“這里怎么會有一支漢人的軍隊？”
陳老實腦子里充滿了問號。
他敢肯定，這支軍隊絕對不是沙州城內(nèi)的歸義軍，因為歸義軍的小崽子們他全都認(rèn)識，有好些還是他的鄰居，從小是都是看著長大的！
而且沙州城內(nèi)實行的是民兵制，和回鶻人的軍制比較相像，老百姓平時為民，戰(zhàn)時為兵，如果遇到戰(zhàn)況緊急的情況下，就連他們這樣的老人和小孩子，也要被拉到城頭上去作戰(zhàn)。
可眼前這些人，卻是他從來未見過的！
陳老實心里浮現(xiàn)出一抹畏懼，他覺得這些人很可能有危險，哪怕他們是漢人，但自己也不能停下來。
于是他稍微遲疑了一下之后，又放開腳步朝后方跑去。
可這時候那幾名騎士已經(jīng)追了上來。
兩只腳當(dāng)然跑不過四只腳，陳老實才跑了不到一里路，就被攔了下來。
六名騎士團(tuán)團(tuán)將他包圍，他們的臉上都有深深地難以掩飾的倦色，但眼神卻亮的嚇人，像是盯著絕世寶貝似的盯著陳老實，直到看了好一陣，看的陳老實雙腿都開始打顫，一個領(lǐng)頭模樣的騎士才問到：
“敢問這位老人家，這里是什么地方？”
老人家？
陳老實掏了掏自己的耳朵，還以為自己聽錯了。
他是顯老沒錯，但那是因為被生活所迫，可實際上他才四十歲不到?。?br/>
不過他可不敢在這時候跟這些兇神惡煞的騎士爭辯年齡的問題，老人家就老人家吧，只希望他們看在自己是“老人家”的份兒上，繞自己一命！
于是陳老實就老老實實的回答道：“各位……將軍，這里是沙州，沙洲城南?！?br/>
“哦？”問話的那騎士雙眼一亮，立刻興奮地跟自己的同伴點了點頭。
“終于到了！”另一個身材最為魁梧的騎士興奮地拍了拍自己的戰(zhàn)馬，用抑制不住的喜悅聲音沖后方高喊到：
“到了，我們終于到沙州了！”
后方的人群中立刻傳來一陣爆炸般的歡呼聲，接著又有數(shù)十騎戰(zhàn)馬脫離人群，快速朝著這邊奔了過來。
陳老實眼尖，一眼就看到那數(shù)十騎當(dāng)中竟然還有一個幾歲大小的孩子，以及一個頭發(fā)花白的老頭兒。
這一老一小都和身邊的人不同，因為他們沒有穿戰(zhàn)甲，而且他們隱隱被人群包圍在最中間，顯然是受到了保護(hù)，由此可見他們應(yīng)該是這群人當(dāng)中最有身份的。
可陳老實還是不認(rèn)識他們，因為他從來沒見過這一老一少。
在陳老實疑惑的目光中，那數(shù)十騎戰(zhàn)馬很快來到了他的面前，最令他留意的一老一少也雙雙走了過來。
“這位老丈好！”那騎在馬上的少年先朝他禮貌的打了個招呼，然后出聲問到：“敢問老丈，這里距離沙州城還有多遠(yuǎn)？”
陳老實楞了一下，因為他發(fā)現(xiàn)那少年年紀(jì)實在太小，最多只有六七歲的樣子，可是他的神態(tài)沉穩(wěn)，即使臉上難掩風(fēng)塵仆仆，嘴角甚至還有些干裂的痕跡，可是他說話的時候，神態(tài)氣度就跟沙州城內(nèi)的曹將軍似的。
曹將軍可是沙州城內(nèi)的土皇帝，他的名字叫曹元忠，雖然名義上只是一任節(jié)度使，但是從陳老實懂事以來，就知道曹家是整個歸義軍的統(tǒng)治者，他家七代人都在曹家的統(tǒng)治下，一直在沙州生活了一百多年，每次見到曹將軍，他都覺得這位歸義軍的領(lǐng)袖好像一座高山一樣，渾身帶著一股壓得人喘不過氣來的威嚴(yán)，自己和他說話的時候都覺得雙腿打顫。
可是眼前這個小孩子，明明才幾歲大，偏偏卻給了自己一種和遇到曹將軍相同的感覺。
難道他也是這支軍隊的大將軍？
陳老實畏懼的朝他身后看了一眼，看到那些明晃晃的盔甲和充滿了煞氣的刀槍，頓時偷偷地咽了口唾沫，然后縮縮脖子對那少年說到：
“這里，這里距離沙州城還有二十里。”
“二十里……”那少年嘴里輕輕念叨了兩句，環(huán)顧四周，突然有露出一抹疑惑的神色。
“為何這里距離沙州城才僅僅二十里，卻如此荒蕪，就連行人都難以看見？難道你們沙州城的老百姓，都不出來種地的嗎？”
原來他聽陳老實說，這里距離沙州城僅僅只有二十里，卻是一片荒無人煙的景象，不由得被嚇了一跳。
如果不是遇到陳老實的話，他可能會以為這里距離沙州城還有幾百里的路途，他們才剛剛走出大戈壁呢！
沒錯，這群人正是越過了吐蕃高原，剛剛才從大戈壁里面走出來的柴宗訓(xùn)等人。
原來那日收斂好了眾多陣亡將士的骨灰，又稍微逗留了一日，做好萬全的準(zhǔn)備，柴宗訓(xùn)等人就一頭走下高原，扎進(jìn)了大戈壁之中。
大戈壁里的環(huán)境，遠(yuǎn)比想象中還要惡劣，不僅缺水，還常年飛沙走石，辛苦異常，如果沒有木蓋桑丹這匹識途的老馬，柴宗訓(xùn)還真沒把握從里面走出來。
而且幸虧他自己也多作了一手準(zhǔn)備，在當(dāng)初計劃著要穿越吐蕃高原、進(jìn)入大戈壁的時候，他就自己偷偷做了一只指南針，這指南針雖然沒辦法像夢中的世界那樣先進(jìn)，但基本的指示方向的功能，還是能夠滿足的。
在沙漠或戈壁地形中行走時，最大的困難就是沒辦法辨別方向，其實好多被困死在沙漠中的行人，原本都是有機會走出來的，但他們就是因為失去了方向感，走來走去一直在原地繞圈圈，最后喪失了信心，才精疲力竭的倒在沙漠之中。
如果有指南針的話，這些人就不會迷路，也不會喪失活下去的希望了。
柴宗訓(xùn)原本是想靠著這支指南針走出大戈壁的，但沒想到在隴右吐蕃遇到了論悉伽這個“好人”，他不僅給自己贈送了大批的物資，還給自己找了個能在大戈壁里認(rèn)路的向?qū)А?br/>
因此這一趟大戈壁的路途雖然辛苦，但卻沒能讓柴宗訓(xùn)感受到任何挫折，他們只是稍微顯得有點兒疲憊，卻還是順順利利的從戈壁中走出來了。
只是出來之后，才發(fā)現(xiàn)戈壁里面和戈壁外面似乎也沒什么區(qū)別，除了綠化多一點兒，偶爾能看到水源之外，整個沙州，幾乎“千里無雞鳴，白骨露于野”。
柴宗訓(xùn)甚至一度以為，自己等人在穿過大戈壁的時候方向出現(xiàn)了偏差，可能走到了通往玉門關(guān)的方向。
但直到遇到這個面相憨厚的老農(nóng)，他才明白，自己等人并沒有走錯方向，只是這個沙州，實在是太荒涼了！
距離城池二十里遠(yuǎn)的地方，就已經(jīng)荒無人煙，大片大片的良田被拋棄，田地里長滿了野草，很多明顯可以被猜到是用來引水的水渠，都塞滿了淤泥，而且淤泥已經(jīng)干涸，龜裂成一大片一大片，露出滿目死氣沉沉的暗黃色。
這里到底發(fā)生了什么？
要知道，若是放在汴梁城，別說是距離城池二十里，就算是距離城池兩百里的地方，那也是縱橫阡陌，稻禾青青，數(shù)不盡的農(nóng)民在田地里忙忙碌碌，為著喜獲一年的豐收，為著養(yǎng)家糊口，面朝黃土背朝天的辛勤勞作。
難道沙州城的軍民，都不用吃糧食，還是他們有別的什么佳肴美味，可以替代田地里產(chǎn)出來的稻禾跟小麥？
柴宗訓(xùn)拿好奇的目光看向那名膽戰(zhàn)心驚地“老農(nóng)”，才發(fā)現(xiàn)老農(nóng)的眼里閃過一抹悲憤，然后又露出一絲無可奈何的神情。
只見他朝柴宗訓(xùn)拱了拱手，悲痛地說到：
“好叫這位小哥知道，不是我們沙州城的老百姓不想出來種地，只是……，唉！只是附近的馬匪太猖獗，如果遇到落單的農(nóng)夫，難以逃脫他們的毒手，就算那些耕種好的田地，也常常被他們破壞，大家辛辛苦苦開墾出來的田地，一不小心就被他們一把火給燒了，所以一來二去，大伙兒也沒有其他辦法，只好放棄城外的田地，只在城內(nèi)或是沙州城附近種植糧食了?！?br/>
“哦？”柴宗訓(xùn)驚訝地微微張大了嘴，對老農(nóng)的話表示驚愕。
因為據(jù)他所知，一般的馬匪是不會破壞農(nóng)田的，畢竟馬匪也是人，也要吃飯，如果把農(nóng)田全都破壞了，那誰來種糧，他們又到哪里去搶飯吃？
不過柴宗訓(xùn)畢竟聰慧，稍稍一想，便明白了這個老農(nóng)所說的“馬匪”，到底是怎么回事。
很明顯，這些馬匪根本就不是沖著搶劫來的，他們的目的，只有一個，那就是破壞沙州城的農(nóng)業(yè)種植系統(tǒng)，讓沙州城內(nèi)所有的老百姓都餓死！
而普通的馬匪，絕不會干這樣殺雞取卵的事，因此只有一種解釋——那就是這些“馬匪”，根本就不是什么單純的馬匪，他們很可能是回鶻人、契丹人，又或者黨項人假扮的，他們真正的目的，只是為了奪取沙州和瓜州兩座城池！
想到這一點，柴宗訓(xùn)額頭上的皺紋不知不覺又多了一些，因為他突然意識到，西域似乎也并沒有自己想象中的那么好，尤其是生活在西域地區(qū)的漢人，其境況可能比自己當(dāng)初預(yù)想的還要更遭！
難怪當(dāng)初周太祖郭威才剛剛建立大周朝，歸義軍就不斷派人前來聯(lián)絡(luò)，想要內(nèi)附，估計他們也是實在撐不下去了，才想干脆舉族搬遷，遠(yuǎn)離這片生存環(huán)境極其惡劣的地域，把那一堆爛攤子干脆全都丟給異族人！
只可惜歸義軍的人恐怕做夢都沒想到，他們設(shè)想的內(nèi)附一直沒能成功，反倒是他們當(dāng)初準(zhǔn)備投靠的大周朝，如今變成了昨日黃花，就連大周的皇帝，也要千里迢迢跑到西域來避難了……
想到這里，柴宗訓(xùn)又忍不住苦笑一聲，這才對那一直在偷偷打量他的老農(nóng)問到：
“那敢問老丈，如今的沙、瓜二州，可還在歸義軍的管轄之下？”
陳老實聽到“歸義軍”三個字，耳朵一下子豎了起來。
畢竟這可是所有西域地區(qū)漢人的統(tǒng)治者，是保護(hù)了整個西域地區(qū)所有漢人一百多年的保護(hù)神，也是他心目中最崇敬的軍隊，是他一直以來最引以為豪的親人。
因此他奮力的挺起了胸膛，拍拍胸脯道：“沒錯哩，如今的沙州，就是在我們曹將軍的統(tǒng)治下，不管是沙州還是瓜州，都是屬于我們歸義軍的地盤！”
“哦！”柴宗訓(xùn)欣慰地點了點頭，又問到：“你說的曹將軍，可是歸義軍節(jié)度使曹元忠？”
“是哩！”陳老實趕緊回答到：“咱們這方圓幾百里，除了曹大將軍，還有哪個姓曹的敢自成將軍？”
他話雖然說的顛三倒四，但柴宗訓(xùn)卻聽明白了，如今的沙、瓜二州，依然還在歸義軍的統(tǒng)治之下，而曹元忠，還依然是歸義軍的首領(lǐng)！
知道這一點就好辦了，原本柴宗訓(xùn)還生怕出了什么意外，導(dǎo)致他所知道的歷史事件發(fā)生了細(xì)微的變化呢。
比如說趙匡胤派人來追殺他，還有趙光義提前封了晉王，這些事都和他在夢中所見到的歷史有所差異，柴宗訓(xùn)怕就怕萬一歸義軍這里出了什么意外，那他千里迢迢帶人來到西域，就不是來復(fù)國，而是來送命了……