根據(jù)繆彝安排，審理周賢窩藏殺人犯之案件，仍由廖屠、曾夔兩人負責(zé)。廖屠為主審，曾夔為副審。

    周賢被捕，關(guān)在牢獄，一月有余，才被提審。

    這日，周賢面無表情，戴著腳錛枷鎖，由兩個小獄吏押著，被帶到審訊室。

    一進審訊室，周賢見墻上、地上，乃至空中，都擺滿了刑具，各式各樣的。廖屠、曾夔表情嚴肅，坐于審訊桌前。

    室內(nèi)氣氛——陰森、冷峻、霉味、晦暗……簡直壓抑得讓人無法呼吸。

    獄吏叫周賢跪下。

    周賢昂然不動，“哼哼”一陣冷笑。

    廖屠問：“為何不跪？”

    周賢又輕蔑一笑，說：“我跪天、跪地、跪父母，就是不能跪你們這些狗官?！?br/>
    廖屠聞言，大怒，說：“給老子跪下?！?br/>
    小獄吏見狀，過來強制周賢跪下，卻被曾夔擺手阻止了。

    曾夔給廖屠使眼色，示意廖屠別讓周賢跪。廖屠嘟囔：“民見官，哪有不跪之理？”嘴上雖這么說，但還是作罷。

    周賢昂然站在審訊室中間。

    廖屠問：“周賢，我問你，你老實回答，你把魯貴藏在哪兒？”

    周賢答：“我不會說的?！?br/>
    廖屠不耐煩地吼道：“快說！”

    周賢又笑了，說：“你真的想知道??！我告訴你吧，魯貴藏在我的腦袋里。”言罷，直接撲向墻壁，以頭撞墻。撞擊腦額，鮮血直流。

    廖屠見周賢，桀驁不順，沒問幾句話，竟然就撞墻，心想分明是來示威的。

    頓時，氣極敗壞，惱羞成怒，質(zhì)問：“你簡直不識好歹，看來是欠收拾。來人，快給我用刑?！?br/>
    一直在旁靜靜垂立的小獄吏，聽得廖屠吩咐，立即將周賢掀翻，平躺于刑桌上。

    隨即順手從地上，拿起銀鏊與木炭。銀鏊是一種器皿。

    將木炭放在銀鏊里，點燃木炭。

    木炭中混有易燃物，很快熊熊燃燒起來，把銀鏊底面燒得滾燙。然后，以火熱的銀鏊，放在周賢裸露的肚皮上。

    此刑名，叫“燙肚”。巡撫監(jiān)獄專門為鐵絡(luò)鋼筋、錚錚俠骨的犯人而設(shè)。周賢剛好撞在槍口上，正好符合這種倔強不從之性格，因此用此刑。

    事實上，沒有幾個犯人，能夠經(jīng)受得住。

    頓時，濃煙氣升騰騰，“咝咝”作響。一股烤肉皮焦味，撲面而來。

    其余在場的人，無不面色驚懼，都不忍心觀看。

    不一會，周賢肚皮上，被燙起了幾個血泡。

    周賢不但毫不畏懼，反而忍著巨痛，怒從膽邊而起，大聲叫：“他娘的，我不怕！木炭放少了，還不夠燙。為啥不再加一些炭，讓炭火燒得更旺？”

    說罷，周賢昏死過去。

    小獄吏趕緊將炭火拿開，然后以冷水潑在周賢身上。

    周賢驚醒過來。

    廖屠再次問：“到底招不招？”

    周賢躺在刑桌上，怒目圓睜。雖然虛弱無力，但仍然倔強地搖了搖頭。

    曾夔在一旁冷眼觀聞，覺得周賢不是一般的犯人，有膽、有識、有正義，佩服之心油然而生。

    把廖屠拉到一邊，曾夔悄悄地說：“像周賢這樣的犯人，我們沒有必要再審，不如上奏巡撫大人定奪，讓我們也落得個好名聲?！?br/>
    廖屠從其言，報之。

    繆彝是行伍出身、性情中人。聞之，為之一震。驚異得嘴巴張得大大的，好久都合不攏。

    當了這么多年的巡撫，還是第一次碰見像周賢這樣不屈的犯人。他誰也不服佩服，就服像周賢這樣硬朗的漢子。

    于是，破例召見。

    廖屠、曾夔叫獄吏將周賢帶至堂上。

    廳堂上，繆彝正襟危坐。見周賢拖著刑具，緩緩而來。遂親自下堂，將周賢腳錛枷鎖取下。并賜座、上茶。

    周賢慢慢坐下。

    繆彝和顏悅色地問：“為啥要窩藏賊人？”

    周賢答：“魯貴是豪俠，不是賊人?！?br/>
    繆彝有點生氣，說：“我問是為啥？”

    周賢答：“古人曰，言必行，行必果。事先我向他做出過承諾，即使是讓我死，也絕不食言。我就這樣的人，所以我要好好保護他。”

    繆彝問：“魯貴是你窩藏的嗎？”

    周賢答：“好漢做事好漢當，明人不說暗話。魯貴確實是我藏的?！?br/>
    繆彝問：“魯貴與你素不相識，搭上你的性命，值得嗎？”

    周賢說：“值得，怎么不值得呢？”

    說罷，鄙視地望了繆彝上眼。

    頓時，繆彝如芒刺背。

    周賢口干舌躁，嗓子眼冒煙。于是，從容地端起茶杯，喝了一口茶水，潤了一下喉嚨。

    周賢說：“魯貴雖不與我相識，但他是正義的化身，是黑暗社會中的一絲光亮。我必須傾其所有，即使犧牲我的生命，也是值得的?！?br/>
    繆彝沉默無語，冒出一身冷汗。

    周賢又反問：“巡撫大人，您說是嗎？不然，這個世道，邪惡就會被戰(zhàn)勝正義。到頭來，這個本來光明的世道終究會被一片黑暗代替?！?br/>
    言詞切切，有理有據(jù)；情意豪邁，敢做敢當。周賢才是一條硬漢。

    繆彝聽其言感其情，對周賢佩服得五體投地。在頭腦里搜索了好久，好久說不出應(yīng)對之詞。

    這時，廳堂上一片寂靜，場面有些尷尬。

    廖屠走過來，悄聲在繆彝耳旁提醒：“巡撫大人，對周賢如何處置？”

    繆彝這才回過神來，思索了好一陣，才說：“罪責(zé)可免，家產(chǎn)難逃?！?br/>
    說罷，派人將周賢家產(chǎn)抄沒，包括奢華的宅院和賺錢的煤礦。

    過了幾天，將周賢釋放。

    周賢歸之。望見宅院、煤礦等家產(chǎn)，皆被官府沒收，無處落腳，內(nèi)心一陣酸痛：“云州呆不下去，又到哪里去呢？”

    突然，一片樹葉，從枝頭上，落了下來。

    周賢想：“俗話說，落葉歸根。若到別處去，比較陌生，不太適應(yīng)。不如回踵州，畢竟那里是我土生土長之地，有我熟悉的一草一木。”

    想罷，打定主意，簡單收拾行裝。帶著家眷妻小，坐著那輛破舊的牛車。望踵州方向出發(fā)。

    行不到幾里路，只見一大群人，黑壓壓地攔在前面。等周賢走近，全都齊齊跪下。

    周賢一看，原來全都是解救之豪俠。

    這些豪俠齊聲說：“周員外，昔日感恩相助，今日特來送行！”

    周賢正要答話。

    突然，一陣風(fēng)沙刮來，使人睜不開眼。

    少頃，風(fēng)勢停止吹動。

    眾人睜之，視之，一位道士，乘一只仙鶴，立于面前。

    只見那道士，童顏鶴發(fā)，飄飄欲仙，美如冠玉；一襲白里外青道袍，頭戴白色道巾，手拿一把浮塵。

    周賢開口問：“請問道長，從何處而來？”

    道士不答。

    這時，仙鶴“吱吱”地叫了一聲。

    眾人目光皆落在這只仙鶴身上。

    只見這只仙鶴，落落大方。純白色的羽毛，純潔樸素；飄逸的體態(tài)，雅致悠閑；嘹亮的鳴聲，優(yōu)美脫俗。

    道士說：“周員外，您因救豪俠而落難，老天都不容忍。今日受此大難，已躲過這一劫。你后人將來必有福。至于福分能存多久，要看你后人造化?！?br/>
    周賢問：“啥樣的造化，才能持久？”

    道士亦不作正面回答，說：“天機不可泄露?！?br/>
    說罷，“呵呵”一笑。乘坐仙鶴，向天空飄飛。眾人都看呆了，以為遇見了一個神仙，都向空中作揖。

    過了好一會，眾人皆說：“看嘛，今日神仙都來了。好造化呀！”

    周賢見豪俠們?nèi)怨蛑?，說：“各位好漢，快起來，回吧，請回！我在這里，也謝謝你們?yōu)檫@個世道，撐起了一片正義的天空。”

    其中一名豪俠說：“周員外，我們舍不得您離開。既然您決定要走，我們也要跟隨您。有福同享，有難共擔(dān)?！?br/>
    眾人都齊聲應(yīng)諾。

    周賢想，若眾位豪俠跟著自己，而自己已失去了家產(chǎn)，沒有錢財賄賂官吏，這是無法保護他們的。

    想罷，擺了擺手，又搖了搖頭，執(zhí)意不允。

    其中，有九個豪俠，見周賢拒絕。當著周賢之面，含淚自刎而死。臨死前，都說：“此命是周員外給的，人不能隨行，只有讓自己的靈魂歸隨?！?br/>
    其余眾人，紛紛亦欲效仿。

    周賢無奈，只得跪下請求，說：“各位豪俠，求求你們了，千萬不要這么輕生，不然我是要折壽的。”

    眾人這才作罷。

    這時，魯貴站了出來，要求周賢帶他一起回。

    魯貴說：“周總，我姑父將我賣給您，有賣身契為證。既然如此，您就是我的主人，您無論到哪里，我都要跟隨?！?br/>
    周賢見魯貴，言真意切，說得在理，無法再拒絕，只得從之。

    轉(zhuǎn)身上了牛車，與眾豪俠揮手，依依惜別。

    一路上，曉行夜宿。周賢帶著家眷妻小、仆人魯貴，回到了老家踵州。隱居于錦龍村。