麝月秋紋等大丫頭跟著寶玉,往日一直都是一人一間房,端的體面,現(xiàn)今卻是大丫頭四人一間，小丫頭六人一間，獨(dú)襲人陪侍在寶玉里間,東西放在外間。丫頭們住在一起難免就生些是非，三不五時(shí)地吵架,沒一日清閑,寶玉起先還會(huì)解勸一回，如今也不在乎了。

    剛搬到狹小的東院時(shí)，寶玉處處不便,吃穿上比從前差了幾倍，衣著倒罷了，現(xiàn)今他守孝服素穿舊衣，但是飲食卻實(shí)在是受了不少委屈，在怡紅院時(shí)進(jìn)上的玫瑰露葡萄酒盡著丫頭作踐，如今元春薨了，連玫瑰露的瓶子都摸不著。

    但是因?yàn)橘Z政丁憂在家，寶玉不敢鬧得厲害，只能找王夫人哭訴，王夫人喪女又搬家，精神大不如從前，聽了這事，除了安慰愛子，拿私房貼補(bǔ)他，別的也是束手無策，好在有王子騰在，賈赦對(duì)他們并不敢太過分。

    寶玉本性聰穎，只是往日一味假作不知，可是逢此大難，時(shí)間長了，逐漸明白了賈赦一房和他們一房的嫌隙，似乎無法扭轉(zhuǎn)，偏生自己無所作為。

    柳湘蓮聽他嘆息聲，不解地道：“既然你們住在這里不便，何不搬出去?。俊?br/>
    寶玉一呆，道：“這是我們家，雖說住得委屈些，卻怎能搬出去？便是旁支子弟，住在后廊下，也沒有搬出去的道理，遑論我們嫡支了。再說，老爺太太也不想搬出去。”

    比起寶玉，柳湘蓮倒明白賈政和王夫人為何不想搬出去。

    住在榮國府里，仍舊是榮國府的人，一旦搬了出去，柳湘蓮嘴角掠過一絲笑意，賈政已經(jīng)五十多歲了還是從五品的官職，沒了榮國府，在京城里什么都算不上。

    寶玉看著給柳湘蓮沏的茶，乃對(duì)襲人道：“怎么沏了這個(gè)茶？”

    襲人被他責(zé)備得滿臉通紅，看了柳湘蓮一眼，方輕聲回寶玉道：“進(jìn)上的茶早就已經(jīng)沒了，這便是咱們房里最好的茶了?！?br/>
    寶玉眉頭緊皺，正要開口，柳湘蓮已經(jīng)笑道：“我與你何必如此生分？我在邊關(guān)幾年，早不知什么是茶了，都是一口氣喝了了事，進(jìn)上的貢茶給我吃，也是糟蹋了。”

    寶玉反駁道：“這如何能相提并論，你是貴客，原該上最好的茶?！?br/>
    柳湘蓮端起茶碗喝了一口，笑道：“這已經(jīng)極好了，便是往年我也沒喝過這樣好的茶?！?br/>
    寶玉心中一酸，從前他想著家里短了誰的花費(fèi)也不會(huì)短了他的，如今瞧著竟是一日不如一日了，連待客的好茶都沒有了，因見柳湘蓮不在意，寶玉便問道：“這兩年不見，你在邊關(guān)可好？這會(huì)子回來可有什么打算？”

    柳湘蓮猶未回答，薛蟠便搶先道：“我給柳兄弟說了一門好親，你來告訴柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟?！?br/>
    旁邊尚未退下的襲人聽了這話，頓時(shí)有些出神。

    寶玉聽是寶琴，撫掌贊道：“竟是天造地設(shè)的一對(duì)。琴妹妹為人極好，非尤三姐可比?！?br/>
    忽然聽到尤三姐之名，柳湘蓮頓時(shí)一怔，隨即露出一絲惆悵，道：“總要等等再說，橫豎我在京城還得住一段日子，等我回過姑媽一聲，再來答復(fù)罷。”

    寶玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈當(dāng)年的覆轍，點(diǎn)頭贊同。

    薛蟠卻不知其故，道：“難道你還信不過我？我自己的堂妹我自己清楚，外面說她的是非都是梅家退婚的借口，說什么琴妹妹不在嬸娘跟前侍疾，實(shí)在是一派胡言，嬸娘只是有痰癥，也就是咳嗽些，不是什么大病，哪里要琴妹妹侍奉床前？何況當(dāng)初進(jìn)京也是嬸娘的意思。”

    柳湘蓮笑道：“非我不信，只是父母之命媒妁之言，我雖無父母，總得稟告姑母一聲?！?br/>
    薛蟠聽了這話，放下心來，道：“我只道你一心拒絕呢！你放心，我便是哄別人，也不會(huì)哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探?！?br/>
    柳湘蓮含笑稱是。

    等柳湘蓮和薛蟠相繼告辭后，寶玉立時(shí)撂下臉來。

    襲人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看著寶玉，道：“二爺怪我不拿好茶出來，只是二爺哪知咱們大不如從前，往日不稀罕的東西，今日便是想要也不得了。”

    寶玉聽了，疑惑道：“當(dāng)真沒有了？”

    襲人點(diǎn)頭道：“沒有了，自從分了家，公中已不許我們?nèi)ヮI(lǐng)東西了?！?br/>
    寶玉問道：“難道問鳳姐姐要，鳳姐姐都不給？”

    襲人苦笑一聲，道：“如今便是想去那邊，也不大容易了，自從老太太去了，老爺和大老爺丁憂在家，都是關(guān)門閉戶的，我去過兩次，若不是平兒在，只怕早被婆子攆出來了，事已至此，我怎么說咱們這里缺了東西？”

    寶玉忽然想起自從分家后，自己已經(jīng)很久沒有見過鳳姐了，不覺怔怔出神。

    襲人叫小丫頭收拾了茶碗下去，出來見到麝月看過來，兩人臉上都是十分苦澀。

    他們這里房舍少，只留了四五房家人使喚，其他的都住在后街上，來往十分不便，賈政分到了一些田產(chǎn)房舍，自有下人莊頭，現(xiàn)今是周瑞管著，王夫人也有陪房，但是卻管著王夫人的陪嫁莊子，因此家?，嵥樾∈露际亲约簞?dòng)手。

    麝月低聲道：“再過兩個(gè)月就入夏了，二爺夏天的衣裳還沒預(yù)備呢?！?br/>
    襲人道：“咱們已經(jīng)沒有針線上的人了，只能自己能著做。好在寶玉從前便不穿外人做的衣裳，如今只是辛苦些罷了。”

    麝月笑道：“從前的針線有史大姑娘幫你，也有寶姑娘幫你，如今史大姑娘回家待嫁，寶姑娘也快進(jìn)門了，你竟是比往年最辛苦的，我們倒還罷了。我只是發(fā)愁，寶玉打扮十分精細(xì)，咱們竟是沒有上用的紗羅，尋常紗羅做出來的寶玉未必肯上身。”

    寶玉每年都能得許多衣料，穿不完剩下的料子因?qū)氂裾f擱著不鮮亮，都叫她們這些大丫頭分了，不想忽然分家到如今，便再也不能得到那樣好的料子了，手中反窘迫起來。

    襲人嘆了一口氣，道：“一會(huì)子我去請(qǐng)示太太罷?！?br/>
    分家時(shí)還是分到了不少東西，都在王夫人那里收著，加上王夫人數(shù)十年來積累的梯己，綾羅綢緞不知道有多少，襲人過來一說給寶玉做夏衣，王夫人停下拈動(dòng)佛珠的手，吩咐金環(huán)拿出兩匹上用紗和兩匹上用羅出來。

    玉釧兒早在年下便求恩典放出去了，現(xiàn)今金環(huán)是王夫人的膀臂。

    襲人吩咐小丫頭子先將紗羅送回去交給麝月，然后小心翼翼地道：“太太，寶玉嫌現(xiàn)今的茶不好了，求太太想個(gè)法兒，賞些上用好茶?！?br/>
    王夫人問道：“怎么不去公眾領(lǐng)？”

    襲人答道：“回太太，公中早就不給咱們東西了，現(xiàn)今廚房里的東西都是現(xiàn)采買的?！?br/>
    王夫人聽了，長嘆一聲，道：“這才多久？就這樣怠慢咱們？去找鳳丫頭來，我問問她?！?br/>
    襲人答應(yīng)一聲出來，親自坐車過去請(qǐng)鳳姐。

    聽到王夫人來叫，賈璉抬頭看了鳳姐一眼。

    鳳姐嘴角一撇，冷笑一聲，對(duì)平兒道：“你就說我昨兒染了風(fēng)寒，正在家里靜養(yǎng)，恐沖撞了嬸娘，等明兒痊愈了再過去給嬸娘請(qǐng)安罷?！?br/>
    榮國府現(xiàn)今是賈赦做主，她若不是生了賈赦唯一的寶貝孫子葵哥兒，恐怕賈赦也不會(huì)給自己好臉色，如今自己母子三人都靠著賈赦過日子，連邢夫人她都不敢十分怠慢，王夫人既非管家太太，又沒了娘娘做靠山，哪會(huì)還像往常那樣對(duì)她恭恭敬敬。

    平兒聽了，出來對(duì)襲人搖了搖頭，輕聲將鳳姐的話說了。

    襲人心里酸楚，面上不覺露出兩分來，因見房中無人，方拉著平兒道：“二奶奶怎么就跟我們太太疏遠(yuǎn)如斯了？”

    平兒無言以對(duì)，笑道：“兩家已經(jīng)分家單過，自然不如從前一家人親密。何況，我們老爺已經(jīng)吩咐了，二爺改口稱大爺，二奶奶改口稱大奶奶，二姑奶奶改口稱大姑奶奶。你若有什么事情只管跟我說，明兒我回奶奶一聲便是?！?br/>
    襲人苦笑道：“這日子竟沒法過了?！?br/>
    平兒聽了，忙細(xì)問究竟。

    襲人悄悄將東院那邊的待遇告訴了她，忍不住嘆息不已。

    平兒眼圈兒一紅，道：“委屈你了。”

    襲人搖頭道：“我有什么委屈的，只是委屈了我們那位爺，幾時(shí)吃過這樣的苦。前兒要吃冰糖燕窩粥，也找不出上等的燕窩來，還是姨太太家聽說了，送了些過來?！?br/>
    平兒只好道：“如今都是這么著，往年我們奶奶調(diào)理時(shí)，也沒有好人參配藥，還是林姑奶奶打發(fā)人送了幾支上等的人參來，便是二太太找寶姑娘找的人參也不是上好的。竟是能著用罷，我們奶奶等閑也吃不得上等的燕窩呢?！?br/>
    聽她提起黛玉，襲人心里仿佛翻了油鹽醬醋瓶兒，不知道什么滋味。

    平兒卻沒有看見她的神色，笑道：“這些姑娘中就數(shù)林姑娘有福，竟已經(jīng)是一品夫人了，行動(dòng)坐臥之際，不知道多少人羨慕。只是咱們家守孝，倒不好出門來往?！?br/>
    襲人勉強(qiáng)一笑，道：“正是呢，真是天大的福分。我竟是要回去了，不然還不知道寶玉怎么找我呢?！?br/>
    平兒聽了，忙送她出門。

    及至到了二門，卻遇見廖家打發(fā)媳婦來，忙笑問道：“可是大姑奶奶有什么事情？”

    來人見到平兒，素知她是鳳姐跟前的心腹，答道：“來向親家老爺和親家太太大爺奶奶們道喜，今兒一早我們奶奶生了白白胖胖的哥兒。”

    平兒頓時(shí)喜上眉梢，道：“快請(qǐng)進(jìn)來，老爺太太大爺奶奶都在家呢?！?br/>
    襲人聽完，只得坐車回去。

    將在府里的所見所聞告訴了王夫人后，王夫人臉色木然，并沒有生氣，只點(diǎn)頭道：“我知道了，你先下去罷，別忘記服侍寶玉吃些好的?！?br/>
    襲人聽話地下去，又將迎春添子的消息告訴寶玉。

    寶玉聽了，自是十分喜悅，道：“二姐姐如今也算熬出頭了，當(dāng)初都說她低嫁，如今可不是福氣？可見門當(dāng)戶對(duì)什么也不是好的?！?br/>
    襲人忙道：“眼看著二奶奶要進(jìn)門了，二爺別說這些孩子話?！?br/>
    聽她說起自己的婚事，又想起寶釵往日的言語，竟字字句句都是世俗經(jīng)濟(jì)，寶玉不覺十分頭痛，立時(shí)翻身和衣躺下，只當(dāng)沒有聽見。

    襲人嘆了一口氣，去和麝月合計(jì)做衣裳。

    卻說柳湘蓮回去后，實(shí)不信薛蟠寶玉二人之言，便托姑母打聽寶琴為人，若好，便請(qǐng)姑母替自己求聘。

    柳湘蓮雖是世家子弟，卻早已落魄，姑母和他來往也不是十分親密，幾年前他一貧如洗，只以串戲?yàn)樯?，為世人所不齒，即使如今升了六品，但是他手里又是個(gè)散漫的，家業(yè)也沒攢下幾個(gè)，一般小官小吏的人家都未必愿意將女兒許給他。

    寶琴雖說只是里尋常商賈之女，但是對(duì)于柳湘蓮而言，已是極相配的人家了。

    柳氏深知其理，因此聽了柳湘蓮所求，便先去打探梅家當(dāng)年退婚一事，又詳細(xì)打探了薛蝌的為人，和未婚妻邢岫煙的品性，向柳湘蓮道：“薛大傻子家還罷了，他這個(gè)堂弟倒好，守得住家業(yè)，模樣品性都是少見的，說的媳婦也耐得住貧寒，家貧租住寺廟十年也沒見有什么憤世嫉俗的性子，這樣的人家很好。薛姑娘我已打探得十分清楚，當(dāng)初并沒有住在大觀園里，而是跟著史太君居住，與周家林夫人情分極好，模樣為人都挑不出什么不是，且梅家退親早有眉目，并不是一時(shí)心血來潮，只是都說薛家的不是，薛家方黯然回南?！?br/>
    柳湘蓮聽了，道：“姑媽看著好？”

    柳氏忍不住道：“比頭幾年那個(gè)什么璉二爺給說的尤三姐強(qiáng)了十倍。我瞧薛姑娘極好，你若是愿意，我這就去請(qǐng)問林夫人，若是林夫人出面就更好了。”

    柳湘蓮笑道：“這樣的小事，何必林夫人出面。”

    柳氏瞪了他一眼，道：“若不是你早幾年名聲不好，我何苦去求林夫人？林夫人和薛姑娘好，替你出面，自然比薛家強(qiáng)些。你認(rèn)的那個(gè)什么哥哥，竟是少來往才是，滿京城里就沒有說他好的，別帶累了你好容易才掙出來的前程?！?br/>
    柳湘蓮擺手道：“薛大哥性情豪爽，比一干裝神弄鬼的好些，我也是拗不過才結(jié)拜了，幾年都沒什么來往，橫豎將來也未必在京城，沒多少見面的時(shí)候?！?br/>
    柳氏方放下心來，囑咐道：“你既要娶妻生子，日后可不許再放蕩不堪了?！?br/>
    柳湘蓮笑道：“姑媽放心，我都已經(jīng)改了?！?br/>
    柳氏輕輕一嘆，幸虧柳湘蓮改了，不然娘家真真是后繼無人了。

    對(duì)于薛蟠給柳湘蓮說的這門親事柳氏十分滿意，柳家已沒有家業(yè)了，薛家大富，寶琴又是退過親的，薛家自然不會(huì)在嫁妝上虧待了她，而且薛蝌和邢岫煙都是十分穩(wěn)重和平的人，不會(huì)惹是生非，較之薛蟠母子夫妻兄妹強(qiáng)多了。

    柳氏算著時(shí)間，再過兩個(gè)月就是四月，該出國孝了，柳湘蓮到那時(shí)便能成親，她深怕夜長夢多，次日便遞了帖子去周家，求見黛玉。

    黛玉已經(jīng)不同往日，和她婆婆的誥命一般無二，身份自然尊貴，而柳氏嫁的丈夫熬了二十多年，方熬到現(xiàn)今的五品，乃是長安縣的守備，自然恭恭敬敬遞了帖子，黛玉知道柳湘蓮的事情，聞得柳湘蓮的姑母來拜，雖然心中吃驚不已，但是仍舊回了帖子，定在迎春長子洗三之后的第二天。

    等到見到柳氏時(shí)，黛玉心中喝了一聲彩，柳氏雖然年過四十，但是風(fēng)韻猶存，看得出來年輕時(shí)必定是一位風(fēng)華絕代的美人模樣，難怪寶玉從前常贊柳湘蓮是舉世無雙的人物。

    寒暄過后，柳氏道：“冒昧來訪，還請(qǐng)夫人不要見怪?！?br/>
    黛玉笑道：“你們來我歡喜都來不及呢，哪會(huì)見怪？”說著，忙命人沏茶。

    柳氏喝了一口茶，笑道：“今兒來，是為我那不爭氣的侄子求夫人的恩典，也好叫我那哥哥嫂嫂在九泉之下放了心。”

    黛玉忙道：“太太有什么話只管說便是?！?br/>
    柳氏方將薛蟠為柳湘蓮說親一事告訴了她，末了道：“我們卻不知琴姑娘為人，故來問問夫人，若是好，也請(qǐng)夫人替我那侄兒在薛家美言幾句?！?br/>
    黛玉聞得柳湘蓮意欲求配薛寶琴，微微一怔，隨即笑道：“這是喜事?！?br/>
    她想著寶琴和柳湘蓮確實(shí)相配，柳湘蓮已是六品千總，本人生得也不俗，性格十分豪爽不羈，寶琴□歲時(shí)也跟著父親走南闖北，頗有見識(shí)，一進(jìn)門便是六品敕命，雖說不及梅翰林家門第清貴，但是梅翰林之子還是個(gè)白身，薛家想改換門庭，薛蝌又十分疼愛這個(gè)妹妹，因恐媳婦進(jìn)門后反對(duì)寶琴的嫁妝指手畫腳，故一直未曾娶邢岫煙進(jìn)門，一定愿意這門親事。

    想罷，黛玉便將寶琴素日為人細(xì)細(xì)說明，又將梅家退親一事說了，道：“我也不瞞著你們，這事后來問明白了，實(shí)非薛家之因?！?br/>
    黛玉原本覺得寶琴兄妹棄母進(jìn)京投奔實(shí)在不妥，后來方知寶琴之母不過是痰癥，也就是咳嗽些，并非什么大癥候，只是不慣京城，不能千里奔波，遂只讓薛蝌帶妹進(jìn)京。

    柳氏聽了，詫異道：“既非薛家之故，怎么不與梅翰林家辯個(gè)明白？”

    黛玉嘆道：“民不與官斗，他們家畢竟只是尋常商賈。”

    聽她一言道盡薛家二房之無奈，柳氏心有戚戚焉，點(diǎn)頭道：“如此謹(jǐn)慎倒好，若是一味和梅家辯駁，反失了身份不說，也容易讓梅家記恨，畢竟梅家退親，恐怕連令外祖母府上都沒瞧在眼里，何況他們家呢?！?br/>
    黛玉卻是冷笑一聲，梅家有了靠山，自然不將榮國府放在眼里了。

    柳氏疑惑不解，意欲詢問，又覺得唐突，便沒言語，她從黛玉這里知道了寶琴的事情，倒也放心了，道：“等我回去便叫我侄兒應(yīng)了薛大爺?shù)拿??！?br/>
    黛玉聽說是薛蟠做媒，略一思索，便知薛家母女的心思，微笑點(diǎn)頭。

    等柳氏離開后，黛玉立時(shí)書信一封，寄到金陵。

    不知寶琴收到書信如何作為，但是英蓮卻要出閣了。

    甄家娘子因英蓮做過妾，雖然調(diào)養(yǎng)了一二年，到底從前吃苦太多，未曾大愈，便也不敢挑極好的人家，這回來提親的姓金，名旺，今年二十五歲，因家境貧寒，一直未曾娶妻，旺母常與甄家娘子來往，極愛英蓮為人，便聘了做媳婦。

    甄家娘子見旺母為人厚道，家境雖然貧寒，金旺卻是個(gè)憨厚老實(shí)的人，沒有因?yàn)橛⑸徸鲞^妾就瞧不起她，因此便應(yīng)了這門親，舊年臘月過了禮，今年二月初八成親。

    黛玉并沒有親自過去，只在初七這日打發(fā)鴛鴦紫鵑過去替自己給英蓮添妝。

    雪雁得到消息后也趕了過來，送上一對(duì)金鐲子和兩匹錦緞作禮。

    甄家娘子十分感謝，見了她送的禮，道：“奶奶給了英蓮一套金頭面，姑娘奶奶們過來送英蓮一回便是了，何苦如此破費(fèi)？”

    雪雁笑道：“我們從前好了一場，這些算什么？”

    后街之人都認(rèn)得雪雁紫鵑一干人，忙都過來問好，忙亂了好一會(huì)。

    甄家娘子和英蓮并沒有親友，今日來的都是鄉(xiāng)鄰之家，平素愛英蓮的為人，或是送兩匹尺頭，或是送一根銀簪，雖不貴重，甄家娘子卻十分喜歡，感激不盡。

    今日來添妝的人就數(shù)雪雁身份最高，同鴛鴦紫鵑都坐在英蓮房中說話。

    英蓮穿著紅衣石榴裙，坐在床邊，越發(fā)顯得嬌娜嫵媚。

    不想雪雁才打趣了英蓮兩句話，便見甄家娘子領(lǐng)著兩人進(jìn)來，道：“說是認(rèn)得英蓮的兩位姑娘過來給英蓮添妝。”

    眾人抬頭一看，頓時(shí)又驚又喜，都笑道：“你們怎么來了？”

    原來今日來的竟是司棋和小紅、以及玉釧兒，三人均是年輕小媳婦子打扮。

    別人還罷了，司棋當(dāng)初卻是因?yàn)楹团擞职灿兴角閿f出了園子的，一直沒有她的消息，今日見到她，雪雁忙問別后安好。

    司棋笑道：“我從那府里出來后，便再也沒有回去過，也沒臉回去，倒是仗著老子娘，見了鴛鴦姐姐幾回，后來聽說鴛鴦姐姐跟了林姑奶奶，我上門找過鴛鴦姐姐，所以知道英蓮明兒出門子，特特約了小紅和玉釧兒一道過來?！?br/>
    雪雁道：“小紅去年成親臘月成親我知道，玉釧兒我也知道，我還親自去了呢，只是你一走就是幾年，什么時(shí)候成親的，我們竟不知道?！?br/>
    司棋臉上一紅，隨即若無其事地道：“當(dāng)初被攆出了園子，我那表弟又一個(gè)人逃了，只剩我一個(gè)人面對(duì)流言蜚語，險(xiǎn)些尋了死，只是舍不得爹娘。過了幾個(gè)月，我老子娘給我說了一戶人家，沒什么錢，為人倒好，便求了恩典脫了籍，嫁給了他。”

    雪雁念了一聲佛，道：“你如今安好，我知道了心里也為你歡喜。”

    玉釧兒出嫁后方認(rèn)出了司棋，原來二人之夫竟是鄰居，在一旁笑道：“她不止安好，嫁過去一年就生了個(gè)大胖兒子，現(xiàn)今公公婆婆男人都把她捧在手心里呢?！?br/>
    雪雁聽了，忙道恭喜。

    司棋道：“別跟我道喜，今兒的喜都是英蓮的。咱們這些姐妹們，平常有好的，也有沒來往的，誰承想倒坐在一起說話?！?br/>
    紫鵑笑道：“這也是咱們的緣分，那時(shí)在府里當(dāng)差時(shí)，誰想過能有今日？”

    司棋覷了她一眼，抿嘴道：“咱們這些人中鴛鴦姐姐不說了，立誓不嫁，只是紫鵑你什么時(shí)候才能給我們一杯喜酒吃？”

    紫鵑聽了這話，登時(shí)羞紅了臉，低頭不語。

    鴛鴦笑道：“只怕幾個(gè)月后你們便能吃到她的喜酒了，前兒我還聽我們奶奶問她瞧著王管家的大兒子如何，王管家的大兒子原是大爺?shù)陌樽x小廝，現(xiàn)今管著外面的鋪?zhàn)?，很得府里器重，王管家媳婦特特求到了太太奶奶跟前?！?br/>
    眾人一聽，都瞅著紫鵑笑，越發(fā)羞得紫鵑手腳不知往哪里放。

    雪雁道：“今日是英蓮大喜，咱們快別喧賓奪主了。”

    甄家娘子在一旁聽著，笑道：“姑娘奶奶們都有了好人家，我心里也為姑娘奶奶們歡喜呢。是我的英蓮有福，遇到諸位姑娘奶奶?！?br/>
    玉釧兒等人忙謙遜一番，道：“從前我姐姐在時(shí)，和英蓮姐姐好，我特來給英蓮添妝?！?br/>
    三人送的添妝之禮都是一樣的，每人尺頭二匹，金鐲一對(duì)。

    玉釧兒出嫁時(shí)王夫人賞賜了些東西，小紅嫁給賈蕓時(shí)，鳳姐感念她的忠心，又因她嫁給廊下的爺們，更是陪嫁了一份不菲的嫁妝，司棋當(dāng)初雖是攆出園子的，但是東西并沒有少，迎春又送了一個(gè)包袱，她老子娘也是府里的老人，自有梯己積蓄給她，因此出手都不薄。

    英蓮見了，忙起身道謝，含淚道：“我何德何能，得到姐妹們?nèi)绱讼啻?。?br/>
    鴛鴦安慰道：“你日后好好過日子罷，從前都過去了，別放在心上?！?br/>
    英蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然金旺家里只是勉強(qiáng)糊口，但是能再嫁他人，重新來過，于她而言已經(jīng)是天大的福分了，她心中亦是立誓忘卻前塵，好好地同金旺過日子。

    青年姐妹們聚在一處，自有無數(shù)話兒可說。

    英蓮因想起寶釵，便問道：“不知寶姑娘如今可好？聽說定了寶二爺，不知何時(shí)出閣?！?br/>
    聽她提起，雪雁看鴛鴦，鴛鴦看小紅，小紅看向玉釧兒，玉釧兒只好笑道：“娘娘說的親事，雖然娘娘已經(jīng)薨了，可卻不能反悔，薛家早已悄悄地預(yù)備嫁妝了，只等出孝便成親。我算著大約四月份出國孝，同時(shí)寶二爺也出了老太太的孝，大概就能五六月份就能成親了。”

    英蓮嘆道：“唯愿寶姑娘能平平安安地嫁過去，總不能再耽擱了?！?br/>
    眾人聽了，深以為然，寶釵實(shí)在是耽擱不起了，她們這一干人除了小紅年紀(jì)大兩歲，余者皆是同年，大小只是月份不同，可巧也和寶釵同年，今年都是二十歲了，除了鴛鴦，便是沒成親的，也已經(jīng)說親了。

    小紅因常去給鳳姐請(qǐng)安，說起二房搬家后日子過得不好，道：“聽平姐姐說，二老爺一家人住在東院里十分擁擠，衣食住行都不如從前，現(xiàn)今把襲人愁得不知如何是好?！?br/>
    雪雁聽了，只覺得十分解氣。

    紫鵑卻問道：“你們奶奶聽大舅老爺?shù)模y道二太太就沒跟王大老爺說？”

    她跟著黛玉見識(shí)多了，自然明白其中的瓜葛，這也是賈赦一直不敢對(duì)二房趕盡殺絕的緣故，雖說他兒媳婦是王子騰之女，但是王夫人畢竟是王子騰之妹。

    小紅笑道：“這個(gè)我倒是聽奶奶說起過，二太太給我們大舅老爺寫過信，請(qǐng)求大舅老爺做主，只是妹妹再親，也親不過閨女不是？何況大房得的東西將來都是葵哥兒的，因此大舅老爺回信說老太太已去，大房二房分家理所當(dāng)然，何況自己是外人，不能插手榮國府的內(nèi)務(wù)?！?br/>
    眾人聽了，不覺莞爾，不由得為王夫人嘆息不已。

    鴛鴦道：“二老爺二太太和寶二爺享盡了榮華富貴，過慣了頤指氣使的日子，一朝落得如此，心里自然不好受。想必老太太也沒想到，自己一去，兩家竟生分到這樣的地步?！?br/>
    她從前十分憎恨賈赦，昏聵無能，貪杯好色，如今經(jīng)歷得多了，方覺察出賈赦當(dāng)初要自己不僅僅是因?yàn)槊郎强粗辛俗约菏掷锬弥Z母梯己的鑰匙，而那時(shí)人人都知道賈母要將所有的梯己留給寶玉，賈赦必然是急紅了眼。

    長幼不分，不知道老太太知道后，是否會(huì)后悔當(dāng)日偏心二老爺。

    對(duì)于此事眾人都無言以對(duì)，橫豎他們這些人里，有恨榮國府貪了林家財(cái)物的，也有恨王夫人一記耳光斷送了姐姐性命的，還有恨抄檢大觀園導(dǎo)致姐妹流散的，到了如今，她們雖然沒有往昔的錦衣玉食，但是勝在安穩(wěn)，比他們?nèi)諠u落魄的強(qiáng)上幾倍。

    一時(shí)大家又說了些閑話，方入席吃酒，傍晚方散。

    甄家娘子想著女兒明日便出嫁了，晚上遂與女兒同睡，英蓮亦舍不得老母，忍不住涕淚交集，甄家娘子道：“好孩子，是你的喜事，該歡喜才是，快別哭了。我畢竟是六七十歲的人了，也不知道能陪你幾年，看你平平安安地嫁人，我方能放心?！?br/>
    英蓮嗚咽道：“我好容易才和娘團(tuán)聚，如今就要走了，哪里舍得娘?！?br/>
    甄家娘子安慰道：“過幾日你就回門了，離得也不遠(yuǎn)，難道沒有見面的時(shí)候了？你出嫁了還是我的女兒?！?br/>
    英蓮方略緩別離之意。

    甄家娘子低聲道：“你生得標(biāo)致，當(dāng)初不是沒人來向我提親，有錢的不是沒有，只是我偏挑中了沒錢的旺兒，你心里可怨我？”

    英蓮忙道：“我怎么能怨娘？娘也是為我好?！?br/>
    甄家娘子摩挲著愛女，道：“你平素雖然不出門，但是鄉(xiāng)鄰家來往的也多，都知道你生得好，不妨傳了一些是非出去，有人向我替一個(gè)大掌柜的求親，那個(gè)掌柜的今年三十歲，老婆去了，卻有一雙兒女，人都說后娘難為，我不肯你受委屈，便沒應(yīng)此事。也有人替什么七八品的官爺來說親，要納你為妾，我更沒有答應(yīng)?！?br/>
    英蓮未曾聽甄家娘子提起此事，不覺聽住了。

    甄家娘子道：“人生在世，總不能貪慕榮華富貴，求那些不是你的。旺兒性子好，人老實(shí)，也有好手藝，眼下雖貧寒些，等你們成親后慢慢地就能過起來，你成親后，也常去給周大奶奶請(qǐng)安，依附著周家，我雖未應(yīng)掌柜官爺?shù)挠H事，好歹他們也不敢欺負(fù)了咱們?！?br/>
    英蓮聽了，一一謹(jǐn)記在心。

    甄家娘子望著才找回來沒幾年的女兒，一時(shí)心酸不已，次日送女兒上轎時(shí)，更是淚流滿面，雪雁等人忙都勸住了。

    在甄家吃酒席，也就只有三四桌人，還算熱鬧喜慶。

    雪雁從甄家回到自己家，沒見到趙云，便問婆子，李婆子道：“老爺子叫大爺過去了?！?br/>
    雪雁聽了，便寬衣卸妝，徑拿著一本關(guān)于西海沿子的書在燈下慢慢看，只等了半個(gè)時(shí)辰方見趙云回來，忙放下手里的書，上來替他寬衣，道：“老爺子叫你去做什么？吃過晚飯不曾？這么長時(shí)候，天都黑了，也不放你回來?！?br/>
    趙云不答反問道：“你可吃過晚飯了？”

    雪雁笑道：“今日在甄家吃了酒席，晚上不想吃?！?br/>
    趙云點(diǎn)點(diǎn)頭，放下心來，道：“我在老爺子那里已經(jīng)用過了，咱們早些安歇罷。”

    雪雁聽了，忙問趙老爺子找她何事。

    趙云先脫了衣裳，道：“不過是今年出了國孝，秋闈快開始了，叫我不必教那些學(xué)生。橫豎無大事，你別擔(dān)心?！?br/>
    聽他這么說，雪雁便沒有追根究底。

    趙云心里嘆了一口氣，趙老爺子的意思是讓他暫且不教這些學(xué)生上課，只一心一意地教導(dǎo)趙鋒，好在秋闈上博個(gè)名次，趙云雖然愿意指導(dǎo)趙鋒功課，但是卻不喜別人插手自己教導(dǎo)學(xué)生一事，因此和趙老爺子不歡而散。

    第二天一早，在趙老爺子打發(fā)人來叫之前，趙云先一步進(jìn)京去了，說是去拜見桑隆。

    周鴻在大營里訓(xùn)練將士不得出來，趙云也只有這一個(gè)借口。

    不想到了桑家，還沒陪著桑隆說上幾句話，便遇到了覬覦過雪雁求過親的李三。

    他原本不知道李三其人，只見到了桑隆跟前坐著一個(gè)平平無奇的青年，旁邊站著李管事，他并沒有放在心上，先給桑隆見禮，奈何桑隆年紀(jì)大了，愛熱鬧，況素與趙云極熟，并不避諱，見到他便開口笑道：“你來得巧，今兒還有人托老太太向你媳婦求親呢?！?br/>
    趙云聞言一呆，隨即皺眉道：“我卻不懂老元帥這話是何意。”

    桑隆指著李三笑道：“這是李管事的遠(yuǎn)房侄子，早在山海關(guān)的時(shí)候就向你媳婦提過親，不過老太太和林夫人都沒答應(yīng)，如今他讀了書，認(rèn)得了字，又?jǐn)€下了不少家業(yè)，特特過來托老太太向林夫人求親呢?！?br/>
    趙云聽了，不由自主地看向李三，隨即心神大定，容貌不如自己，氣度不如自己，武功不如自己，看打扮也只是尋常莊稼人，沒有自己的功名。

    與此同時(shí)，李三也看向趙云，萬萬沒有料到雪雁竟然已經(jīng)嫁人了。

    李管事跌足大嘆，桑隆回京時(shí)，他還在山海關(guān)料理東西，剛剛回來，李三便求到了他跟前，他想著李三心思堅(jiān)定，故來相求，哪知竟來遲了。