副院長的聲音沉重：“我們在它的體內(nèi)找到了三個子宮。它已經(jīng)受孕,每個子宮都被分裂的受精卵填滿。按照當(dāng)時對所有獨(dú)立卵體的統(tǒng)計,這條母狼可以一次性誕下三十一個胎兒。陛下,您能想象嗎？整整三十一個,整整三十一個啊”
多胞胎的例子在人類當(dāng)中并不罕見。在地球上的美國,就有過著名的“五胞胎城”。在病毒爆發(fā)前和平時期,網(wǎng)絡(luò)上也經(jīng)?？梢娖?、八,甚至是九胞胎的種種傳言。當(dāng)然,這些傳言真實(shí)與否,只有當(dāng)事人自己最清楚。
蘇浩見過懷孕待產(chǎn)的孕婦,也見過諸如牛、羊、豬等等受孕的雌性物種。人類養(yǎng)豬是為了吃到更多的肉。從這個角度來看,生下十頭小豬的母豬,通常要比生下十個孩子的女人更受歡迎。
蘇浩腦子里不斷回放出懷孕母豬肚皮幾乎拖到地面上的場景。他皺緊眉頭,盯住解剖母狼的全息圖像,疑惑地問：“三個子宮？多達(dá)三十一個胎兒？不要說是捕獵,就連正常活動都不可能,它怎么進(jìn)食？怎么生產(chǎn)？”
“這也是我們最初覺得難以理解的問題?！?br/>
高個副院長在光腦鍵盤上一陣敲擊,調(diào)出另外一幅圖像：“陛下您給予的時間太緊了,我們無法進(jìn)行更多的試驗(yàn),只能把目前掌握的各種數(shù)據(jù)輸入光腦,由程序自行計算。這個,就是我們模擬推演出來的結(jié)果?！?br/>
全息圖上出現(xiàn)了一只腹部如小山般急劇膨脹的母狼。模擬畫面遵循著由遠(yuǎn)及近的拍攝順序。蘇浩能夠看見狼頭和狼尾,它們已經(jīng)被膨脹的腹部徹底擠至身體邊緣,在脊椎的連接下,仿佛一條在巨大腹部末端的線。母狼的肚子至少超過身體容積二十倍,皮膚被撐得很薄,顯出令人驚異的淡白色,表面布滿細(xì)密鮮紅的毛細(xì)血管。母狼根本無法站立,只能歪側(cè)著身體躺在地上,大張著口,呼吸頻率緩慢,顯得非常痛苦。
“這是母體即將臨盆時期的模擬效果。”
矮個子副院長指著圖像,說：“它什么也做不了,日常進(jìn)食必須依靠其它同類幫助,由于胃部受到擠壓,它不可能像過去那樣吞咽骨頭,就連肉塊也必須撕得很小才能吃下去。也許是為了滿足這種生育狀態(tài)下必不可少的基本生存條件,我們在很多灰狼口腔里發(fā)現(xiàn)了臼齒。這意味著它們可以像人類一樣咀嚼食物,而不是直接撕咬,然后吞咽。”
蘇浩注視著全息圖像,喃喃自語：“一次生三十一個,簡直不可想象。”
“它感受不到生育的痛苦?！?br/>
另外一名副院長更正著蘇浩話里的錯誤：“它無法撐到生育時間。胎兒在體內(nèi)成熟后,母狼也就完成了它的職責(zé)。按照推演模擬結(jié)果,最后的生產(chǎn)過程,應(yīng)該是由狼群其它成員來完成。它們直接撕裂母狼尸體,成型胎兒掙脫子宮束縛開始獨(dú)立。盡管這種推斷正處于監(jiān)控實(shí)驗(yàn)階段,事實(shí)應(yīng)該與模擬出入不大,基本上是吻合的。”
蘇浩的聲音異常平靜：“也就是說,狼群每增加一次成員,都必須消耗一頭母狼？”
矮個子副院長從衣袋里摸出手帕,慢慢擦拭著額頭上的汗：“用一個換來三十多個,這種數(shù)量對比任何生物種群都可以接受。但最可怕的事情,還不僅僅是這個?！?br/>
高個子副院長把全息圖像再次轉(zhuǎn)換成暗紅色漿塊,表情明顯帶有恐懼：“這種變化是病毒引發(fā)的。我們對灰狼基因所做的模擬推演不完全都是正向懷孕順序,在反向生物特性推演過程中,我們發(fā)現(xiàn)這種以母體死亡作為生育代價的現(xiàn)象,完全是病毒對寄主身體以及狼群個體影響的結(jié)果。至少在狼群的上一代,甚至是更上一代,它們的生育規(guī)律還是正常的。”
蘇浩沉默著站在那里,雙手交叉支著下頜。他的目光在幾臺全息記錄儀上來回掃視,視線焦點(diǎn)忽而落在懷孕的母狼身上,忽而又牢牢盯實(shí)詭異無比的暗紅色漿塊。
“對于人類呢？”
忽然,蘇浩的注意力集中到最初那副司機(jī)的全息圖像上,急促而認(rèn)真地問：“對于我們,這東西有什么影響？”
“直接作用就是狂暴、粗野、肌肉膨脹和喪失理智?！?br/>
高個子副院長連忙回答：“男性和女性都一樣,都會被病毒直接影響大腦。被感染的同時,神經(jīng)中樞也受到來自體內(nèi)的細(xì)胞強(qiáng)化效果,致使承受激素刺激作用更大……我們目前觀察到的數(shù)據(jù)就是這些,更進(jìn)一步的東西,還需要時間。”
“還有一點(diǎn)。”
矮個子副院長補(bǔ)充道：“這種病毒具有極強(qiáng)的感染能力。它可以通過嗅覺和皮膚接觸進(jìn)行傳播,直接寄生于感染者體內(nèi)?！?br/>
嗅覺和接觸？
蘇浩心里一動：“按照你的說法,我在中央山脈也與這種漿塊接觸過,我是不是也成了感染者？”
“不,不,不,病毒的寄生能力還沒有強(qiáng)大到這種程度?！?br/>
高個子副院長臉上顯出異常認(rèn)真的神情：“健康人體內(nèi)都擁有獨(dú)立的免疫系統(tǒng)。通過嗅覺和皮膚滲透進(jìn)入的病毒數(shù)量不足以構(gòu)成威脅,它們絕大部分被我們的免疫系統(tǒng)吞噬,少數(shù)作用于中樞神經(jīng)的病毒也無法成長為寄生群。事實(shí)上,只要控制住**病毒數(shù)量,這種漿塊對我們其實(shí)是有益的。尤其是在治療性功能萎頓方面,應(yīng)該具有奇效。衛(wèi)生防疫總局已經(jīng)對陛下您和當(dāng)天在中央山脈參與行動的所有人進(jìn)行過檢驗(yàn),沒有發(fā)現(xiàn)一例意外?！?br/>
“至于一號感染體。”
說到這里,副院長指了指司機(jī)的全息圖像：“他是個例外。正常情況下,蚊子之類的昆蟲即便藏在卡車?yán)?也無法躲過消毒藥水的霧化滅殺流程。根據(jù)光腦對事發(fā)時的推演模擬,那只蚊子應(yīng)該是在中央山脈吸食過暗紅色漿塊,強(qiáng)烈的感染效果使它體質(zhì)在短時間內(nèi)增強(qiáng),得以從消毒車間里存活。病毒通過蚊子叮咬直接進(jìn)入一號感染體內(nèi)部。由于在蚊子體內(nèi)得到了額外的基因強(qiáng)化,一號感染體的免疫系統(tǒng)無法將其滅殺,從而導(dǎo)致他變成了寄主。這種情況及其罕見,卻也不是沒有先例?！?br/>
蘇浩的目光微微有些晃動：“你的意思是,寄生在一號感染體內(nèi)部的病毒,已經(jīng)產(chǎn)生了變化？”
“它們得到了全面強(qiáng)化。”
副院長恭敬地回答：“從蚊子到人體,這是一個及其復(fù)雜的裝換過程。關(guān)鍵在于,它們直接進(jìn)入血液,而沒有受到皮膚和呼吸粘膜的阻礙。這種病毒的適應(yīng)性和感染性已經(jīng)超過了暗紅色漿塊原有的病毒能力。它們比原生物種更可怕。我們給了它一個新的編號：甲型一號?！?br/>
乾州位于定州東北,兩地之間直線距離超過六百公里,如果以山脈和各種復(fù)雜地形對公路限制造成的延長,實(shí)際路程至少達(dá)到上千公里。
拉娜穿著一條寬松的連身長裙,抱著裝滿食物的袋子,慢慢走出超市大門。
與兩個月前相比,拉娜要明顯瘦了許多。她不再是從前豐腴的模樣,面頰迅速癟縮,凸出高高的顴骨,衣服領(lǐng)口中間露出清晰的鎖骨輪廓,胳膊也顯得細(xì)長。
拉娜曾經(jīng)無比羨慕時裝雜志上那些身材凹凸的模特兒。盡管穆克鎮(zhèn)上的男人都覺得拉娜是個充滿魅力的女人,也從未有人對她的胖瘦橫加挑剔,拉娜自己卻一直在減肥,夢想著有一天能夠穿上小號緊身衣,以另外一種光彩照人的明艷姿態(tài)出現(xiàn)。
胖子減肥是只有自己才知道的痛苦。食物的誘惑簡直就是魔鬼在耳邊的低喃。然而,夢想成真時刻來得太突然了,其中變化連拉娜自己也沒有注意,直到酒吧老板看著她發(fā)出不可思議的驚呼,拉娜才突然發(fā)現(xiàn),自己的身體出現(xiàn)了變化。
那還是在司機(jī)離開以后的當(dāng)天下午,拉娜像往常一樣去酒館接班。她的面頰和身體明顯變瘦,熟悉她的人想不注意都不可能。在眾人嘖嘖的驚嘆聲中,拉娜以最快速度撲到鏡子前面。她驚訝的發(fā)現(xiàn),同事和酒吧老板都沒有撒謊。當(dāng)她帶著顫抖心情慢慢踏上體重計的時候,發(fā)現(xiàn)自己足足輕了十一公斤。
拉娜當(dāng)場驚呆,腦子里隨之產(chǎn)生出難以言語的恐懼。
連她自己也不知道究竟是為什么,只覺得穆克鎮(zhèn)已經(jīng)不適合自己呆下去。這里充滿了危險,而且還是隨時可能降臨的死亡危機(jī)。拉娜連一秒鐘也不敢多留,以最快速度找老板結(jié)算工錢,然后跑回租住的房間收拾隨身物件,搭乘了一輛夜間班車,匆匆離開小鎮(zhèn)。
對于拉娜提出離開的要求,酒吧老板只當(dāng)做是個笑話。他對拉娜一向很照顧,也直言必須等到月底才能發(fā)工資?？謶种械睦雀静幌攵嗾f,趁著老板不注意,從收銀臺里抓走了一大把貨幣。
加上司機(jī)給的那些錢,她在很長一段時間里可以衣食無憂。
恐懼源頭究竟是什么？拉娜自己也不知道。這是進(jìn)化型病毒對大腦的直接作用。這些肉眼看不到的微小生物對危險有著敏銳的察覺能力。作為被感染的寄主,它們確保拉娜安全,也就是自身安全的唯一辦法,就是持續(xù)不斷拼命發(fā)送危險信號。
當(dāng)天晚上,帝國禁衛(wèi)軍找到了拉娜工作的酒吧。事態(tài)比想象要嚴(yán)重得多,穆克鎮(zhèn)被徹底控制,兩個禁衛(wèi)軍師團(tuán)被緊急空運(yùn)過來,對穆克鎮(zhèn)內(nèi)外及周邊地區(qū)展開拉網(wǎng)式排查。帝國科學(xué)院要求徹查與司機(jī)接觸過的每一個人,同時將司機(jī)涉足的所有場所封閉,定性為“未知感染區(qū)”。遺憾的是,他們來的太晚了,拉娜早在幾小時前就離開了小鎮(zhèn)。
追查線索指向拉娜搭乘的班車,數(shù)十架武裝直升機(jī)立刻沿著公路追尋。在一個夜間休息點(diǎn),他們追上了那輛客車,卻沒有在車上找到拉娜的身影。按照司機(jī)和乘客的供述,的確有一個身形外貌與拉娜相似的女人上車,但她已經(jīng)在半小時前下車,不知所蹤。
病毒對危險的預(yù)感非常強(qiáng)烈。拉娜之所以會在中途下車,也是受到這種能力的影響。她在野外躲了兩天,當(dāng)大腦中危險信號開始減弱,才走出藏身叢林,來到距離最近的鎮(zhèn)子。
帝國防疫總署和禁衛(wèi)軍的聯(lián)合搜捕行動仍在繼續(xù)?？粗℃?zhèn)街道隘口上來回巡邏的武裝士兵,拉娜只覺得驚肉跳。她餓得發(fā)慌,于是走進(jìn)一間咖啡館要了一份炒飯。盡管身邊和附近不斷有巡查人員來往,卻沒有任何人過來發(fā)難,仿佛拉娜是一堆空氣,熟視無睹。
當(dāng)咖啡館里侍者端來裝有食物餐盤的時候,拉娜從飲料杯子外面的反光層上,看到了自己的臉。
那是另外一張陌生的面孔。拉娜從未見過這個人。是的,那的確是個女人,很瘦,身材很棒,甚至可以說是骨感。她的長相與自己有幾分相似,但絕對能夠看出是另外一個人。而且,頭發(fā)是金色的,而不是曾經(jīng)油亮光滑的黑色。
一個女人對著飲料杯發(fā)呆,而且不斷用手撫摸臉龐,很快引起了一名士兵注意。他走過來詢問拉娜的身份,順便問她是不是遇到了麻煩？回過神來的拉娜連忙微笑著搖頭,聲稱自己只是忘帶了化妝包,還把飲料杯高高舉起,讓士兵看到上面的反光投影。
編造謊言就和欺騙男人一樣簡單。盡管拉娜想不通自己的模樣為什么會突然驟變,但她明白：只要不進(jìn)行對比血樣之類的檢查,自己就是安全的。
改變外形是病毒導(dǎo)致的作用。急劇變瘦,是因?yàn)轶w內(nèi)大量營養(yǎng)被轉(zhuǎn)化,以額外的形式進(jìn)行儲存。頭發(fā)顏色和基本外貌也受到影響產(chǎn)生變化。如果這一切回歸原位,拉娜自然也就可以被人一眼看出來。
帝國科學(xué)院的研究結(jié)論是正確的：病毒的確只是對雌性寄主產(chǎn)生改變效果。雄性感染體的變化遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如雌性。只有確保子宮營養(yǎng)供應(yīng),才是母體存在的真正價值。司機(jī)是個男人,他的作用只是授精,體能和生殖器方面迥乎常人的強(qiáng)悍,也就不足為怪。
恐懼一直控制著拉娜,她不敢與其他人交流,也不敢暴露身份。她離開了定州,一個多月內(nèi),在幾個城市間來回游走,一直來到乾州,這才用手上的錢買了一間小屋,悄然隱居。
今天,是拉娜本周以來第十三次走進(jìn)超市。
她感覺自己越來越能吃,每次覺得夠吃很久的食物,不過幾天時間就消耗一空。這種食量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己在穆克鎮(zhèn)當(dāng)酒女的時候,身體卻絲毫沒有因此而長胖。
拉娜感覺自己懷孕了,應(yīng)該就是司機(jī)的子女。那個男人在床上兇悍狂野的模樣,已經(jīng)成為拉娜腦子里永遠(yuǎn)無法抹掉的記憶。她不需要什么見鬼的愛情,對司機(jī)也沒有一星半點(diǎn)留戀,拉娜只想著趕快把孩子生下來,這才是最重要的
也有令人犯愁的問題。買了房子,錢已經(jīng)所剩無幾。拉娜手上的積蓄差不多花光,按照自己現(xiàn)在的食量,最多只夠維持一周。
她也可以選擇租房,但那樣做必須接觸更多人,危險程度更大。
寬松的連身裙遮住了微微隆起的腹部。拉娜個頭很高,沒人看出她是個孕婦,廉價的碎花連身長裙使她擁有一種另類的魅力,加上骨感的身材,漂亮的金色長發(fā),很多男人從身邊走過的時候,都會不由自主被她吸引。
如果換在以前,拉娜對這些目光會覺得非常享受。只有被男人關(guān)注的女人才會成為焦點(diǎn)。而現(xiàn)在,她卻對此沒有絲毫興趣。畢竟,男人看你看得再多,也比不上一個用于果腹的饅頭。
側(cè)面的人行道上,站在一個身穿禮服的中年男子。
拉娜對這個人已經(jīng)注意了很久,卻從不正視對方。
那是一個從自己走進(jìn)超市,就一直尾隨到現(xiàn)在的男人。拉娜之所以對他注意,并不是男人長相有多么英俊,目光有多么灼熱,而是因?yàn)閷Ψ缴砩夏翘锥Y服價值不菲,屬于有錢人才能穿戴的東西。
想清楚了這一點(diǎn),拉娜賣出腳步的時候,故意才上一顆小石子,整個人頓時失去重心,踉蹌了幾步,手里裝滿食物的紙袋也遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛出好幾米遠(yuǎn)。
“嘿小心”
中年男人立刻沖過來,伸手扶住快要摔倒的拉娜。手指接觸的時候,拉娜感到對方是如此用力和貪婪,幾乎把自己捏疼。
男人把散亂的食物撿起來,收攏,遞給拉娜。兩個人也由此開始交談,一個充滿感激,一個覺得很是滿意,談話內(nèi)容也不再停留在表面,而是朝著彼此雙方都感興趣的更深層次延伸。
“很少看到一個女人抱著這么大紙袋的,還那么重?！?br/>
“這種事情應(yīng)該由男人代勞,我送你回家吧”
“呵呵我叫波洛克,你叫什么？”
很快,中年男人和拉娜已經(jīng)走到了小屋前。兩個人臉上都掛著笑意,如同相識多年的老朋友。
，