客棧恢復(fù)了正常的接客后，象家人逐漸露面，在客棧大堂挨個(gè)坐下，一共坐滿了兩張大桌，十?dāng)?shù)人食不語，吃完晚飯，便各自回房休息。
凌元夜晚睡不著覺，一個(gè)人坐到了廂房的屋頂，欣賞起來了夜色。
睡不著的原因是白天那位名叫寧項(xiàng)嬰子的臨別之言，讓凌元有些意亂。
想著想著，凌元就躺下，不愿動(dòng)身回房間去了，即便他的房間是整個(gè)客棧規(guī)格最高，那種不好好睡一覺都對(duì)不起刑部尚書象賢工的銀子，但凌元覺著躺在屋脊之上，就是挺舒服的。
黑幕的極遠(yuǎn)處有一道形似雷電的光亮以肉眼可見的速度，從地面斜上移動(dòng)，躺著看夜景的凌元以為是誰家的孩子貪玩，半夜放起來了煙花，但過了兩息之后，音波襲來，將城鎮(zhèn)微微震動(dòng)。
凌元感受到了這點(diǎn)光亮的不可思議，連忙坐起身來，極目望去，看見了那道光亮似乎被一股力量糾纏，使它不能夠發(fā)揮出自己的全部實(shí)力。
隨后凌元捏出劍指，口中默念幾許，一道符光從他手中激射而出。
然而為求不打草驚蛇，凌元五指成爪，隔空伸手一抓，隨即將那道符光截回。
凌元的身影落在了客棧的后院，他回身瞧了一眼整個(gè)客?？头康拇皯?，皆是黑暗，想必所有人都已睡下，當(dāng)夜也不拖延，一步便越上百姓家的瓦梁，朝著那處音波襲來的地方追尋而去。
于公，凌元必須保證帝國境內(nèi)的百姓安危，于私，則是凌元感受到了那股氣息好似那寧項(xiàng)嬰，他倒要看看這樣的人，能夠做出什么樣的好事出來，凌元希望不要碰見他禍害好人。
那道光亮趨勢(shì)驟減，在夜空中劃出一道弧線，逐漸落地。
一男子腰間懸掛寶劍，追至地面，落身處被砸出一個(gè)大坑來。
男子見那頭妖孽沒有多的力氣跑路，左手掌搭在寶劍劍柄之上，笑著問道：“怎么，沒力氣了？”
只見那發(fā)出光亮的源頭，化出一個(gè)身材婀娜的女子來，她與男子嗔怪道：“這你家伙，真是能追，怪不得道上的朋友都說你寧項(xiàng)嬰‘摸不見底’?！?br/>
寧項(xiàng)嬰呵呵一笑，不屑道：“什么馬屁摸不見底，你摸過老子？況且你跟老子又不是一個(gè)道上的，別在這里套近乎，你是妖族，打死你，我也算是為民除害?！?br/>
那女子好像是休息得差不多了，膝蓋以下變得虛無縹緲，并且還有陣陣霧氣彌漫泥地，她只是笑著說道：“寧前輩，再怎么講，你也是明是非，通情理之人，堤娣一介女流，如何進(jìn)了你的法眼的？堤娣可從沒做過虧心事?！?br/>
那女子又變得可憐兮兮道：“您是大人物，卻是在普通人家做了護(hù)院，這是方圓千里以內(nèi)，道上都知曉的事，你可莫要因?yàn)閷?duì)別人的不滿，而找堤娣發(fā)泄啊。”
女子眼光逐漸嬌媚，她抬眼輕瞟了寧項(xiàng)嬰一眼，嬌生滴滴道：“若是寧前輩要發(fā)泄，堤娣也可換個(gè)法子讓您舒坦，您看如何？”
寧項(xiàng)嬰歪了歪頭，皺眉說道：“老子吃你這套？”
寧項(xiàng)嬰擺正了脖子，嘿嘿一笑，提出了條件：“想我不殺你，簡(jiǎn)單啊，只要你帶我去了你們妖族的地盤，老子保管你能夠活著見到明天的太陽。”
女子埋怨道：“難道這就是前輩一路追到此處的原因嗎？”
寧項(xiàng)嬰呵呵一笑：“你以為呢？”
女子遭不住寧項(xiàng)嬰的態(tài)度，她嘀咕道：“你找死別拉上我啊?！?br/>
寧項(xiàng)嬰不會(huì)給女子機(jī)會(huì)讓自己出手殺掉她，他聽得清楚，卻是問道：“你在說什么？”
女子莞爾一笑，說道：“前輩能不能就別再為難小的，今后有機(jī)會(huì)逮大的問，要是他不服再出手教訓(xùn)他，可別再捉弄堤娣了，成嗎？”
寧項(xiàng)嬰搖了搖頭說道：“要么帶我去，要么死，你快選一個(gè)?！?br/>
寧項(xiàng)嬰轉(zhuǎn)而一想，說道：“要不你把大的叫出來？你可知道我在扁葛城守株待兔多少時(shí)日？才等來你的。”
女子不悅道：“前輩欺人太甚，我妖族隱世數(shù)百年，從四大族振興算起，已有五百年之久，你又何必這般咄咄逼人！”
寧項(xiàng)嬰搭在劍柄上的手掌慢慢下壓，直至握住劍柄，他問道：“那你出來做什么？”
女子瞧見這細(xì)微動(dòng)作，頓時(shí)怒道：“與你何干？挨著你什么了？”
寧項(xiàng)嬰不在與她?；ㄇ唬纯砂纬鰧殑?，風(fēng)勢(shì)大起，然而在拔出一半的時(shí)候，有一身影降落，風(fēng)勢(shì)驟停。
凌元站在一人一妖中間，與寧項(xiàng)嬰說道：“前輩白天挺和善的，為何在此為難一個(gè)女妖？”
寧項(xiàng)嬰有些驚訝，他說道：“你能瞧得出她是個(gè)女妖？”
凌元點(diǎn)了點(diǎn)頭。
寧項(xiàng)嬰又問道：“那你還問我作甚？”
凌元直言不諱道：“我覺得她是個(gè)好妖?！?br/>
寧項(xiàng)嬰氣笑道：“你的意思，是我為難她了？”
凌元點(diǎn)頭。
寧項(xiàng)嬰懶得廢話，警告道：“小子，老子與你這般涉世不深的人多說一句，都覺著浪費(fèi)口舌，你且快快讓開，別妨礙老子做事?！?br/>
凌元搖了搖頭，他不愿寧項(xiàng)嬰害人，害妖也不行。
那女妖語氣誠懇道：“勞煩公子為我阻擋片刻，今后若是有機(jī)會(huì)相遇，堤娣定當(dāng)好生報(bào)答公子一番?！?br/>
寧項(xiàng)嬰見女妖朝他媚笑一番，隨即以迅雷之勢(shì)，再度化身一道光芒，從地面斜上而起，游蕩遠(yuǎn)去。
寧項(xiàng)嬰正想有所作為，奈何凌元挺直了胸膛，攔住了他的去路，卻是一句話也不說。
白天第一眼瞧著這位小兄弟，還算順眼，所以寧項(xiàng)嬰才打算幫忙，可這般接觸下來，寧項(xiàng)嬰直有打開凌元腦袋看看的沖動(dòng)，看看里頭裝的是不是是屎。
寧項(xiàng)嬰松掉了緊握劍柄的手，面無表情道：“看吧，你葬送了老子為期一個(gè)多月苦苦修來的機(jī)會(huì)，今后要是有什么異端，你小子就等著星冥帝國找你的麻煩吧?！?br/>
凌元說道：“你別嚇唬我，以你的本事，要真有什么急事兒大事兒要辦，這句后話你早該說了，何必等到現(xiàn)在？”
寧項(xiàng)嬰又正眼盯了凌元一眼，問道：“那也行，你叫什么名字，將來有問題，你負(fù)全責(zé)?！?br/>
起先在玉旻宗劉長(zhǎng)老面前用了化名，凌元是為了避開不必要的麻煩，此時(shí)他則回答道：“星冥帝國，凌元。”
寧項(xiàng)嬰喲呵一聲，竟然是自己有眼不識(shí)泰山了。
數(shù)月之前，老道人師徒仨人，在巷尾煮吃食時(shí)，遇見了幾個(gè)現(xiàn)出原形的妖物，老道人當(dāng)時(shí)的說法，就算不恰當(dāng)，可也相差不遠(yuǎn)。
妖族在星冥帝國宣布退守一方，成為彈丸小國之時(shí)，當(dāng)時(shí)的妖族首領(lǐng)，就選擇了與其一道退避三舍。并不是妖族與星星帝國共進(jìn)退，其實(shí)兩者之間幾乎無任何瓜葛。
僅僅因?yàn)楫?dāng)時(shí)的衛(wèi)羽鄰與單修沭沭倆人爭(zhēng)鋒相對(duì)的勢(shì)頭，如日中天，單修沭不氣衛(wèi)羽鄰，卻是氣自己晚了些時(shí)候成名，如若不然，那十國最后的星冥帝國，就該由他打退回去。
星冥帝國被誰踹回那處旮沓，暫且不說其他，故而妖族的存在，勢(shì)必會(huì)成為第二個(gè)星冥帝國，所以選擇了隱退。
但是沒想到的，這一退，就拯救了妖族所有，幾乎算是保存下來了妖族的所有實(shí)力。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)數(shù)年之后的神界天君的降臨，連同妖族的一些忍不出現(xiàn)身人間的刺頭，將道教盡數(shù)鏟除，手段可謂摧拉枯朽，天神震怒。
凌元站在原地，讓那個(gè)腰間懸掛寶劍的漢子瞧得不自在，隨后問道：“你境界很高，不像是會(huì)做出持強(qiáng)凌弱的人，可是你也別這么瞧我，我有些難受?！?br/>
寧項(xiàng)嬰噗嗤一笑，說道：“境界高又如何，難道等他們妖族大佬出來，跟我大戰(zhàn)幾百回合，你才覺得這件事兒說得過去？你究竟知不知道，那頭大妖，在有我跟沒我的地方，完全是兩個(gè)樣？”
凌元還沒點(diǎn)頭，寧項(xiàng)嬰就苦喪著臉，十分難受道：“你這帝國皇子，老子見你一次就覺著有夠受的，道不同不相為謀！”
凌元自始至終行止沒有太大的變動(dòng)，他也不知如何會(huì)惹得這位好漢區(qū)別對(duì)待。有了前車之鑒，凌元瞧那女鬼的遭遇，也就將寧項(xiàng)嬰往好了的地方想，覺著他沒對(duì)自己動(dòng)手，便算是自己撿到了。
夜很深，當(dāng)月亮從一方緩慢挪動(dòng)道日中時(shí)，劍客寧項(xiàng)嬰一手持劍，一手拿著隨地而來的狗尾巴草，正坐在一處破敗的寺廟內(nèi)休息。
寧項(xiàng)嬰身前有一堆柴火正在熊熊燃燒，時(shí)不時(shí)發(fā)出一聲噼啪，不過寧項(xiàng)嬰有些不好受，想著這段時(shí)日好不容易逮到了一頭妖物的蹤跡，要是能夠找到妖族的棲息之地，那他可就卸去那狗屁倒灶的天刺一職了，可是卻正好被那什么自稱凌元的小子給壞了好事。
有一身材筆直的男子悄無聲息地走入破敗的寺廟，即便他腳下又諸多的枯枝殘葉，但也未曾發(fā)出聲響。
寧項(xiàng)嬰見到來者過后，臉色明顯有些遲鈍，隨后他一口吐掉了狗尾巴草，懶洋洋地靠著背后的柱子，問道：“易大總管，大晚上的跑五千里之外的扁葛城來，有啥重要的事兒，需要你親自來跟我要交代？”
易文稚笑容儒雅，他瞧著寧項(xiàng)嬰這身行頭，說道：“寧先生一介書生，能夠混成這副模樣，倒還是挺配得上你手中的符劍了?！?br/>
寧項(xiàng)嬰憋了一眼站在身前的易文稚，呵呵道：“你管得著嗎？有屁就快放?！?br/>
易文稚并不氣惱，反而笑意更為濃重，他說道：“殿下行蹤已經(jīng)暴露，皇上的意思，是希望你能夠與其一道而行，若是能成，皇上還希望寧先生能夠指點(diǎn)殿下劍術(shù)一二。”
寧項(xiàng)嬰道：“堂堂帝國皇子，地守境靈力，我連他一半的靈力都沒有，皇帝我去保護(hù)他？腦子沒壞掉？”
易文稚笑著說道：“皇上知道你有怨言，所以這就是為何讓我親自來的原因。”
寧項(xiàng)嬰講起了條件：“保護(hù)他可以，保護(hù)他們馬車上下所有人都沒問題，不過著指點(diǎn)一事，我看還是免了吧。我瞅著那皇子殿下，心頭就膈應(yīng)得慌，何必要老子跟他們一道而行，在暗處不行？”
易文稚同樣笑著搖了搖頭，說道：“我怕你在暗中一個(gè)不留神，就失去了先機(jī)，到時(shí)候受苦的可是殿下?！?br/>
寧項(xiàng)嬰眉頭一皺，問道：“誰?。孔屇氵@般忌憚？”
易文稚微微嘆息，說道：“跟德炫和尚有些事兒沒談攏，所以才需要你?！?br/>
好吧，寧項(xiàng)嬰頭往后一仰，此事他今后沒完。
翌日，一車人馬在太陽露出山頭，便已出發(fā)。
出城門的時(shí)候，那位縣官不敢露頭，但凌元瞧見他躲在巷弄口，悄悄朝此處探頭，凌元與沒象賢工說明此事，覺著沒必要。
老太傅象梅坐回了馬車內(nèi)，閉目想著一些事情，昨夜兒子在他的房間呆到子時(shí)才返回自己的房間，就是詢問了一些有關(guān)于皇子殿下心性一事。
象梅知道兒子是因?yàn)樽蛉漳敲麆团R走前的話語，擔(dān)心自己會(huì)對(duì)皇子殿下有所影響。
象梅與兒子說殿下就是咱們一路上所見的樣子，不用去猜測(cè)殿下心思，可象賢工就是心里別扭，所以他這個(gè)刑部尚書在昨夜失眠了。
一大早象賢工就強(qiáng)作精神，騎上大馬，與皇子殿下并肩而行。
象賢工任兵部尚書一職，時(shí)間久矣，官場(chǎng)的一切，象賢工自認(rèn)己身為官清廉，可他就是在殿下這邊過意不去。
就像象梅昨夜與兒子說過的，這就是兒子在瞎操心，沒毛病也給殿下認(rèn)為是有瑕疵了。
凌元與象賢工領(lǐng)著車馬出了城后，象賢工挑選了一條寬闊石板路，這是帝國在將附近十?dāng)?shù)城收編過后，花了重金為百姓們鋪的道路，這兩年的行人在越靠近城門口的地方，就有越多的百姓逗留擺攤。
只是皇子凌元從來不過問朝政，一切都是母親跟姐姐操持著這份家業(yè)，‘家業(yè)’一說，凌元打小就這般認(rèn)為，要是哪位大臣聽了去，凌元也不否認(rèn)。
所以從清晨道晌午，皇子殿下都在與象賢工說著山水遭遇，以至于這趟護(hù)行，是他出國以來最有規(guī)矩的一次，至少身上的衣裳依舊潔凈。
象賢工在聽了皇子殿下竟然還做過乞丐的時(shí)候，驚得下巴都掉了下來。
從小禮學(xué)一門，象賢工與兩位弟弟，在其父的嚴(yán)厲教學(xué)中，都能做到只跪天地以及君主父母，與皇子殿下跪倒街頭相比，象賢工以為自己聽到了天書。
象賢工從來都是一個(gè)溫文爾雅的君子，但就是昨夜便被破了防，心緒變得躁動(dòng)，波瀾不清。
凌元大致猜測(cè)得出這位兵部尚書大人何以至此，他遙看前方萬丈景色，說道：“象大人從早上到現(xiàn)在，一直心神不寧的，是還在為昨日那寧前輩的言語，有所顧忌嗎？”
象賢工一時(shí)語塞。
凌元輕言道：“其實(shí)不必的?！?br/>
象賢工說道：“臣自做官以來，未曾問心有愧，只是殿下年紀(jì)尚小，臣是怕殿下誤信了讒言。”
凌元?jiǎng)t笑著說道：“我又不會(huì)去跟母親說，象大人大可放心?！?br/>
象賢工搖頭說道：“皇上眼中有臣的影子，臣是個(gè)什么樣，皇上心里一清二楚。”
凌元望向象賢工，說道：“那我也不會(huì)將象大人同那寧前輩口中所講，那般看待了，象大人同樣不必?fù)?dān)心?！?br/>
象賢工接不了，他怎么解釋，也達(dá)不到他心中所想，如要達(dá)到他心中所想，必然會(huì)被以‘亂議罪’重處，頂戴丟了都算好的。
凌元繼續(xù)問道：“象大人還是在擔(dān)心？”
象賢工沉默不言。
凌元哎喲一聲，肯定道：“我又不是皇上，象大人如此怕我作甚？”
話趕話的，凌元被自己的話所鎮(zhèn)住，知道象賢工所忌憚的，隨后凌元破天荒地說道：“我將來也不會(huì)是皇上的?！?br/>
此話由殿下說出，象賢工震驚得無以復(fù)加。
凌元自言自語道：“從小我就不愛讀書，母親就偏偏要我讀，那就讀唄，然后我姐每次考試，都能得到老師的夸獎(jiǎng)，我始終都是那個(gè)再接再厲。但這也不是我覺得皇上不好的地方，讓我覺得皇上不好的地方，還是在跟母親生活在一塊兒，以前都接觸不到母親的愛是什么感受，母親一個(gè)不高興，就要魚姐姐跟小跟班的性命出氣，所以我討厭皇上?！?br/>
凌元逐漸放開笑容，說道：“所以為了不讓別人來討厭我，將來我還得求著母親，把皇上給姐姐做，要是我來做皇上的話，那還不如一刀砍了我。”
凌元看著象賢工，問道：“我這么說，象大人可就算了結(jié)心病了吧，一下子就暢通了是不是？”
象賢工聽得額頭冒汗，連連點(diǎn)頭應(yīng)是。
后頭有象梅乘馬追上倆人，老太傅的手掌在兒子的肩頭拍了拍，說道：“多大的人了，還需要殿下來為你開導(dǎo)，你呀，這兵部尚書一職是借來的嗎？”
象賢工低眉道：“父親教訓(xùn)的是?！?br/>
凌元?jiǎng)t與象梅問道：“老師，你知道妖族嗎？”
象梅愣了愣，確認(rèn)道：“妖族？”
凌元點(diǎn)頭說道：“對(duì)，妖族，這些時(shí)日遇見的東西有些不干凈，之前有一位老道長(zhǎng)，與我說了一些妖物的事，可最近我又聽說了妖族一詞，老師的見識(shí)寬廣，學(xué)生便有此一問了?！?br/>
象梅細(xì)想一番，隨后笑著說道：“相傳這都是很早很早的事兒嘍。”
凌元與象賢工側(cè)耳傾聽。
象梅繼續(xù)說道，“殿下不說此事，老夫這輩子還真就可能都忘記了，就在七十年前，老夫踏上尋找帝國的遙遠(yuǎn)路途，也是碰見過人們口口相傳一些魑魅鬼魎的事情，后來在天古城做了官，聽得也就更多了，不過也僅僅是聽聞，并未親身經(jīng)歷，殿下還要聽嗎？”
凌元點(diǎn)頭，“老師請(qǐng)講，學(xué)生聽著?！?br/>
象梅說道：“幾十年前的妖族，幾乎沒有出現(xiàn)在人間，聽說他們都是生活在深山老林以及戈壁沙漠之中，有些道行高一點(diǎn)的，就在天上日夜遨游，俯視人間一切。這些妖族要員，都是在五百年前突然變得安生，聽說妖族以前行徑異常殘暴，與已經(jīng)消失了的道教人士，時(shí)?？呐觥Ｖ皇窃诘澜滔б郧?，妖族就率先沒了任何蹤跡，所以咱們星冥帝國境內(nèi)，時(shí)常會(huì)有一些說書的先生，通過他們的內(nèi)部傳承，來為我們說鬼故事。其實(shí)那些都是有根有據(jù)，并非胡編瞎謅，只是可惜了道教，一切都是有跡可循，哪一位道長(zhǎng)尸首何處，五百年前的帝國，都有清晰記錄的。”
凌元下意識(shí)問道：“那道教可有留下書籍在我星冥？”
象梅搖頭說道：“根據(jù)記載，道教一切典籍刊印，全都被天上仙人帶回，故而仙人賜予我星冥倆位殿下的時(shí)候，百官們頗為興奮，認(rèn)為這是我星冥的翻身歲月的開始?！?br/>
無意間被提及到了自己的身世，凌元倒是不那么想念大叔了，不過也還好，要是大叔在他面前，凌元能夠笑臉相迎，故而此刻自己的心態(tài)很不錯(cuò)。
象梅有一事不解，問道：“殿下這一路都與我們隨行，又是從何處聽來的妖族？”
凌元道：“就是那個(gè)寧前輩，昨晚我去城外逛蕩了一圈，碰見了他在攔截妖族的女子，我見那女子人不錯(cuò)，就擋下了寧前輩，放那女子遠(yuǎn)去了?！?br/>
象梅有些后脊發(fā)涼，兵部尚書大人象賢工亦是如此，倆人昨晚睡得晚，可也沒有發(fā)覺殿下在隔壁開門的聲響，到底是武藝高強(qiáng)之人，一切都不是他們能夠琢磨的。
象梅只是說道：“殿下，這類事件，咱們最好不要去觸碰，妖族鬼物一說，到底是傳說當(dāng)中的，就比方那寧項(xiàng)嬰，說話粗糙了些，老夫看其人品還算不錯(cuò)，可以打交道，但那妖族的人，咱們還是不要去接觸了。”
凌元道：“老師教誨，學(xué)生謹(jǐn)記，下回要是再遇見那寧前輩，學(xué)生定當(dāng)與他致謝致歉?！?br/>
不過真是說什么，就來什么，前方有一腰懸寶劍的男子，站在寬闊的道路中央，街道上的行人很少，凌元一行人能夠一眼認(rèn)出此人正是寧項(xiàng)嬰。
一行車馬緩緩行駛上去，凌元瞧著寧項(xiàng)嬰的眼光在他們這些人當(dāng)中來回掃視，凌元率先開口問道：“前輩是在等我們？”
寧項(xiàng)嬰呵呵一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“這一路走來，幾位肯定也是有些膽戰(zhàn)心驚的吧，接下來的一段路，不如幾位包吃，在下護(hù)送你們?nèi)绾?？?br/>
凌元翻身下馬，與寧項(xiàng)嬰作揖賠罪道：“昨夜害前輩壞了事，實(shí)在是對(duì)不住。”
起身的凌元繼續(xù)說道：“閣下的要求，我們接受。”
不過寧項(xiàng)嬰松開了搭在劍柄上的手，從衣襟處伸進(jìn)胸膛，扣扣索索半天，不耐煩道：“我有問你嗎？你管事嗎？我問老頭呢?！?br/>
坐在高大駿馬上的象梅一愣，隨即笑著問道：“閣下為何要與我等為伍？”
寧項(xiàng)嬰嘿嘿一笑，有些不好意思開口：“最近手頭緊，吃膩了荒野里的野果，肚子里沒啥油水，昨日那頓也是積攢了好久才開的葷，也不想在過那樣的日子了，所以，諸位給自己行個(gè)方便，也給老子行個(gè)方便，如何？”
象賢工眉頭一皺，還能有這般的說客？
但象梅還是遵照了殿下的意思。
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