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赤色駿馬上, 霍睿言身穿竹葉暗紋青袍, 外披淺灰色素緞大氅, 少年如玉, 難掩日益彰顯的寬肩窄腰。
他頻頻回顧, 卻不知期許的是什么。
朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送，美人含情遙望, 無不祝福定遠(yuǎn)侯, 并贊嘆兩位公子的絕世姿容。
出了城門, 因春寒料峭，霍浩倡請同僚不必遠(yuǎn)送。雙方互相禮讓，依依惜別，笑談壯懷激烈往事。
從眾位叔伯的言談間, 霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜，而非阿諛奉承。
他衷心希望，在不久的將來，旁人談起“霍睿言”三字時，不是他顯赫的家世和出眾的容貌, 而是他的能力，或文采斐然, 或政績突出, 或戰(zhàn)功累累。
友人辭別后, 霍浩倡袍服飛揚，雙目炯然直視長子。
“此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務(wù)必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛(wèi)君主，不負(fù)我霍氏男兒之名！”
“孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩(wěn)定，我便盡快到薊關(guān)和你們團聚?！?br/>
霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。
霍夫人原是強顏歡笑，看在眼里，忍不住扭頭，偷偷抹淚。
霍家長女霍瑞庭靜立一側(cè)，青色羅裙委地，明艷容顏少了往常的意氣風(fēng)發(fā)，默然未語。
她婚事定了數(shù)載，本該嫁入公府，安度余生，無奈遭遇巨變，還得離京遠(yuǎn)赴荒涼之地，自是別情無限。
霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內(nèi)心的惆悵，是何等洶涌澎湃。
霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結(jié)合，相中誰家千金，定要捎信給她云云。
霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”
他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”
霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？
半盞茶時分后，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。
停穩(wěn)后，侍女從車內(nèi)扶下一名十一二歲的總角小少女。
她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。
“見過長公主。”霍家上下躬身行禮。
小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。
霍睿言定睛細(xì)看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍?zhí)熳铀物@??！
宮中傳言，自先帝崩逝后，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導(dǎo)致嗓音嘶啞難言。
由于宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內(nèi)外，“長公主得急病”的消息并未遭人懷疑。
霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。
心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。
正愁該開口說什么，馬車內(nèi)人影一晃，躍下一纖瘦身影。
霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！
自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。
“……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家余人上前下跪。
宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮?！?br/>
霍浩倡與夫人齊聲道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，今時不同往日……”
“我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？”
宋鳴珂不談?wù)?，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。
“表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？”
霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“謝陛下安撫?！?br/>
“西域和北境良駒甚多，千里馬皆志在四方，不妨稍加留意?！?br/>
別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。
宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予表姨與表姐，量身定制的銀盔鐵甲則賜予表姨父……獨獨漏了欲言又止的二表哥。
且她未曾多看他一眼。
霍睿言忐忑中混雜糾結(jié)，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發(fā)現(xiàn)了？
相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經(jīng)意投落在他身上。
“二表哥，借一步說話?！?br/>
…………
來往百姓絡(luò)繹不絕，不時偷望停駐城墻下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十余丈外的小樹林。
殘雪未盡，新芽已發(fā)，疏落林子里，表兄妹緩步并行，緘默無言。
自臘月初遇襲后，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有余，終無所獲。
因趙太妃突發(fā)疾病一事做得滴水不漏，定王借機滯留京城，宋鳴珂不好強硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。
投身于政務(wù)，她無暇細(xì)究心底落寞源起何處。
直到方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻涌復(fù)至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。
大表哥固然重要，二表哥更不可缺。
兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的歷練機會，現(xiàn)下要自私地拉回二表哥嗎？
比起直接下令，她寧愿尊重他的意愿，才邀他單獨聊幾句。
踏著泥濘殘雪，二人越走越遠(yuǎn)，霍睿言的霽月光風(fēng)之態(tài)隱隱添了一絲焦灼。
“二表哥曾說愿為我分憂，此話還作數(shù)嗎？”宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。
“當(dāng)然，陛下盡管吩咐?！?br/>
霍睿言甘醇嗓音恰似春風(fēng)化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。
宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟。
“薊關(guān)需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我?！?br/>
霍睿言瞠目，似乎沒反應(yīng)過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。
宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：“我知你志存高遠(yuǎn)，但若不急著北上，不如……先留下來，待局勢穩(wěn)定，你們哥兒倆輪著去，不知你意下如何？”
一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！
他心中一凜，撩袍欲跪：“睿言定當(dāng)盡心竭力，死而后已！”
宋鳴珂只當(dāng)他一心一意北上，本想著多說兩句，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。
“什么‘死而后已’？我們會活得好好的！”
她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。
霍睿言順?biāo)庹局鄙碜樱晕⒋鼓?，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸?br/>
這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風(fēng)霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。
——源自他的微笑。
再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。
驟風(fēng)四起，云層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。
他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十里煙華。
岳峙淵渟，從容篤定。
元禮把脈后，從隨身木匣中挑了幾味藥材，囑咐紉竹，煮飯時加入宋顯琛的膳食中。
宋鳴珂不好當(dāng)面詢問病情，只拉著兄長，絮絮叨叨說了些朝政事務(wù)。
譬如雪災(zāi)后重建順利，但新政推行遇阻，趙太妃得了急病，異族因定遠(yuǎn)侯一行而退怯等。
兄長聽了一陣，起初還有興趣，聽著聽著，目光惘然，頻頻走神。
宋鳴珂記得李太醫(yī)曾說，宋顯琛躁郁甚重，是以常服寧神靜心之藥，或多或少令他提不起勁兒。
她如鯁在喉，說完正事，勉力安撫幾句，不再叨擾，攜同下人告辭。
行至院落外，深吸山林清新空氣，方覺舒爽。
轉(zhuǎn)頭見元禮手提藥箱，亦步亦趨，她遲疑半晌，招了招手。
元禮會意，跟隨她身后，提裙鉆入馬車。
馬車之內(nèi)，活潑小女娃偽裝成老成持重的小少年，沉穩(wěn)少年則打扮成嬌美小娘子，四目迥然相對，各自尬笑。
車輪滾滾駛向蜿蜒山道，宋鳴珂撥簾，眺望夕照下的春日山野。
繁花盛放，錦繡斑斕，已和初臨時的銀裝素裹大不相同。
遺憾兄長病情竟無絲毫起色。
“元醫(yī)官，他……”宋鳴珂在稱呼上犯難。
“長公主為先帝離世而悲痛，為自身苦難而積郁，如李太醫(yī)所言，棘手?！?br/>
元禮驟然改稱宋顯琛為“長公主”，且嗓音輕柔得如像女子，宋鳴珂倒佩服他的細(xì)心。
畢竟，護送他們上山的衛(wèi)隊并不知曉內(nèi)情，倘若碰巧被聽見，大為不妙！
低嘆一聲，她小聲道：“委屈元醫(yī)官打扮成宮女，往后還望多費心。”