離京的時候還是春末，回來時已經(jīng)盛夏，三月時間轉(zhuǎn)眼即逝。杜文林一行騎馬走在京城的大街上，似乎感覺離開的時間并不長，街上風(fēng)景依舊，只不過街上人當(dāng)初都穿著長袖衣服，如今皆換成了短衫，有人甚至還光著膀子。
蓉兒與王鈴倆人一騎，一路上倆女孩子就沒住聲，看著繁華的街市，更是嘰嘰喳喳說個沒完：
“師姐，那黃黃的是什么好吃的？”
“那是‘糖火燒’，京城有名小吃，你坐好了，我下去買倆給你嘗嘗?！蓖踱彿硐埋R，買了兩個火燒遞給蓉兒，小丫頭吃得滿唇面渣，高興得直晃悠。
到了東廠，杜文林與屠千軍去值班房找王安王公公復(fù)命，王鈴帶著蓉兒也一起跟了過去。
“二位辛苦了，江南一行剿滅‘紅封教’常州分舵，功不可沒，我已經(jīng)把二位的功績上報朝廷，朝廷也許會有封賞?！蓖豕?。
剿滅一個教派的分舵而已，功勞是有，但是在偌大的國家中又不值得一提，所以能否得到朝廷的封賞也很難說。
杜文林與屠千軍告辭退出，去值事處交回令符。
王公公看著王鈴，面色嚴(yán)肅：
“鈴兒，你一聲招呼都不打，就私自去了江南，知不知道為父有多么擔(dān)心嗎？”
王鈴乖巧得走到其身后，一邊幫其捶肩，一邊撒嬌道：
“爹，女兒大了總不能老是繞在你膝下，鳥兒大了還得學(xué)著自己飛呢，況且，這一次江南之行，我也不是沒有收獲。”
王公公轉(zhuǎn)頭看著她,面含疑問。
王鈴把手指向站在下面的蓉兒：
“這不是，我又幫你帶回來一個閨女?！?br/>
王公公不解道：
“此話怎講？”
“她是我?guī)煵耐降?，自小父母雙亡，一直跟著師伯?，F(xiàn)在年齡大了，師伯吩咐，以后由我照顧。豈不是又給你帶來一個閨女？”
“你的師伯？是不是那個你曾經(jīng)給我提起過的，離開師門幾十年的師伯？”
王鈴遂把燕子磯發(fā)生的事敘述了一遍。
聽完后，王公公面露疑色，說道：
“把那塊銅牌給我看看。”
王鈴叫蓉兒上前，把銅牌遞了上來。
王公公看到此牌，大吃一驚，問道：
“這是她父母臨終所留？”
王鈴答道：
“是的，師伯說的豈能有假?！?br/>
“來人?！蓖豕珜ν夂暗?。
一個門外站崗的番役走了進來：
“你把這塊銅牌，送去北鎮(zhèn)撫司，親手交給洛指揮使，讓他幫助查一下這塊銅牌的來歷?！?br/>
番役接過銅牌退出。
“爹爹，這塊銅牌有什么特殊之處？”
“這是北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)的專用銅牌，鎮(zhèn)撫司一直秘密設(shè)有‘虎、豹、獅、象’四個小組，四組人數(shù)不下幾百，散落在全國各地，秘密收集民間及官場的情報。他們之間互不來往，直接對總司負(fù)責(zé)。在民間的身份也各不相同，有商人，地主，佃戶，以及江湖人，五花八門。”
“那么從這塊銅牌上能得出什么信息？”王鈴問。
“這塊銅牌上一面刻有虎頭，應(yīng)該是屬于四組之一的虎組。另一面刻有一個‘英’字，那是其姓氏，說明這塊銅牌的主人姓英?！?br/>
“這么說，英就是蓉兒的姓氏？”
“既然這塊銅牌是從其父親手中所得，那就應(yīng)該是了。不過還得等北鎮(zhèn)撫司那邊確認(rèn)后才能落實?！?br/>
“她姓什么也無所謂，反正以后是我妹妹了。爹，你看我給你帶回來的這個閨女咋樣？”
王公公面帶笑容，從座上站了起來，走到蓉兒面前，彎腰看著她說道：
“嗯嗯，這閨女我也喜歡，以后你倆剛好一起做伴?！?br/>
蓉兒被其看得不好意思，扭捏著不知說啥。
王鈴笑著說道：
“妹妹，快點跪下給爹爹磕頭！”
蓉兒也是乖巧，撲通一聲跪了下來：
“蓉兒拜見爹爹！”
王公公高興得哈哈大笑，雙手?jǐn)v起蓉兒：
“沒想到我年近花甲，又得一女，幸事，幸事！選個吉日，把朝中百官請來，向他們宣布此喜事?！?br/>
“走，蓉兒。姐帶你出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，買些好吃的給你。”
王鈴牽著蓉兒的小手一蹦一跳得出了門。王公公看著倆孩子的背影，眼睛笑得瞇成了縫。
“砰”得一聲，保定知府鄭承恩把茶碗狠狠摔在地上，茶水濺滿了站在下面紅衣人的皂靴，其感覺靴子瞬間被熱水濕透，但是仍舊哆嗦著立在那兒，不敢動分毫。
“當(dāng)初讓你做教主，真是一步大大的錯棋！我們的事業(yè)才剛剛開始，就遭受如此大的打擊，長此以往，是不是也得把我搭進去?。俊编嵆卸鲬崙嵉?。
“屬下無能，愿意領(lǐng)罪！”紅衣人顫抖著聲音說道。
“哼，如何領(lǐng)罪？你知道常州分舵我們傾注了多少心血嗎？卻在短短的時間內(nèi)被一網(wǎng)打盡，這個損失就靠你項上人頭能彌補的？”鄭承恩大聲吼道。
紅衣人哆嗦著身子，沒敢回話。
“你知道你的失誤在哪里嗎？第一，你大意輕敵，沒有竭力把危險控制在萌芽狀態(tài)，任由事態(tài)一再惡化，最終不可收拾。第二，在常州局勢岌岌可危之時，你卻沒有及時做出有效支援，致使局面失控而全軍覆滅?！?br/>
“大人教誨的是！屬下知罪！”紅衣人答道。
“那些被捕的屬下現(xiàn)在都關(guān)在什么地方？”
“一部分關(guān)在常州，一部分關(guān)在嘉興，宣城縣衙以及南京巡撫衙門也都有?！?br/>
聽到南京巡撫衙門幾個字，鄭承恩摸著下巴的山羊胡子問道:
“你曾經(jīng)匯報，應(yīng)天巡撫曹時聘的夫人也在教中，并且命令其動員曹巡撫入教，工作進展得如何？”
“回大人話，本來工作正在穩(wěn)步進行中，已經(jīng)有了些許眉毛，誰知南京壇口突遭打擊，而功虧一簣。”
“那個曹夫人呢？她現(xiàn)在如何？”鄭承恩又問道。
“曹夫人沒事，一切正常?！?br/>
“南京壇口已經(jīng)徹底毀壞，屬下教眾抓的抓，亡的亡，而她確能安然無恙，這里面有文章?！?br/>
“常州新任舵主金福在解往南京的路上無故死亡，南京壇口的四個骨干人員也在獄中受刑不過而亡，這樣一來，那邊知道其底細(xì)的人已經(jīng)全部死亡?！奔t衣人敘述道，他的意思也很明顯，有人為了保護曹夫人而滅了他們的口。
“哈哈，幸虧姓曹的不知我們的底細(xì)，否則是不是也得滅了我們的口??？”鄭承恩相信，如果不是曹時聘搗的鬼，誰還有這個能力？
“屬下也覺得滅口之事曹巡撫肯定參與了其中，不過應(yīng)該還有其他人與之配合。否則的話，錦衣衛(wèi)以及東廠那幫人也不是吃素的，此等雕蟲小技豈能瞞得過他們？”
“嗯，對此你還有什么更詳細(xì)的情報沒有？”鄭承恩在尋找一個新的突破口，他想，如果能把曹時聘拉進教中當(dāng)然是好事，至少能彌補常州分舵的損失。
如果實在拉其不動，能借機把他搞下臺來，也算是一大收獲。
因為其在朝中一直不能為己所用，卻與副首輔趙志皋，吏部尚書楊成打成一片，公然立于自己對面，著實讓人惱怒不已。
“還有一個重要的情報，此次東廠派去江南偵查胡金勝一案的副指揮，是今年的新科狀元杜文林，而正指揮孟剛戰(zhàn)死以后，就由他全權(quán)負(fù)責(zé)此次行動?！奔t衣人又道。
“哦，此中有什么秘密可言？”
“關(guān)鍵是，杜文林與曹巡撫的關(guān)系特殊，他們二人是翁婿關(guān)系?！?br/>
“啊？還有這樣的事？”鄭承恩驚訝到了。同時，掩飾不住臉上的興奮之色。
“這個情報千真萬確，同時朝中好多人也都知道。不算什么秘密?！?br/>
“好！”鄭承恩使勁拍了一下桌子，說道：
“有這個情報就足夠了！曹時聘的夫人不但是本教之人，而且為了保其秘密不被泄露，與女婿杜文林相互勾結(jié)，殺人滅口。有這兩劑猛藥就夠了。這次我看你姓曹的還往哪里跑？”
說完，忍不住又是一陣哈哈大笑。
杜文林回京第二天就去吏部拜見了楊尚書，向其匯報江南之行的詳細(xì)經(jīng)過，當(dāng)然，他隱瞞了保護曹夫人這一細(xì)節(jié)。
楊尚書聽完后，對杜文林的能力倍加贊賞，且言沒有看錯人，沒有辜負(fù)自己的期望。
“久別而歸，本官理應(yīng)為你接風(fēng)洗塵，奈何近來里有內(nèi)憂，外有禍患，有太多的事極欲處理。等閑暇之時，請你來家中小酌?！睏钌袝?。
杜文林請求回吏部工作，被楊尚書婉言拒絕：
“國家正值多事之秋，以汝之才干，在吏部每日和文案材料打交道，豈非埋沒了人才？暫時還是留在東廠，趁著年輕，建功立業(yè)，為日后的仕途打下基礎(chǔ)?！?br/>
杜文林一直以為以己之才，做個文官方可經(jīng)天緯地，哪承想如今卻要與刀劍為伍，實實出乎己之預(yù)料。不過，自己似乎喜歡上了這種馳馬呼嘯的江湖生活，那種心跳與刺激，是整日與書本打交道之人無法體會到的。
是否回吏部上班，對其來說現(xiàn)在并不重要，重要的是曹巡撫一家的安危以及自己殺俘滅口的風(fēng)險。
此事的漏洞太多，想保住這個秘密極難。
一旦事情敗露，前面的努力豈不是全部付之東流。
一時間，他倒是真的想把這件事對楊尚書坦白，求他幫助自己想想辦法。
可是又怕其翻臉不認(rèn)人，到那個時候可就真的悔之晚矣。
畢竟，自己與其并無深交。
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