前日，一份來(lái)自西南的八百里加急送至今上齊子略的書(shū)案上，自離京后薛隱極少參與朝政，他就像當(dāng)日承諾的那般，不要朝廷的銀兩，依靠數(shù)十萬(wàn)薛家軍的雙手重建西南災(zāi)區(qū)，三年來(lái)齊子略曾無(wú)數(shù)次地派遣欽差大臣前往西南，都被薛賜趕了回來(lái)，他只能從百姓的口中得知西南重建的情況，從水淹阡陌到如今的屋瓦良田，都是薛家軍的努力換來(lái)的。當(dāng)?shù)氐陌傩諏?duì)薛家軍極為推崇，對(duì)薛隱更如再生父母般愛(ài)之敬之，奉若神靈。

    無(wú)論齊子略愿不愿意承認(rèn)，薛隱都是一個(gè)可怕的存在，不管是在西北大漠，還是今日的西南災(zāi)區(qū)，從鐵血將領(lǐng)到愛(ài)民如子的一方父母官，他都無(wú)可挑剔。

    這三年來(lái)，齊子略賜下十?dāng)?shù)名女子遠(yuǎn)赴西南，以慰薛隱當(dāng)日喪妻之痛，可這些女子都被薛隱分給部下。他以為薛隱至今仍在為姚若水的死傷心難過(guò)，可他卻用八百里加急上疏求賜孟桐。

    齊子略連夜召孟謙入宮商議，孟謙百般推辭，可今上對(duì)西南的現(xiàn)狀頗為在意，派去的細(xì)作未有消息回報(bào)，力圖說(shuō)服孟謙讓孟桐去西南打探消息。孟謙自然不允，身為大周寒門世族的領(lǐng)袖，他豈有讓女兒以身涉險(xiǎn)的道理，就算是舍了這身官袍，他也斷不會(huì)讓女兒為妾。

    就在孟謙以為今上打消念頭的時(shí)候，太后竟然密召孟桐入宮，這讓孟謙很惱火。

    “阿爹，女兒始終是要嫁人。在這京城之中，恐怕已容不得女兒的存在，不如讓女兒去西南，為阿爹建功立業(yè)。”這似乎是她目前最好的選擇，與其留在孟府任歲月匆匆蒼白了她的容顏，不如拼盡全力搏一次。

    “不行，為父絕不答應(yīng)?！?br/>
    孟桐俯身拾起地上的鎮(zhèn)紙，“阿爹何不想想，你若是抗旨，不是給了姚相排擠你的機(jī)會(huì)，你如今不再是一個(gè)人，你身后的跟隨者都在看著你，不容有失。若是圣意已決，阿爹不如答應(yīng)下來(lái)，不給圣上詬病的機(jī)會(huì)?！?br/>
    孟謙萬(wàn)般無(wú)奈，可孟桐所言確是如今最好的選擇，無(wú)論是對(duì)他還是對(duì)孟桐。

    “女兒只求阿爹一件事。”孟桐雙膝跪地，“求阿爹將三郎帶在身邊教養(yǎng)。三郎如今在胡英處開(kāi)蒙，女兒怕走了之后，胡家薄待于他，女兒別無(wú)所求，只求爹爹不要讓昶兒受委屈。”

    “你起來(lái)?！泵现t扶她坐下，“若非你這般在乎昶兒，也不會(huì)有今日的局面?！?br/>
    孟桐啞然，良久才道：“女兒無(wú)悔。”

    夜涼如水，賓客散去，孟謙的書(shū)房來(lái)了一位久未露面的客人，欽天監(jiān)袁益仁。

    “袁兄？”孟謙頗為驚訝，“兄已久未露面。”

    袁益仁拂著花白的胡子入坐，“聽(tīng)聞二娘要遠(yuǎn)行，特來(lái)叨擾?！?br/>
    “請(qǐng)?jiān)种毖浴！?br/>
    “二娘此行一喜一憂，喜則憂矣，憂則喜矣，二者相伴相行，不可避免?！痹嫒拭嫔兀爱?dāng)日我曾斷言二娘一生大富大貴，確有其事?？伤簧胁ㄕ?，愛(ài)恨摻雜，深陷其中，確有大富大貴之命，可當(dāng)她至巔峰時(shí)，恐怕孟相性命堪憂。為兄勸孟相，能留則留?！?br/>
    孟謙苦笑，“袁兄當(dāng)日不是斷言，桐兒旺父旺夫嗎？”

    “夫與父恐怕難以兩全。我想孟相也不想讓二娘為難，將來(lái)之事，誰(shuí)也難以看破?！?br/>
    圣命難違，孟桐還是走上遠(yuǎn)赴西南的路，如太后所言，同行的還有另外三名女子，都是千挑萬(wàn)選的美貌女子，她們各自端坐在馬車內(nèi)，沒(méi)有露面。孟桐也沒(méi)有寒暄結(jié)交的打算，轉(zhuǎn)身正要跨進(jìn)馬車，卻見(jiàn)姚若麟一身官服凜凜，策馬而來(lái)，與他同行的是三載未見(jiàn)的薛隱親衛(wèi)蘇淺和一名沒(méi)見(jiàn)過(guò)見(jiàn)的侍衛(wèi)，長(zhǎng)著一張和鎧甲極不相襯的嬌好面容。

    “在下禮部侍郎姚若麟，奉皇上之命護(hù)送四位姑娘。這兩位是長(zhǎng)平王派來(lái)的護(hù)衛(wèi)，照顧四位姑娘路上的安全?！币θ赭胙凵駨?fù)雜地掃過(guò)孟桐的臉，盡是苦澀難言的疼痛。送心愛(ài)的女子給別人為妾，他自認(rèn)沒(méi)有這種雅量，可是身為人臣，他只能如此。

    孟桐回了一禮，“多謝姚大人。蘇將軍許久不見(jiàn)，仍是英姿颯爽?！?br/>
    蘇淺憨厚地笑了，“二娘抬舉了，這位是我家王爺特地派來(lái)保護(hù)姑娘的，她叫高嶺，是個(gè)野丫頭。”

    “什么野丫頭？老蘇你不要命了，回去讓王爺扒了你的皮?！备邘X橫眉一瞪，“我才不想來(lái)呢，橫豎這些人一到西南就會(huì)被薛隱哥哥送人，有什么好保護(hù)，我就是來(lái)湊個(gè)熱鬧。”

    孟桐淡淡地一笑，“有勞二位將軍?！?br/>
    “你等等?！备邘X攔在她的馬車前，“你就是妖女孟桐？勾引我薛隱哥哥的那個(gè)壞女人？”

    “高將軍，請(qǐng)自重?！币θ赭胂埋R擋在孟桐身前。

    “自什么重啊，我不重。”高嶺對(duì)身材高大的男子都有一種天生的排斥，因?yàn)樗齻€(gè)子偏矮，需要仰起頭才能和人對(duì)視，這無(wú)形當(dāng)中給人單薄示弱的感覺(jué)，讓她非常的不爽，“你讓開(kāi)，我問(wèn)她話呢?！?br/>
    姚若麟如同一道不可逾越的屏障擋在她和孟桐之間，“高將軍，這位是孟相的千金?！?br/>
    “孟相家的女兒也不過(guò)如此，只能給人做妾?！?br/>
    “高將軍不要忘了自己的身份?！?br/>
    “你……”高嶺氣得甩頭就走，“你給我等著?！?br/>
    “姚侍郎不必如此，我早就習(xí)慣了這樣的質(zhì)疑，未來(lái)的路還很長(zhǎng)，還會(huì)有更多的艱難在等著我?！泵贤├淅涞鼐芙^他的好意，“你能護(hù)我一時(shí)，如何護(hù)我一世？”

    “二娘，只要你……”

    孟桐不想和他繼續(xù)糾纏，“姚大人，我們?cè)撋下妨?，蘇將軍，啟程吧！”

    蘇淺不好意思地?fù)项^，“再等等，還有一個(gè)人沒(méi)來(lái)。”

    蘇淺看出她的疑惑，急忙解釋：“太妃的身體抱恙，王爺特命我來(lái)一位郎中回去。”

    “也是，宮中的御醫(yī)醫(yī)術(shù)精良。”西南濕氣重，對(duì)太妃的寒腿極為不利，能撐過(guò)三年已是不易。

    “不是的，二娘，不是御醫(yī)，是西門家的郎中西門岸?！?br/>
    西門岸！孟桐大驚，“你如何識(shí)得西門岸？”

    “自幼相識(shí)。”蘇淺拒實(shí)以告，“他和王爺自小認(rèn)識(shí)，西門岸在薛家軍待了好幾年，后來(lái)……腿受了傷才回京的?！?br/>
    “蘇大木頭，你又在背后說(shuō)我什么壞話？”西門岸步履蹣跚，早春時(shí)分他已是大汗淋漓，肩上背著一個(gè)大藥箱，一走近就往蘇淺身上扔，眼神往孟桐臉上一瞥，“這位姑娘好眼熟，似乎在哪里見(jiàn)過(guò)？”

    蘇淺這才想起什么似地，一個(gè)勁兒地?fù)u頭。

    “西門先生，小女孟桐?！泵贤└┥硇卸Y，“孟桐還未謝謝先生救命之恩?！?br/>
    西門岸思忖半晌，“你就是一直給我送禮的孟相千金？”

    孟桐不由地抬起頭，“難道先生忘了？”

    西門岸尷尬地別過(guò)臉，捂著嘴假裝咳嗽，“記得記得?！?br/>
    蘇淺暗自松了口氣，“時(shí)辰不早了，啟程吧?！?br/>
    “你怎么沒(méi)跟我說(shuō)她就是孟相的千金，我說(shuō)孟府這些年怎么回事，老往我府上送禮?！蔽鏖T岸虛驚一場(chǎng)，額頭都是汗，“薛隱那孫子居然綁的是孟相的千金，害人家平白失了名節(jié)，這孫子真是越來(lái)越猖狂了?！?br/>
    蘇淺忙捂著他的嘴，“你小聲點(diǎn)，別叫人聽(tīng)見(jiàn)了。王爺也不想的，再說(shuō)她摔傷不是王爺弄的，好不好?！?br/>
    “哼，他干的荒唐事還少嗎？”西門岸冷哼，“這下還把人要去當(dāng)妾，他可真的愁人，讓當(dāng)朝右相的女兒給他當(dāng)妾，他可真想得出來(lái)?！?br/>
    “我警告你，你不許瞎說(shuō)，小心王爺揍你?！?br/>
    “揍啊，你讓他揍我啊，他揍得還少嗎？”

    “王爺他……他現(xiàn)在都不揍人，跟變了個(gè)人似的，一個(gè)眼神就能把人嚇?biāo)?。”蘇淺搖頭嘆氣，“每天就知道在書(shū)房里看書(shū)，出門在外也是手不釋卷，也不知道中了哪門子的邪?！?br/>
    西門岸兩眼放光，“這還是薛隱嗎？”

    “總之，你到了之后就知道?！?br/>
    一行人很快出了京城，因隨行的都是女眷，只能走走停停，在路上耽誤不少的時(shí)辰，入了夜只能在客棧歇息，不能隨地安營(yíng)入宿，十分的不便。

    孟桐一路上都沒(méi)有話，渴時(shí)飲，饑時(shí)眠，并沒(méi)有像其他三名女子一路抱怨飯菜的粗鄙和住宿的簡(jiǎn)陋，雖然高嶺對(duì)她多有刁難，但在她淡然的目光中也只能是自找沒(méi)趣。

    “老蘇，你說(shuō)那個(gè)姚侍郎怎么老跟在她的屁股后面轉(zhuǎn)??？”高嶺無(wú)從下手，只能找找姚若麟的麻煩，“他晚上是自己一個(gè)房間吧？”

    “這是自然。他是禮部侍郎，身負(fù)皇命，怎么能跟我們一起擠呢？”

    入了夜，高嶺褪下鎧甲換上夜行衣，鉆進(jìn)姚若麟的房間，發(fā)現(xiàn)房?jī)?nèi)空無(wú)一人，連他的隨身包袱也不見(jiàn)蹤跡。

    他不會(huì)連睡覺(jué)也跟在孟桐身邊吧？

    高嶺眸子一轉(zhuǎn)，沿著屋頂找到孟桐的房間。果不其然，姚若麟真的在她屋外徘徊。

    “二娘，我求你，跟我走吧。孟相已經(jīng)安排人在寧鎮(zhèn)接應(yīng)，送我們到關(guān)外?！币θ赭虢辜钡厍弥T，“二娘，二娘，你快開(kāi)開(kāi)門?！?br/>
    “我曾經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)，我不要躲躲藏藏?！泵贤┱Z(yǔ)氣生硬。

    “這是孟相的意思。”

    “那你就告訴我爹，我不走?！?br/>
    “二娘，這是唯一的機(jī)會(huì)。你想想，這些年賜給薛隱的女人都是什么下場(chǎng)，更何況小九因你而死，他又如何能善待于你。他上疏求賜，不知是何居心。你甘心這一生都任人擺布？”

    “我……”孟桐動(dòng)搖了，薛隱為了姚若水不近女色，又如何突然上疏求賜，這不正常。

    好??！竟然想私奔！高嶺在屋頂聽(tīng)得真切，拔劍正要飛身而下抓現(xiàn)行，卻被人從身后扯住衣領(lǐng)，寸步難行。

    她回頭一看，嚇掉半條命，“王爺？”