?慶州楚國(guó)，寧安府，總督方家。

    這是一座無(wú)比廣大的府邸，光是前庭的占地恐怕就有上萬(wàn)畝，庭院相連，富麗堂皇，氣勢(shì)無(wú)比威揚(yáng)。

    寧安府是大楚國(guó)的“九省十二府”之一，位處楚國(guó)鈞天省最南邊。

    鈞天本是前朝大越王朝的古都，大楚在滅越國(guó)重建之后，雖然遷都到了應(yīng)天，但前朝古都的底子畢竟還在，也是僅次應(yīng)天省之后，楚國(guó)數(shù)一數(shù)二的大省。

    寧安府比鄰“大周國(guó)”而處，乃是一座重城。方家先祖是追隨大楚王朝定國(guó)的開國(guó)元?jiǎng)字?，有從龍定鼎之功?br/>
    開國(guó)太祖曾言：“大楚柱梁，安國(guó)興邦，光宗耀祖，世代永昌”！這“棟梁”所指的，便是方家第一代先祖方天行。

    能將寧安這繁華昌盛之地‘交’給方家掌管，足見楚國(guó)皇室對(duì)方家的恩寵與信任，絕對(duì)當(dāng)?shù)蒙稀肮庾谝?，世代永昌”這八個(gè)字！

    作為世鎮(zhèn)寧安府的方家，傳承至今已有近千年時(shí)間，乃是寧安府名副其實(shí)的第一大世家，說(shuō)是“土皇帝”也不為過。方家世世代代世襲此地，家族顯赫，人丁興旺，可以說(shuō)是無(wú)比尊貴！

    在這氣派無(wú)比的方家大宅后山，有一片廣闊的青草場(chǎng)地，是?！T’供方家養(yǎng)馬之用。而方家的馬場(chǎng)中，建立著上百座巨大的馬棚，豢養(yǎng)著數(shù)千匹‘精’壯的好馬，專供方家的人驅(qū)使，光是養(yǎng)馬的奴仆，就有上千人之多，可見這方家的家底有多雄厚！

    在馬場(chǎng)一座寫著“丁等四十八”的馬棚內(nèi)，七八個(gè)穿著青衣小帽，年紀(jì)都約莫十五、六歲的少年正各自拉著馬韁繩，把一捆捆清早割來(lái)的青草，往馬的嘴里喂去。

    只見這馬棚中的二十余匹駿馬，膘‘肥’體壯，顯然是豢養(yǎng)得力，比起其他馬槽那些普通的馬來(lái)，要神駿得多了。

    “臣哥，你可真是養(yǎng)馬的行家??！這才一個(gè)月不到呢，就已經(jīng)把這匹馬兒養(yǎng)得這么壯實(shí)，等會(huì)月例巡查的時(shí)候，你這次肯定能晉升到丙等，說(shuō)不定方德大管家還會(huì)有賞呢！”幾個(gè)少年一邊喂馬，一邊喜滋滋地朝中間一名面容冷峻的少年道。

    “哼，就是升到甲等又如何？”中間那少年輕哼一聲，瞥了說(shuō)話那人一眼：“不還是馬奴一名?！?br/>
    這個(gè)少年說(shuō)話間，語(yǔ)氣中透著幾分不甘，隱隱還有一股濃濃的怨恨之意。說(shuō)完，他又看了一眼眼前這匹其他少年口中所謂很“壯實(shí)”的馬兒，神‘色’頗為復(fù)雜。

    能在不到一月的時(shí)間內(nèi)，就將此馬養(yǎng)得如此‘精’壯，遠(yuǎn)超其他幾個(gè)同伴所養(yǎng)的馬，他心中也略有喜意，但是一想到自己現(xiàn)在的境況，他便無(wú)論如何也笑不出來(lái)。

    “臣哥，話可不能這么說(shuō)呀，要是把馬兒養(yǎng)好了，咱們不奢望甲等，就算是次一級(jí)的乙等，那也是大大的有前途啊！”另外一名少年馬奴在聽到“臣哥”的那句話后，不禁不以為然地道：“若是臣哥日后能培養(yǎng)出乙等馬來(lái)，家中的老爺們一高興，大大有賞不說(shuō)，還能‘混’個(gè)馬隊(duì)的管事當(dāng)當(dāng)。而且把馬兒養(yǎng)好了，說(shuō)不定還會(huì)給你賜上一個(gè)婢‘女’臣哥你當(dāng)媳‘婦’呢?！?br/>
    “就是啊臣哥，我上次路過前院的時(shí)候，曾經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到過，咱們方家的婢‘女’，可個(gè)個(gè)都水靈著呢。那腰，那***，嘖嘖……”開口附和的那少年一臉憧憬之‘色’，其他幾個(gè)少年也是紛紛咧嘴笑著，似乎養(yǎng)馬這一職業(yè)前途無(wú)限。

    “馬隊(duì)管事，難道就不是馬奴了？”聽著幾個(gè)同伴的話，先前那名少年冷笑了一聲：“寧嫁伙夫，不嫁馬奴，你們以為前院那些伺候慣了老爺小姐的婢‘女’，會(huì)看得上我們這等卑賤的馬奴？”

    “怎么會(huì)呢，臣哥，只要能成為馬隊(duì)管事，日后就有可能脫離奴籍，那些丫頭貼上來(lái)還來(lái)不及呢。”另一名少年好像不認(rèn)同他的話，笑著打岔道：“再說(shuō)了，主人家賜的婚，哪個(gè)婢‘女’敢不從？”

    “哼！”先前那名叫做臣哥的少年并未答話，也沒有要繼續(xù)說(shuō)下去的意思，只是輕輕地冷哼了一聲，面‘露’不屑之‘色’，在心里默默地說(shuō)道：“就算幾十年后能‘混’上馬隊(duì)管事一職，不照樣還是方家的一條狗？可我方辰又豈甘當(dāng)一名馬奴，做一只一踩即死的螻蟻！”

    “寧嫁伙夫，不嫁馬奴！”從這句大楚國(guó)人盡皆知的俚語(yǔ)中，便可知道這馬奴的地位有何等的低下！

    馬奴，顧名思義，就是養(yǎng)馬的奴才。在這寧安方家，可以說(shuō)是最卑賤之人，幾乎毫無(wú)地位可言，甚至就連同樣為奴仆的伙房“伙奴”，和前庭伺候老爺們的雜役，都要比馬奴高上一等！

    大楚國(guó)律法極為嚴(yán)苛，等級(jí)地位更是森嚴(yán)，奴才即是奴才，不但終身被人奴役，而且就連子孫后代，也得世代為奴，供人驅(qū)使，不但缺乏人身自由，更加沒有人格尊嚴(yán)可言。主人掌有奴才生殺大權(quán)，如主人不滿意，打殺只是一念之間的事情。

    奴才，不但在楚國(guó)，就算是在毗鄰的越國(guó)、武國(guó)、上元國(guó)，乃至整個(gè)大陸，都可以說(shuō)是最為低賤的職業(yè)，子孫后世男為奴，‘女’為婢，除非家主開恩，否則永無(wú)出頭之日！

    奴才之上，另外又有奴仆之說(shuō)，是指甘心受人驅(qū)使的仆人。一般奴才在為主人立下功勞之后，主人若是仁慈恩典，便有可能將奴才提升到奴仆，雖同樣要供主家驅(qū)使，但后人則可得到赦免，不必永世為奴。

    這個(gè)被其他少年稱作“臣哥兒”，原本名叫“方臣”的馬奴，就是一個(gè)奴才，而且是最為低賤的馬奴。除非有奇跡出現(xiàn)，否則他這一生，都不會(huì)有任何改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。

    最好的結(jié)局，或許就如那幾個(gè)少年所說(shuō)，努力養(yǎng)馬，如果養(yǎng)得好，說(shuō)不定能在方家的馬場(chǎng)‘混’上一個(gè)馬隊(duì)管事的職務(wù)，管一批馬奴。若是運(yùn)氣更好一些，能為方家立下一點(diǎn)功勞的話，也許還能‘混’上“奴仆”之職，那樣他的后人，便能取消奴籍，離開方家做一個(gè)普通人。

    可方辰又豈肯終生被人奴役？這一點(diǎn)，光從他偷偷將自己的名字，由“方臣”改為方辰，就可以看得出，他絕非甘心為奴的人。

    實(shí)際上，“方臣”本來(lái)就名叫方辰，和那些世代為方家之奴，從小就在方家長(zhǎng)大的少年不同，他是七歲那一年，家破‘門’滅之后，主動(dòng)投身到方家的。

    當(dāng)初他投身為奴，方家管事的人譏諷他不配用“辰”這個(gè)字做名字，便在戶籍上幫他改成了“臣”，意思也就是臣子，奴才，而年幼的方辰，無(wú)奈之下自己也就默認(rèn)了。

    不過二十多天前，“方臣”突然再次默默地將自己的名字改回了“方辰”，當(dāng)然，也沒有任何人知道，如今的方辰，已經(jīng)不再是昔日的“方臣”。

    而方辰本人就更加不會(huì)將這件事情泄‘露’出去了，反正在別人嘴里，不管怎么叫是同音字，沒有什么區(qū)別。

    和其他的養(yǎng)馬少年不同，方辰臉上并沒有奴才應(yīng)有的麻木和對(duì)未來(lái)的‘迷’惘，他眼中盡是對(duì)自己“馬奴”這一身份的怨忿，以及對(duì)命運(yùn)的不甘！

    這一點(diǎn)，光是從他的眼神，就能看得出來(lái)。其他的馬奴，做奴才做習(xí)慣了，凡事不用思考，主子讓做什么就做什么，完全是一副行尸走‘肉’的狀態(tài)，盡管有獨(dú)立的思想，也只是諂媚上級(jí)和安于現(xiàn)狀的滿足，根本沒有改變自己命運(yùn)的想法。

    但方辰不同，從一個(gè)月前開始，他就已經(jīng)下定決心要改變自己的身份。思想決定行為，也同樣會(huì)改變一個(gè)人的‘精’神面貌，所以在馬場(chǎng)數(shù)千名馬奴當(dāng)中，方辰的氣質(zhì)，顯得和其他馬奴少年格外不同！

    “方石，方興，我先拉‘烏云’出去集合了，你們幾個(gè)喂完了也趕緊來(lái)吧?！备@群馬奴少年在一起，方辰大有夏蟲不可與冰的感覺，彼此之間也沒有任何共同語(yǔ)言，在看到其他馬棚的馬奴們已經(jīng)在牽馬出棚，開始到馬場(chǎng)去集合后，他便收起心思，淡淡地向身旁幾人說(shuō)了一聲。

    “好咧，臣哥，你先過去吧，我們一會(huì)就來(lái)！”幾人隨口附和了一聲，不無(wú)羨慕地望著抓起馬韁的方辰，牽著那匹壯實(shí)無(wú)比的馬兒離開馬棚，往馬場(chǎng)方向走去。

    被方辰牽出去的這匹馬兒，便是他這大半月來(lái)‘精’心豢養(yǎng)的成果，因?yàn)檫@匹馬兒全身烏漆，所以方辰才給它起了個(gè)名字叫作“烏云”。

    “哇！好‘精’壯的馬！”

    “天吶，方臣，你這馬兒怎么比起前些天來(lái)又壯了那么多？”

    “就是，臣哥，你這馬是怎么養(yǎng)的?。俊?br/>
    “我看這次巡馬會(huì)上，臣哥肯定會(huì)提升等級(jí)了……”

    方辰一拉著“烏云”走出馬棚，立刻就引來(lái)一陣驚呼，許多馬奴都圍了過來(lái)，滿臉都是不可思議般的震驚之‘色’，甚至不少馬奴直接就滿口“臣哥臣哥”地巴結(jié)起他來(lái)。

    方辰并沒有多加理會(huì)這些人，隨口應(yīng)付了幾聲，便徑直拉著“烏云”往那開闊的放馬場(chǎng)走去，一邊緩緩地走著，一邊用手為它梳理著‘毛’發(fā)。

    方家馬場(chǎng)的馬奴共分甲乙丙丁四等，每一等又分上中下三品，方辰如今便是一名丁等下品馬奴，在整個(gè)方家馬場(chǎng)中處于末流，幾乎是屬于墊底的存在。上月，還因養(yǎng)馬誤事吃了一頓鞭子。

    不過他喂養(yǎng)的這匹“烏云”，如今在整個(gè)丁等的馬場(chǎng)中，都絕對(duì)是極為壯實(shí)的，方辰有信心，自己這次絕對(duì)可以在今日的馬場(chǎng)巡查中一鳴驚人！

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