十月初四，大夏皇帝六十壽辰。一大早皇帝就帶著皇室人員及文武百官在郊外祭天，然后回到城里游城，讓百姓目睹天子威嚴(yán)。游完城后已是中午，匆匆吃過午飯，來到御花園接受大臣及各國(guó)使臣朝拜。
皇帝和皇后坐在上首高臺(tái)上，下一臺(tái)是貴妃。貴妃以下無座次。下首左側(cè)第一列分別是太子及各皇子座次，第二列是大臣及皇親國(guó)戚，以職位高低分坐。右側(cè)是各國(guó)使臣座次，第一列為稱帝之國(guó)，依次為吳國(guó)、契丹、蜀國(guó)、齊國(guó)、粵國(guó)等；第二列為稱王之國(guó)，分別為楚國(guó)、越國(guó)、西涼國(guó)等。
原本西涼國(guó)力強(qiáng)勁，是唯一能與夏抗衡的國(guó)家，也曾稱帝。但是大半年前被大夏打的差點(diǎn)滅國(guó)，如今躲在祁連山下茍活。國(guó)主只能自削帝號(hào)，改稱西涼國(guó)主。不過也正因?yàn)槿绱?，大夏?guó)力受損，致使蜀齊兩地建國(guó)稱帝。
其余還有琉球、朝鮮、大宛、月氏等異域國(guó)家派出使臣，前來道賀。
先是侍臣朗讀了一篇祝壽詞，無非就是贊美皇帝的功績(jī)之類。之后是皇子大臣及各國(guó)使臣入席。
柳霏霏自離開楚國(guó)便身著男裝，只是為了路上方便。今日皇帝壽辰，不能再著男裝入場(chǎng)，否則就是欺君，于是換上女裝。今日換了身齊腰襦裙，但見他翩若驚鴻、婉若游龍，發(fā)如青絲、若流風(fēng)回雪，明目善睞、若皓月當(dāng)空，靨輔桃芳、如明珠耀華，腰如約素、盈盈一握。行于人中如鳳凰棲枝，耀世絕艷。
楚國(guó)此番入場(chǎng)除了昭若恤和柳霏霏外，尚有鴻臚寺卿汪顯正、現(xiàn)已升遷為都指揮使的李袞，以及作為昭若恤和柳霏霏侍從的薛靈均。
所有人入席后，開始賀壽及進(jìn)貢壽禮。各地特產(chǎn)不一，進(jìn)貢壽禮也是千奇百怪。這樣一番之后，已過了申時(shí)。宮女太監(jiān)上酒菜，壽宴正是開始。
酒過三巡之后，越國(guó)王子說道：“皇上，今日皇上大壽，臣有一小妹，鬧著要來開開眼界，還想要為皇上獻(xiàn)舞一曲，請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?！被实巯驳溃骸皭矍溆行牧耍炜焯鴣??！?br/>
只見越國(guó)座次上走出一美女，正是那日柳霏霏等人在白馬寺見到的越國(guó)公主繆希。楚國(guó)和越國(guó)的座次本就是挨著，兩大美女做的也比較近。在場(chǎng)的男人都是時(shí)不時(shí)的看著這邊，欣賞兩個(gè)少女的美。因?yàn)閮扇俗谋容^近，自不免會(huì)被人比較。于是男人們?cè)谛睦锉容^，到底哪個(gè)更美。
繆希緩緩走到中央，慢慢舞動(dòng)曼妙身姿，引得在場(chǎng)所有男人目不轉(zhuǎn)睛的看著。一曲舞畢，向皇帝盈盈下拜，然后走回坐位。也許是太美了，繆希回到坐位上，居然所有人都還沉浸于他的舞姿中。直到皇后猛然一聲咳嗽，眾人才回過神來，稱贊繆希舞跳的好。
皇帝覺得失態(tài)，輕咳一聲，說道：“公主跳的好，有賞！朕今日開心，大家喝酒，不醉不歸?！北娙伺e杯飲酒。
皇后道：“越國(guó)公主為皇上獻(xiàn)舞，大家都夸跳的好。不知楚國(guó)這位公主，是否也該獻(xiàn)舞？”她不認(rèn)識(shí)柳霏霏，只道她是楚國(guó)公主。這正是在座所有男人想說的話，此言一出立即有人附和。
柳霏霏緩緩站起，依然面帶微笑道：“回皇后，小女子不是公主，并不會(huì)跳舞，可能要讓皇后失望了。”她不是不會(huì)跳舞，只是不想跳。她覺得女人就像是這些男人的一件玩物，供這些男人把玩、圍觀、談?wù)?，她不想成為這些人談?wù)摰膶?duì)象。她這么一說，男人們都很失望，甚至還發(fā)出嘆息。
皇帝哈哈一笑，說道：“朕倒是忘了，柳卿是行伍之人，跳舞原非擅長(zhǎng)，倒是難為愛卿。不過朕聽說你不但能領(lǐng)兵打仗，自身武功也很強(qiáng)。不知今日朕是否有幸，讓朕及在座各位臣工開開眼界？”
柳霏霏向皇帝行了個(gè)禮，說道：“不過是外界傳言罷了，臣乃一介女流，武功能有多高？皇上切莫相信?！?br/>
柳霏霏一再拂了圣意，皇帝心下有些不悅，只因她是女人，不好動(dòng)怒，說道：“柳卿太過謙遜！”語氣變的有些不善。柳霏霏卻不在意，道：“非臣謙遜，實(shí)是臣的武藝拿不出手。只怕連皇宮門口的守衛(wèi)都打不過，還是不要獻(xiàn)丑的好。”皇帝眉頭一皺，道：“無妨。今日朕的壽辰，不過想開心罷了，無論愛卿武功如何，就當(dāng)是博朕一笑?！?br/>
柳霏霏本就不想為博其開心，才不愿跳舞。聽皇帝說就當(dāng)博他一笑，心下更是厭惡，仍然不疾不徐的說道：“皇上乃九五至尊，天下已在皇上之手，還有什么比擁有天下更開心之事？”
左邊大臣之中有一將軍，見柳霏霏言語對(duì)皇帝無禮，心中不忿，怒道：“柳大人，我們都聽說了你的戰(zhàn)功，確實(shí)很不錯(cuò)，卻不是你違背圣意的資本。圣上說你武功高強(qiáng)，本將軍不服，要向你挑戰(zhàn)一番，可敢應(yīng)戰(zhàn)？”
柳霏霏微微一笑，說道：“小女子不敢應(yīng)戰(zhàn)。”
那將軍一怔，他沒想到柳霏霏居然直接說不敢應(yīng)戰(zhàn)，不由得呆了片刻，才哈哈大笑道：“都說柳將軍如何了不起，我道有三頭六臂，卻是個(gè)縮頭烏龜。還沒打就認(rèn)輸，還是不是男子漢大丈夫？”柳霏霏并不在意，依然微笑道：“我本來就不是男子漢，何來大丈夫之說？”那將軍又是一怔，心想他確實(shí)不是男子漢，臉頓時(shí)漲得通紅。其他人眼見將軍窘態(tài)，都是哈哈大笑，以此為樂。
那將軍見被人嘲笑，心下大怒，大聲道：“你到底戰(zhàn)還是不戰(zhàn)？”柳霏霏搖頭道：“不戰(zhàn)?！蹦菍④娪质枪恍Γ溃骸澳愫么跻彩菐П蛘讨?，怎的不戰(zhàn)而降？大楚讓你做將軍，也是國(guó)中無人，將來只怕要平白無故葬送數(shù)十萬人馬。”
昭若恤和柳霏霏對(duì)望一眼，微笑著搖搖頭，心想那將軍的激將法也太拙劣。柳霏霏并不想理他，不管他說什么只是不回答。那將軍見柳霏霏不說話，只道他怕了自己，很是得意的道：“楚國(guó)的將領(lǐng)如此怕是，也只有偷安一隅?！?br/>
蜀國(guó)尚書趙季良道：“將軍，我若是你就閉嘴，乖乖的坐下吃飯喝酒?！蹦菍④姶笈?，道：“你一個(gè)逆臣賊子，有何顏面說三道四！”趙季良不怒，微笑道：“將軍今日能進(jìn)入皇宮赴宴，至少應(yīng)該也是正四品武將吧？你向一個(gè)小姑娘挑戰(zhàn)，若是贏了都會(huì)說你以大欺小，也不光彩；若是輸了，更是會(huì)被笑掉大牙。做出如此不智之舉，真不知你這將軍之位是如何得來！”
柳霏霏知趙季良在幫助自己，向他微笑致意。
那將軍臉上通紅，心想確實(shí)不錯(cuò)。若是贏了，一個(gè)大男人欺負(fù)小女孩有何光彩？若是輸了，更是丟不起那人。柳霏霏不應(yīng)戰(zhàn)已經(jīng)是給了他臺(tái)階下，他不但沒領(lǐng)會(huì)到，還說出大話，淪為笑柄。不過話已出口，不可能收回，只有硬著頭皮道：“她雖是年輕女子，卻手握一國(guó)兵馬，想來必有過人之處。本將軍若是勝了，并不能說我以大欺小；若是輸了，也不能說我無能。”