祁陽(yáng)府，府城太和城。
城北一間客棧的客房?jī)?nèi)，長(zhǎng)著一張國(guó)字臉，略有些風(fēng)塵仆仆的中年男子正一絲不茍的向面前的銀發(fā)老人匯報(bào)情況。
“曹公公，卑職這幾日打探到了一些消息。這太和府的知府潘猛和太和嶺上的山越似乎有所勾連。自從旱災(zāi)來(lái)臨后，泰和府周邊有不少村莊遭到了山越劫掠。但那潘知府得知后，只是將情況強(qiáng)行壓下。哪怕迫于壓力派兵前去剿滅匪患，也只不過(guò)是做做樣子而已。卑職打探到，那些前去清繳的官兵甚至連太和嶺腳下都沒(méi)走到，便打道回府了。”
說(shuō)到這里，中年男子的語(yǔ)氣中出現(xiàn)了一絲波動(dòng)。
顯然，他對(duì)于這位潘知府枉顧百姓性命的做法忿怒不已。
“能查到這些，咱家果然沒(méi)有看錯(cuò)文孚你！”
曹正淳聽(tīng)到陸炳這番話，臉上露出了極為滿意的神情來(lái)。
不愧是陛下點(diǎn)名道姓讓咱家搜尋的人才，不僅文武兼資，而且在查找線索一事上有驚人的天賦。
他曹正淳帶著人暗中來(lái)到這祁陽(yáng)府快半個(gè)月了，只知道派來(lái)的巡察御史和這潘猛勾結(jié)在了一處，沆瀣一氣，借賑災(zāi)之名收刮民脂民膏，卻沒(méi)想到這潘猛的膽子竟然比他曹某人想象的還要大，甚至和山越搞到了一處。
不過(guò)，想想潘猛的出身，曹正淳心中迅速回過(guò)神來(lái)。
這潘猛身上，可是流淌著一半山越人的血液呢！
這廝的生母是上任潘家家主的一位山越族小妾，后來(lái)潘家主母不知何處離奇身亡，這出身山越的妾室也憑借手段爬到了主母的位置，潘猛自然而然子憑母貴，從不受重視的庶子變成了潘家傾注心血進(jìn)行培養(yǎng)的嫡子。
聰慧好學(xué)的潘猛也沒(méi)有辜負(fù)潘家的期望，憑借著自身才學(xué)和潘家聲望，他不到二十歲那年被推舉為官，隨后在官場(chǎng)上歷經(jīng)沉浮，最終才在知天命之年被德宗任命為太和城知府，一干干到了現(xiàn)在。
只是，任是滿朝文武也沒(méi)想到，這一位勉強(qiáng)算三朝老臣的一地知府，竟然會(huì)和山越有所牽連。
“公公，卑職總有一種不好的預(yù)感……”
對(duì)于曹正淳對(duì)自己的欣賞，陸炳自是心中感激，只是，如今這府城的局勢(shì)，卻令他憂心忡忡。
“文孚你這一說(shuō)，咱家心中也是發(fā)愁啊！為今之計(jì)，也只能先將這里的情況上報(bào)給圣上了，希望圣上能盡快派人前來(lái)?！?br/>
曹正淳忍不住嘆了口氣。
他被趙鈺秘密派到這里，只是負(fù)責(zé)暗中監(jiān)視，發(fā)現(xiàn)情況只能上報(bào)，并沒(méi)有擅自出手的權(quán)利。
對(duì)于宦官權(quán)勢(shì)的限制，趙鈺是極為注意的。
聽(tīng)到曹正淳這句話，陸炳臉上的表情愈發(fā)愁苦起來(lái)。
等到朝廷派人前來(lái)，不知道又要過(guò)去多少天，這祁陽(yáng)府的事態(tài)，更不知道會(huì)崩壞到何種程度。
他心中甚至隱隱有種預(yù)感，那些山越的胃口，絕不會(huì)滿足于小打小鬧……
但饒是如此，他也不得不壓下有些煩躁的心緒，幫助曹正淳潤(rùn)色發(fā)往神京的密報(bào)。
誰(shuí)知道密報(bào)剛寫到一半，房門便被人敲響了。
“公公，朝廷急報(bào)！”
從門外傳來(lái)一道刻意壓低的聲音。
曹正淳沒(méi)有抬頭，淡淡說(shuō)道：“拿進(jìn)來(lái)?！?br/>
伴隨著房門被拉開的輕響，一名武人打扮的男子手持一封密信，走進(jìn)房?jī)?nèi)。
接過(guò)密信，曹正淳也沒(méi)有顧忌陸炳，直接揭開火漆，將其中信件取了出來(lái)。
借著燭光，將信上內(nèi)容逐字逐句掃過(guò)，曹正淳臉上露出一抹潮紅色來(lái)，重重一拍大腿，道：
“圣上燭照千里，這些賊子的陰謀根本瞞不過(guò)陛下！”
他抬頭看了一眼有些懵圈的陸炳，笑著將密信塞到了他的手中。
“文孚你是陛下點(diǎn)名要要之人，這密信看了，就算陛下知道，也不會(huì)怪罪咱家。陛下已經(jīng)得知山越即將造反一事，已經(jīng)派云王爺領(lǐng)五千精兵南下平叛。算算時(shí)間，距離信件發(fā)出之時(shí)，云王爺差不多快要到這太和城了?！?br/>
由不得曹正淳不興奮，朝廷大軍壓境，就算是給那潘猛十個(gè)膽子，也不敢在這個(gè)時(shí)候跳反，反而，他則可以借助朝廷大勢(shì)，直接將潘猛和那位掉進(jìn)錢眼里的胡御史給拿下來(lái)。
這叫什么？
對(duì)，這叫做攘外必先安內(nèi)！
陸炳看罷密信，眨眨眼睛，心中有些不敢置信。
自己憑借各種線索，好不容易才察覺(jué)到山越有叛亂的跡象，卻沒(méi)想到遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的陛下，竟然如此篤定山越準(zhǔn)備造反。
莫非朝廷在山越內(nèi)部安插有探子不成？
這個(gè)想法在他腦中一閃而過(guò)，又被迅速否定掉。
原因無(wú)他，如果朝廷在山越里真的安插有探子的話，那么曹公公就不可能對(duì)山越叛亂這般驚訝。
難道，陛下有未卜先知之能？
只是，這個(gè)念頭太過(guò)荒謬，陸炳根本不敢朝這個(gè)方向去想。
“曹公公，這云王爺又是何人？”
陸炳有些疑惑的問(wèn)道。
遍數(shù)朝中諸將，無(wú)論是昔日宿將，還是陛下提拔起來(lái)的將星，他并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)其中有趙氏皇族??？
要是陛下派了一個(gè)毫無(wú)領(lǐng)軍經(jīng)驗(yàn)的宗室前來(lái)平叛，那豈不是太過(guò)兒戲了些？
曹正淳聞言，親手沏了一杯茶，推到陸炳面前，笑道：
“小陸啊，你不知道這位云王爺?shù)拿?，也是正常?！?br/>
他將趙云的身世簡(jiǎn)單說(shuō)予陸炳聽(tīng)，最后方道：
“咱家也知道小陸你心中的擔(dān)憂，但你哪怕不相信云王爺，看看你自己，也要相信陛下的眼光。說(shuō)實(shí)話，咱家長(zhǎng)這么大，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)和陛下這般眼光毒辣的。陛下哪怕生在民間，單憑他這眼光，去賭石，或者賭博，都能賺個(gè)盆滿缽滿?！?br/>
說(shuō)完，他臉色一變，抬手抽了自己幾個(gè)耳光。
“咱家也是犯渾了，竟然編排起陛下來(lái)了。小陸，方才你就當(dāng)什么都沒(méi)聽(tīng)到就是了?！?br/>
陸炳是何等人物，瞬間秒懂，一臉疑惑的朝曹正淳望去。
“曹公公，卑職不知道，您方才說(shuō)了些什么？”
“文孚將來(lái)必成大器！”
曹正淳向陸炳比了個(gè)大拇指。
“不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)，卑職還是有些擔(dān)憂，要不，高公公您和卑職再說(shuō)說(shuō)這位云王爺……”
知道陸炳責(zé)任心頗重，曹正淳微微頷首，道：
“也好，小陸你也曾去過(guò)神京城，可否知曉周公瑾之名？”
陸炳當(dāng)即點(diǎn)頭。
“兩位周妃的堂兄，那位美周郎，卑職自然聽(tīng)過(guò)?！?br/>
“咱家就這么和小陸你說(shuō)吧，”曹正淳想了想，打了個(gè)比方，“王樞密使對(duì)周郎極為欣賞，說(shuō)他的統(tǒng)兵之才遠(yuǎn)在自己之上。咱們就當(dāng)是王樞密使是看在兩位周娘娘面子上說(shuō)的，但不能否認(rèn)周公瑾在統(tǒng)軍上的才能。而咱家也曾聽(tīng)陛下親口說(shuō)過(guò)，周公瑾是文的趙子龍，而趙子龍是武的周公瑾，可見(jiàn)陛下對(duì)這位云王爺?shù)目春谩！?br/>
陸炳算是明白了，云王爺雖然在統(tǒng)軍上比不過(guò)那位周郎，但想來(lái)也不是什么濫竽充數(shù)之輩，而勇武方面，更是勝過(guò)那周郎。
不過(guò)，曹正淳這番話，又把陸炳的好奇心給勾了起來(lái)。
“敢問(wèn)曹公公，您和那位云王爺比起來(lái)，武學(xué)一道上誰(shuí)更勝一籌？”
“好你個(gè)小陸，哪壺不開提哪壺是不是？咱家一個(gè)殘缺之人，哪能和云王爺相提并論？”曹正淳沒(méi)好氣的瞪了陸炳一眼，過(guò)了良久方才嘆息一聲，“云王爺?shù)臉屝g(shù)咱家也有幸見(jiàn)過(guò)一次，不得不說(shuō)，同為九品宗師，還是有差距的。若是江湖對(duì)決，咱家憑借【天罡童子功】，能硬抗百招不??；但如果是沙場(chǎng)廝殺，不出十招，云王爺就能摘了咱家這顆腦袋?！?br/>
陸炳眨眨眼睛，愣在了原地。
身為八品武者，他自然知道曹正淳這位九品宗師的強(qiáng)悍，但聽(tīng)到曹正淳自認(rèn)為不是那位趙子龍?jiān)仆鯛數(shù)膶?duì)手，他心中的震驚可謂是無(wú)以復(fù)加。
然而，還不能他從驚訝和興奮中緩過(guò)神來(lái)，又一封密信被送到了他和曹正淳的面前。
朝廷大軍的先鋒，由禁軍教頭林沖所率領(lǐng)的五百騎兵，已經(jīng)來(lái)到了距離太和城不足五十里，目前在一處密林中暫時(shí)安營(yíng)扎寨。
信中，林沖言明，主帥趙云因?yàn)椴磺宄缃裉统侵惺鞘裁礌顩r，因此才派人暗中與隱在城中的曹公公聯(lián)絡(luò)，希望可以從他的口中得知城中狀況，然后再確定下一步的行動(dòng)。
如果可以的話，請(qǐng)曹公公明日夜間在指定地點(diǎn)相會(huì)。
密信最后，還附上了見(jiàn)面的地址。
看罷信件，陸炳心中原本的擔(dān)憂頓時(shí)消散了一大半。
主帥用兵這般謹(jǐn)慎，想來(lái)此次平叛不會(huì)有太大的問(wèn)題，哪怕是敗，也不至于會(huì)一敗涂地，不可收拾。
將密信放到火燭上燒成灰燼，曹正淳笑著對(duì)陸炳說(shuō)道：“文孚，你也和咱家一道去如何？”
陸炳笑著抱拳道：
“曹公公相邀，卑職怎能不識(shí)好歹？更何況，卑職也想見(jiàn)見(jiàn)我大楚的英才！所以，固所愿，不敢請(qǐng)耳！”
曹正淳伸手點(diǎn)了點(diǎn)陸炳。
“文孚莫不是忘了，你也是你口中這大楚的英才？”
兩人對(duì)視一眼，紛紛笑了起來(lái)。
…………
第二日，深夜。
兩道影子如兩道輕煙，一前一后掠過(guò)層層屋檐，翻過(guò)高聳城墻，投向東北處的山林中。
在指定的地點(diǎn)，一處村莊外，向守門士卒表明身份后，曹正淳和陸炳見(jiàn)到了擔(dān)任先鋒的林沖。
身為宮中宦官的曹正淳，自然認(rèn)得林沖，抱拳笑道：“林將軍，別來(lái)無(wú)恙？”
“末將倒是有一段時(shí)間未見(jiàn)曹公公了?！?br/>
林沖笑著抱拳回禮，目光落到站在曹正淳身后的陸炳之上，語(yǔ)氣微微一頓。
“曹公公，這位兄弟是？”
“這是陸炳陸文孚，”曹正淳向林沖介紹了一下陸炳，隨即又向陸炳介紹了林沖，“這位是林沖林教頭，負(fù)責(zé)指導(dǎo)宮中禁衛(wèi)?！?br/>
“見(jiàn)過(guò)林將軍?！标懕蛄譀_抱拳行禮。
“陸兄弟請(qǐng)了?！绷譀_回禮之后，上下打量了一番陸炳，方回頭對(duì)曹正淳笑道，“林某臨行前，從陛下口中得知，雨化田雨公公在寧源府府城浩昌城中尋到了一名英才。如今看來(lái)，曹公公也沒(méi)比雨公公慢上太多呀?！?br/>
作為禁軍教頭，宮中事情他或多或少也知道一些。
雨化田與曹正淳明里暗里的競(jìng)爭(zhēng)，他自然知曉。
如今見(jiàn)到了曹正淳，他自然不介意隨手賣對(duì)方一個(gè)人情。
惠而不費(fèi)的事情，他自是樂(lè)意隨手為之。
“林教頭，多謝了?！辈苷韭勓?，臉色微微一變，謝過(guò)林沖后，方拍了拍陸炳的肩膀，“文孚啊，咱家的臉面，以后就指望你了?！?br/>
話雖如此說(shuō)，但曹正淳心里已經(jīng)開始罵起來(lái)了：
該死，雨化田這小白臉，手腳怎么比咱家還快？
陸炳雖然不知道發(fā)生了什么，但他心中已經(jīng)察覺(jué)到有些不妙。
不過(guò)，如今他已然上了曹正淳的賊船，想再下來(lái)就難上太多了，更何況，曹正淳是提拔自己的恩人，于情于理，只要不違反心中道義，朝廷法規(guī)，他理應(yīng)站在曹正淳這邊。
“曹公公莫要嚇著他了，”林沖笑道，“都是為陛下辦事而已。兩位還是隨本將進(jìn)帳吧，王爺已經(jīng)在里面等著了?！?br/>
“王爺他也來(lái)了？”
曹正淳心中一驚，連忙追問(wèn)道。
林沖點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“王爺心神有些不寧，總覺(jué)得會(huì)發(fā)生什么大事，因此才把中軍交給秦將軍指揮，自己親自前來(lái)，聽(tīng)兩位說(shuō)說(shuō)這城中狀況。曹公公，陸兄弟，走吧，莫要讓王爺久等了。”
兩人在林沖的引導(dǎo)下，來(lái)到了位于村莊一側(cè)的帥帳中。
“王爺，曹公公到了?！?br/>
林沖在帳外稟報(bào)道。
“林兄，都說(shuō)了，叫本將子龍就是了。”
隨著帳內(nèi)人聲響起，帳外親兵將門簾向兩旁拉起。
曹正淳和陸炳緊跟在林沖身后，走入帳內(nèi)。
只見(jiàn)一名白袍白甲的青年將領(lǐng)，正坐在帥位上，向著這邊望來(lái)，手中，還握著一卷兵書。而在他的下首處，則坐著一位眉眼間帶著絲絲傲氣的中年男人，正用審視的目光看著兩人。
不是劉仁軌，又是何人？
“咱家見(jiàn)過(guò)王爺！見(jiàn)過(guò)劉御史！”
曹正淳向趙云和劉仁軌施了一禮。
陸炳有樣學(xué)樣，也朝兩人施了一禮。
見(jiàn)到兩人，趙云臉上浮現(xiàn)出些許喜色來(lái)，道：“本王倒是有一陣沒(méi)見(jiàn)曹公公了。軍中一切從簡(jiǎn)，兩位還是先坐吧?！?br/>
兩人就座之后，趙云方才正色道：
“如今，除了暫替本帥統(tǒng)領(lǐng)中軍的秦良玉秦將軍，以及統(tǒng)率后軍的闞棱闞將軍外，此次平叛主要人物皆已至此，還請(qǐng)曹公公給大家說(shuō)一說(shuō)如今太和城中情況，本帥和劉參軍也好指定下一步的方略?！?br/>
曹正淳先是起身，向眾人抱了抱拳，這才說(shuō)道：“王爺也太看得起咱家了，咱家不過(guò)是奉陛下之命，監(jiān)視城中動(dòng)向而已。若說(shuō)這城中情況，陸炳這小子比咱家知道的還要清楚。王爺，不如讓他給王爺說(shuō)說(shuō)這城中情況，如何？”
趙云還未開口，下首的劉仁軌已經(jīng)微微冷哼一聲，只是并沒(méi)有任何言語(yǔ)。
趙云不易為甚，反而向陸炳拱了拱手，道：
“曹公公推薦之人，本王自然是信得過(guò)的。既如此，那就麻煩這位陸兄弟了。”
感受到曹正淳投向自己帶著鼓勵(lì)的目光，陸炳如何不知，這是曹正淳給自己創(chuàng)造的機(jī)會(huì)。
于是，他壓下略帶激動(dòng)的心情，在趙云帶著贊賞的目光中站起身來(lái)，先是向眾人抱拳行禮，方才說(shuō)出這樣一番話來(lái)。
眾人聽(tīng)罷，面上紛紛露出驚色來(lái)，甚至連劉仁軌也不例外。
誰(shuí)也沒(méi)想到，在陸炳口中，這太和城中的局勢(shì)竟然壞到了這個(gè)地步！(本章完)