姑蘇城內(nèi)商賈齊聚，游人如織，內(nèi)城河畔垂柳蔭里泊了數(shù)艘畫(huà)舫，其間絲竹笙歌不絕于耳，清風(fēng)拂動(dòng)，帶幾闕歌詞至岸上：“……錦瑟年華誰(shuí)與度，月橋花院，瑣窗朱戶，只有春知處……”
婉棠與唐瑤坐在街邊茶攤里吃茶，唐瑤聽(tīng)得仔細(xì)，道：“原來(lái)是賀三愁的‘青玉案’，只是歌聲甜軟，乍一聽(tīng)還以為是尋常怨愁小曲呢?！?br/>
婉棠道：“不過(guò)是些富貴公子在此附庸風(fēng)雅，哪還顧得詞曲深意，賀三愁此曲抒寫(xiě)郁郁不得志的‘閑愁’，如今聽(tīng)來(lái)倒成了無(wú)所事事的‘閑愁’了?！?br/>
唐瑤“撲哧”一笑，張眼四下望了望，道：“你如此牙尖嘴利，也不怕叫‘富貴公子’聽(tīng)去了記恨你?！?br/>
婉棠喝了一口茶，眉眼不抬，“我說(shuō)我的，與他人有什么相干，況且……”她飲了一口茶，雖是粗瓷大碗，卻優(yōu)雅怡然異常，“富貴公子都只喝酒，哪肯屈尊在路邊喝茶！”
唐瑤看她看癡了，直至婉棠挽袖擱下茶碗才嘻嘻笑著說(shuō)道：“林兄飲茶風(fēng)姿堪稱一絕，若非我是男兒身，早傾心于你了！”
婉棠冷眼看了她一眼，擱下銀錢(qián)起身趕路，唐瑤輕輕跳過(guò)長(zhǎng)凳，緊走幾步追了上去。
辰時(shí)初，姑蘇城東桃花溪。
所謂桃花溪，便是護(hù)城河出城往東分流出的一條小溪，溪流最寬處約二仗余，沿岸布滿桃林，在一處入口匯入大河，入口水中央有座水中小渚，上頭長(zhǎng)滿桃樹(shù)，每逢春日數(shù)十里桃花盛放，便吸引許多文人墨客來(lái)此賞玩，當(dāng)中不乏官宦貴胄，官府便設(shè)桃花塢，放一條烏篷船，雇個(gè)船夫在此渡船。
此時(shí)已值盛夏，桃花早謝了，綠葉長(zhǎng)得葳蕤，四下里人煙稀少，溪邊蘆葦水草長(zhǎng)勢(shì)茂盛，蛙聲蟲(chóng)鳴不絕于耳，倒別有一番清幽滋味，婉棠二人沿途走來(lái)，聞著水草清香，竟不覺(jué)疲累。
眼見(jiàn)前頭矗著三間草堂，籬笆門(mén)上頭掛著一塊老舊木牌，隱隱可辨上頭刻著“桃花塢”三個(gè)字，唐瑤看見(jiàn)了立即叫了起來(lái)，“林兄快看，到了到了！”二人加快步伐往前走去，走近一望，竹荊門(mén)虛掩著，溪頭柳樹(shù)下系著條烏溜溜的小船。
唐瑤對(duì)著門(mén)里喊道：“喂，有人嗎！”一連喊了兩聲。
“來(lái)了！”里頭有人應(yīng)聲，門(mén)吱呀一聲開(kāi)了，探出個(gè)年逾半百的老倌，“二位公子是要渡河？”
唐瑤拿眼睛詢問(wèn)婉棠，見(jiàn)她微微搖頭，便道：“我們不渡河，我們來(lái)尋人?！?br/>
老倌疑惑地問(wèn)道：“尋人？公子要尋何人？”
唐瑤從袖囊里掏出一小錠銀子，在手里掂了幾下，道：“我這里有一錠銀子，你要答得好就歸你！”
老倌連忙上前推開(kāi)荊門(mén)，“是是，二位公子請(qǐng)里頭坐，喝口茶歇歇腳?！?br/>
唐瑤湊近老倌跟前道：“說(shuō)好了，你要答得不好我可不付錢(qián)的！”
“公子放心，小老兒定當(dāng)知無(wú)不言！”
二人進(jìn)了草堂，里頭倒也干凈明朗，老倌替二人沏了茶，下意識(shí)觀察，只見(jiàn)二人衣著考究，相貌白凈，心道是哪家富貴公子，不知來(lái)此處尋什么人的，正疑惑間，其中一直不曾言語(yǔ)的白衣公子開(kāi)口道：“請(qǐng)問(wèn)老人家，可否見(jiàn)過(guò)一名白發(fā)老者，身上不離酒葫蘆的。”白衣公子言辭溫和，氣質(zhì)卻很疏離，尤其一雙眼睛好看得緊，老倌竟似看呆了。
唐瑤見(jiàn)他不答話，催道：“老頭，問(wèn)你話呢！”
老倌回過(guò)神來(lái)，道：“公子說(shuō)的可是先前的船夫，整日里抱著酒葫蘆喝酒，除了渡船就喝醉的那位？”
“正是！”白衣公子臉上露出喜色，“請(qǐng)問(wèn)他如今身在何處？”
“這個(gè)小老兒就不得知了，他三日前辭工了，臨走前喝得醉醺醺的，說(shuō)要上山去過(guò)生辰去。”
唐瑤問(wèn)：“過(guò)生辰？替誰(shuí)過(guò)生辰？”
老倌搖搖頭，“具體小老兒實(shí)在不知?！?br/>
婉棠從唐瑤手中拿過(guò)銀子擱到桌上，站起身道：“既然如此便不多打攪了，多謝老人家，告辭！”拉起唐瑤出去了。
二人一出來(lái)，唐瑤就嚷嚷道：“這還什么都沒(méi)問(wèn)到呢，你怎么就走了，這么輕易就叫他得了銀子！”
婉棠撐開(kāi)手中折扇搖了搖，“他知道的不都說(shuō)了嘛，我們也該兌現(xiàn)我們的承諾?！?br/>
“他只說(shuō)老頭子上山過(guò)生辰了，天下這么大，誰(shuí)知道他去哪座山上去了！”唐瑤被婉棠耳濡目染，跟著叫起了老頭子。
“算了，若是有緣，一定會(huì)再見(jiàn)老頭子的?！?br/>
二人回到姑蘇城已是午時(shí)，唐瑤嚷著肚子餓要吃飯，婉棠只得隨她尋酒樓，正走著，瞧見(jiàn)前頭擠滿了人，唐瑤好熱鬧，拉著婉棠就湊上去。
原來(lái)前頭便是云賓樓，樓下里里外外圍了竟有數(shù)里遠(yuǎn)人群，唐瑤暗自道：“怪了，雖說(shuō)云賓樓生意紅火，可也不至于好到這種程度吧！”
旁邊一人搭話道：“大伙可不是沖著云賓樓來(lái)的，今日天下第一派的靈鷲派在此發(fā)糧，每戶憑戶籍可領(lǐng)每人一斗大米！”
婉棠問(wèn)道：“老者小兒也可領(lǐng)一斗米？”
頓時(shí)好幾個(gè)人喜笑顏開(kāi)地答道：“可不是，靈鷲派的人說(shuō)了，只看戶籍上登記的人數(shù)，其余皆不問(wèn)，真是大善人?。 ?br/>
婉棠心里暗自吃驚，若戶戶皆來(lái)領(lǐng)米，那將是多么龐大的數(shù)量??！正沉思間，聽(tīng)得唐瑤高聲說(shuō)道：“靈鷲派何時(shí)成了天下第一派了，要說(shuō)天下第一派，當(dāng)然非蒼嶺派莫屬了！”
此話一出，近處的人都向她投來(lái)不滿的眼神，然而大家惦記著前頭的大米，并沒(méi)有人真和她計(jì)較。婉棠警覺(jué)，連忙拉著她往人群外面走，等走到空處，婉棠道：“你怎可在此亂說(shuō)！”
唐瑤依舊不服氣，道：“我可不是亂說(shuō)，蒼嶺派建派數(shù)百年，掌門(mén)個(gè)個(gè)德高望重，門(mén)風(fēng)清正，派中弟子更是鋤強(qiáng)扶弱，行俠仗義，如今怎么就被一個(gè)建派不足百年的靈鷲派奪去天下第一的名號(hào)，實(shí)在可氣！他靈鷲派不過(guò)仗著自己有兩個(gè)臭錢(qián)，便能買去人心了么！”
“唐兄！”婉棠喝斷她，壓低聲音道，“靈鷲派此舉已經(jīng)籠絡(luò)人心，我們?cè)趧e人的地界，且今日是偷出來(lái)的，不可惹事！”
“我知道了！”唐瑤哼了一聲轉(zhuǎn)身離去。
婉棠跟著往前走，扭頭看了一眼身后熙熙攘攘的人群，幾不可覺(jué)地皺起了眉頭。
待她二人走遠(yuǎn)，人群中一名青衣小廝低聲道：“公子，是他們，在茶攤見(jiàn)到的那兩位?！?br/>
旁邊湖藍(lán)綢緞的年輕公子手指挑著一串白玉扇墜轉(zhuǎn)了兩下，鳳目微瞇，眼里現(xiàn)出狡黠的光芒來(lái)，“走，跟上去看看?！?