場(chǎng)好戲看了?！备邚貛е桓毙赜谐芍竦臉幼訙?zhǔn)備繼續(xù)隔岸觀火。
“侯爺說(shuō)笑了，這下一首曲子乃是小女子的得意之作，還請(qǐng)侯爺找個(gè)位置坐下后耐心等待小女子完成彈奏吧。”芳凝姑娘帶著悅耳動(dòng)聽的聲音溫柔地說(shuō)道。
“哈哈哈，本侯的字典里可沒(méi)有‘耐心’這兩個(gè)字。既然姑娘對(duì)本侯的好言相勸無(wú)動(dòng)于衷，那只好先委屈一下姑娘了?！彪S著楊慜大手一揮，周圍的家丁一躍而上準(zhǔn)備強(qiáng)行帶走芳凝姑娘。
正在這時(shí)，一位身手矯健的紅衣女子突然從二樓跳下并很快將楊慜手下的家丁打得落花流水。
“哎，妹妹，你什么時(shí)候回譚州了？”芳凝姑娘似乎認(rèn)識(shí)她眼前的這名女子。
“我才剛回到這里不久，原本還想安靜地聽姐姐演奏，沒(méi)想到這些無(wú)賴竟然敢打姐姐的主意，看我今天怎么教訓(xùn)他們！”紅衣女子說(shuō)完后拳打腳踢地將自己身旁的家丁們趕到了楊慜的身前。
這時(shí)，從楊慜的身邊突然竄出了一位彪形大漢朝著紅衣女子沖過(guò)來(lái)，紅衣女子猝不及防地倉(cāng)皇迎戰(zhàn)，經(jīng)過(guò)幾個(gè)回合的交手她竟然很快便處于下風(fēng)，最后被這名大漢重?fù)魯?shù)拳倒在了地上。
“哈哈，楊大勝，干得好，替我好好教訓(xùn)這個(gè)不知天高地厚的丫頭！”楊慜在一旁哈哈大笑，這個(gè)名叫楊大勝的壯漢則一步步朝倒在芳凝姑娘琴桌前的紅衣女子逼近。
關(guān)鍵時(shí)刻，楚碧柔以內(nèi)力丟出一個(gè)酒杯正中壯漢的左臉頰，壯漢頓時(shí)哇哇叫疼。楚碧柔隨后施展輕功一躍而起，連續(xù)數(shù)腳將壯漢踢出了中央舞臺(tái)并讓其壓在了還未來(lái)得及躲避的楊慜身上。
“好大的膽子，敢和我作對(duì)，你……哎？”
楊慜怒火中燒地被家丁們從壯漢的身下拉了出來(lái)，此時(shí)顯現(xiàn)在他眼前的是楚碧柔那張冷峻卻又有些楚楚動(dòng)人的俊秀面容。
“哈哈，看來(lái)本侯今日走了桃花運(yùn)了，這花間巷里竟然還有一位美貌不輸芳凝的小姑娘存在。楊大勝，給我把這位姑娘也請(qǐng)回府里去！”楊慜看著楚碧柔吞了吞口水后對(duì)他身邊回過(guò)神來(lái)的楊大勝命令道。
楊大勝得令后捏了捏自己的雙拳，帶著一臉不屑的冷笑朝著楚碧柔逼近。
“高兄，我們真的不用去幫幫楚姑娘嗎？”童昆有些擔(dān)心地向高徹問(wèn)道。
“來(lái)，童兄，干！”高徹沒(méi)有直接回答而是繼續(xù)與童昆喝酒，童昆與劉旸旸看著高徹目前悠閑的狀態(tài)也就沒(méi)再多問(wèn)。高徹飲下數(shù)杯酒后緩緩側(cè)過(guò)頭，并且?guī)е鴮櫮绨愕难凵窨戳艘谎廴痰醮驐畲髣俚某倘幔旖锹冻隽艘唤z似乎他早就知道這個(gè)結(jié)果的滿意笑容。
“就這點(diǎn)本事也敢在光天化日之下強(qiáng)搶民女，哼！”
楚碧柔在閃轉(zhuǎn)騰挪間將空有強(qiáng)壯外表的楊大勝打得毫無(wú)還手之力，隨后她又將其他上來(lái)幫忙的家丁們也打得各自鼻青臉腫跪地求饒。
“你你你，你知道本侯是誰(shuí)嗎？得罪了我，我能讓這整個(gè)花間巷都變?yōu)橐黄瑥U墟?！睏顟O此時(shí)已經(jīng)被楚碧柔嚇破了膽，但盡管他說(shuō)話間的底氣全無(wú)，他還是不依不饒地想要用自己的身份威脅楚碧柔。
“好啊，但在那之前，讓我先把你揍個(gè)夠再說(shuō)?！背倘釕嵟販?zhǔn)備伸腳用力踢向早已攤坐在地上的楊慜，但她很快被身后的芳凝姑娘所制止住了。
“算了，姑娘，他好歹也是朝廷勛略，位高權(quán)重，我們不可做得太過(guò)火，不然在將來(lái)花間巷恐怕會(huì)永無(wú)寧日?！狈寄媚镎Z(yǔ)氣平和地說(shuō)道。
這時(shí)花間巷里的一位老鴇也急急忙忙跑了出來(lái)向楊慜賠禮道歉，并且還向他澄清楚碧柔與那位紅衣女子并不是花間巷的人。在老鴇的懇求下，為了在這種慘敗的情形中留住幾絲顏面，楊慜不得不悻悻地帶著手下離開，但他離開前也繼續(xù)威脅到他以后一定會(huì)找她們算賬。
當(dāng)楊慜的手下們跟著他一瘸一拐地準(zhǔn)備離開花間巷時(shí)，楊大勝無(wú)意間瞥見了坐于舞臺(tái)左側(cè)的童昆與劉旸旸。
“咦，那名身著黃衫的女子，之前似乎是在哪兒見過(guò)……”
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